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火光烁烁地闪在何山的脸上，映得他那方正的脸盘红通通的。秀姑忽然在心里想道，他们队伍派来追田大榜的人怎么就他一人呢？这里面不会有鬼么？她又想到当时田大榜蹬下石块，把他砸下山涧的情景。不，这个人不会有鬼，他差点把性命也丢了哩！
乱想了一会儿，她又往何山望一眼。突地，她以为自己眼花了。她看见何山平躺在地面上，已经将头扭了过来，正睁着明亮的眼睛，警惕而又平静地望着自己。
不知出于一种什么样的心理，秀姑本能地往后一哆嗦，竟伸手去摸脚下那条驳壳枪。她大概有一种防卫的本能，无论受了什么意外惊吓，第一反应是想保护自己。
她的抓枪举动立即使何山全身紧张起来。他脑子里的反应非常迅速，但是他的身体并不服从指挥。他想赶紧弹起身来，去夺那条枪，不料身上的伤痛也因此被突然牵动了。脚刚刚一动弹，眉头立刻便痛苦地缩做一团，终于只能无力地瘫软在原地，呼呼地吐着粗气。
秀姑这才觉得自己做了件傻事。她赶快把驳壳枪又放回地下，还用一种做了错事的抱歉眼光朝何山望了过去。她慌张地看着何山痉挛着的身子，直到他渐渐缓过劲来，不感到太疼痛了，才暗暗松了一口气。
何山也注意到了她的面部表情。他苏醒过来后，对这个山洞观察了一下，觉得这里不像匪窟。火堆后面那女子，虽然衣衫褴褛，却没有一点〃匪气〃。他想不明白自己落到了什么人手里。看那女子抓枪的动作，她显然不是一般的山民百姓。因此，尽管秀姑后来扔下了枪，还用那充满同情和负疚的目光朝他看，他却不敢有半点大意。
隔了一会儿，何山突然问了一句话。
〃你是什么人？〃
秀姑的目光中闪现了一丝光亮。但她立刻又警觉地抹去了那光亮。她沉默着，没有回答何山的问话。
〃这里……是什么地方？〃何山又问了句。
秀姑怔怔地盯着何山，还是没有回答。
何山提高了嗓门，〃你是聋子还是哑巴？我问你话呢？〃
第26节：乌龙山剿匪记（上卷）（24）
秀姑默默地站了起来，冷冷地问：〃……你是做什么的？〃
〃我？……〃何山踌躇了一下，〃我是过路的。〃
〃来得远么？〃
〃不。……不很远。〃
〃你不是山里人的口音。〃
何山迟疑了一下：〃我是做皮毛生意的。到处跑。〃
〃做生意的，还带枪？〃
〃山里有狼，得防备点。〃
〃你也打过狼么？〃
〃……你到底是什么人？〃何山不愿意同她兜圈子了。
秀姑却说：〃带枪的，只有两种人。一种是土匪。〃她停顿了。
〃还有一种呢？〃何山问。
〃还有一种是打土匪的人。〃
何山宽慰地舒了口气。不过，马上他又警惕起来。
〃哦，这两种人，我都不是。跟你说过，我是做生意的。〃
〃我看见了。〃田秀姑说，〃我看见了你是怎样做生意的。〃她信任地看了看何山，〃不是这样，我也不会去救你的。〃
秀姑从身上取出一个布包，解开面上的布，取出一颗雀儿蛋一般大小的黄丸子，递了过来。
〃吃了吧，这是伤丸。我再给你倒半碗汤药，先吃后喝。〃
何山望了望那〃伤丸〃，眼中充满了狐疑的神色：〃不……〃
〃你没醒过来的时候，我已经给你喝过两次了。〃秀姑轻轻一笑，〃莫要怕。要是想害死你，早把你害了。还等到这时候？〃
何山想想觉得也有道理，便硬挺着身子，靠着洞壁坐起了些。他再次打量了一下周围的环境，问道：〃这儿……只有你一个人？〃他的语气比刚才平静了很多。
秀姑却回答得很轻：〃我总是一个人，惯了。〃她把汤药倾倒到一只破碗里，送到了何山面前，〃你肩上的伤不要紧的。吃了伤丸，喝这一次汤药，我想明天清早就不大疼了。这方子从来是很灵的。〃
她的态度和语气，终于使何山放下心来。他伸出手，慢慢地接过了伤丸。
〃……那好，我试试看。〃
秀姑看着他吃完药，然后用一条小木棍伸到火堆里扒了扒。火堆里的野山芋已经烧熟了，发出一种独特的香味。她捡了一只大的，扔到何山的面前：〃吃吧。还不饿么？〃
秀姑捡起一只野山芋，吹了吹灰，然后，撕开烤焦了的皮，大口大口地吃了起来。
