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她们娘儿俩到底是乡下人，总以为京里遍地黄金，什么都好。
陈大娘想想也是。“也对，而且我看素素长得整齐端正，也不像是命中该绝的样子。也许这一去真会遇到什么贵人！”她沈吟一会儿，又叹道：“反正都已经在这个节骨眼儿上，也没别的法子了。只能死马当活马医，剩下的就看她的造化了。”于是拉着玉钗悄声说道：“玉钗，我看这样好了，咱们手边也还有几吊钱，这会儿天冷，你再拿两件厚衣裳，包个小包袱，然后赶到河边去找她。我想她这会儿一定在那儿洗衣服，你就赶紧过去把这事告诉她一声，叫她千万则回来了，就往京里去找你那
表弟金和，京里有钱的官家或生意人家多，应该会有人愿意收留她作丫头。我一会儿就过去凌家那里，想办法搭几句话，拖住这两个女人。”
“嗯。”玉钗忙点头。“我这就去收拾。”
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“你快走吧！”
素素听了玉钗的话后，一脸茫然，也不知该怎么办才好。“玉钗姊，你说我表舅妈要把我卖给红姑？”
“嗯！”玉钗点点头，又拉着她说道：“素素，你没时间犹豫了，要是等天黑了，你表舅妈还不见你回去，肯定就要出来找你了。你还不趁现在快点走！”她将手上的包袱塞到素素手里。“呐，拿着，里头有几吊钱、干粮和两件衣里，你路上好用的。快走吧！到京里去找我表弟金和，就说是我请他帮你，他人很好，不会有问题的。”
“玉钗姊……”素素一想起自己唯一的亲人居然要将她卖人火坑，心里又是伤心、又是恐惧，而且她这一走，前途茫茫、举日无靠，叫才九岁的她怎么能不害怕？只呆站着，眼泪不由得扑簌簌地落下。
玉钗见她那副模样，自然也是感伤，眼眶一红，但想起现在不是哭的时候，忙忍了在眼眶打转的泪，鼓励她道：“素素，你别怕，我想你娘一定会在天上保佑你平安无事的。而且我知道你一向勤快又能干，任谁见了都会喜欢你的。你就别想这么多了。快走吧！还好从这里走到京城不远，你自个儿在路上要小心点。”
谁知等她花了两天，一路走到了京城，打听之下，才发现金和陪他老婆回娘家待产去了，而且起码得个把月才会回来。
素素摸摸口袋里，只剩下这点钱，再怎么省着吃、睡在破庙里，也不够挨上个三、四天。那之后呢？她闭上眼，想都不敢想。
她只好忍着饥寒，挨家挨户去问：“请问你们需要找人手帮忙吗？我什么事都愿意做。”
“我们不需要人帮忙。”、“你太小了，做不来。”每个人都对她摇头。
的确！不到十岁的她，看起来比同龄的孩子还瘦弱。谁会找个小孩来干活呢？
又两天过去了，还是没有人愿意收留她。偶尔有些好心的人，或者还肯施舍她一碗饭、几块饼。
素素知道这样下去不是办法，可是她实在不知道还能如何为自己的将来奋斗？
刚开始时，她还会暗自悲伤哭泣，可是过了几天，她发现她连泪也没了。
好累，娘……她又饿又累，只想找个地方闭眼睡下……偏偏一只野狗跟她过不去。连狗都欺负她！
素素失神之际，不小心踩到一只野狗的尾巴，牠立刻跳起来，怒目相视，低声猛吠。素素从小怕狗，忙转身就跑，这一跑，野狗更是追着她不放。
当时天色已晚，街上鲜有行人，杜觉非骑着马正要赶回家去，却没料到会有人突然从巷子里冲出来。
“哎呀！”他惊叫，忙仓皇勒马，马儿悬超前足、高声嘶鸣。
他微一定神，忙翻身下马探视，只见地上躺着一个小女孩。她应该是没有被马踢到才对！他心想。但见她昏了过去，实在不放心，于是便将小女孩抱了起来，重新上马。
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“二爷，您回来了！”李管事忙带了几个仆人在门口迎接。但见他手里抱着一个衣衫槛搂的小女孩，不禁讶然问道：“二爷，这是……”
