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“万岁言重。臣不过尽了本分而已。臣告退。”
萧列面露笑容，唤入李元贵，名李元贵送他。
“裴大人，请。”
李元贵恭敬地道。
裴右安向皇帝行了一礼，低头转身，出了书房，没行几步，对面崔银水急匆匆入内，神色瞧着有些惊惶，见李元贵停步皱眉，急忙靠过来，低声道：“干爹，北苑那边出事了！皇后娘娘要见万岁，宫人不递消息，竟放火自焚，幸好发现的早，及时扑灭，未酿成大事……”
李元贵脚步停了下来。
裴右安微笑道：“李公公请留步，我自出宫便可。”说完，转身离去。
他步出殿堂，步下了殿阶，面上笑容渐渐消失，双目注视着前方，沿着宫道朝前行去，渐渐加快了脚步。
……
北苑一座宫苑之内，周氏脸色苍白，目光躁乱，宫鞋鞋底踩着地面，在殿内不断地来回走动。
空旷的殿内，不断回响着她空洞而急促的脚步回声，突然，她看见一道高大身影从烛火照不到的殿口黑暗深处走来，地上投出一道漆黑的长长影子。
那个男人，最后就站在那里，冷冷地看着他，目光冷漠，不带丝毫感情，似连厌恶也不复存在了。
周氏朝他奔了过去，终还是不敢靠近，跪在距离数步之外的地上，眼泪流了出来，叩头：“万岁，妾接到了万岁的申斥，诚惶诚恐。胤棠固然犯下滔天大罪，但若不是周进挑唆，我的儿子，他绝不至于做出如此之事！他一时糊涂，虎毒不食子，求万岁看在你我多年夫妻的份上，饶了他这一回吧！”
她不住磕头，额头碰地，发出砰砰的声音。
萧列冷冷道：“你以死见朕，朕还当你有悔过之心，看在二十年夫妻份上，便也来了，不想到你不反省自己的教养之过，竟还口口声声将罪责推到旁人头上？羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义，你的儿子却做了什么？登基之后，朕便立他为太子，他有何不满？如今弑父夺位，朕已饶他不死，待章氏生产后，毋论所得男女，以皇嗣教养。二十年来，朕自问并未亏欠你母子。你好自为之吧，朕去了。”
说完，转身迈步而去。
周氏睁大一双通红的眼睛，死死盯着皇帝离去的背影，忽尖声道：“万岁，你说你未亏待我和胤棠，你以为我不知，当年那半年间，你私出云南是去了哪里？你分明潜入京城，到了慈恩寺，和裴文璟在一起，是也不是？这些年，你的眼里只有裴文璟给你生的那个儿子，你何尝多看过胤棠一眼？他才是你天经地义的儿子，皇位的继承人！你偏心至此，胤棠走上今日歧路，你也脱不了干系！你又何德何能！你以为你宝贝的那个见不得光的儿子对你就没有二心，倘若有朝一日，叫他得知你的不堪，你以为他会认你为父？”
周氏的尖声在空旷的殿宇里回荡，仿似泛出道道回声。
萧列猛地停住了脚步，慢慢地转过头。
烛火跳跃，映在他的面上，他脸色铁青，面肌微微抽搐，神色狰狞，宛如一头瞬间暴怒的恶兽。
“你方才说什么？”
他咬牙，一步步地逼近周氏，目光阴森无比。
周氏瑟缩了一下，目露恐惧之色，忽然仿似回过神，扑到了他的脚边，抱住了萧列的腿：“万岁，妾罪该万岁，妾方才胡言乱语。妾求万岁，饶了胤棠，再给他一次机会……”
她哭的肝肠寸断，“妾就这么一个儿子，如此处置，和要了他命，又有什么区别？”
萧列低头，盯着抱住自己腿脚哀哀痛哭的妇人，半晌，冷笑道：“何为天经地义？世上又何来如此多的天经地义？朕的皇位，本也不是天经地义所得，何以定要传给你的儿子？人心不足，自绝于天。”
萧列拔脚而去，再无回头。
第80章
帝命如山。
次日，吏部便发公文，皇帝夺情复用裴右安，封西南经略使，督荆襄流民归化一事，不日赴任。
消息传开，平日与裴右安有往来的同僚纷纷前来送行，少不了一番迎来送往，忙碌了两日，次日便要动身了，这个傍晚，裴右安独自打马出城，来到慈恩寺山下，在一片山前暮霭的陪伴之下，独自登上山阶，叩开寺门。
