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初你不应该把我推荐给比利……”
弗瑞：“史蒂夫，拳击本身不值钱，怎么能让比赛有价值才是拳手存在的意义。比利是个非常不错的经纪人，他懂得怎么包装，怎么最大程度地盈利，所以我从来没后悔让你跟他走。”
史蒂夫揉揉头发：“他让我成功了，但他也毁了我！弗瑞……比利收了皮尔斯的好处，让我打假拳故意输给‘小个子罗森’。”
弗瑞嫌少露出笑容的脸更加严肃，他摘掉了左眼的眼罩，灰白色的眼珠无神地看着前方：“你想知道我的眼睛是怎么瞎的吗？”
有人说是拳场上打瞎的，有人说是酒吧闹事被酒鬼扎的，也有一些人坚信这和黑社会脱不了干系。传闻什么样的都有，史蒂夫从十三岁跟着弗瑞学习拳击到他离开整整十年间，三千多天他却从未给敢提起过对方的眼睛，因为他知道那是这个高大黑人的一处伤疤，除非他自己揭开否则没人能知道。
“二十年前有人出钱让我故意输掉比赛，但是我没有多想就拒绝了。那个时候的弗瑞可不是现在这个会关节疼的老头子，他以为自己足够强大，所以什么都不害怕，直到皮尔斯决定给狂妄的人上一课”，弗瑞把眼罩放在一边，点燃一根劣质香烟叼在嘴里：“因为少了一只眼睛我无法准确判断对手出拳的角度，只能从赛场上退回到这个地方。史蒂夫，我很遗憾没有教会你要怎样才能活得像个聪明人，而不是只会打拳的笨蛋。”
史蒂夫猛地站起来，怒视着弗瑞：“我不后悔，绝不会因为没有打假拳而后悔。弗瑞，在这件事上我宁可永远是个笨蛋。”
“叩叩！”巴奇敲了敲厚重的铁门，环抱胳膊走进来：“我不管你们在吵什么，弗瑞，我到点要下班了！”
弗瑞皱起眉头：“负责晚训的山姆没有来，你就不能多待一会儿？”
“你又不给加薪”，巴奇撇撇嘴，转头对史蒂夫笑：“有地方住吗，兄弟？”
被巴奇提醒才想起来原本的目的，史蒂夫窘迫地摇摇头：“还没有……弗瑞，你还缺一个训练孩子们的教练吗？”
“可以住我那里，室友刚刚搬走，我正在找人合租”，巴奇拍拍史蒂夫的后背打断他说话，朝弗瑞挑起眉毛：“如果没有问题，我就把你的金发男孩儿先拐走了。老爸，不会有意见吧！”
弗瑞扶住额头：“巴奇，如果你把每天戏弄我的十分之一热情用在那些小混蛋的身上，就不会有人抹着眼泪来要求换教练了。”
巴奇嗤了一声，拉住呆愣在原地的史蒂夫一边往外走，一边夸张地大声反驳：“说什么呢！我用了不到十分之一的热情他们就已经受不来了！弗瑞，我可不想把你的孩子们都吓跑！”
巴奇住的地方离福瑞的拳击俱乐部只有两条街，老旧的房子彼此靠在一起，像是少了谁大家都会瞬间倒塌，西班牙语、黑人俚语混杂在浑浊的空气中，偶尔还交叉着一些拗口的亚洲方言。
史蒂夫跟在巴奇的身后，在他开门的空档说：“弗瑞，以前不是这样……我把他告诉的话都刻在脑子里，现在他却告诉我那些坚守的底线都是错的……”
“时间会让人改变的，你不能指望所有人都停在原地等你转身”，巴奇微笑着耸耸肩膀，打开门，从进门的鞋垫底摸出一把钥匙递给史蒂夫：“你的，丢了可要自己配新的。”
巴奇没有和他继续弗瑞的话题，他没有兴趣，或者根本不想听。史蒂夫识趣地闭嘴，把老古董一样的旧钥匙握在掌心。
用木板隔出来的房间非常小，全部的家具只有一张单人床和一张放东西的桌子。好在史蒂夫带来的东西也不多，放好了拳套，挂起衣服，躺在床上整个空间已经是满当当。
巴奇轻轻地敲敲门，靠在不怎么结实的门框上，手里拎了两瓶啤酒：“要喝吗？”
史蒂夫从床上坐起来：“不用了，巴奇，我现在不想喝啤酒。”
“好吧，等你想喝的时候”，巴奇把啤酒放在史蒂夫的桌子上，看到他包里的报纸，笑着问：“没想到你在曼哈顿也会看《皇后区体育快报》。虽然说一家小报社，但绝对够良心，我是他们的老客户。”
