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埃齐奥与他的伙伴交换了下眼神——年轻人刚从侍者手里接过了一杯夏尔巴。他举了举杯子，“要来一杯么？离靠岸还早着呢，喝点这个提提神怎么样？”
“那可不错呢。”
于是年轻人向侍者点了点头，让他退了下去。
一队刚从多德卡尼斯群岛值勤归来的奥斯曼帝国士兵从他们身旁走了过去，边走边谈论着眼前的这座城市。埃齐奥冲着他们点了点头并与他们攀谈了起来，而年轻人则站到了一旁，仔细地在小本子上写着什么。
“我真搞不明白，那些拜占庭恶棍们为什么还要死撑不放？”其中一位士兵不解地问道，“他们可是差点把这座城市给毁了！”
“可不是，在穆罕默德二世苏丹到来之前，这里的人口还不足四万，整个城市肮脏不堪呢！”另一个士兵随声附和。
“太对了！”又一个士兵插嘴道，“你说的怎么这么对！现在看看这里吧，三十万的居民啊，这可是几个世纪以来的头一遭，这不都是我们的功劳么？”
“要不怎么说，这城市是我们复兴的呢！”前一个士兵表示了赞同。
“是啊，但拜占庭佬可不这么看，”第一个士兵又开口了，“他们只要一逮着机会就肯定会给你添堵”。
“那我该怎么才能认出那些拜占庭佬呢？”埃齐奥发了问。
“只要离那些穿着淡红色粗布衣服的雇佣兵远点，就包你万事大吉啦。”第一个士兵说道，“那些家伙就是拜占庭佬，他们可不是什么好东西。”
这时一名军士发出了讯号，于是那些士兵们立刻走开去准备下船。埃齐奥的年轻旅伴重新站到了他的身旁，而侍者也为他们递上了夏尔巴。
“明白了吧，”年轻人说道，“虽然看上去很漂亮，但是科斯坦提尼耶也不是一座完美的城市嘛。”
“这世上存在‘完美的城市’吗？”埃齐奥耸了耸肩。
十七
船靠了岸。旅客与船员们都聚到了甲板上。当缆绳系上了码头，跳板也搭建完毕之后，这趟旅行也就该正式结束了。
埃齐奥回到了房间去收拾他的包裹，现在他很清楚上岸后该去哪里准备必需的物资了。与此同时，他年轻的旅伴吩咐仆人将三个大皮箱搬上了甲板，正招呼着那些搬运工来将它们搬下船。看来，两人分别的时候到了。
年轻人叹了口气，“回去之后还有一大堆的事儿等着我……嘛，毕竟回家的感觉也挺好的。”
“小伙子，你还年轻，担心工作的事情还太早了些吧。”
虽然嘴上这么说，但是埃齐奥的目光立刻被一位身着绿衣的红发女士给吸引了。那位女士的行李太重，弄得她手忙脚乱的——于是顺着埃齐奥的目光看过去，年轻人也自然发现了这一幕。
“当我像你这么大的时候，我总喜欢……呃……喜欢……”埃齐奥还是在注视着那位女人，这让他觉得自己越解释反而越尴尬。女士不经意地一抬头，正好与埃齐奥四目相对。“贵安！”埃齐奥“不失时机”地打了声招呼。
但是女士根本没注意到埃齐奥，这让他很尴尬地转回到了自己的同伴那里——于是年轻的同伴饶有兴致地看完了一出活剧。
“简直难以置信，”年轻人说道，“你居然还能做出这种事儿？”
“我母亲也曾这么念叨过我。”埃齐奥回敬了一个……略带伤感的微笑。
说话间下船的舱门打开了，于是旅客们熙熙攘攘地走下了船。
“能与您相识真是我的荣幸，先生，”年轻人向着埃齐奥鞠了个躬，“愿您能够在这里找到您想要的东西。”
“我会找到的，我坚信。”
年轻人就这样离去了，而埃齐奥仍然呆在原地。他又看见了那个背着沉重包裹的女士。她吃力地背着包裹一步步挪下船，看来她并不信任那些搬运工。这是个搭讪的好机会，于是埃齐奥正准备走上去——却被那个年轻人抢先了一步。
“不介意我来帮您一下吧，尊敬的女士？”他开了口。
看到面前是个年轻的小伙子，女士高兴地回敬了一个微笑。
好吧，对于埃齐奥来说，这个微笑可是比任何弩箭都要致命，但它的目标却不是他自己。“谢谢，英俊的小伙子。”听到这声回应，年轻人立刻向着自己的仆人打了下招呼，于是那个仆人马上跑了过来，径直把女士的行李扛上了肩膀，随着他们一起走上了码头。
