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来，当众命人将香梅拖了出来，扯下裤子打了板子。罪名有二，一是散播谣言，祸乱人心，二是反诬主子，罪加一等。
丫头仆妇，有些昨夜已经吃过苦头了，嘴巴今早还肿着的，此刻见香梅之状，个个噤若寒蝉。那周娇娥也是没脸，躲了起来，只说打死最好。
听闻消息之时，刘嬷嬷义愤填膺，恨不得亲自上去打那香梅几板子才好，嘉芙却不过一笑而已。
她昨日闯到了辛夫人的跟前，将二夫人也一并叫来，逼着查问，也没想过真的揪出那个始传谣者。
这谣言到底起于何人，看着糊涂，实则非此即彼，裴家就那么些人，一笔外人不知，当事人自己心里门清的烂账而已，便如同当年谣诬裴右安的一幕。
她要的，是及时刹住这波风势，在引出更多蜚语流言之前切断隐患，同时也是表明自己这院人的态度，叫对方知道，当年之事，不是不知，只是裴右安当年既认下了，如今便不再追究，但绝不容忍有人想再趁着裴右安不在之时暗中生事。
她的目的，算是达到了。
就在昨日，下人口中，闹鬼传言还被说的绘声绘色，不过一夜过后，丫头婆子，再无人敢提半句，整个国公府里，彻底地消停了下来。
第二天，辛夫人侍病之时，将自己处置的这事说给了裴老夫人。老夫人沉默了片刻，点头道：“你做的不错，当家人是该如此处置，及早防患于未然。所谓三人成虎，众口铄金，右安在替万岁办事，外头多少眼睛盯着，家里不能出这种乱子。”
辛夫人称是。
裴老夫人此后再没提过这事，嘉芙也依旧像先前那样，用心服侍着她，终日伴于床前。
天气越来越冷，转眼深秋过去，入了这年的隆冬。国公府里除了那次事外，再没出过什么乱子，但各房的气氛，却越来越压抑了。
老夫人的精神，越来越差，有时整天昏睡不醒。前日太医来看，听他口气，似是油灯耗尽，无力回天，应当就是这个冬天的事了。裴荃告了假，侍病于榻前。
嘉芙将铺盖搬到了老夫人这里，晨夕侍奉，衣不解带。这日入夜，她叫昨夜陪了一夜的玉珠去睡，今夜改由自己陪夜。
玉珠去了，嘉芙叫剩下的丫头婆子也都各自去歇了，自己陪坐在老夫人的榻前。
室内静谧无声。片刻后，老夫人慢慢睁开眼睛，嘉芙见状，急忙起身，端了一盏温水，喂她喝了几口。
老夫人此前几日，一直昏昏沉沉，此刻精神却似乎渐渐有些回好，命嘉芙扶自己坐了起来，倚在枕上，轻轻拍了拍她的手，叹息一声：“右安走了才这么些时日，你为了照顾我，脸都瘦了一圈。等他回来，见了怕是要心疼了。”
嘉芙望着握住自己的那只枯瘦的手，忍住心中难过，道：“只要祖母安康，孙媳妇不累。”
老夫人微微一笑：“右安最近如何了，可有消息？”
距离裴右安离京，已经过去了四五个月。他到了那边，先是收服了作乱的流民首，随后深入实地，在调查清楚当地人口和现状之后，上疏建议朝廷停止强行迁出已然定居的流民，视情况就地设郡，将流民编入黄册，承认已开垦出的土地，让他们缴纳税赋，给予正式良民的身份，就此稳定下来。萧列准许了他的上疏，如今他应当忙于善后。
嘉芙将情况说了一遍。
老夫人点头：“我便知道右安会处置好的……”
她停了下来，凝望嘉芙，似乎想着什么心事，不再说话。
嘉芙被裴老夫人看的渐渐有些不安，轻声道：“祖母可是有话？”
老夫人仿佛回过了神儿，缓缓地道：“上回你逼你婆婆做的那事，祖母都知道了，你做的很好。祖母记得从前过寿之时，你在右安居所之外遇到两个婆子碎嘴，当时你便恼了，开口替右安说话。祖母有些不解，那时你和右安应当并无多少往来，你怎就相信右安清白，开口为他说话？”
嘉芙道：“阿芙小时见过大表哥，后来虽无往来，但就是认定，大表哥磊落君子，绝不是做出那种事的人。如今阿芙有幸做了他的妻子，便是再无能，遇到这种事，也不容旁人对他再加毁谤。”
老夫人凝视着她，不再说话，握着她的五指，渐渐收紧。
