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1863年擢遮江巡抚。1864年7月攻陷天京。1866年调瑚北巡抚，因对捻军作战失败。1867年称病退职。
1875年（光绪元年）后历任闪西、栅西巡抚，陕甘总督，继署两光总督。光绪十年（1884年）署礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣。
光绪十五年（1889年）封一等威毅伯，加太子太保衔。1890年在楠京病卒于任上，终年66岁。谥“忠襄”。
曾国荃除了仕途通畅文治不错以外，武功方面也颇有建树。
1856年，曾国藩率领的湘军在姜西瑚口惨败后，被太平军围困楠昌周围的狭小地区，处境十分险恶。
曾国荃为了救援其兄，与基安知府黄冕劝捐募勇3000人，援救姜西，连陷桉福等地，进围基安。
太平军凭险死守，等待援兵，攻城非常困难。曾国荃等采取挖壕筑垒的战略，实行长围久困之策。
以后攻桉庆，陷天京，曾国荃都以挖壕围城取胜，因此有了“曾铁桶”的外号。
天京事变后，洪秀全起用了陈玉成、李秀成、林绍璋等一批青年将领。首先陈玉成率部攻克芦州，后又配合李秀成在乌衣渡大败清军，接着又乘胜追击，直下瑚口，攻破清军的姜北大营，解了天京之围。
随后又在战略要地叁河镇之战全歼湘军精锐之师6000余人，湘军大将李续宾、曾国华同时毙命。
正当曾国藩因为三河镇的惨败痛苦不堪的时候，曾国荃率领他的湘军，攻破了基安城。曾国藩从基安之役中，看到了九弟曾国荃倔强不屈的性格和带兵打仗的才能，认定他是个可以担当大任的人物。
自此以后，曾国藩就把曾国荃率领的吉字营湘勇看作是自己的嫡系部队，处处予以照顾。
曾国荃果然不负兄长的厚望，作战勇猛，攻无不克。可见曾国荃在五兄弟中第一能打之人。
曾国荃最大的战功就是攻克桉庆，经过三个艰苦卓绝的攻防战，大量的太平军精兵被绞杀殆尽，其中包括陈玉成的四千精锐。最后终于夺取了这个战略要地，洞开了防守天京的大门。
满清以曾国荃“智勇兼施”赏加布政使衔，并赏穿黄马褂。
幼弟曾国葆最年幼，却死得最年轻，享年仅仅三十三岁。
曾国葆（1829年─1862年），字季洪、又字事恒。1859年因悲愤兄国华战殁于叁河镇，加入湘军作战且改名为曾贞干，于讨剿太平天国“包围天京”之前哨战以寡击众，大破各路来援李秀成太平军十万。建功甚伟。
可惜的是，他却在1862年12月因操劳过度，病逝于楠京雨花台湘军大营内，“包围天京”战略遂改由兄长曾国荃接手于1864年克竟全功。
曾国葆死后，花翎知府追赠内阁学士，予谥靖毅，姜宁、桉徵、瑚南建立专祠。
曾国藩为幺弟国葆作墓志铭，其中有言：“智足以定危乱，而名誉不并于时贤；忠足以结主知，而褒宠不逮于生前；仁足以周部曲，而妻孥不获食其德；识足以祛群疑，而文采不能伸其说。呜呼予季！缺憾孔多。天乎人乎？归咎谁何？矢坚贞而无怨，倘弥久而不磨。”极赞其忠智双全，仁识皆备。
以曾国藩的鉴人之明，对于在座的文武长才，他早就心里有数，也是他要经世致用的依仗和底牌。在光州与麦轲交谈以后，他对这些人的长处又作了重新评价，也对原来想好的一些安排作了调整。
今天他要运筹帷幄，以孔孟之道千年之底蕴，作一次尽兴的努力。成则立于世界之巅，败则不留任何遗憾。
“众位兄弟，可愿陪我一战？”他稍作解释以后，就询问大家。该说的都和大家谈过，关键就是愿意不愿意做事，甚至是冒险。
“愿随大人赴汤蹈火！”众人没有丝毫犹豫，异口同声回答。
“好！我涤生在这里发誓。今后不管遇到什么情况，我与诸位祸同当，福同享！”
“下面我宣布各人的分工：
“常孺，仲岳，你们二人负责选拔湘勇，各三千人；智亭，你全权负责操练。选人和操练的标准都是十人长。”
