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说到这儿，郭太后眸中变得黯然，似乎无奈而悲凉道：“一生都无所出，你说哀家，可是悲哀。”
对上郭太后的目光，顾砚龄心中微微有些触动，其实前一世的她与郭太后有太多的相似之处，一生为了家族而力争，坐到了万人敬仰的位子，临了却是连个养老送终的后人也未有，唯一的皇帝，虽唤着自己母后，却从未与自己同过心。
若郭太后不将她当做眼中钉，步步紧逼，念着这些，她也并不想彼此对峙。
只可惜，无论是前世还是这一世，她们都注定了无法共存。
她知道，此刻的郭太后可不是在与她真诚谈心，而是在威胁试探。
“太后母仪天下，福泽深厚，无论是陛下，皇后娘娘，还是太子，长孙，无不孝顺太后，如今民间都道，太后才是这世间真正的福寿双全。”
“福寿双全。”
郭太后挑起眼尾，回味般念了一遍，随即轻嗤出声，明明嘴边噙着笑，却是冰冷寒凉。
“这些话说出来，可有人信？”
这一刻就像是一柄寒意逼人的剑陡然出鞘，让在场的人都不由为之一凛，郭太后语中紧逼而去，座下的少女却是不卑不亢道：“太后是最为尊贵之人，这福寿自然是世间最万全的，这些，陛下信，六宫信，万民更是信，正因为如此，四海之内更敬仰太后这无上的福泽。”
郭太后如听趣般，笑着坐起身来，手中凛然捏着那柄水烟管，眸中意味不明道：“你的意思是，唯有本宫自己不信，是本宫自己太过庸人自扰了？”
此话一出，座下少女站起身来福身道：“臣女愚钝，不敢轻易妄言，也更不敢妄加揣测太后所思所想。”
周围一片寂静，就在此时，郭太后冷哼一声，不紧不慢地抚弄着珐琅景泰蓝的烟管道：“是啊，揣测多了，容易命薄。”
郭太后的语中噙着警告与威胁，就像是一根弦紧紧的绷在二人之间，只要轻轻一割，便会猝然断裂。
说到这里，郭太后眼角冷冽的挑起，看着下面的少女道：“不过，你可不愚钝，你若愚钝，这六宫只怕没几个聪明人了。可是——”
郭太后淡淡地吸了一口烟，轻轻吐出来道：“哀家讨厌那些聪明人。”
顾砚龄闻言唇角微微勾起，随即不卑不亢道：“臣女谢太后娘娘称赞，只是臣女即便不愚钝，也非聪明之人，不过是一个平凡的中庸之人。”
“哐当——”
郭太后将手中那柄水烟淡然地搁在案上，接过宫女递来的帕子擦了擦手笑道：“上一次在哀家这里，倒未看出你这般伶牙俐齿。”
说着郭太后将帕子懒散地一扔，看着眼前的少女，耐人寻味道：“哀家倒要看看，你如何行这中庸之道，左边不偏，又边不倚，可是站不稳的。”
第二百四十四章 风雨前夕
“哀家听闻，你身边有个丫头极会做吃食。”
郭太后抬眸看了看顾砚龄身后侍立的少女，唇角微微一勾：“叫——绛朱对吧。”
座下的顾砚龄眸中微微垂下，郭太后倒是对她身边的人了如指掌。
“回太后，绛朱在臣女的丫头中有几分厨艺，但比上宫中的御厨，实在差之甚远。能得太后娘娘夸赞，是她的福气。”
郭太后眸光微微一划，慈和的启唇道：“哀家之所以唤你入宫来叙时，教你带上这丫头，也是有缘故的。”
说到这儿郭太后有些神情苦恼的抚了抚额，看着座下的少女道：“哀家最近不知怎么，常常不思饮食，御医们也看了，御膳房也是变着法儿的给哀家做，可就是没有一丝法子。”
顾砚龄闻言未说话，只下一刻便听到上面的郭太后道：“哀家倒突然想尝尝你这丫头做的吃食，如何。”
