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我连连摆手，“不必再说了。”
“我夸了你这么多，你都不知道要回礼几句吗？”
“啊？是这样吗？”
“啊啊啊，你就会啊，走罢！”念稚转过头下楼梯，“小二，结账！”便从怀中掏出一锭碎银，掷了下去。
第3章 德昭门人
很快便到了德昭的府中，我欲从侧门进去，念稚却将我拉到正门处，“就从这里走。”
富贵人家的正门寻常时候都是不开的，只有极少数时会开正门迎客，我不在意这些虚礼，只想着方便即可，念稚却似乎不这么想。
“咚咚咚。”她重重地敲打朱红色的正门。
门很快便开了一条缝隙，“李伯，请速速回二皇子，我带了奇人前来。”
那管家却道，“念稚姑娘还不知道？二皇子已动身了，此刻怕已出了开封府了。”
“啊！”念稚一拍脑门，“多日不回府，我竟忘了这事。方才若不去客栈兴许还赶得上，哎。”
“怎么了？”我问道。
念稚皱着眉道，“无碍，二皇子给了我贴身的玉玦，他现下虽不在，我却还是能做主将你带入府中的。”
我点点头，便见念稚从开着的门缝中挤了进去，挥挥手道，“先随我进来。”
我分明看到李伯嘴角的抽搐……
念稚给我安排了房间，我要求有足够多的藏书，她也满口答应，“郭公子，明日我就会请学士前来府中，你现在就好生准备罢，那先生教学，可一向严厉。”
我应下，她点点头便急匆匆地走了。
我大略翻阅了房间中的藏书，察觉到已经看不清字的时候，天已经到了戌时。我揉揉眼，推开门，便看到不知何时放在门外的食盒，打开看看，是一碗百味羹，一碟小白鱼和一壶温好的黄酒，菜都还冒着热气，我忙将食盒端进来，先抿一口黄酒，便津津有味地吃起来。
想来那念稚姑娘也颇为细心，竟能算好我出门的时间，也不扰我，是真的给了我这样一个念书的好地方，我渐渐放下心来。
“郭公子？”门外传来声音。
我起身打开门，“念稚姑娘，有何事？”
“我知道你急着念书，但我只需一刻功夫就好。”
我将她请进来，“念稚姑娘有事尽管说。”
“郭公子，实不相瞒，二皇子此次离京，乃前往外地赴任。”
我十分惊讶，未封王的皇子虽多被授予地方官职，可未曾见过有人真的被派往外地的，今上这样对待二皇子，难道是不信任他了？可我又实在想不出德昭有什么德行有亏的地方，或者，是由于皇室中我所不知道的事情？
我刚要说出自己的猜测，看到念稚满面忧心的模样又将话吞了回去。念稚虽然一副奇奇怪怪的样子，可到底还不过十几岁，遇见事情便容易慌乱，此刻我若再说不好的猜想，必会更使她乱了阵脚。
思及此，我又细细思考，突然想到今日在街道上遇到的那万人景仰的曹将军。武臣的权利……科举愈发重要……覆灭的王朝的悲剧……将这些在脑海中拼凑，我便得出了一个猜想，“自古以来由于武臣有兵权，常常会危及皇权，对开国皇帝来说亦是如此，”我想到曾结交过的士兵们说的话，“如今像曹将军这样的武臣虽然依旧位高权重，但事实上将领们的权利早就比以往小了许多，今上大力提倡科举，遴选士子做官，想来便是要一步步削弱武臣的权利。在这样的特殊时刻将二皇子调离京中，或许，是要保护二皇子，使其不要受到朝堂之争的影响。”
念稚听到我的话顿时露出豁然开朗之态，“原来是这样，我就说二皇子这样受宠，怎会平白无故地被今上厌弃呢。”末了，她又自言自语，“我算出来的人，可不会有错。”
我暗自想，这位姑娘可对自己的眼光颇自信了点，却未曾说出来揶揄她，毕竟，我也是被她“相中”的人不是？
“听闻山南西道一带民风向来粗犷，历代官员也都是当地大族，他这兴元府尹也不好当啊。”念稚又说道。
“什么？”我提高了声音，“二皇子要赴兴元府尹的任？”
念稚见我神色不对，忙点点头，“是的。”
我蓦地起身，兴元府……我刚刚离开的地方，而我此生最珍视的人的父亲正是兴元府尹董衡，不，现在当说是前兴元府尹了。若二皇子前去赴任，董衡该当如何，七娘子又该当如何？