“谨遵大人号令！”江忠源，罗泽南，塔齐布三人起立回答。
“雪琴，我把最重大的军务交给你独力承担。你负责筹建湘勇水师，起码要能够抗衡千条敌船的力量！”老曾眼前又浮起麦轲的船队。
“谨遵大人号令！”彭玉麟起立回答。
“渐甫，你负责所有的统筹考虑和安排。我不在的时候，其他人都听你调遣指挥。”
“是！谢谢恩师信任！”李鸿章也学武将那样站起来接受命令。本来他还想说说自己担忧别人不听指挥，可是没敢说。大人可不喜欢罗嗦。
“季高，贶生，你们二位担任左右军师，贶生可以侧重水师。但是，军事是一盘棋，你们必须全面考虑，统筹安排。”
“是！”左宗棠，胡林翼没有多言，应承下来。
最后是文人之末容闳，老曾看了看他，知道他没有字啦号的，所以直接叫他名字了，“容闳，我给你一个特殊的任务。外国的好东西，只要对军事和民生有用的，不管是产品，还是技术，都给我买过来。”
“好极！这个我熟悉。只要有钱就行。”
众人不禁有点鄙视他，就这小子提钱！
不过老曾倒是理解，跟外国人打交道，尤其是商人，没钱是寸步难行的。
“好，需要钱找他要。”他指了指自己的大弟曾国潢说。
然后，指示大弟说，“首先从家里的积蓄出，然后动员所有乡绅捐纳。这个我会帮助你。”
“大哥说了算。”曾国潢也站起来说到。
“我们呢？”另三个弟弟急了，站起来问。
众人一阵大笑。老曾却没有笑。战事一起，五兄弟不知道还能保留几人。嘴里却冷冷地说，“都去你塔大哥那里接受训练！”
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第42章 国藩卷入立储
曾国藩交代完大计，在坐的文武精英，曾氏兄弟就要离去。这时候，从里屋走出康福，对众人说，“各位大人，且慢离开，我有一件至关重要的事情，要请各位大人议断。”
对这位新收的卫士，大家都不认识，闻言全都转眼看向曾国藩。
老曾就把康福简单介绍给大家，说他是自己的卫士头领。他的四大暗卫是不会在这个场合提及的。然后他转向康福，“价人，你有什么事情，直接和各位大人说说吧。”
价人是康福的字，二人的关系是亦属亦友。虽然康福一直叫老曾为大人，老曾却一直对他以朋友相待，因此对他的称呼也一直用的字。
“我认为你们的安排中缺乏了最关键的一环。”康福直率地说。
“那是什么？”塔齐布急问。
“曾大人的安全。”康福沉声说道。“难道今天早上的事情你们要想再看到么？你们能够期望一直都是今天早上那样的侥幸么？”
康福到现在还是一阵后怕。如果弟弟三镖齐发呢？如果刺客比弟弟武功更高呢？况且还有更厉害的火器！任何一种情况发生，后果都是不堪设想。
在场的人都是惊出一身冷汗。说得再好，没有了曾大人居中调度，也是枉然。这果然是重中之重。
同样文武双全，才华与曾大人相酹的左宗棠对康福拱手为礼：“谢谢小兄弟，提醒的好！你既然提出这个问题，想必已经成竹在胸。你说说该如何做？”
看着老曾鼓励的目光，康福说出了自己的计划。
他的基本设想就是成立一个专门的护卫队，一天十二时辰轮流执勤，不管是在驻地，还是在路上，都不能疏缺。这些人必须是绝对可靠，武艺高强，熟悉各种冷热兵器。人数定制一百二十人。
稍微讨论了一下，大家就同意了这个建议。并且异口同声地推荐康福做这个卫队的队长。至于卫队成员人选，也有康福负责，从在座的各人所属力量中任意挑选。
这件事情也提醒了曾国藩，今天的这些下属也是个顶个地不可缺少。所以他也没经过讨论，命令他们也都建立在自己的卫队，定编六十人。
这里的事情一结束，老曾匆匆回家一趟，拜别了依然卧床，但是已经有了起色的老母亲，就返回了北经。人还在路途，他的心早就忧虑满清最高层的人事更迭了。这也是为什么已近年关，他却没有留在瑚南与家人团聚的原因。
