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为了一个港口，付出如此巨大的牺牲，到底值不值得呢？
对天王洪秀全的决策，杨秀清抱以怀疑的态度。他承认，确实制造战舰，最能发挥火炮的威力。
但是，是不是太急切了一点？！
西路军的进展，并没有想象中的顺利。在前期取得一番胜利之后，却是遭到敌军的顽强狙击。
西征之路，陷入僵局。
这个时候，将庞大的南路军，白白消耗在木兰要塞脚下，殊为不值。此时此刻，南路军无论是驰援西路军，还是发动北伐，都是不错的选择。
杨秀清想不明白，天王为何不愿妥协。
事实上，在现身荒野的第一天，杨秀清就隐隐感到，天王对他的猜忌。
这种猜忌，对杨秀清而言，是毫无理由的。
第五百零十三章 硬骨头
晚霞退去，夜空中星光点点。
就连飘荡不去的红云，也在夜色的掩映下，暂时“退场”。
深夜笼罩的木兰要塞，犹如一头沉睡的巨兽，匍匐在峡谷入口，幽深而宁静。也只有在这个时候，这台巨型绞肉机，才会释放出一丝丝的温暖。
一个接一个的火把，在城墙上点燃，沿着城墙，组成一条火焰长龙。
负责巡夜的将士，身穿铁甲，手持长枪，冒着夜风，一队一队地从城墙上走过。漫漫长夜，将士们聚在一起，谈论些风流韵事。
白天刚刚结束的大战，自然也就成为诸将士议论的焦点。闻所未闻的火炮，恶来将军的勇猛，山蛮战士的凶悍，每一条都足以让人兴趣盎然。
“那个铁疙瘩可真是厉害，竟然能发射那么大个的炮弹，真的就把城墙给轰穿咯，当时我正在城墙上面守卫，心中吓了一跳。”
“二狗子，你这也太没出息了吧！”
“哈哈~~~”
周围的将士，轰然大笑。
漫漫长夜，能够有个调侃的对象，实属不易。
那位绰号“二狗子”的年轻小战士，立即满脸通红，气得腮帮子都鼓了起来，不服气地反驳道：“三皮子，你也别在这给我逞能。你能，你怎么不去试试？那一声声的震天响，能把人的耳朵给震聋了，我的耳朵现在还嗡嗡直响呢。”
“试试就试试，谁怕谁啊！”三皮子年纪也不大，却是个浑人，一身是胆，拍着胸脯说道：“明天我就要求调到那去驻防。”
“好！”
周边的将士们，轰然叫好。
三皮子闻言，却是越发的得意，直像真打了胜仗一般。
“你们听说了没？”
就在这时，又有一位战士凑了过来，企图吸引大家的注意力。
“什么？”
“白天防守窟窿口的山蛮战士，可都被上将军给晋升了一级军衔呢，晚上还好肉好菜招呼着。那家伙，别提多得劲了。”
“哎，他们命真好，这样的好事，咋就轮不到我们呢？”年轻的战士们，从来就不知道畏惧为何物，只想着建功授勋。
“得了吧你们！”有老兵站了出来，“人家那可都是用命换来的。白天的大战有多惨烈，你们又不是不知道。就山蛮战士那样的大块头，又穿着步人甲那样的宝贝铁疙瘩，我们见了都害怕。就这样，还硬是给敌军灭了五百余人。”
“换做你们上啊，估计一上去就给人家咔嚓咯！”
“嘿，老梆子，别瞧不起人。”
这一下，青年战士们可就不乐意了，一个个就像牲口一般嗷嗷叫，不知道的，还以为他们要趁着夜色，冲进敌军的营地呢。
“就是啊。山蛮战士是厉害，可我们也不是吃素的。”
战士们七嘴八舌，要证明他们的勇武。
正所谓，文无第一，武无第二。
在军中，各师团，各兵种之间的较劲，实在是太正常了。这些战士，又是出身龙骧军团这样的老牌部队，脾气自然就更大一些。
除了神武卫，怕是再没有哪一支部队，能够让战士们都心服口服的。
老梆子见了，摇头不语，眼中却是闪过一丝追忆，想当年，他也是这样的热血好战，跟着君侯出生入死啊。
年轻，真好！
一声不知道是叹息，还是追忆，飘散在夜色的冷风当中。
**********
而就在故事的发生地，那个巨大的窟窿处，直到深夜，都还传来一阵阵“乒乒乓乓”的声响。在上将军白起的指示下，各师团的工程兵中队，正在连夜修复城墙，争取一夜之间，将这个巨大的窟窿，重新堵住。