“既是学者又是绅士哈，”埃齐奥自我解嘲道，“你还真是让我意想不到呢。”
年轻人转过身来笑了笑，“我可不常干这事儿，真的，不常干呢。”他举起了一只手，“以真主之名起誓，愿他保佑你！”
埃齐奥目送着年轻人与女士前后脚地融入了人群之中，这时，他忽然发现身边正有个人在打量着他。那个人看上去三十多岁，上身是一件配着红色腰带的白色外套，下身则是一条塞进黄色靴子的暗色长裤。此人一头黑色长发，下巴上长满了胡须，四把飞刀紧紧地挂在左肩附近的刀鞘里，腰间则是一把弯刀，右手小臂上紧紧缠着一件三层护甲的护腕。埃齐奥仔细打量了下这个人，发现他的右袖腕里影影绰绰，似乎藏着一把袖剑。他的衣服上带着兜帽，但他却并未把它戴起来，而是用一块大黄方巾遮住了自己的头发。
埃齐奥慢慢地沿着跳板走上了码头，而那个人也跟在了后面。当他们仅有两步之遥时，那个男人停下了脚步，微笑着深鞠了一躬。
“欢迎您，兄弟！我确认您就是我很早就想拜访的那个人，如果不是，那就一定是长久以来的传说出了问题。您肯定是导师，哦不，大师，埃齐奥·奥迪托雷·达……”他打了个结巴，把自己努力创造的庄重气氛全都破坏掉了，“达·拉……拉……呃，拉什么来着？”
“别着急，慢慢来，”埃齐奥被这人给逗笑了。
“呃，抱歉，您知道，要发好意大利语的音可让我这舌头遭罪了。”“我的名字是埃齐奥·达·佛罗伦萨，最后那个词是我出生地的名字。”
“啊啊！这样的话，那我就是……尤素福·塔基姆·达·伊斯坦布尔了！嘿，这么拼写名字真棒！”
“伊斯坦布尔，哦……你是这么称呼这座城市的呢。”
“是啊，本地人最喜欢这么叫了。来吧，先生，让我来帮您拎包裹吧。”
“不了，谢谢你。”
“嘛……那就如您所愿吧。欢迎您，大师！真高兴您终于来了，请让我带您好好参观这座城市吧。”
“不过你是怎么知道我要来的？”
“您的妹妹从罗马寄了封信来，给我们这里的兄弟会提了个醒。另外，我们在马斯亚夫的间谍也把您的事迹传了回来，所以我花了好几周的时间在码头上等着，一直在期望着您的到来。”
看到埃齐奥仍然一脸怀疑的样子，尤素福有些局促不安：“是您的妹妹克劳迪娅写来的信！您看，我连她的名字都知道呢！您要是还不信，我可以把那封信给您看，现在我正随身带着呢！当然，我知道，您肯定不是那种特容易轻信别人的人……”
“我发现你戴着一把袖剑？”
“是嘛！除了兄弟会的人之外，还有谁会出门带着袖剑呢？”
看到埃齐奥终于放松了下来，尤素福重新摆正了神态：“请过来吧。”
他把手搭在了埃齐奥的肩膀上，指引着他穿过了熙熙攘攘的人群。小路的两旁布满了形形色色的摊位，来自各个国家的人们都在这里采购着自己需要的东西。无论是基督徒、犹太教徒还是穆斯林，都在忙于手中的交易。土耳其语、希腊语、法语与阿拉伯语的叫卖声与还价声此起彼伏，而作为一个意大利人，埃齐奥甚至听出了威尼斯、热那亚与佛罗伦萨的方言。至于其他的语言他要么是一知半解，要么也就只能全凭猜测了——亚美尼亚语、保加利亚语、塞尔维亚语还有波斯语，大概吧。但在整个市场里最为尖锐的还是一群高个子的白皮肤摊贩发出的叫卖声，那几个人满头红发，胡子拉碴，但他们嚷出来的玩意根本让埃齐奥感到一头雾水。
“欢迎来到加拉太区，”尤素福笑着说，“好几个世纪以来，这里都是那些欧洲与亚洲的孤儿民族的聚集地。相信我，在这座城市您再也不会找到比这儿更加鱼龙混杂的地方了。也正是因为这个，我们这些刺客才会把总部设在这儿。”
“那就请带路吧。”
尤素福点了点头，“乐意效劳，大师，马上就去！让博基亚家族化为尘埃的伟人，您可会令我们蓬荜生辉呢！”他大笑了起来。
“难不成大家都知道我要来么？”
“我一见到您就打发了一个孩子回来送信。并且您在圣地教训圣殿骑士的故事也早就不胫而走了，这事儿早就传开了！”