“我急着赶回来，所以骑得快些，没注意她从巷子里跑出来。”他将小女孩交给另一个小厮抱去，说道。“幸好我及时勒住了马，应该是没有伤到她才对。不过她一直昏迷不醒，所以还是快点派人去请陈大夫来替她看看有没有受伤比较好。”
“是。”小厮一面将素素安置下来，一面去请大夫来瞧。
杜觉非迳自先回房去换了衣服，又交代一会儿里，然后才过来探视。他间陈大夫：“怎么样？她没事吧？”
“没事，没事。”
“那怎么会一直昏迷不醒呢？您再看仔细点，不会是受伤了吧？要不要开个药方？”
“药倒是用不着，不过饭可以多准备几碗。”陈大夫笑道。“我看她八成是饿昏了。”
“饿昏了？”他一听，大是意外，看了昏睡中的素素，忍不住同情她。“真可怜，还是个小孩子呢！”便忙吩咐底下人去准备了吃食送来。“好好照顾她。”他交代。
隔日，一整天他都忙着处理锦绣布庄里的事，直到傍晚才回来。“那个小女孩醒了吗？”他记起素素，一面住厢房走一面问道。
“她已经醒了，而且就像陈大夫说的，可能真是饿坏了，吃了好几碗饭呢！”
小厮笑道。“我从来都没见过哪个小孩像她那么会吃的。”
“别这样说！”他正色道。“你不知饥寒之苦，怎么能这样嘲笑人家，真没规矩！”
他一推门进去。只见床上坐着个小女孩，正自发愣。其实昨晚天色已暗，他也没看清她的长相，但这会儿见府里的丫头已经为她梳洗过了，还换上一件不知谁借她的旧衣裳。杜觉非走近一看，却见这小女孩长得清秀非常，五官细致典雅。而且她虽年幼，但神情看起来却有着超过年龄的成熟懂事，眉宇间自然流露一股脱俗的气质。他直觉便觉得她不是寻常人家的孩子。
“你好点了吗？”他和颜悦色地问道。“昨晚你忽然从巷子里跑出来，我差点撞上你呢！”
“因为……因为……”素素低了头，轻声说道。“后头有野狗追着我……”
“是这样啊！”他微微一晒，在她床边坐下，说道。“幸好没事。对了，你叫什么名字？”
“我叫素素。”
“素素？很可爱的名字。”他点点头，又说道：“你住在哪里？告诉我，我好派人送你回家去，也免得你父母担心。他们见你一夜没回去，必定很着急的。”
素素眼眶一红，便咽道：“我爹娘都不在了……”
杜觉非大感意外。“那你没别的亲人吗？”
“我……我有表舅和衷舅妈，可是……他们要把我卖到红姑那里……”素素哭道。“隔壁的大娘说那是……不好的地方，要我快点逃，所以我就跑出来了。”
“原来如此！”杜觉非可以理解妓院的老鹄最欢迎像她这样身世堪怜，但是长相标致的小女孩。“那你这些日子都住哪儿？怎么过活呢？”
“我住在巷子后面的破庙里……”可是素素不知道该怎么回答她是靠什么过活？行乞吗？她说不出日，只是头更低了。
“破庙里？”难怪她会饿成那样了！他叹了一口气，一时也不知道该说什么才好。
“公子爷，求求您！”素素忽然拉住他的手，跪在床上，哀求道。“求求您收留我好吗？不要把我送回去。我会洗衣、烧饭、擦地，我什么都肯做的，只求您行行好，千万不要把我送回去！也别赶我走，我没处可去了……”
他正要答话，却见一个八、九岁，衣饰鲜明亮丽的小女孩走进来，朗声说道：“二叔，我听小厮说，您昨晚带了一个小乞儿回来，我过来看看，长得好不好玩？是不是个癞痢头？”
“雨桐，你胡说什么？”杜觉非不悦道。
这个雨桐，真是被大嫂给宠坏了！行止说话，完全日中无人。杜觉非每回想教训她，可是一想她是大哥的遗腹子，也是可怜，便又不忍心说她。
“人家又没说错！”杜雨恫自顾走近了些，见了素素，撇撇嘴角，说道：“就是她吗？人家都说，那些臭乞丐身上都会有虱子呢！二叔您可要小心些，别靠她那么近才好！”
素素原本乍见这个年纪相仿，又美丽高贵的女孩子，甚是钦羡，忍不住呆呆地看着她，但听她言语显得对自己十分嫌弃鄙视，不禁羞愧地低头。