郭太后静静地盯着顾砚龄，只见少女没有丝毫异样，只是沉静而恭顺道：“绛朱所做的吃食粗鄙，不敢与御膳房比，太后娘娘是尊贵的金体，绛朱哪里敢侍奉太后您的饮食。”
话音一落，郭太后不气也不恼，只笑着摇了摇头，随即微微动了动身子，一旁的宫女忙上前搀扶着她趿上鞋子。
“人呐，有时候就想贪个新鲜，御膳房虽好，这么些年哀家也吃腻了，莫不是哀家还吃不得你一个丫头做的东西？”
郭太后看似语气淡淡，可说到最后便携着几分强硬与冷意。
顾砚龄闻言站起身来，从善如流的欠身道：“臣女不敢，还望太后娘娘恕罪。”
此刻的她知道，作为一个公府嫡女，是难以与上座的郭太后分庭抗礼的，她能做的，不过是拖延时间罢了。
郭太后此刻似乎看出了她的用意，唇角轻微一咧，随即出声道：“既然如此，那哀家便等着那丫头的手艺了，若是好了，哀家重赏。”
座下的少女闻言微微皱眉，郭太后却已是悠然的看了眼身旁的榆嬷嬷道：“将人带去小厨房，需要什么，都配好了。”
话音一落，榆嬷嬷忙应了声，步伐迅疾地走了下去，让一旁的少女无从开口。
……
而这厢，原本去古玩店转了两圈的严惟章正在回府的路上，马车平稳地行驶，车内一应俱全，暖炉和熏香的味道混合在一起，让人昏昏欲睡。
不知过了多久，耳畔陡然传来声音，打断了严惟章的睡意。
“老爷——”
严惟章疲倦地睁开眼眸，不紧不慢道：“到了吗？”
说着话，严惟章正要倾身去掀车帘，却听得车外随行的管家道：“回老爷，还没有，不过，方才有人朝小的手中递了个东西，像是给老爷您的。”
严惟章方被唤醒，原本有些隔着雾一般的眸子登时一亮，不由沉声道：“拿进来。”
当一张叠好的纸条从车帘后出现，严惟章将其取了过来，打开之时，眸光微微一动，随即又渐渐沉然，手中轻轻一攥，将纸条捏成团握在手中，下一刻便低声道：“去霁月楼。”
霁月楼离严惟章如今所在的地方并不远，不过片刻，马车便停了下来，车外的管家连忙搭好了脚凳，弯腰恭敬道：“老爷，到了。”
严惟章从车内“嗯”了一声，这才整理了衣衫，掀帘下了车，当看到面前生意极好的霁月楼，只左右平淡地看了一眼，这才撩袍直直走向纸条上所写的房间。
“严阁老——”
看着门外守着的息德，严惟章眸中浮起一贯的笑来。
息德将门推开，严惟章毫无顾虑的走了进去，门再一次关上，息德仍旧守在门前，一动不动。
转至里屋，便看到风光月霁的少年着一身素蓝衣衫，淡然的坐在窗边，手中捏着茶杯，静静地看着窗外的风景。
“殿下。”
听到声音，少年稍微一动，侧首笑如和煦的阳光。
“阁老请坐。”
萧衍虽如此说，严惟章还是礼貌地拱手，这才上前撩袍坐了下去。
“哗啦——”一声，萧衍亲自提壶斟了一杯茶，将那釉里红的茶杯推至严惟章的面前，右手微微一侧，唇边浮着温和的笑意。
“阁老尝尝这贵定云雾。”
严惟章两手虚扶茶杯以示感激道：“劳殿下亲自斟茶，臣惶恐。”
虽是这样说着，严惟章已然恭敬地以左手托杯底，右手扶着杯身将茶递到嘴边，方抿了一口，严惟章的表情微微有些变动，却还是平静地饮了下去。
“阁老以为如何。”
对上少年温然问询的眸子，严惟章似乎体会出了什么，微微一笑，胡须轻轻抖动了几分。
“茶甚好，只是凉了几分，便缺了几分口感。”
