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林火点了点头，“天人之威，真是鬼神莫测。”
红袍摇了摇头，“往日之事，已与我等无关。”说着他便走到后方货车，指着靠近左轮位置，对吕烽说道：“帮把手，把车轴劈断一半。”
“你要做什么？”吕烽口中疑惑，手中却是不停，划拉长枪，轻轻一击，那车轴便裂开一半。
山师阴淡淡一笑，“下饵。”
众人入得城中，山师阴不再坐在车内，反倒负责指路，左顾右盼不知在看些什么。
不多时，众人行到一间酒楼。
那酒家普普通通，无甚奇异之处，林火也不知红袍儿为何选择此处。
众人下车，红袍儿率先踏入店内，高声说道：“弄上一桌上好酒菜。银两管够！”
入门便是柜台，掌柜听闻豪客，笑脸相迎。
山师阴稍稍回头，给吕烽使了个眼色。
只见后方货车突然车轴断裂，车上木箱滑落地上。
山师阴满脸怒火，一个箭步冲到吕烽面前，劈头盖脸就是一记耳光，“不长眼的东西！弄坏了贵人的货！你赔得起吗？”
吕烽唯唯诺诺，任他打骂。
店里掌柜立刻迎了出来，“出门在外以和为贵，伤了护卫，您的生意也是难做。毕竟最近山上可不太平。”
山师阴皱眉说道：“我管教下人，还要你管？”
掌柜却不着恼，“是小人多嘴，客官入得店来，小人赔您一道硬菜，一壶好酒。”
山师阴面上神色，这才缓和，回头对车上说道：“管家！”
姜杉探出头来，“当家的有何吩咐？”
山师阴指着吕烽，“和这蠢货，去把车轴换了。”
姜杉应声称是。
掌柜笑眯眯地说道：“客官，一看你们就是异乡人，对这不熟。这样，我让店里伙计陪你们管家一起，也能为您省些功夫。”
山师阴看了掌柜两眼，挥了挥手，“也就麻烦掌柜了。”
掌柜的并不在意，招呼伙计领着花袍与吕烽走远。
入得店中，众人被掌柜领到雅间，点了一桌饭菜。
饭菜也是平淡无奇，林火虽是心中疑惑，但他信任红袍儿，只管吃喝。
席间，掌柜似乎心怀歉意，亲自端菜上桌。还特地敬了杯酒，“小人观客官富贵豪气，真是心生敬仰。”
山师阴似是喝得高兴，随口说道：“掌柜可是会说话。”
“皆是肺腑之言。”掌柜又给山师阴倒上一杯，“不知客官往哪儿送货？”
山师阴答道：“往北。”
掌柜正色道：“那客官可得听我一言，往北并无官道，只有三处小道。客官只可行那东侧蛇身小道，另外两道，多有山匪出没。”
山师阴听闻此言，也是脸色一沉，“多谢掌柜告知。我差点误了大事，这满车珠宝……”说到此处，他突然脸色微变，闭口不言。
掌柜哈哈一笑，“喝酒，喝酒……”
又是觥筹交错。
待得换好车轴又备了些干粮，山师阴已是醉眼朦胧，被林火背到车上。
掌柜向他们挥手告别。
林火也是无奈，他们这一顿酒，店里都没了别人。他还是没有闹清缘由。
迎着夕阳，众人出城，向北而行。
行到岔路，山师阴从车里冒出头来，“走东面那条小道。”
林火赶车入路，眼前小道细而幽长，他笑着说道：“出来醒酒？”
“这点酒，又算不得什么。”山师阴淡淡一笑，“你是不是，心存疑惑？”
林火点头不语。
山师阴靠着车框，“你可曾发现，店中少了几个伙计？”
林火皱了皱眉，“或是出外办事？”
“不。”红袍儿摇了摇头，“他们是通风报信。”
林火闻言一窒，“这是黑店！”
山师阴笑道：“我随父亲行商多年，对道上规矩还是懂的。若是山中有匪，最近城中必有眼线，否则如何能够把握时机？平日里，我们入城都要予这些眼线好处，这趟货也就可以顺利。今天，我就是给他们鱼饵。”
林火豁然大悟，“你给他们下套。”
“没错。”山师阴勾唇笑着，“我为让他打消疑惑，还让花袍做了出戏。与他们伙计去换车轴时，让他漏了口风。我们挂的‘吴’家商旗，多在盼雪以南活动。此次往北，特意低调，因为车上价值不菲。”
林火点头，“肥羊入口，谁会收手。那这条小道……”
山师阴指向前方，“你看。”
林火定睛去看。