望着她那么香甜地吃着野山芋，何山顿时便感到饿了。他也学着秀姑的样子，拿起烤山芋，撕开了皮。野山芋的芯黄橙橙地冒着热气，何山迫不及待地咬了一口。那东西甜沁沁，软绵绵的，格外好吃。
两人都在吃着野山芋根，双方的戒备心都放松了些。于是，何山显得很随意地打听起她的事来。
〃我……叫你'大嫂'，你们山里人习惯听这个称呼吗？〃
秀姑略略感到有点难堪。〃寨子里的人叫我……秀姑。〃
〃你家里是种田的还是驾船的？〃
〃你看呢？〃
何山没有朝她看。他咬了一大口野山芋，在嘴里滚了滚便吞下去：〃我看都不像，你男人是个猎户吧？〃
〃不。他是个土匪。〃
何山蓦地一惊：〃是吗？〃
〃是。〃秀姑平静地说，〃他种过田，也驾过船。后来踩了田大榜的湾。我瞎了眼，没有看出他来。他的心比豺狗还毒，把我爹……〃
〃……哦。〃何山点了点头，〃我知道了。〃
〃你知道什么？〃
〃他们害了你父亲。〃
〃他们把我爹关进一个大木甑，搬来半屋子松木柴禾，把我爹活活地……蒸死了。〃
何山惊骇地看了秀姑一眼。他看见秀姑的眼中没有泪花。篝火的红光在她清沏的眼眸中闪烁着，映出了她一腔怒火。何山想安慰她一句，但是又想不出一句可以安慰她的话来。他知道这女人的深仇大恨是不能够靠语言去抚平的。他只好沉默着，什么也没说。
隔了一会儿，何山想要说点什么。
〃……嗳，秀姑大嫂啊，〃他不习惯地这样称呼了一句，〃你救了我的命，我很感谢你。你也很诚实，我是相信你的。虽然你男人当了土匪，但是你同他有不共戴天的仇恨。现在我也不瞒你了，我们是解放军，这一次开到乌龙山，是专门来剿土匪的。〃
第27节：乌龙山剿匪记（上卷）（25）
田秀姑点了点头：〃我看出来了。真的。〃
〃那就好。你放心，不把乌龙山的土匪剿干净，我们是不会收兵的。知道吗？我为什么不开枪打死田大榜呢？我是想把这个土匪根子揪住，交给乌龙山的父老乡亲们，让人民来审判他。你懂吗？〃
田秀姑不懂得审判的意思，困惑地摇了摇头。
〃就是说……让山里那些受过田大榜残害的老乡们来治他。报仇啊。这你是知道的，你有那么深的仇，不亲自参加处治田大榜，你心里恨平得了吗？〃
〃哦……〃田秀姑听懂了，〃这么说，现在还不能让他死了？〃
田秀姑若有所思地点了点头，忽然认真地问道：〃你既然是队伍上的解放军，我问你，你晓得东北虎这个人么？〃
〃你问他干什么？〃
〃我要找到他。〃
〃你怎么知道他的？嗯？〃
〃土匪们恨他。我晓得他是田大榜的对头。〃
〃我也是。〃何山英气勃勃地望着她，〃我们是一切土匪的死对头。知道吗？〃
〃你么？〃田秀姑看了何山一眼，轻轻地摇了摇头，〃你不行。拿田大榜不住。〃
〃胡说！〃何山一下便恼了，〃你怎么知道我不行？我们南征北战，打了日本打老蒋，什么敌人没有战胜过？几个土匪算什么？一群山蚂蚁！〃
〃那……〃田秀姑蓦地问了句，〃我把田大榜交给你，行么？〃
〃……谁？你说把谁交给我？〃
〃田大榜。我交给你一个活的。〃
〃什么？〃何山的眼睛瞪得圆圆的，严肃地说：〃你少来！我没工夫陪着你开玩笑！〃
〃不。是真的哩。〃秀姑比他还严肃，〃我把田大榜陷住了。真的。〃
何山听得呆了。隔了一会儿，才半信半疑地问道：〃你是怎么陷住他的？〃
田秀姑便把经过情形详细地对何山述说了一遍。
何山一边听，一边分析她的话。他觉得事情虽然有些神奇，却也不能完全不相信。万一真是这么回事，那简直太好了。他昨晚上追击田大榜之前，其实是违反了纪律的。他想到回水窝去侦察一下田大榜的动静，却潜得离田大榜太近，意外地发现了田大榜独自一人留在回水窝。他喜出望外。他知道刘玉堂对他不太满意，几次不同意让他参加小分队。如果这一次单枪匹马抓住了田大榜，刘玉堂便不能不对他刮目相看了。
没料到当时稍稍大意了一点，竟让那老土匪从枪口下逃了性命。在这种情况下，他本应该设法报告一下部队，但是一方面来不及，另一方面，何山也是气冲牛斗，只想凭自己的力量抓回田大榜。他追田大榜的行动并没有任何人知道，属于擅自决定，说不定刘玉堂对此更加生气呢。