视线越过城墙，就是一排排的兵营。
木兰要塞是一个军事堡垒，要塞中的建筑，自然就带着浓郁的军中风格。兵营修的整整齐齐，看上去极为养眼。
因为是依山而建，石材充足，再加上战争的需要，要塞中的建筑，竟然是以石材为主，再陪上青砖青瓦。
而木材，在要塞中可就属于稀罕物件。
整个要塞的建筑风格，都是带有明显的军队色彩，硬朗、简约、实用。就算是建在要塞的商业区和居民区，都不例外。
要塞最显眼的建筑，自然就是龙骧军团总部驻地了。
军团总部驻地不是寻常的院落，而是一座五层高的石塔。站在石塔的最顶层，向北远眺，就能将北部荒野的场景，尽收眼底。
白起的办公室，就设在这一层。
而这里，自然也就成为全军的指挥部。
外面漆黑如墨，白起的房间却依然灯火通明。熟悉白起的部下都清楚，这位长官，是个不折不扣的工作狂。
深夜了，整各驻地都显得静悄悄的。
就在此时，一阵脚步声在走廊响起，打破了夜色的宁静。稍倾，一位军情司的军官，走进白起的房间，躬身行礼。
“将军！”
“怎么样，招了吗？”
白起正埋首案头，写着今天的战报，准备呈报给远在千里之外的君侯。眼见情报官走了进来，白起放下笔墨，抬头问道。
“没有，此人极为顽固，无论我们怎么用刑，他一个字都不肯说。”情报官嘴里的顽固分子，自然就是白天被俘的李秀成。
“硬骨头啊！”
“属下办事不利，还请将军责罚！”
白起话不多，却将情报官吓的够呛，自然而然地理解成，将军是对军情司的审讯结果不满意了。
对结果不满意，自然也就是对军情司，对他这位情报官不满意了。想到这，年轻的情报官额头都开始冒冷汗。
整个龙骧军团，上上下下七万余将士，就没有一位，不打心底里畏惧上将军白起的。就算是恶来和史万岁那样的绝世猛将，在白起面前也是浑身的不自在，丝毫不敢放肆。
不是白起有多勇猛，而是他够狠。
肇庆之战，白起的狠，不仅吓到了敌人，也震慑住了一干部下同僚。
“没说要罚你。”
白起摆了摆手，道：“既然如此，就将此人暂时看押起来吧！”
“诺！”
第五百零十四章 离间
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“记住，不要让他自杀了，要活的。”
最后，白起不放心地对情报官叮嘱了一句。
对于李秀成，白起隐约是有印象的。当时在跟君侯商议太平天国之事时，君侯曾经对太平天国中的一干将领，有过简短的点评。
太平军诸将领中，有三位大将，最受君侯赏识，即石达开、李秀成以及陈玉成三人。因此，白起自然要保住李秀成的命。
至于君侯怎么劝降李秀成，就不在白起的考虑范畴了。
“请将军放心！”
情报官说着，转身离开白起的办公室。虽然李秀成被俘之后，一度想着自杀，更是绝食抗议，但是如果连这点小事都摆不平，他也不配当这个情报官。
军情司，可也不是吃素的。
插曲过后，白起继续撰写战报，同时将李秀成的情况，附在战报的末尾。
当天晚上，战报就通过驿站，连夜送到蚩尤城。
**********
梧州郡蚩尤城，城主府。
跟白起一样，欧阳朔同样还没有入睡。木兰要塞之战，关系到整个战局，没有收到当天的战报，欧阳朔实在不放心。
就在白起发出战报的半个小时之后，欧阳朔就收到战报。
火炮的出现，确实让欧阳朔也感到吃惊。他没想到，太平军中竟然有这么BUG的热武器，还真为木兰要塞捏了一把汗。
当然，这是危机，也是难得的机遇。
一想到洪秀全手中，可能掌握着相关的技术手册，欧阳朔就心中火热。
对于火炮，欧阳朔可是垂涎已久。
他倒是不指望，能够仅仅凭借火炮，就一步迈入热武器时代。
那不现实。
欧阳朔想的，仅仅只是希望能够将火炮装配到战舰之上。如此一来，水师战斗之时，就可以采取炮击，而不是只能利用弓弩、拍竿之类的冷武器。
一个水师舰队，有没有装备火炮，完全就是两个概念。甚至可以说，火炮是衡量一个舰队，是内陆河舰队，还是海上舰队的一个关键因素。