只见夕阳西下，小道远处，人影斜长。
匹马，单刀，毡帽。
粗犷声音回荡小径，“此树是我栽，此路是我开，要想从此过……”
单刀指地。
“留下买路财！”
山师阴打了个哈欠，“还真是老套。”
第108章 人啸
蛇身小道，蜿蜒曲折。
最窄之处，只能容纳一车通行。
若是寻得武艺高强之人，镇守险要地点，定能一夫当关。
不过，当下林火并不关心那人武艺。自他踏入小道那刻起，他心中只觉忐忑。似是近乡情却，又似担惊受怕。而他关心的，只有一件事。
这人是不是李虎？
夕阳沉落，依山而下。
火球自那人侧后照来，面上五官难看清晰。
但是那人身形，与李虎竟有八分相似。
林火拉住缰绳，心跳漏了一拍。他望着那身影，就要跳下车来。
这时，那人又再开口，“留下货物，性命无忧。”
林火耳廓微动，身形停滞：这声音似乎不对。
那人催动马匹，向前迈出几步，拔刀出鞘。
右手？
林火定睛去看，只见那人右手，五指俱全。他心中顿时五味杂陈，仿佛梦到深处却骤然惊醒。
美梦难续。
林火叹了口气。那人瞪眼望来，“怎么？还要大爷扶你们下车？”
众人已能看清那人面目，络腮胡子，凌乱散发，右脸上有一硕大痦子。确实并非李虎。
林火看着红袍儿，艰难说道：“不是虎哥。”
山师阴以袖遮嘴，打了个酒嗝，“可别急着失望，一伙山贼，又不止李虎一人。”
是啊！
林火也是关心则乱，仔细一想，虎哥伤了右手，这冲锋陷阵的事儿，自然不能靠他来做。可能面前之人，只是虎哥帐下小兵。
想到此处，林火便要问话。那人却已按耐不住，“大爷给你们机会！你们居然如此蔑视！既然不愿自己下车，那本大爷就送你们一程！”
“下车！”那人一声断喝，高举单刀，拍马而来。
距离不过十余步，几乎是转瞬即至。
马上那将收紧腰腹，挺直背脊，蓄力下挥。
刀借马势，力大难当！
络腮胡下嘴角，似是露出嗜血笑容。
电光火石之间，林火将红袍儿护在身后，反手抽剑。
“下马！”
马过，人留。
“希律律！”马儿惊恐唤着，与马车擦身而过。
持刀那将腰际滑出一道血线，闷哼一声，跌落地上。他那右手颤抖不停，手上虎口崩裂，鲜血淋漓。所持单刀在空中打着旋儿，扎入一旁土中。
他还想挣扎起身，林火怎会让他如愿。径直跳下车来，手中千磨利剑，指住那人咽喉，“我已手下留情，只想问几个问题，你可不要冥顽不灵。”
“呸！”那人吐出一口血沫，狰狞咆哮，“点子扎手！还不动手！”
话音刚落，林间喊杀声响。
三十余匪，披叶带枝，从蛇身小道两旁冲将出来。
枫叔拳垂身侧，面对山匪，展拳而立，身上武服无风自动。
吕烽未持钢枪，拎着车上长棍，面朝林侧，棍头轻敲地面。
“绑，绑，绑……”
喊杀声中，棍音清脆。
二十步，十步，五步！
“绑！”
拳似星坠，棍如龙出！
林火冷眼看着，剑下悍匪面色几度变换。
得意，惊讶，恐惧，面沉如水。
不过片刻，三十山匪躺倒一地。
吕烽扛着棍子走回车边，枫叔微笑对林火说道：“林公子，可以问话了。”若不是他拳上沾血，还真像是普通文士。
林火目光扫过四周，并未见到李虎模样，脸色一沉。
剑下汉子浑身一颤，赶紧出声，“好汉！好汉饶命！”
林火皱了皱眉，“你们，就是虎头帮？”
“不不不，小人在大人面前，可不敢自称为虎，就是只猫。”林火又是皱眉，那汉子赶紧摆手摇头，“不不不，不是猫。小人就是个屁！您大人有大量，就把小人当成个屁，给放了吧。”
林火心中暗暗叹气，却还不死心，“你叫什么名字？”
那汉子颤声答道：“小人唤作黎虎头。”
“黎虎头？”林火哑然失笑，继续问道：“你寨中所有伙计，都在这里？”
黎虎头赶紧点头，“还有二十来个妇孺，留在山上。”
林火追问：“可有一个断了右手，或者右手断了小指的人？”
黎虎头想了想，“倒是有……”
林火眼前一亮，“你的寨子在哪里？”
黎虎头闻言一愣，随即咬住双唇。
林火急道：“在哪儿？”
黎虎头咬牙说道：“你杀了我吧。”
