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至此，韩信率领汉军在北线战场取得全面胜利。韩信军东进两千余里，在各种复杂条件下先后攻灭魏、代、赵、燕、齐等地方割据势力，消灭了部分楚军主力，迅速扩充了实力，极大减缓了其他战线汉军的压力，从东、北两个方向形成围击楚军的有利态势。他从来没有打过败仗，这在楚汉战争中是绝无仅有的奇迹。韩信将兵，百战百胜。
齐国平定后，韩信派人给汉王上书请示说：“齐人狡诈多变，反复无常。齐地情况复杂，南边又临近楚国。如果不暂立一个代理王位以资镇慑，势必不能安定。为了便于安抚，请允许我暂时代理齐王。”
“此亦各欲南面而王，岂欲为将相终已邪？”这个道理连赵国的一个伙夫都一清二楚。可见在当时是人同此心，心同此理。裂土为王向来是韩信追求的最高目标，他对此一直很热衷。推荐张耳当赵王，固然是因利乘便做个顺风人情，更深层的考虑就是预为今日之事张本。只是韩信既然伸出了手，却依然有几分羞人答答犹抱琵琶的模样，缺少一种志在必得舍我其谁的霸悍之气。这充分展现了他的性格特点。
当时刘邦正被楚军包围在荥阳，情况吃紧，极为狼狈。韩信的使者来到，汉王打开书信一看，勃然大怒，破口大骂：“他奶奶的，老子被困在这里度日如年，日夜盼望你早来援救，满以为盼星星盼月亮总算盼来了救兵，却原来你龟儿子只想自立为王，根本不顾老子的死活！操！”
首席谋士张良、次席谋士陈平刚好都在旁边。他们不约而同地互相递了一个眼神，暗中踩了踩汉王的脚，然后附在刘邦耳边低声提醒说：“目前汉军处境不利，自顾不暇，哪里禁止得了韩信称王呢？不如干脆做个人情，正式立他为齐王，好好待他，让他自己镇守齐国，其他事情以后再说。不然如果发生变乱，那麻烦就大了！”
响鼓不用重锤。刘季是何等伶俐之人，他马上明白过来，回嗔作喜，改口骂道：“他妈的，男子汉大丈夫，建功立业平定诸侯，做王就要做正式的，代理个鸡巴！”随即请张良亲自跑一趟，去齐地主持仪式，立韩信为齐王，顺便征调他的军队来攻打楚军。韩信当了齐王，自己留在齐国镇抚治理，派灌婴率领骑兵配合彭越袭扰楚地，几度截断楚军粮道。
英布叛变，龙且阵亡，战事纠缠，形势逆转，项羽第一次感到有点儿恐惧。谋士武涉自告奋勇去游说韩信，项王欣然同意。他认为，只要此事能成功，就没有什么好担心的了。
武涉对韩信说：“天下人被秦朝苦害已久，所以群雄并起合力攻灭了它。亡秦以后，根据功劳割地分封，各自为王，以便休兵免战，与民休息。如今汉王又兴兵东征，侵犯人家的疆界，夺占人家的地盘，攻破三秦，还引兵出关，纠集各路诸侯的军队，向东攻打楚国。看他的意思，是非要吞并整个天下才肯罢休。贪心不足到这步田地，也实在太过分了！况且汉王这个人从来不把信用当回事，是不可信任的，他多次落在项王手里，项王心存怜悯不肯加害，可他只要一脱险，总是立即背弃盟约，重新攻打项王。此公之出尔反尔背信弃义，一至于斯！现在大王你虽然自以为与汉王交情深厚，替他尽心尽力，可是终究还是要被他干掉的，不信你等着瞧好了！你之所以能够苟延到今天，就是因为项王还存在。当今楚汉两雄相争，你在其间举足轻重，西靠汉王，汉王就会胜；东投项王，项王就会赢。倘若项王今天败亡，下一个倒霉的就会轮到你。你与项王是旧交，为大王计，何不反汉，与楚连和，三分天下，独霸一方？那样便可以安枕无忧了。如果错过这个机会，死心塌地助汉击楚，就大大失策，不是一个有智谋和远见的人应有的选择！”
韩信辞谢道：“我过去侍奉项王，官位不过郎中，职务不过是个执戟的卫士，言不听计不从，因此才背楚归汉。汉王任命我为大将军，让我统帅数万人马，解衣推食，言听计从，所以我才有了今天，算是混出了个人样。人家对我这样亲近信赖，我背叛他实在没有什么理由，也不会有好结果，我就是死，也不会变心。请代我向项王致意！”武涉怏怏而返。