史蒂夫站起身瞥了眼半漏出来的报纸角，幸好巴奇看见的不是有他报道的那一面，不然他可不敢保证认巴奇会不会把他当做喜欢收集自己正面新闻的自大狂。史蒂夫不是个善于撒谎的人，他结结巴巴地说：“还不错……我看过几期……我觉得……我觉得还不错。”
巴奇用牙齿撬开瓶盖，灌了自己一大口：“当然，还有一个重要的原因就是订阅它很便宜。自从不能再参加中量级比赛拿奖金，靠弗瑞给的薪水只够我自己勉强生活。”
明知道是不礼貌的，但史蒂夫还是没能控制住自己的眼睛，他看着巴奇的左臂问：“比赛受的伤？”
“新泽西州的混蛋打不过就玩阴的”，巴奇满不在乎地笑笑，活动了一下肌肉萎缩的左臂：“不过万幸打坏的不是脑袋。你知道吗？到现在我妈妈都不知道她儿子残了半边胳膊，她还等我拿中量级的金腰带呢！”
史蒂夫犹豫着想说点什么，却又觉得他或许根本不用别人的安慰。
巴奇看着史蒂夫一脸纠结，了然地大笑：“别，千万别说什么放心或者会好起来之类的话，这让我觉得糟透了，让我觉得自己再也好不起来……所以史蒂夫不要去给那些什么都不懂的小蠢货当没意思的教练，你需要训练，需要回到巅峰状态。你和我不一样，你的拳头，你的肌肉，你什么都没有失去，明年或者几个月后你就能回到拳击赛场上。”
史蒂夫：“怎么又忽然说到我身上了？”
巴奇拉过椅子坐到史蒂夫对面，一脸认真：“首先，我不是怕你抢了我的饭碗才建议的。其次，也是最重要的，史蒂夫你是我最崇拜的运动员……也许这么说很自私，我不可能再参加比赛，但我希望你能回到赛场，拿回属于你的金腰带……每个人都需要一个英雄，一个精神寄托，不然生活就成了累赘。”
“可是我现在身无分文，巴奇，我们都要先活下去才能再谈理想”，史蒂夫无奈地苦笑：“如果今天找不到工作，我连明天的晚饭都不知道去哪吃。”
巴奇咬着嘴唇不再说话，脸上的委屈像是被残忍夺走糖果的小孩子，尴尬地气氛让两个人都异常不安。史蒂夫有点后悔自己失言，才要解释，却看见巴奇紧握啤酒瓶从椅子上站起来。
“对不起”，史蒂夫轻声说：“对不起，巴奇。”
史蒂夫双肘撑住膝盖，把脸埋在手掌中。短暂的平静后，积攒多时的不甘、愤怒、失落、怨恨扭曲成铁锤一下一下砸在搏动的心脏上。在赛场上的拼搏，宴会上的奉承，年少时橱窗里只能羡慕看着的漂亮手套，不断涌出的过往成了一只手扼住了他的脖子，呼吸甚至更加重了痛苦本身，呛得他红了眼眶。
“史蒂夫，你不应该放弃。”
巴奇的声音又出现在门口，史蒂夫双臂颤抖努力压制住强烈起伏的情绪。他静静地听着这个他认识不到两个小时的男人说：“我有一点存款，虽然很少，但也够两人花一段时间……如果你不介意，史蒂夫，我可以成为你的第一个资助人……”
“为什么？”史蒂夫惊讶地抬头看向巴奇，声音尽量不带着颤音。
“人要为理想活着”，巴奇直视着他曾经只能通过屏幕才能看到的男人，小心地坐到他身边，把□□放在史蒂夫手里：“如果只为了活着而活着，那活着未免太悲哀了。”
第5章 第五章 理想
从那篇关于史蒂夫的报道登出后，查尔斯就从原来的田径板块调到马修手下负责拳击。矮胖的中年人把下个赛季开始前最热门的选手资料放在查尔斯的桌子上，拖着鼻音说：“写写‘小个子罗森’吧，这家伙近来风头很劲，不少杂志都针对他的比赛开了专栏报道。”
“他在一周前的热身赛上打残了对手”，查尔斯看着照片上洋洋自得的罗森直皱眉头：“上周日因为一个维多利亚的模特在酒店和人斗殴，甚至前两天还被爆出赛前服用兴奋剂的丑闻……”
马修摆手打断查尔斯：“兴奋剂不是没有查出来吗？那已经被证实是一则假新闻。查尔斯，你不能盯着罗森的□□不放，你的超级英雄史蒂夫已经成了过去式。”
查尔斯浓密的睫毛垂下，反驳说：“史蒂夫也没说要退出拳坛，他只是被禁赛一年而已。”
“殴打裁判的拳手，你认为还有谁敢再当他的经纪人？”马修环环抱胳臂，冷下脸：“不管怎么样，你最好在下班前交到我这里一份像样的报道。”