杜觉非经斥道：“雨桐，你说话愈来愈没分寸了，人家是客人呢！你的礼貌都到哪去了？”又道：“对了，你和素素的身材差不多，正好回头跟你娘说一声，挑几件少穿的衣服出来，迭给素素穿吧！”
“这怎么成！”杜雨恫踝脚道。“人家才不要，她是什么东西？我的衣服就是剪了也不能给她啊！我的衣服若是穿在一个小乞丐身上，让别人见了，岂不连我也笑话！”
杜觉非听了甚是生气，便挥手说道：“算了，你出去吧！二叔这里还有事和素素谈呢。”
“哼！”杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便转身出去了。
他回过头来，歉然道：“我这个小侄女被她母亲宠坏了。说话没分寸，你别在意。”微微一笑，又间：“素素，你几岁了？”
“我九岁了。”她仍是个着头。
“你有九岁吗？”他讶异。“那你比雨桐远大一岁呢！”可是雨桐看起来却比她大些。他看着素素瘦小的身躯，又想方才雨桐的飞扬跋卢，差不多的年纪，但际遇却天差地远，他忍不住同情素素，于是说道：“素素，你就先留下来吧，我会跟管家再商量一下这件事。你且别担心这些，好好休养才是。”又握握她细小的手腕，笑道：“你看，你实在太瘦了喔！”
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杜觉非与妻子若容成亲一年多，眼下若容有孕，但身体很不好，于是他使陪着若容暂时移居在苏州娘家待产静养，也乘机打点在江南的几间铺子，京城的产业就由三弟杜觉如来掌理。
这回杜觉非在杭州谈成了一笔丝货绸缎，过一阵子就要运到京城，因为这笔生意很大，而觉如才十七、八岁，又管事不久，总是不太放心，所以他特地回来一趟，当面和觉如交办这件事。
他一连忙了几天，总算交代清楚了。
“明天我就要赶回去了。我不在的这段日子实在是多亏你帮忙了，我知道你的压力很大，不过，我要说你真的做得很好。”他又怕拍杜觉如的肩，笑道：“比我当初想得好太多了，难为你了。”
“再好也好不过二哥你啊！”杜觉如也笑道。“其实依我看，那些家伙明是听我的指挥，但暗里还是因为怕你吧！”
“你胡说什么！”杜觉非瞪他一眼。“你做得很好，别这么长他人志气、灭自己威风！”
“二哥……”仕觉如忽然欲言又止，半晌才问道：“二哥，我听宝祥说，最近二嫂的身子很不好，是不？”
“嗯。”他不禁面露忧色。“若容快生了，我和嬷嬷都很担心她的身子，不知道经不经得起这番折腾……”
“二爷放心吧！”杜觉如只得拍拍他的肩。“吉人自有天相的。”
显然若容并非有福之人。两个月后，她还是死于难产，留下个男孩，取名为宜伦。
消息传回京城，杜府上下俱是悲喜参半。
“听说二少奶奶生了一个儿子，叫杜宜伦。”小莲对素素说道。“二爷也真可怜，那么年轻，而且他成亲才一年多，二少奶奶就死了。”
素素听了也替他难过。半晌忽然问道：“那二爷是不是要回来住了？”
小莲说道：“大概不会这么快吧！我听田管家说二爷还要留在苏州一阵于，你不知道咱们府里在江南也有几间铺子啊？而且小少爷又那么小，也不适合马上带回来。”
“喔。”素素不禁有些失望，仍低着头继续洗菜。
二爷的夫人去世，他一定很难过……自从杜觉非匆匆离开京城之后，田管家就随便将她安插在厨房里帮忙。
厨房事多，工作又重，是所有下人敬而远之的地方，本来就没有人愿意去，家里虽然有些其他年纪较大的丫头，但大部分也都是跟着父母亲一块儿进来当差的，田管家派事时也少不得得承受些人情压力，看来看去，只有素素她最没背景，那些难干的活不派她派谁？而且二爷只交代让她留下来，也没说要放在哪里？于是他就把素素派到厨房。
幸而素素从小过惯了苦日子，所以对于现在再也不用担忧温饱的处境，已是打心里满足，就算每日厨房打杂的事情很多，她也做得甘之如饴，一点也不以为苦。
又隔了一段日子，听说下个月