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蔡桂芬瞧见，竟也没多说什么，光顾着给叶灵盛汤。
文火慢炖一下午的鸡汤，鸡肉酥烂，汤色清亮，香气诱人。可到了叶灵嘴里，偏偏是食不知味。小小一碗汤，竟喝了小半个钟头。
蔡桂芬心再大，此时也看出点什么来了。她心里雪亮，嘴上却婉转。
“叶灵啊，你最近是不是心里有事啊”
叶灵心里咯噔一下，看见叶辉目光瞟了过来，她笑了笑：“没有啊，可能有点累吧。”顿了顿，“汤真好喝，我再喝一碗。”
她拿起汤勺又舀了半碗。
忽听见蔡桂芬问：“你是不是谈恋爱了”
话音刚落，叶灵抬头，看见几人的目光都集中在自己身上，神情各异。叶建军还算平静，叶辉目光复杂，因为喝了酒，耳根微红。蔡桂芬则一脸“不出我所料”的得意，笑眯眯地看着自己。
☆、第三十二章
叶灵心里生出几分忐忑，却又莫名不想再隐瞒下去。
权衡之下，她说：“刚开始没多久。没想瞒着，只是想找个合适的时机再告诉你们。”
闻言，蔡桂芬的笑意更是藏不住，问：“小伙子多大年纪啊，干什么的，准备什么时候带回来给我们看看”
叶灵拨弄着碗里的汤，如实答：“比我大一岁。现在在跑运输。最近挺忙的，他没时间。不过他说了，等忙完这阵就过来拜访你们。”
蔡桂芬听到“跑运输”不经意皱了眉，随即神色如常：“人怎么样啊，”停了两秒，“家里什么条件，什么情况啊”
一碗黄澄澄的鸡汤，面上一层薄薄的油浮着，里面的鸡骨头露出汤面半截，底下温热，但也凉得差不多了。
叶灵淡淡道：“他人挺好的，对我很好，也肯吃苦。前几年在广州开了家公司，后来出了事就回来了。虽然现在事业刚起步，但我相信他会越做越好。”顿了顿，“家里情况我也不是很清楚。”
蔡桂芬不是傻子，虽然她语气平淡，但也听得出她话里的维护。
她立即换了副表情，笑了两声，说：“只要你们真心喜欢，我们自然不会拦着。我和你舅舅也不是古板的人，只要那小伙子是真的待你好，我们当然支持。”
叶建军也跟着表态：“对对对，这是好事啊，我们都替你高兴。叶灵啊说不定心里有了主意，咱们就别跟着瞎操心了。感情的事，都讲究顺其自然。咱们再掺和，说不定适得其反了。”后几句是对着蔡桂芬说的。
蔡桂芬顺着他的话说了几句，大意差不多。对面的叶辉低着头喝酒，没吭声。
吃完饭，叶灵收拾了饭桌，准备洗碗，被蔡桂芬推出了厨房，说她累了一天，让她赶紧洗澡休息。叶灵拗不过她，只好拿了睡衣去洗澡。
洗完澡出来，看见叶辉房门敞开着。
他大剌剌躺在床上，两颊微红，似乎睡了过去。叶灵泡了杯蜂蜜水，端了进去。蜂蜜水被放在床头柜上，她伸手推了推叶辉肩膀。
“哥……哥……”
脑子昏沉，一张皎白的脸模糊映入眼眶。
叶辉张了张嘴，忽然握紧叶灵的手腕。叶灵一惊，猛然抽回手，手肘堪堪擦过床头柜上的蜂蜜水。玻璃杯摔向地板，一声脆响，四分五裂，液体溅在叶灵□□的脚踝上，烫得她有些疼。
望见她呆愣的脸，叶辉顿时酒意散了大半。他喉结滚动两下，望见她脚边混着热水的碎玻璃，眼神暗了暗：“没事儿吧”
“没事。”叶灵挪了步子，往旁边站，避开地上的碎玻璃渣。
“酒喝多了，别怪哥。”
叶辉定定看着她，目光里藏着别的什么。
叶灵抿了抿嘴，“不怪。”
说完走出房间，过了两分钟，又端了杯蜂蜜水进来，另一只手里拿着扫把。玻璃杯被放在原来的位置，她低下头清理碎玻璃。
“我来吧。”
叶辉坐起来，准备接过扫把。
“不用。”她摇摇头，往旁边避了半步，语气平淡，“先把蜂蜜水喝了再睡吧。”
叶辉动作僵了僵，转头去看那杯蜂蜜水。透明的杯壁盛着淡蜜色的水，入口微甜，他喉结动几下，一杯水就空了。
叶灵正好清理好，转身拿起玻璃杯，什么都没说就出了房间。
房门被掩上，她的脚步声轻得几不可闻。
叶辉移开眼，抬手摁灭了灯。
满室黑暗。
——
在叶灵的印象里，叶辉和赵云婕一直都是一对。