林火愣了愣神，这是怎么回事？
“我们有眼不识泰山，那是我们咎由自取。但山中妇孺……”黎虎头将头瞥向一旁，“就算你杀光我们所有人，我们也绝对不会透露半字！”
“没错！”那些呻吟人中，多有出声呼应。
林火环顾四周，他瞬间明白过来，这些汉子，是在保护寨中老小。
以命相护！
林火望着剑下汉子，明明怕死怕得双手发抖，却仍旧闭紧双唇。他只觉心中触动，缓缓收回千磨，“起来吧。我们只是在寻人。”
黎虎头脸上露出莫名神采，终是战战兢兢地站起身来，“大侠，你，你这是闹哪出？”
林火温声说道：“我们只是在寻一个名叫李虎的汉子，他或许断了右手，又或是右手缺了一指，也不知你们寨里……”
黎虎头摆了摆手，“大侠定是认错了人，我寨里可没何人唤作李虎。”
林火疑道：“你方才还说，寨里有人……”
黎虎头接口道：“那是我寨里一个打杂的兄弟。他随燕王北上征狄，归来后断了一手。归乡之后……家中妻儿早已被那些苛捐杂税逼死。这才随我们落草为寇。”
林火沉吟片刻，“也是个可怜人。”
黎虎头求饶道：“我寨里谁又不是可怜人？若非燕王暴政，我们还在过着平凡日子。可这武睿只知穷兵黩武，为得钱粮，全然不顾我们死活，害得我们难以过活。哪怕还有一线生机，谁又想落草为寇？”
林火摇了摇头，心中暗叹：燕王征狄得胜，究竟是好是坏？
扬了国威，却苦了百姓。
孰轻孰重？
他是想不明白，只能对黎虎头说道：“既然你们不识得李虎，那你们就走吧。你那些兄弟……”
一番对战，虽然吕烽与枫叔知晓这伙山匪只求财，从不杀伤人命，所以特意收力，却也免不得让他们伤筋动骨。
黎虎头赶紧站身作揖，“我们本就是刀尖舔血，能不丢性命，已经知足。”说罢，他便对地上弟兄吼道：“还不快些起来，谢过大侠不杀之恩？”
“多谢大侠不杀之恩！”那些山匪稀稀拉拉站起身来，轻声呼应。
林火倒是有些尴尬，他可从未被这么些人称为大侠。
红袍儿似是见怪不怪，“行了行了，别整这些虚头巴脑。再不滚，说不得大侠就翻脸了。”
“是是是。”黎虎头谄媚笑道：“小人这就滚，这就滚……”说着，对部下挥手，“收拾家伙，走！”
一众山匪这才起身返回树林。
黎虎头却一直站在林火身侧。
林火心中稍有疑惑，斜眼看去，正能从黎虎头眼中看出戒备。这位老大，可不完全信任他们。不过，这样愿为弟兄断后的老大，已不多见。
直到山匪全部进入林中，黎虎头才再次作揖，“那么，小人，也滚了？”
林火抱拳道：“青山不改，绿水长流，有缘再见。”
黎虎头讪笑道：“有缘再见，有缘再见。”说罢，又拱了拱手，这才牵着马匹，反身离去。
他虽是离开，还不时回头来看。
林火只当他还不放心，也不管他，与山师阴说道：“看来传闻有误，虎哥不在这里。只怕……是真的已经……”
山师阴点了点头，拍了拍林火肩膀，“人死不能复生。”
“我明白。”林火眼眶似是泛红，“我只是有些不能接受，果然是不能心存侥幸。”
山师阴叹了口气，轻声说道：“往事难追，我们还得看好眼下，商量一下，怎么救小石头。”
林火点头，正要上车。
却见到黎虎头从离去那头拍马而回，他在马上高声呼喝，“官兵来了！”
第109章 困英豪
黎虎头不时望向身后，他呼吸急促，额上全是虚汗。
所谓做贼心虚，古来如此。
花袍从车内探出头来，“有多少人！”
黎虎头急道：“乌泱泱的一片，都是佩刀披甲。一眼望不着头啊！”
姜杉微微一笑，“不要着急，好好想想。蛇身小道悠长，容易看错。你回忆一下，是几十，还是几百？”
黎虎头愁眉苦脸，“哎呀！都什么时候了，你还计较这些！快些逃命要紧！”
“越是危急，越不可盲目行动。”姜杉饮了口酒，“知己知彼，方才百战不殆。”
黎虎头一时语塞，叹了口气，这才说道：“我方才上得小坡，远远望见军队蜿蜒而来。什么几十，几百，光我眼中所见，足有千余人！”
花袍点了点头，“可有旗号？”
黎虎头眉头紧皱，不确定性道：“好像是个‘黄’