蒯彻听说了这事，又动了心思。他认为武涉不行，自己肯定行。于是精心准备了一大套说辞，层层剖析，反复取譬开导，其煽动性和蛊惑力不在苏秦张仪之下。但韩信终于不为所动。蒯彻究竟说了些什么？韩信又是如何回答的？本章下节将作详细描述。
天心已厌玄黄血，人事难评黑白棋。楚汉两军在西线正面相持了两年零5个月，反复拉锯精疲力尽，尚未决出胜负。项羽、刘邦决定再次讲和，订立和约，以鸿沟为界，“中分天下”。汉王四年（前203年）底，项羽送还刘邦父母妻子，引兵东归。刘邦也打算西撤关中。但张良、陈平一致认为楚军面临多重压力，“兵少食尽”，是一举灭楚的大好时机，不能“养虎自遗患”，主张趁其不备，乘胜追击。刘邦认为有理，就撕毁盟约，发动突然袭击。并约韩信、彭越南下会师，合力歼灭项羽。追至固陵，韩信军和彭越军都失期未到，项羽发起反击，大败汉军，刘邦被迫“坚壁自守”。这下刘邦心里没底了，甚至有些后悔。他只得又向张良求教。张良点拨了他一招，效果立竿见影。
韩信令曹参留守齐国，亲自率领大军出征。他命将军孔熙、陈贺分领左、右翼，灌婴率骑兵作为先锋，首先攻占楚都彭城，然后出苏北趋豫东，出现在楚军背后。彭越也率部前来会师。汉将刘贾率部围占寿春，诱降了镇守九江的楚国大司马周殷，并迎回英布，合军北上进攻下城父。形势对楚军愈发不利了。
在汉军重重压力下，项羽被迫改变行军方向，率军退至垓下（今安徽灵壁南沱河北岸）。韩信、彭越、英布、刘贾诸军合围楚军。这时汉军共有30万，楚军仅余10万，项羽首次在战场上直接面对韩信。楚汉战争最后的一幕开演了。
五年，高祖与诸侯兵共击楚军，与项羽决战垓下。淮阴侯将三十万自当之，孔将军居左，费将军居右，皇帝在后，绛侯、柴将军在皇帝后。项羽之卒可十万。淮阴先合，不利，却。孔将军、费将军纵，楚兵不利，淮阴复乘之，大败垓下。
郭嵩焘评论说：“韩信与项羽始终未一交战，独垓下一战，收楚汉兴旺之全局。云淮阴将三十万自当之，以项羽劲敌，韩信自操全算以临之。先为小却，以待左右两翼之夹击，而后回军三面蹙之，是以项羽十万之众一败无余。”
接着，便是十面埋伏，四面楚歌，霸王别姬，自刎乌江。感谢太史公“笔补造化，代为传神”，为我们留下这么精彩的文字：
项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
谚云：七十二战，战无不利，忽闻楚歌，一败涂地。英雄末路，慷慨悲歌，风云气壮而兼儿女情深，姿态横生，韵味悠长。
项王乘夜率精骑八百溃围而出。天亮后，汉军才觉察，韩信令灌婴带五千骑兵穷追不舍。项羽渡过淮河到达阴陵时，身边仅剩百余人，又因迷路，被追兵赶上。经过最后的奋战，“于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长舣船待，谓项王曰：‘江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡！今独臣有船，汉军至，无以渡。’项王笑曰：‘天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？’乃谓亭长曰：‘吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。’乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创。顾见汉骑司马吕马童，曰：‘若非吾故人乎？’马童面之，指王翳曰：‘此项王也。’项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。’乃自刎而死。”