如果能押回去一个活生生的田大榜，这一切便另当别论了。至少可以省些口舌去解释当时的情况。抓住了田大榜，这可是件了不起的事，挨几句批评也没什么关系。说不定批评过后还会记上一功。不过，这一功可不能记在自己身上，完全是田秀姑的功劳啊。
何山悟觉到自己想得天真了些。秀姑说的话可靠吗？
〃你说的那个陷阱，离这里有多远？〃他问秀姑。
〃不远。〃秀姑在心里估量了一下，〃最多三里路。〃
〃那，带我看看去。〃
〃你去得么？〃秀姑怀疑地打量了他一眼。
〃为什么不能去？〃
〃我是讲，你走得动么？〃
〃什么话！〃何山挺了挺身子，〃我负过五次伤了，哪一次都没有趴下去。走吧，你在前面带路。〃
秀姑还是有些犹豫。
天黑漆漆的，无法防备，她担心遇到来寻田大榜的土匪。
〃你是不是不想带我去？〃何山来气了，〃你说陷住了田大榜，看来又是瞎编的？想蒙我？〃
秀姑听他这样说，不禁气愤起来，〃你这人，怎么讲这样伤人的话？〃她的眉尖都竖起来，〃我长这么大，哄过别人么？我相信你，你却这样不相信我，心眼比我们女人还小么？〃
〃那好，带我去看看吧。〃何山说，〃假的真不了，真的假不了。相不相信，不看怎么会知道呢？〃
秀姑想了想，说：〃好，我带你去看。〃她不放心地交代了一句，〃我头里走，你莫急，走慢点。身上有伤，当心闪了脚。〃
第28节：乌龙山剿匪记（上卷）（26）
〃放心，你甩不掉我。〃何山话里带话地回答着她，〃随你怎么走，我就在你身后跟着。知道吗？〃
秀姑听出了他的意思，突然委屈得要命。但是她也不再同何山解释什么，回过头，向山上那几棵冷杉树走了去。
四丫头在一盏桐油灯下写好了一封信。她感到田大榜这帮人现在呆在这个位置已经没多大作用了，应该往前山拉出去。她派了几个人到处打听田大榜的下落，准备找到田大榜之后，动员他往前山运动。形势变了，应该出去扩大地盘，趁解放军的主力不在乌龙山，搅乱他们的后方。
她这封信是写给石城麻老大的。石城其实只是一个小镇子，大约在明代时，苗民们从山上采来乌黑的方石块，团团地在那里垒了个城堡。后来，石城便成了历代苗王们屯兵的地方。苗王们把石城当做他们的〃皇宫〃，每天在那里操练兵马，商图大事。他们抗过官府，打过冤家，也干过打家劫舍、拦路抢财的勾当。
麻老大，是当今在位的苗王。他其实是田大榜的大外甥，钻山豹便是他的老幺弟弟……最小的弟弟，称为〃老幺〃。这人虽是苗王，却还有些苗族山民的本分气。他今年也有五十出头了，当了三十几年苗王，每日只是修筑石城，并不主张出兵打冤家，也不喜欢出去同土家汉家们争什么地盘。石城的人说麻老大有时候还很仁义，经常派一彪苗兵去护送马帮或者是商船，很有些为苗民造福的味道。当然，在一般情况下他不招惹别人，可别人也千万不可撩拨他。有一年，麻老大在前山开的一个盐铺被县里派来征税的人封了。这个盐铺离石城六十几里路远，是石城的各种生活物资的一个中转站。被人查封，意味着石城将要陷入困境。麻老大当即派了几个苗兵，拿着自己的红帖，给县长送去了一封天麻、两对鹿茸，要求县长作主为盐铺启封。那位县长到乌龙山不久，仗着城里驻了一营步兵，竟撕了麻老大的红帖，扣住了送礼的苗兵。他口口声声骂麻老大是〃苗匪〃，声称不出来投降便要烧了石城。
麻老大第二天便到县城来〃拜会〃县长大人了。他一个人也没带，徒步走到县衙门口，通报了姓名。县长虽然气焰很高，看不起山里的土匪，但他知道土匪心狠手毒，不敢大意，便在衙门布了一个排的枪兵。麻老大眼皮也不眨一下，走进了衙门内。
〃你讲，要烧了我的石城？〃他开门见山地问县长。
〃那就得看你交枪不交枪，〃县长板着脸说，〃交了枪，可以留一条性命。〃
〃交了枪还有命？用什么打野物？不打野物，石城的人吃什么？岩板上不生谷子哩。〃麻老大耐心地解释道，〃再说