“老夫人，万岁随太医一道，亲自前来探望，圣驾已在门外。”
外头忽起了一阵急促的脚步之声，玉珠的声音传入。
嘉芙一愣，正要起身，忽感手上再次一紧，竟被裴老夫人紧紧抓住不放。
嘉芙不解，看向老夫人，只见她目光微动，似正在做着什么决定，片刻后，道：“你不必回避了，到我床后碧纱橱里，不要露面。”
嘉芙一愣。
“去吧。”老夫人神色已经转为平静。
“记住，无论听到什么，放在心里，这是祖母的吩咐。”
裴老夫人望着她，一字一字地道。
第65章
碧纱橱八扇落地，夏天往螺钿格心上糊一层青纱，既作内室隔断，也遮挡蚊蝇。这个冬岁，因京城天气异常寒冷，入冬后，便往上头蒙了厚厚一层玉棠富贵纹的夹棉厚缎，原本隔在床前挡风，老夫人嫌气闷，给挪到床头后，隔出了一个小间，里面另铺设了一张床，嘉芙来陪夜时，困了便睡在里头。
皇帝是微服出宫，身边只带了李元贵和两个贴身侍卫，直到到了裴府之外，裴荃方知圣驾亲临，慌忙整了衣冠，率领子弟奔出相迎，人跪满一地。萧列只说了两句，道裴太夫人分位尊崇，德高望重，长孙如今奉旨在外办差，他听闻太夫人身体欠安，放心不下，便出宫前来探望，免一切繁文末节。
裴荃感激涕零，平身后，急忙引萧列往老夫人所居的北堂而去，女眷一概回避，两个太医同行，入内，裴荃见老夫人已醒来，忙上前要扶，萧列已抢上一步，阻拦裴荃，叫老夫人再躺着，不必起来。
裴老夫人叫了儿子过来，扶自己慢慢坐起。
她的面容虽极憔悴，目光看起来却依旧清明，道：“老身区区一贱躯，怎敢劳万岁大驾出宫探视？诸多失礼，不胜惶恐。”说着，命裴荃再扶了自己，在床上行了虚跪之礼，这才靠在了床头那扇雕花倚檐之上。
萧列叫随同的胡太医和另个太医为老夫人诊治。二太医待要上前，裴老夫人摇头道：“万岁心意，老身欣领，只是不必再劳烦太医了，他二人有起死肉骨之能，最近更是日日往老身这里跑，十分辛劳，但老身这身子如何，自己心里有数。”
她多说了几句，气便微喘，停了下来。
萧列目露戚色，沉默不言，内室里一时间静默了下来。
片刻后，萧列抬眼，看向立于身后的李元贵。
李元贵便上前一步，道：“万岁今夜出宫，乃是感念太夫人从前的看顾之恩，二位太医退下吧。裴大人，你和咱家也出去，到外头稍等。”
裴荃忙应声，和太医一道，向萧列行过礼，便退出了内室，将人全部遣走，自己也远远退了出去，只剩李元贵立于北堂之外，候着皇帝出来。
内室中只剩萧列和坐卧病床的老妇人了，烛影曳动，萧列起身，来到病床之前，弯腰下去，低声说道：“老夫人，你还有何放不下的，尽管叫朕知晓，只要朕能做到，必定无所不应。”
裴老夫人起先双目微微阖，似昏似醒，慢慢睁开眼皮，和俯身过来的皇帝对望了片刻，微微翕唇，却答非所问：“万岁，右安的身份，你是何时知晓，又是如何知晓？”
嘉芙屏息立于立于碧纱橱后，忽听裴老夫人问出这一句话，虽看不到她的表情，却也隐隐感觉了出来。
老夫人的语气变了，和皇帝说话时，不再像方才裴荃等人立于跟前时那么敬谨，此刻听起来，竟似带了一丝质问之意，仿佛此刻立于她病床前的这个男子，并非这天下的至尊帝王，而只是她的一个后辈子侄。
她问皇帝如何得知“右安身份”。嘉芙知道裴右安是卫国公在外抱回的是私生子，但皇帝又是怎么知道的？这又和皇帝有什么关系？老夫人突然问他这个，是什么意思？
嘉芙感到有些意外。
但接下来，皇帝的反应，才是真正令她吃惊的开始。
她从碧纱橱隔扇之间的一道缝隙里，悄悄地看了出去。
萧列的神色里，没有丝毫诧异，更不曾露出半分因为受到了不敬质问而当有的愠色。
他只是望着望着病床上的老妇人，沉默了良久，低声道：“朕回到云南后，恰逢吐蕃生乱，便领兵前去平乱，一年多后，等朕平乱后回到武定，才得知消息，文璟竟于数月之前，病薨在了慈恩寺里……”
他声音本就低沉，说完这句，仿佛情绪一时难以自控，声戛然而断。
老夫人不语。