我一心牵挂七娘子，抬腿便要走。
“郭郎儿，你干什么！”
我被这一声厉喝拉回现实，才发现念稚极为不解地看着我。
“念稚，我要出去一趟。”
“去山南西道？”
念稚有的时候真是敏感得可怕，“嗯。”我点点头。
“你不是要参加科举吗，去往山西南道往返一次至少需要一月的时间，今年的乡贡可已经迫在眉睫了，你还去不去了？”她道。
我顿时觉得不忿，“我去不去考试跟你有何干？我回到山南西道便不回来了，乡贡你自己去考罢！”
我看到念稚的眼中流露出一丝不可置信，很快又被更多的浓愁覆盖住。我突然想到她初见我时有多么兴奋，她那样相信我，相信这样一个落魄秀才，可我才刚刚答应她，便要放弃。“对不起。”我轻声道。
“你若愿意在兴元府当一辈子的小秀才，便回去罢。”她留下这样一句话，便转身离去。
我颓废地一屁股坐下，念稚的话仿佛锥刺一般，在兴元府里当个一辈子的无赖秀才，我与七娘子的缘分可能就只有幼时的时光了罢；但我此次若不回去，若不能知道她是否安好，我当……永远也无法静下心来念书，考功名。
可我考功名不就是为了七娘子吗？我突然站起身，就一眼，让我偷偷看一眼她如今怎样了，我便回来。
我冲出门外，想了想又到念稚的房门外，“念稚姑娘，一月之后我定会回来。”
我到了山南西道，梁州的灯火还如从前一般，只是偌大的兴元府却无半点烛光，我日夜兼程，又抄了小道，自是比二皇子的车架来得快。可是，七娘子如今又在何处呢？
我独自一人在夜晚的街市中不知何去何从，突然见一人骂骂咧咧而来，我细瞧去，那人原是这一带有名的媒婆孙婆，孙婆端的是能说会道，经她之口的亲事，没有一件不成的。
“孙婆。”我将她叫住。
孙婆看到我，行了个礼，“这位公子，有何事？”
“孙婆，你不认得我了？”我道，“我是郭郎儿。”
孙婆揉揉眼睛，“郭……郭郎儿？小无赖？”她好像感到颇有不妥，又改口道，“郭秀才？”
我却没有生气，念稚还真是厉害，不过一身衣服便叫从前朝夕见到的人认不出我来了。“是我。”我道，“孙婆可知道七娘子去了何处？”
孙婆听到我提起七娘子，即刻忿忿道，“七娘子？我刚从她家出来。”
我见她语气不对，忙问道，“怎么了？七娘子出什么事了？”往日里因为七娘子身份高贵，像孙婆这样的人万万不敢以这种语气提起她的，现在怎么却？
“别提了，她当她还是从前府尹家的小姐吗？哼！”孙婆道，“我刚刚去帮赵乡绅家的儿子提亲，七娘子竟然直接拒绝了我，她那个父亲还派人将我逐出了门，他们那对父女，总有一日要遭报应的！等新来的府尹到任了，看我不好好地告他一状！”
孙婆还没说完，我冷冷看着她，“孙婆，说话之前可要掂量掂量，若要再让我听见你这样说七娘子，休怪我欺负妇人！”
孙婆好像突然想起了原先我的种种事迹，立刻噤声不言。
“七娘子现在住在何处？”我问道。
“就在前面不远。”孙婆赶紧指指前方。
第4章 布谷鸟儿
我很快便到了孙婆指的地方，这是一处普通的小院，没有匾额，位置也偏僻，难怪孙婆敢这样说话，如此看来，董家是没落了。
我找了半天才从后院的围墙翻了进去，墙边有一棵大树，才是初秋，叶子便几乎全掉光了，只有一尺红绫孤零零地系在枯枝上。
院子很小，除了主房，便只有东侧的房间还亮着光，我悄悄走过去。到了窗边，便再也踏不动一步。
昏暗的烛光中，七娘子静静地坐着，她手中执笔，慢慢写下，“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”
墨汁凝在笔尖，久久没有挪动，“坐看牵牛织女星……”她轻声吟道。
我不敢发出任何声音，我怕我若唤一声，便此生也离不开她了，我看到我教她写字，我与她一起填词，那些画面分明才过去几月，可为什么就像是前世的印记一般？
七娘子突然站起身，她的头僵了一下，又坐回原地。布谷鸟从书架上扑腾下来，直直地向窗子飞来，我连忙隐在墙边。