没有装备火炮的舰队，基本上也就只能在内河逞威。这对对大海充满雄心的欧阳朔而言，自然是不可接受的。
火炮的出现，就是一个契机。
除此之外，火炮还能装备到城墙之上，进一步加强城池的防御。想想，如果在三弓八牛床子弩和火炮的配合下，领地的城防将是敌人的噩梦。
更重要的是，七号研究所的存在，注定了山海城有能力，也有相应的基础对明朝的火炮技术，进行更进一步的改造和升级。
如此一来，就能大大地缩短领地跟西方领主在科技上的差距。
以上种种，如何不让欧阳朔心中激动。
想了想，欧阳朔当即提笔，给黑蛇去信，要求黑蛇卫，动用潜伏在浔州郡，尤其是天京城的密探，全力打探火炮事宜。
最重要的，就是要确认，出现在木兰要塞的火炮，只是稀有物品，还是太平天国批量制造的，以此确定相关技术手册的存在。
相比梧州郡，黑蛇卫，包括军情司对太平天国的渗透，是极为成功的。毕竟，早在洪秀全刚刚进入荒野之时，两大情报机构就已经盯上了他。
再加上太平天国大肆招揽流民，自然就为黑蛇卫和军情司的渗透，创造了非常有利的条件。
现如今，两大情报机构的密探，已经遍布太平天国三郡之地。甚至是说，在太平天国重要人物的身边，都安插有黑蛇卫的密探。
欧阳朔相信，黑蛇一定会给他一个满意的答复。
……
李秀成的被俘，同样出乎欧阳朔的预料。当然，李秀成的顽固，也在欧阳朔的预料之中，这些太平军将领，可都是出了名的又臭又硬的石头。
在没有将洪秀全干掉之前，欧阳朔对劝服太平军将领，基本不抱希望。
即便未来征服太平天国，对这些降将，欧阳朔也不会立即启用。对现在的欧阳朔而言，将领的忠诚高于一切。
……
而对于杨秀清此人，欧阳朔心中也有计较。
李秀成被俘，杨秀清作为南路军主将，是一定要被洪秀全斥责了。前世的两位对手，中间的隔阂，怕是会越来越大。
想到这，欧阳朔当即给白起回了一封信。
他在信中写道：“杨秀清此人，当有大用，可慎待之。倘若太平军大败，将军可悄悄将此人放走，用于对抗天王洪秀全。”
杨秀清虽然是个野心家，但那是在起义军中，是乱世。
倘若生在和平年代，再给他点机遇，说不定也能成为一代名臣。此人的经历，倒是跟历史上的曹操有些类似。
只因杨秀清出身贫寒，没有机会读书，才会沦落至此。
让杨秀清去掣肘洪秀全，也是欧阳朔希望，能够对天京城，施展进一步的影响力。最核心的目标，还是获取相关的火器技术。
回罢信件，已是深夜。
欧阳朔起身来到窗前，只见外面漆黑如墨。夜空之上，一颗硕大的红色星辰，最为耀眼，闪烁着妖异的红光。
“妖星逞凶么？”
欧阳朔见此，喃喃自语。
**********
十月二十七日，木兰要塞大战的第四天。
眼见昨天好不容易轰出来的大窟窿，一夜之间就被山海城修复，杨秀清见了，差点气得吐血，心中抑郁难当。
再选择轰击城墙，已是不现实。想想昨天的血战，杨秀清心有余悸。他也不是不知变通之人，当即改变作战策略。
杨秀清下令，四门火炮将攻击目标，转到城墙上布置的三弓八牛床子弩上，准备将敌军最强大的守城利器给干掉。
太平军各路大军，在移动箭塔、攻城车、攻城塔、攻城梯等器械的配合下，直接对木兰要塞的城墙，发起一波接一波的冲锋。
当然，这一切都是徒劳。
在白起的指挥下，木兰要塞驻军防守得力，进退有序，将防线组织的稳如泰山。太平天国的猛攻，看上去吓人，真正的威胁却是比之昨天，还要不如。
杨秀清见此，脸色铁青。
面对如今的困局，他已是没辙，只能硬着头皮往上顶。一想到昨天晚上，天王措辞严厉的回信，杨秀清眼中越发的阴沉。
双方的大战，从上午一直打到下午。
稍倾，晚霞再次升起，悄悄地挂满天际。
就在双方士卒都以为，又将是以太平军主动撤军，结束这一天的战斗之时，战场之上，却突然起了惊天的波澜。
太平军后方，突然响起轰隆隆的马蹄声。
放眼望去，只见一支庞大的