正是寺庙晚课时分，晚钟阵阵，随风飘送。
裴右安来到附于寺东的根本堂，入了供有裴家先祖莲位的跨院，守院的老仆两夫妇见他突然现身，忙迎了出来。叙了几句，裴右安问玉珠的近况。
老夫人亡未满一年，莲位如今尚未归位，而是单独于此辟了一间灵塔，消灾去孽，满一年后再入根本堂。
老夫人当初临走，除了安排两房分家，替伺候了自己将近十年玉珠也做了安排，还了她的身契，留给她足够下半辈子的一笔钱财，还有一个院子，说往后她若有合适的人，愿意嫁了，就从裴家出门。当时热孝过后，明里暗里寻来给她说亲的人无数，玉珠一概不应，跟着老夫人的莲位到了这里，如今一晃眼，已经过去了半年多。
老妪听裴右安问，忙道：“这半年多，玉珠日日在为老夫人诵消业经。先前大奶奶叮嘱过我，叫我多加照顾玉珠姑娘，老婆子都记着的。”
裴右安点了点头，来到单独供着老夫人莲位的那间屋前，推开了门。
玉珠正跪于牌位旁的一张青叶蒲团之上，默诵经文，听到身后推门声起，转头，急忙起身，向裴右安见礼，惊喜地道：“大爷，你怎在此？不是陪大奶奶回泉州了吗？”
半年不见，她确如方才那老婆子说的，人清瘦了不少。
裴右安向着老夫人灵位叩拜，完毕后起身，道：“前些日才回的京，万岁夺情用我，留了大奶奶在泉州。”
他看了下光线昏暗的屋子，略一沉吟，问道：“玉珠，你往后如何打算？”
玉珠慢慢低头，沉默了片刻。
“等这里替老夫人守满一年，报答了老夫人对我的恩情，我便寻个庵子落脚下去。”
裴右安道：“玉珠，我想请你帮我一件事。”
玉珠一怔。
“大爷请讲。我从前是老夫人的丫头，如今老夫人虽去了，我还是裴家之仆。只要玉珠能做的到，赴汤滔火，在所不辞！”
裴右安道：“你如今已非裴家奴婢了。我是想请你去泉州，代我照顾大奶奶。”
玉珠再次愣住，迟疑了下，道：“大爷，你这是何意？我有些不懂……”
裴右安微笑道：“万岁这趟用我，没个一年半载，恐怕回不来的，那些地方险山恶水，大奶奶身子娇弱，也不合接去。如今她祖母身子渐弱，家中虽有信靠可用的下人，但母亲柔弱，哥哥也稚气未脱，她从前就和你说的来，你也细心能干，你可愿意过去与她为伴？”
玉珠定定望着对面那个背对暮霭而立、身影被浓重暮色所笼罩的男子，朝他慢慢跪了下去，叩头道：“能伴着服侍大奶奶，是玉珠的福分，玉珠愿意。”
裴右安颔首：“过两天会有人来接你，你收拾好就动身去吧。”
玉珠应是，送他出了门槛，目送他背影渐渐消失在了暮色之中。
裴右安是夜宿于寺中。次日清早，东方天际尚未泛白，人便出寺，下山回城。
五更，晨曦微白，田野里白雾飘荡，伴随着沉重而古朴的一道吱呀之声，闭合了一夜的皇城城门慢慢开启，从里出来了一列重兵人马，前后甲卫，中间是辆蒙着青毡的小车，晃晃荡荡，穿破了濛濛晨雾，朝着城外而去。
这便是是奉命护送废太子回往龙潜祖地代父守茔思过的那队人马，领队的锦衣卫大汉将军骑于马上，看到对面道旁行来一道牵马的人影，起先并没留意，待走的近了，认出那人竟是裴右安，急忙命队伍暂停，唤了声“裴大人”，下马向他见礼。
裴右安朝这大汉将军微笑颔首，牵了马，沿着边道继续朝城门走去，经过那辆毡车旁时，车体忽然剧烈晃动，里面传出镣铐用力碰击铁栅般的金铁之声，似有人在里奋力挣扎，接着，一道声音穿破了青毡，从里透出：“裴右安，莫以为你这就赢了我！天机之兆，胜负未定，此绝非我之终了！哪怕天机误我，终此一生我不能回来，你的下场，也绝无善终！他的眼里，只有天下和这皇位，你以为他会给你善终？”
字字句句，声声入耳，犹如凝了刻骨仇怨。近旁甲卫，无不变色，面面相觑，裴右安却恍若未闻，双目望着前方，脚步也未停下半分，继续牵着手中马匹，朝前走去，和这青车错身而过。
大汉将军见裴右安已经走了过去，立刻喝令全队向前，再不作片刻的停留。
马蹄踏地，车轮粼粼，一行人马短暂停留过后，继续朝前而去。