虽然他们总共也只谈过一年多，最后高考结束两人分道扬镳，赵云婕不知去向，但后来叶辉一直都单着，再也没找过女朋友。
如果不是对赵云婕念念不忘，叶灵也想不出别的缘由。
初见赵云婕的时候，叶灵不过一个刚上初三的小丫头，懵懂单纯，和彼时明艳动人的赵云婕相比，更是浑身透着青涩。那时的叶辉正值高三，紧张压抑的氛围非但没压垮他的神经，反而催生了一场不合时宜的早恋。叶辉平时人特闷，除了一张脸还算周正，属于那种混在人堆里立马见不到踪影的那种。因此，谁都料不到他能勾搭上他们学校的校花赵云婕。
然而，这场恋爱并没有像吃瓜群众期待的一样，谈得轰轰烈烈，相反叶辉捂得相当严实，半点口风不透。这也是蔡桂芬至今都不知道的原因。叶灵也是在偶然的情况下发现了他的秘密，叶辉知道后也没继续瞒，大大方方领着叶灵去赴约。
叶灵后来才知道，两人之间闹了别扭。叶辉拉不下脸道歉，赵云婕也不是省油的灯，叶灵夹在他们中间走了这么一遭，才让两人缓和了关系。这是后话，不必多提。回到和赵云婕的第一次见面上，关于这段记忆，叶灵印象深刻。
那也是秋天，上午下了场雨，路面潮湿泥泞。下午，叶辉骑着他的自行车，载着叶灵去了学校附近的冷饮店。那时候镇上没如今这么热闹繁华，奶茶店冷饮店之类的也不似现在这般栉次鳞比。
正值周末，两人在顾客稀少的冷饮店里坐着，等了足足有一个钟头，才把赵云婕等来。叶灵的位置正对店门，一眼看见一位长发披肩的美女袅袅婷婷走过来，一双眼眸顾盼生姿。说来奇怪，两人之前并未见面，连叶辉的描述也是简洁至极的“长得不错”，可叶灵偏偏预感到这位便是赵云婕。
果不其然，赵云婕在叶辉旁边坐下，毫不客气地拿起他的饮料喝一口。叶灵一瞬不瞬地看她，她扑哧一笑，转头戳了戳叶辉，笑容明媚艳丽，“小姑娘好可爱。你妹妹啊”叶辉嗯一声，又替她拿了杯饮料。
三人坐了整整一下午，大部分时间都是赵云婕在说，叶灵和叶辉听着。叶灵不善言辞，拘谨羞涩，叶辉则沉闷寡言，两厢对比更凸显了赵云婕的开朗鲜活。
到分开的时候，叶灵自觉地先走，留下两人在店里。她在外面的树下站了十多分钟，一偏头，夕阳的余晖下，赵云婕窈窕的身影出现在树下。她笑着，眉目流转间瞥了叶辉一眼，再转头看叶灵，轻轻掐了一把叶灵的脸，“小妹妹，我走了。”带着香气的紫色指甲划过叶灵眼前，她羞赧地低头。再看过去，那道窈窕的影子已拐过街角，消失不见。
叶灵转头去看叶辉，他的目光从街角移开，“走吧。”
这是叶灵和赵云婕的初次见面。
后来再见她，已是一年多以后，高考结束，她和叶辉两人分道扬镳。那次的赵云婕消瘦许多，两颊深凹，长发遮住大半张脸，高挑的个子淹没在人群里，给叶灵留下一个沉默颓然的背影。她没来得及喊出名字，赵云婕已经不见踪影，那三个字哽在叶灵喉咙里，最后咽了下去。
之后的数年，也只辗转在同学和学姐的口中听过她的消息，全是零散的，道听途说的。叶辉之后，也没再找女朋友。所以在叶灵的印象里，他们似乎并没有分开。
但世间的事，谁又能全都理清看透。
而现在，叶灵自己生出一种最可怕的猜测。惶恐和惊惧如附骨之蛆爬上她的脊背，令她不寒而栗。她如同行走在砭骨的寒风中，一步也挪不得，移不动。
越往前走，越接近悬崖。
…… ……
近一个月的时间，李嘉然都在外省跑。
没多少应酬，酒喝的少，但吃饭时间不规律，胃也没少遭罪。峰子每次看见，骂骂咧咧数落他，骂完又去给他买一堆胃药，一到饭点就催他吃饭。有时刚好在路上，实在吃不上一口热乎的，峰子好说歹说硬是把李嘉然从驾驶座推到边上歇着，塞给他面包和水，逼着他咽下去。
李嘉然反抗了两次，反抗无果，到第三天抱着面包一声不吭地啃。
当晚便受到李峰同志的表扬。
稍微闲一些的时候，李嘉然就跟叶灵打电话。和峰子两人挤在一间破旧的出租屋里，他说这里没安无线网，没法视频，叶灵也没怀疑。两人一煲电话粥就是一个小时，为此单身的李峰同志很是抱怨了两次。