片刻后，萧列再次开口，声音微微发颤，改朕为我：“我分明知道，我离开慈恩寺时，文璟的疫病已经向好，梅太医亲口对我说的，只要再调养些时日，便可痊愈。当时我人在吐蕃，一直以为她已回宫，却万万没有想到……”
他深深呼吸了一口气，似在平定情绪。
“后来我派人悄悄回来打听，得知在我走后不久，她的病竟又加重了，大半年后，便薨于寺中。我实在不敢相信。这事一直挂在我的心上，我没法放开。几年之后，我亲自再次悄悄出了云南，找到了当时已告老归乡的梅太医。老夫人你也知道，我曾对梅太医有恩，他那时已快要离世，临终之前，终于对我吐露，说我走后不久，文璟便发现有了身孕……”
“全是我的错，是我害死了文璟……”
他闭了闭目，睁开眼时，双目之中，满是悔恨悲戚之色。
屋里再次安静了下去。
嘉芙人在碧纱橱后，屏住呼吸，一颗心跳的飞快，简直不敢相信自己的耳朵。
……
天禧二年，京中大水，大水过后，一场瘟疫蔓延。刚登基不久的天禧帝虽下令太医署全力扑疫，但京城内外，每日染疫死去者，依旧多达数百之众。而皇宫之中，虽有高墙阻挡，也未能幸免，陆续有人发病，最后蔓延到了后宫，年轻的皇后也不幸染了瘟疫，当时宫中已有数人不治，皇帝在群臣建策之下，决定离开皇宫，迁往数百里外的西苑，等着这场瘟疫过去，而为了避免宫中疫情进一步的扩散，百官建议，将皇后裴文璟送到皇家慈恩寺中养病。
裴文璟不但貌美过人，且天资聪颖，才情不凡，有过目成诵之能，天禧帝对她用情极深，当时原本不忍单独留下业已重病的她，但身为皇帝，身负社稷黎民之重，加上百官的劝阻，最后还是忍痛，将她送去了寺中。
裴文璟的病越来越重，同入慈恩寺的梅太医束手无策，天禧帝闻讯，也焦急万分，曾数次想来探望，却均被百官劝阻。
便是在那个时候，萧列私下冒险出了云南，日夜兼程悄悄赶到京城，随后乔装成侍卫，潜入慈恩寺，给梅太医带去了云南土人的土药。
或许是裴文璟当时还命不该绝，也或许是别的什么原因，接下来的一段时间里，她的病情竟渐渐得以好转，而萧列在那几个月间，也一直潜留在寺中，没有离开，直到数月之后，裴文璟的病情终于见好，他这才悄悄离了京城，返回云南。
“先帝身份贵重，自然不可冒险近身。老身前去探病之时，见同入寺中侍病的宫人，亦无不战战兢兢，能避则避，唯恐沾染疫气。唯你得知她病重消息，甘愿冒险，私出云南为她带药而至。你对文璟的这番情义，老身感激。”
裴老夫人双目之中，渐渐闪出泪光。
“只是我知道我的女儿。文璟从小端庄持重，当时她身为皇后，岂不知利害关系。纵然你为她远道涉险而来，她便是对你还有几分少时情怀，老身也不信，我的女儿，她会不知轻重，做出了那样的事！万岁，文璟的命，当时是你救下的，但是她的命，后来诚然，也是被你所夺！”
“文璟已去，我再禽兽不如，也不敢玷辱她的亡灵。老夫人你骂的没错，当时确实是我一时失制，勉强于她，只是我已万分小心，我万万没有想到，我走后，她竟有了身孕。是我害了她。”
萧列双目泛红，望向病床上的老妪，身形慢慢低下，最后竟朝她，双膝落地，结结实实地跪了下去。
“等我从梅太医口中知道之时，已是数年后了，那时右安早成了国公之子，我什么也做不了了……”
嘉芙盯着向裴老夫人下跪的皇帝，心里已经明白一切，却又觉得不可思议，整个人陷入万分的惊骇之中。
裴老夫人却仿佛陷入了自己的某种情绪里，恍若未见，任凭萧列那样跪着，沉默了良久，又道：“万岁，文璟初知有孕之时，也曾狠心下过虎狼之药，但那孩子竟不肯落下，她终不忍再杀他，最后还是以养病为名，继续留在寺中，将他生了下来，生下孩子不过两日，文璟便血崩而去，那孩子也未足月，不过七八个月大。当时老身以为，那孩子便是能够养活，日后也绝非久寿之相，实是不忍他流落在外遭受苦楚，这才将他抱回府中，养在了长房名下……”
“万岁，你可知道，老身从决定将他抱回来养着的第一天起，便从未想过，要让