车里开始慢慢传出冷笑，起先只是低沉嗬嗬，继而变成狂笑，笑声越来越大，越来越大，直到行伍渐渐消失在了晨雾之中，这才终于彻底消弭散去。
……
当夜，萧列问裴右安。
李元贵道：“禀万岁，裴大人今日已离京，奴婢亲自送大人出城，崔银水也跟了过去，必会用心服侍大人起居，请万岁放心。”
李元贵觑了眼他，又小声道：“再禀万岁。前两日，裴大人一直忙于应酬，昨夜独自去了慈恩寺，先去根本堂，想是拜祭祖宗，出来后，便去了轮转藏经阁，在藏经阁里过了一夜，天明出寺，随后归城。”
萧列出神了片刻，问：“李元贵，朕问你，倘若朕与朕的那个侄儿不能相容，右安会站朕，或是站他学生？”
李元贵躬身道：“万岁怎会有此疑虑？裴大人对万岁的忠，还用经过奴婢的这张嘴说出来？”
萧列沉默了片刻，又问：“朕再问你，朕这回如此行事，他日后知道了，会不会与朕离心？”
李元贵迟疑了下，道：“万岁多虑了。万岁有龙德，飞腾而居天位，勤政爱民，天下人莫不交口称颂，君臣相和，如鱼得水，裴大人又最是明辨道理之人，怎会和万岁离心？”
萧列慢慢吐出一口气，道：“但愿如你所言。只是此事，暂时还是不能叫他知道的，须保守消息。”
李元贵应是，见接连多日，皇帝面上终于难得露出的一丝放松神色，自己也跟着松了口气。
第81章
每年八月，是泉州一年当中最为炎热的一段日子，也是贸易旺季。往年这时节，各个港口停满新近入港的大小船只，岸上挤满前来采货的各地货商，每日但见熙熙攘攘，人头攒动，但今年，诸港变得冷冷清清，大白天的，港口也只剩下几只白头海鸟，跳跃在空船船头觅食。
城中大半居民，平日都是靠海为生，如今一下失去生活来源，未免焦虑，起先还日日结伴去市舶司打听消息，到了如今，市舶司也大门紧闭，门口一张闭衙告示，见不到半个人影，也不知这海禁要到哪年哪月才会结束，一些贫苦之人，无可奈何，只能想方设法另谋生路，剩下那些尚可度日的人家，也是愁眉苦脸，唉声叹气。
这个原本充满生机的古城，一夕之间，仿佛便被抽掉了生命，整个小城死气沉沉。
大势如此，甄家也难以幸免，前次的变故，虽不至于令甄家伤筋动骨，但损失不轻，加上如今，片船不能出海，无事可做，无可奈何，给那些依附于自家过活的水手帮工发放三个月的救济粮钱后，渐渐遣散人员，关闭船坞，只留孤儿寡妇，继续度日，甄耀庭则和张大在船坞里，趁如今无事，做着检修船只、重建仓库的事。
这日午后，整个甄家静悄悄的，嘉芙从祖母那边回到自己屋里，无心午睡，坐于窗前，托腮望着窗外一丛芭蕉，渐渐出神之时，刘嬷嬷来报，说玉珠从京城来了，这会儿正在花厅拜见孟氏，孟氏赶紧打发她来唤嘉芙过去。
嘉芙惊喜不已，急忙起身过去，到了花厅，见母亲正拉着玉珠的手，两人说说笑笑，玉珠人看着清减了些，精神却很是不错，看见嘉芙过来，十分欢喜，立刻上来就要拜见，依旧是行从前的礼节，被嘉芙拦住：“如今你和我们一样了，快不要这样。”说着拉了坐下，叙了些路上行程的话，嘉芙便问裴右安的近况。
他离开已数月了，只在上月，收到了一封经由官驿传来的报平安信，说自己已抵京，一切安好，叫她不要记挂，安心暂且留在泉州，接下来便没了消息。嘉芙有心想自己动身回去，但想到临走前他的交待，一向听话的她便又迟疑。就这样患得患失，最近心下颇有度日如年之感，今日突见玉珠来了，惊喜之余，隐也猜到她的到来应和裴右安有关，说了几句，忍不住便问，果然，玉珠说他被皇帝夺情复用，再去西南办流民归化一事，临走前安排她来泉州，这才有了她的此行。
孟氏便问要去多久，听得至少一年半载，忍不住哎了一声，看了眼女儿，忙又笑道：“也好，可见万岁对他的器重，就算一年，也是快的，如今八月，年底没几个月了，等出了年，想必他也就回了。”
嘉芙心中失落，面上却笑着，陪玉珠又坐了片刻，知她路上辛劳，随后和孟氏一道领下人在自己住的院落里另收拾出一间敞亮的大屋，一番安置，带她去拜见了胡氏。向晚，甄耀庭从