当日那布谷鸟曾随我出城，我知道它颇通人性，便让它回到七娘子身边，看来它真的听懂了我的话，好好地陪着七娘子。
“夜间天寒，别冻坏了。”我听到七娘子这样说道，明知道这话是对着鸟儿说的，我却仍觉得七娘子在看着我。
“父亲虽被免官，但我不见他有任何不安，想来是想好了出路，我们不会无处可去的。”我又听见七娘子说，“你就不要担心了，你看你比之前都瘦了。”
我暗想着二皇子来此赴任，应是担忧原先的官员联合起来使他不好管理，才随意寻了理由将董衡免官，可董家世代在此做官，二皇子不会真这么随意免除他的官职的，估计到任以后便会亲自给董衡新的官职，恰能收买人心。这样想着，我便放心了许多。
“郎儿。”我听见七娘子这样说，差点忍不住要冲出去，又突然想到她原是在叫那布谷鸟，便生生忍住了。
算来我二人养这布谷鸟也已有两年了，当日我带七娘子去山中玩耍，无意看到一只刚出生的鸟儿跌落在地，因为没有找到它的窝，也不见有大鸟来寻它，而七娘子也喜欢这鸟儿喜欢的紧，便将它带了回来。
这鸟儿很是招人喜欢，七娘子说，它就像我一样，便唤它做“郎儿”。
“像我什么？”我问她。
她眨眨眼，“不告诉你。”
我轻轻弹一下鸟儿的脑袋，“那我就叫你‘七儿’罢，你也像七娘子啊。”
她抢过鸟儿，“才不像我呢。”
可我二人终是争执无果，便各自按各自的叫着，也难为这鸟儿记住两个名字。
“郎儿，院中的树上有一尺红绫，你将它叼了来给我可好？”七娘子说道，却迟迟不见她打开窗放出鸟儿。
沉默了一刻，突然刮起大风，吹得窗呼呼作响，我忙又站在窗边，想为七娘子挡一挡这寒风。
“相见时难别亦难……（唐李商隐《无题》）”七娘子在我身后说道，“快走罢，天快明了。”
我不敢回头，只觉得室内的光一下子灼烧着我，“不如归去，不如归去……”布谷鸟的叫声又在我的耳边响起。
我狼狈地随布谷鸟逃离这地方，身后，烛光和目光都已熄灭。
布谷鸟围着大树飞了一圈又一圈，我看着随风飞舞的红绫，不知站了多久。
“七儿，回去罢。”我对着布谷鸟说道。
言罢便快步离去。
我在城门边侯了一会，城门便打开了，我正想出去，却被一个士兵拦下，“去去去，二皇子的车架要进来了，别挡道。”
我抬头看去，两列骑兵分作左右依次进来，进了城门便站定，其后一座华贵的马车缓缓而来，四周都是整齐的步兵，身上的甲胄随着有力的步伐发出铿锵声。
在城门处的百姓见到这样的景象，全然忘了自己本来的目的，只一个个跪下去，大声呼道，“恭迎二皇子！恭迎二皇子！”
我费力地挤出人群，只听到一道清冷的声音仿佛从天上传来，“入府。”
此后便有兵士大声嚷道，“二皇子入府，闲杂人等避退！”
小小的一个城门，因为二皇子的到来，我足足挤了一刻钟才走出去，一月间我已经是第二次踏上这条路了，第一次我未同七娘子告别，这一次也是一样。其实我知道，以董衡的心计，董家怎会如此轻易便没落？可我就是想寻到一个理由吧，一个可以让我回来再见一见七娘子的理由。
我仍旧不敢给她任何承诺，我如此懦弱，甚至不敢取下树上的红绫，告诉她我曾经来过。我怕，怕她等不到一个意气风发的状元郎，如果我终究无法保住她，那从一开始，我就不要自私地将她和我绑在一起。
我攥紧了拳头，手中，是小心翼翼撕下来的半缕红绫。
开宝六年八月。
“这是你的籍贯证明。”念稚将东西递给我，我本就是孤儿，念稚便帮我做了籍贯汴梁的证明，方便我就在开封府参加乡贡。
此时距我从山南西道回来不过一月，念稚虽然气我刚入府就离开，但见我又风尘仆仆的归来，并立刻开始苦读，便也没有再责怪我。我要求今年便参加乡贡，念稚一开始极力反对，“乡贡不比考秀才，而且这里可是开封府，优秀的人不知几多，你这么多年都没有好好念书，安下心来好生苦读才是正事！”她道。
我却等不及，想要立刻就参加。
“乡贡年年都有，你又何必急在这一时？”
“你不懂。”我道，你不知道我