31岁的项羽“心已死而意犹未平，认输而不服气”，倒下了他雄壮伟岸的身躯。汉军吕马童等5个骑兵军官争抢他的尸首，各得一段，后来都被刘邦封为列侯。
项羽的悲壮谢幕总让梁某想起诗仙李白别具一格的杰作《从军行》：
百战沙场碎铁衣，城南已合数重围。
突营射杀呼延将，独领残兵千骑归。
只是项羽“兵残楚帐夜闻歌”，心丧欲死，无意再战。他消灭的最后一个敌人是他自己。
描写穷途末路的血腥残酷却毫无衰飒之感，而是苍凉豪壮，沉郁雄奇，这是汉唐盛世独有的气象，也只有太史公、李太白这等顶级天才的如椽大笔才能办此。
约2200年后，作家潘军以第一人称为项羽作了一篇出色的别传。结尾，他用诗一般的语言写道：
第二年春天，这块地方开出了一片不知名的红花。有一天，一个老人领着他的小孙女到这儿散步。那孩子就问：爷爷，这些漂亮的花儿有名字吗？
老人思忖了片刻，说：有。它叫虞美人。
六。败也萧何：关于韩信（下）
霸王别姬，自刎乌江，刘邦心中一块压了5年的大石头终于落地，他长长吁了一口气。但又“别有感焉”，并不觉得轻松。现在，让他担心的是韩信。韩信坐拥强齐之地，身负不世之才，倘有异动，沛莫能御。
一从垓下回到定陶，汉王没跟任何人商量，立即轻车熟路故伎重演，以迅雷不及掩耳之势驰入齐王韩信的军营，再次夺取了他的兵符。上回危机四伏中这样干，多少有点儿冒险，心里头难免七上八下。这番，刘邦则胸有成竹，很有把握：他吃定了韩信。事情的进展果然一如预期那样顺利，韩信目瞪口呆却全无反抗，乖乖交出了兵权。
稍后，汉王又以义帝无后、韩信是楚人，熟悉楚地风俗为理由，改封韩信为楚王，辖淮北之地，都下邳（今江苏邳县西南）。封王裂土，衣锦还乡，本来就是韩信的夙愿，他认为这是平生至乐。人生得此，夫复何求！虽然有点儿舍不得自己一手打下的富庶强大的齐国，他还是欣然从命，从齐地回到楚国，做了楚王。真个是威风八面风光舒坦也么哥。
韩信是个感恩念旧的人，却也不乏气度。他一当上楚王，马上召见当年给他饭吃的那位漂洗丝棉的老大娘，千恩万谢感激不尽，赐给她千斤黄金。至于那位下乡南昌亭亭长，则只获赐百钱。韩信春风满面地调侃他说：“老朋友，你是好人，也是小人，耳根软没主见听娘们摆布，做好事有头无尾，有始无终。”亭长回去后，越想越沮丧，喝点闷酒后鼓足勇气将老婆骂了个狗血喷头。待到火气平息，两口子又絮絮叨叨讨论起假如当初始终善待韩信的话现在又该当如何如何的话题，肠子都悔青了，辗转反侧，一夜都没能合上眼。
曾让韩信蒙受胯下之辱的淮阴青年屠夫群中的头面人物牛二，这些天来心里一直在打鼓，不知道等待自己的将是怎样的命运。是福不是祸，是祸躲不过，终于传来了新科楚王召见他的消息。牛二心一横，作好了最坏准备：“妈的，砍头不过碗大个疤，过20年老子又是一条好汉！不死万万年，要死屌朝天！”
他做梦也没想到，韩信只是客客气气地请他吃了一顿丰厚的免费午餐。不仅不念旧恶，不算老帐，而且任命他为“中尉”，做了一个掌管巡城捕盗的武官。也算是物尽其用了。这一来，不仅牛二狂喜过望，感戴莫名；而且所有知道其间过节的人，也无不赞叹佩服。楚王轻描淡写地对身边的将相们说：“牛二是个壮士。他侮辱我的时候，我难道不能一怒拔剑杀了他？那太容易了。但杀他没有任何意义，而且要偿命。我能忍受得了一时的侮辱，以之自励，才成就了今天的功业。”
无独有偶相映成趣的，是时间稍后的汉代另一位名将李广的作派。“飞将军”落职闲居，无聊寂寞，经常到蓝田的南山打猎解闷。一次夜归时，遭到霸陵尉轻慢