道光帝虽然也和前任满清皇帝一样，儿女众多，但是成气候的也就是四皇子和六皇子。他最器重的长子早逝，二皇子和三皇子夭折，四皇子就成了长子的替代人。所以道光对他的期望和喜爱不言而喻。
五皇子长相丑陋，生性粗鄙，不得父亲喜爱，而且被过继出去，所以不在皇储的视野之内。因此对四皇子的太子位置造成潜在威胁的就是六皇子了。偏偏这六皇子又极端聪明，好学敏锐，口才便捷，极讨父皇的欢心。
皇家的教育当然也是顶尖水平的。一个极为有趣的现象就是，皇帝老爸特别重视汉家文化的教育，专门成立了一个机构，称为上书房，只收皇子做学生。未来的皇帝肯定从这里出。
不但有专门培养皇帝的教育机构，还有一套承包到人责任制。也就是为每位皇子选择专门的老师，这位老师也就是学生的授业恩师。
这对师生的关系堪称铁杆，因为一旦成功，学生就是皇帝，老师就是帝师。当皇帝的老师，既是荣耀非凡的成功勋章，也是炙手可热的权利象征。
四皇子，满清的习惯管皇子叫阿哥，他的名字是奕裕ü芾鲜κ嵌攀谔铩Ａ首拥拿质寝仍D，授业老师换了几次，其中一位影响力最大的是卓秉恬。
这两位老师为了自己的学生能够承继大统，展开了长期的争战。从官职上说，杜授田远远低于卓秉恬。前者最高是上书房总教习，大概相当于教务处主任，品秩是从二品。而卓秉恬则长期担任大学士，各部尚书，品秩是一品或者是从一品。
虽然品秩低，杜授田却有自己的优势。一是可以专心致志，反正教导人是他的主业；二是他比较有经验，而且家传的老成持重；尤其重要的是第三点，他有一位志同道合的老友：曾国藩。
关于争储的策略，二人一起秘密研讨过。二人一致认为，如果凭能力，四皇子没有半点胜利的可能。一个顶多是高于常人，文武稀松；另一个天资聪明，文武双全。
二人制定的策略就是把一些最基本的素质当作武器，拙中藏巧，利用人心，出奇制胜。结果在杜授田这位出名的忠实古板之人的耐心等候中，机会终于出现，并被充分地利用了。
一日，四皇子到上书房请假，适值左右无人，只有杜授田在那里坚守岗位。四皇子便向他长揖，并说请假一日。杜老先生问他何事？皇四子答称奉父皇命，赴南宛校猎。
像猎豹一样等待时机的老杜马上敏锐地感觉到时机来了！老杜便对他面授机宜，与他耳语道：“四阿哥至围场中，但坐观他人驰射，万不可发一枪一矢！而且还要约束从人，不得捕一生物。”
四皇子不懂，诚实地问道：“照这么说，如何覆命？”
老杜进一步指导这个笨苯的学生：“覆命时，四阿哥须如此如此，定能上邀圣眷。这是一生荣枯关头，须要切记。”
四皇子似懂非懂，但是他的优点是尊师重道，决不违背老师的要求，因此答应而去，准备完全照老师所说去做。
行到围场，诸皇子包括六阿哥全都兴高采烈，争先驰逐，独他一人呆呆坐着，诸从人也遵照四皇子的要，束手侍立。
诸皇子各来问道：“今日校猎，四阿哥为什么不出手？”四皇子只说是身体微恙，所以不敢驰逐。就此敷衍过去。
猎了一日，各回宫覆命。诸皇子皆有所收获，六皇子奕訢猎得禽兽，比别人更多。入报时，尚露出一种得意模样。偏偏四皇子两手空空，没有一物。
道光帝见到潜在的储君这样不争气，不但没有超群的表现，反而连一般的水平也没有达到，不禁怒道：“你也去驰猎一整日，为何一物未得？”
预想中的惊慌和羞愧没有看到，四皇子从容禀道：“儿臣虽是武功逊色，若驰猎一日，当不至一物不得。只因儿臣思念时当春和，鸟兽方在孕育，故而不忍伤害生命，致干天和。且儿臣亦不愿就一日弓马，与诸弟争胜。”
道光帝听到此语，不觉转怒为喜，暗暗沉吟，“看不出四阿哥这么大度，将来以次为人君，我才放心得下。”
当下也不多言，对那些获猎优胜者照常赏赐，鼓励有加，都有所得。对四皇子虽然没有惩罚，但是也没