李嘉然受不了他叨叨，索性就跑到屋外去，就着冷风和漆黑的夜色抽完几根烟，一通电话也打完了。推门进去，裹进一阵刺骨的寒风，峰子洗完澡出来被冻出一个响亮的喷嚏。李嘉然在一旁扯着嘴角笑。
笑到最后，李嘉然笑不出来了。
他华丽丽地感冒了。
起先是流鼻涕和咳嗽，咳到后来嗓子也哑了，整个人像踩在棉花上，提不起力气。峰子忍住嘲笑的欲望，给他灌了一堆药，又加了一床被子替他捂出一身汗，第二天稍微好了点，只是嗓子还哑着。
就这么着在外面又跑了一天，怕上厕所不敢多喝水，冷风灌肚，到晚上李嘉然已经说不出话了。瘫倒在床上，差点迷迷糊糊睡过去，叶灵的一个电话把他吓得一激灵。
李嘉然说不出话，哪里敢接，嘴型示意峰子，让他替自己接。
峰子陡然被塞来一只手机，立马慌了，急得直问：“理由呢，理由呢”
李嘉然皱着眉摆手，自己想！
这边峰子硬着头皮接了电话，立马换上笑脸，脸上笑出了褶子：“啊，叶灵啊……李嘉然他在洗澡呢，嗯，对啊，手机在这儿充电……可不是嘛，洗了半个钟头了，跟个小姑娘一样，磨磨唧唧……你可得好好说说他，这个毛病不改不行，太磨叽，还浪费水，弄不好还要感冒……”
感冒的“冒”字被脑勺后突然袭来的烟盒砸得一抖，那边叶灵问怎么了，峰子回头瞪一眼躺在床上闭着眼玩烟的李嘉然，摸着脑袋扯谎说，隔壁家的狗没拴好，猛地跑出来，吓他一跳。
那边又聊了几句，才挂了电话。
峰子长舒一口气，转身把手机扔到李嘉然手边，恶狠狠地说：“自己解释，别再找老子了！”李嘉然嗤笑一声，没理他。
点进微信，给叶灵发了条信息。
“老婆，今天有点累，先睡了。晚安。”
那边很快回复，“好好休息，晚安。”随之而来的是一个熊抱的表情包。
李嘉然望着手机笑，一边笑一边灌了半瓶急支糖浆，令人发腻的甜味和药味涌上喉咙口，他欣然咽下。
这该死的感冒明天应该就好了吧，他想。
☆、第三十三章
月假结束后，叶灵回学校。
之后的几个星期她没有再回去，偶尔跟蔡桂芬打电话，汇报一下自己的情况。
和叶辉通过一次话，他应该是应酬回来，喝得有些醉，但说话还算清楚，问了她些日常的事，叶灵都答了。在两人都沉默之前，叶灵说自己要去教室了。叶辉在电话那端嗯了一声，挂了电话。
12月算正式进入寒冬。教室里值日表上头的倒计时悄然减到一百多天。气氛不知不觉变化，似乎到了现在，谁都知道该尽全力拼一把。
每天忙着改试卷讲试卷，到月底，叶灵才忽然意识到一个严重的问题。
这个问题在某个清晨陡然一闪，砸在她脑子里，她正在水池前刷牙，被砸得有点懵，牙膏沫差点被吞下去。
这天中午没休息，她裹紧大衣，匆匆跑到学校旁边的药店。回来后，拿着东西在卫生间试。鼓捣了半天才弄清操作，没过多久，试纸上出现两道红线，一条深一条浅，弱阳性。
叶灵拿着试纸的手有些抖。
怕弄错，下午下课后又去了远一点的药店，买了几样不同的试纸，但结果无一例外，全是弱阳性。是了，她仔细回想，上次他们都没做措施。有了第一次的经验，她以为没事。但到月底才惊觉例假迟迟没来。
叶灵躺倒在床上，脑袋空白，懵了很久。
再爬起来，是因为肚子里空空如也，一顿折腾下来自己还没吃晚饭。学校食堂已经关了，她又慢腾腾逛到校外。选了家稍远的干净的餐馆，放弃了自己热衷的辣口味，点了清淡的菜，最后看到菜单上有鸡汤，也点了一碗。
店里人不多，她坐在靠窗的位置。外面是稀疏低矮的灌木丛，再远一点是灯光暗淡的公路。她想起那晚李嘉然离开的时候，他站在他的旧面包车前，说对不起太忙了，说下次回来去她家，让她不要担心……
夜色静谧，冷风仿佛要从玻璃门外吹进来。
叶灵安静地喝完汤，一滴不剩。或许因为想起了他，或许饱腹感使她感觉踏实而温暖，此刻她再摸上平坦的小腹，隐约感受到生命的奇妙。真神奇，那里孕育着一个小生命，可爱的鲜活的，凝聚着爱意的，一个崭新的生命。
她嘴角弯了弯，