查尔斯紧抿嘴角，一脸愤怒地瞪着封面上的男人，半天才低声嗫嚅：“我不想写罗森，他根本不值得我花费一下午的时间去看与拳击无关的花边新闻。马修，他让我恶心……”
马修“啪”地怕了下桌子，查尔斯的水杯被震得几乎跳起来，短粗的手指戳着一厚沓有关罗森消息的杂志，大声说“别跟我闹情绪，小伙子！你以为谁会喜欢那个直立行走的野兽吗？我们要生存，要获得收益，就需要嗅到大多数人的口味，不管他们是喜欢看罗森的狠辣，还是喜欢听他乱七八杂的丑闻，我们做的只是让他们多买两张报纸！查尔斯，《皇后区体育快报》不是你自我实现的舞台，你不明白我们的处境有多岌岌可危！按照现在原材料和房租的涨幅，如果……我是说如果明年的用户不增加7％，我们就准备关门大吉了！”
“不要把危机说出来，马修，你会吓跑我们小巧的苏格兰朋友”，埃里克推开磨砂玻璃门，微微弯着嘴角把马修手指下的资料拿起来：“罗森，又是罗森，这两天简直要被罗森烦死了。自从他拿了金腰带，曝光的娱乐新闻比体育新闻更多……”
埃里克是个理想主义者，如果不是他在某些方面的坚持《皇后区体育快报》也许不会惨淡到现在的地步。“零绯闻、不炒作、把体育还给体育”，马修想到报社理念简直要笑出声音，这个刻板的德国人大概以为美国人教堂里摆放的不是耶稣而是顾拜旦*1。所以当一个理想主义者遇到另一个理想主义者会发生什么？于那绝对是一场灾难！马修泄气地说：“那你的意思呢，埃里克？”
“上个赛季重量级不是有个新人吗？”埃里克和查尔斯短暂对视后移开视线，侧过头对马修说：“两周前，就是史蒂夫和罗森争夺轻重量级金腰带的那个晚上，他打赢了格里芬。”
马修：“格里芬？哪个格里芬？”
埃里克：“‘乔治亚洲猛牛’，连续两年在赛场上打死人的那个格里芬。”
“他不是早就被WBA除名了？”马修蹙起眉头：“再说我没听说那天还有别的比赛。”
埃里克：“我从赌场那搞来了录像，虽然前半程他被打得体无完肤，但从细节上还是能看出索尔本身有很多值得挖掘的地方。如果有一个好教练，我觉得他在下个赛季可能成为黑马。”
马修摆摆手：“上个赛季索尔几乎是轮番挨揍，你不能就凭着一场黑拳就去捧个多数人眼里的失败者。埃里克，我不是不相信你的眼光，而是你要相信大多数人没那个眼光。为了我们可怜的读者，埃里克，你就不能妥协吗？”
“我看了索尔之前的参赛视频，他实力没有那么糟糕，主要缺乏的是比赛技巧”，查尔斯仰起头看着年轻的主编，宝石蓝色的眼睛里涌动着难以隐藏的激动与崇敬：“我们既然能看得出来，我想也会有很多人看得到。沃恩先生，我们不该把读者当白痴。”
马修抖抖肩膀，虚胖的脸颊涨得通红，怒气冲冲地走出去：“好吧好吧！大概只有我是白痴！”
“虽然他喜欢跟风，但不得不说马修是个好人”，埃里克拍拍查尔斯的肩膀，笑着说：“如果没有他，报社早就关门了。”
怎么讲呢？埃里克实在算不上成功的商人，但查尔斯就是对他崇拜的无可救药。当办公室里只剩下他们两个人，小粉丝的心态占据了理智上峰，键盘把手指烧的无处安放，查尔斯最引以为豪的舌头也开始打结，眼睛有些呆愣地盯着埃里克。
“见到我，你总是很紧张？”比起在马修面前，埃里克笑得更开：“还是说我的牙齿像鲨鱼牙那么吓人？”
查尔斯摇摇头：“当然不……兰谢尔先生的牙齿非常白……非常整齐……”
这像是在夸赞那头凶猛的海生动物的牙齿，查尔斯痛恨自己嘴笨，懊恼地解释：“大概您的牙齿没有鲨鱼牙那么锋利。”
埃里克大笑着说：“埃里克，叫我埃里克就好。查尔斯，是不是每个苏格兰人都像你一样可爱？”
“不”，查尔斯急忙否认，转念又觉得十分不妥：“……我……我可能不是个可爱的人……”
埃里克扶住查尔斯的脖子，棕色的眼眸沉溺在蓝色的海洋里：“你是我见过的人里最可爱的……查尔斯，我能请你吃晚饭吗？”
查尔斯惊讶地瞪大眼睛，然后用力点点头：“那是我荣幸，兰谢尔先生。”
埃里克没有可以纠