听到这里，埃齐奥不禁严肃了起来，“说实话，我出发的时候并没有想到会发生流血事件，我只是去寻求启迪的，”他打量着他的这位新助理，“阿泰尔的图书馆才是我的目标。”
尤素福再次笑了起来，这次他可没那么严肃了，“您难道忘了它们已经给封存了两个半世纪了嘛？”
埃齐奥只是轻轻地笑了笑：“不，我想到了这一点，但是我没想到那里居然会有圣殿骑士。”
尤素福的脸色重新严肃了起来。现在道上的人没那么多了，于是他们也放松了步伐。“这样就很麻烦了。就在五年之前，圣殿骑士团在这里的影响还十分微弱，只有一些做着恢复拜占庭帝国的白日梦的残党而已。”
他们抵达了一处小广场。尤素福把埃齐奥拉到了一边，在他的指点下，埃齐奥发现角落里正有四个可疑的家伙聚在一起，那些家伙身着暗灰色的铠甲，里面套着粗糙的红色羊毛外衣和衬衫。
“那就是我们的老朋友，”尤素福瞥了一眼，压低了声音，“别冲着他们看。他们的数量现在与日俱增，并且他们很清楚巴耶塞特苏丹已经没几天活头了，所以他们肯定是在等待时机。我敢打赌，他们肯定会整出一件大事的。”
“难道奥斯曼帝国没有王储吗？”埃齐奥有些吃惊。
“这就是问题的所在了。帝国共有两个王子，但都对王座虎视眈眈。打个比方吧，只要苏丹稍微一咳嗽，王子们就会立刻拔刀相向呢。”
埃齐奥这回算是明白了船上那个年轻人的态度究竟蕴含了怎样的意思。“一边是圣殿骑士团，一边又是奥斯曼帝国，这可够你忙的了。”
“哦，埃齐奥大人，放心好啦，我都忍不住让我的剑开开荤啦！”
但就在这时，平地里突然响起了一声枪响，一颗子弹擦着尤素福的脑袋呼啸而过，深深地嵌在了几英寸旁的墙体里！
十八
这一下子把尤素福吓得一个机灵，他闪电般地拉起了埃齐奥，纵身躲进了身后一整排的香料桶后面！
“真是说啥来啥！”尤素福大骂了一声。他小心翼翼地抬起了头，看到那个枪手蹲在广场的另一边，正忙着重装子弹。
“看来咱们的拜占庭朋友还挺火爆，瞪一眼就跟你抄家伙呢。”
“我来对付那个抄着火枪的家伙，”尤素福估算了下他与目标的距离，然后拔出了一把飞刀。寒光闪过之后，飞刀准确地扎进了那个枪手的咽喉，其速度之快根本让他来不及再开第二枪。但与此同时，另外几个敌人也纷纷拔出了剑，冲着他们冲了过来！
“我们必须打一场了！”埃齐奥边说边拔出了剑。
“这可是场盛大的欢迎啊，”尤素福说道，“抱歉（土耳其语），你刚来就遇上了这种事儿。”
“别介意。”埃齐奥回敬了一个讪笑。虽然他对土耳其语懂得不多，但他也知道这位同伴想表达的是“对不起”的意思。
于是尤素福拔出了自己的剑，并与埃齐奥一起猛地向那些人扑了上去。他们的护甲自是没法与敌人相比，但这也使得他们灵活得多。当埃齐奥刚刚与敌人交上手时，他就发现这批敌人绝不是什么乌合之众。尤素福虽然是比埃齐奥小上十五岁的晚辈，但他却在搏斗中游刃有余，还不时地会来上几句俏皮话：“看呐，整个城市都来欢迎你了！打头的自然是我这种说了算的，现在连耗子们也都出来了哈！”
埃齐奥一言不发，他必须全神贯注地与敌人斗剑。起初对方的攻势给他带来了很大的麻烦，但他很快便摸清了对手的路数，并逐渐让自己的剑法变得灵活了起来。尤素福一直在偷空瞅着这位大师，他刚想开口告诉埃齐奥该怎么驾驭弯刀，但当埃齐奥漂亮地劈出了一记横斩之后，尤素福也不由得赞叹了起来。
“太漂亮了！真不愧是大师啊！”
但是在间不容发的战斗中，这样的分神实在是足以致命！一个拜占庭人趁机向着尤素福狠狠地斩了过去，他的武器径直斩向尤素福的左护腕，一记命中了他的左臂！看到他踉踉跄跄地向后退去，而敌人正向他扑过来，埃齐奥立刻猛地一刀结果了自己的敌人，然后一个箭步冲上去并用左护腕为尤素福挡下了致命的一击！趁着这个机会，尤素福重新稳住了神并顺势挡下了一个意图偷袭埃齐奥后方的雇佣兵。两记刀光闪过，埃齐奥与尤素福都