萧衍轻然一笑，手中微微转动着茶杯，杯底在桌案上摩擦出一阵一阵的声响来，在寂静的屋内显得有几分突兀。
“阁老说的对，这人走，就该茶凉才是，可——”
萧衍眉头微微一皱，不由轻笑出声，抬起眸来，看不出认真也看不出不认真，只淡淡补了一句。
“张阁老此番虽离开了，那盏茶可不见凉，反倒还热了几分。”
听到此话，严惟章一贯笑然的眸中浮过一丝忧恼，他深知，对面的萧衍说的没错，未想到他好不容易将张怀宗赶下了台，可曾经首辅一党的人仍旧气焰嚣张，就连内阁，如今四个人中，两个人是他张怀宗的亲信，还有一个是两边不得罪的和事佬，倒是将他这个首辅架空在那。
他倒是小瞧那个老家伙了。
“是臣失策了。”
听到对面的一句话，萧衍并不在意的笑道：“做了三十年的阁老，十几年的首辅，张阁老门生众多，非外力可改变的，阁老不必自责。”
严惟章听到此，眸光微微一抬，将声音压低了几分道：“臣年老愚钝，殿下英明神武，看来已有倒海之策。”
萧衍闻声唇角不置可否地勾了勾，随即抬起茶杯递到嘴边，直至将茶饮尽之时，萧衍将手边的一本书册推至严惟章面前，声音稳沉道：“这是湖广学政当年在父皇登基后整理所著的一本文集，我读了几张，的确是不可多得的有才之士，连张阁老曾经都为其亲笔作序，严阁老不妨回去看看，想必会有所裨益。”
严惟章闻言将目光落到那本文集上。
《汲水集》
对面的萧衍悠然地直背品茶，看着陷入沉思的严惟章，唇角轻轻勾起。
他知道，一场风雨，又要来了。
第二百四十五章 毒害
这厢，小厨房内一片死寂，只能听得碟碗轻轻碰触的声音，绛朱谨慎地忙碌在其中，除了陪同而来的大宫女碧绡，便只有几个小宫娥等在外面，眼看着一切皆好，绛朱将要装盘时，一旁默不作声的碧绡终于脱口道：“等等。”
绛朱闻声手中一顿，抬起头时，外面等候的小宫娥已然走了进来，手中捧着一套青玉菊盖纹碗具。眼见着那几个小宫娥走过来，要将绛朱所做的小点装盘，看到绛朱眸中的犹疑，一旁的碧绡出声道：“太后老人家对所用器物皆讲究，这一套器具便是专门盛放小点羹汤的。”
见绛朱默然没有说话，碧绡微微翘首，示意小宫娥们手中的速度麻利些，待到一切妥当，碧绡转而将那食盒提起，递到绛朱面前道：“这些既是你的功劳，自然由你亲自奉给太后的好。”
话既已至此，绛朱自然只能从善如流的接过，虽是满心疑惑，却还是跟着碧绡一同前往郭太后所在的寝殿。
当她们走进去时，郭太后正与座下的顾砚龄说着话，二人之间看起来倒颇为和谐。
“太后。”
原本说的正在兴致上的郭太后闻声看过去，当目光落到绛朱手上的食盒时，眸中噙着慈和的笑意道：“起来吧。”
在榆嬷嬷的指挥下，已然为郭太后布好了桌案，随即榆嬷嬷亲自从绛朱手中接过食盒，走回案前，将碟碗一样一样布置好，待到一切妥当，试吃的婢子便自然地走了上来。
周围一片寂静，那容貌平常的婢子小心地端起瓷碟，先夹了马蹄糕和椒盐寿饼，将其依次递到嘴边吃了一小口，眼看着无误了，在郭太后示意的目光下，榆嬷嬷笑着替郭太后夹了最为中意的那道椒盐寿饼，郭太后夹起来轻轻尝了一口，的确酥脆生香。
郭太后将那快椒盐寿饼尝尽，当即欣然赞叹道：“哀家倒还从未尝过这般的味道，这是什么？”
绛朱闻言微微一怔，随即小心翼翼答道：“回太后话，这是椒盐寿饼，是奴婢的家乡的小点，奴婢做此，是祝太后福寿康健。”
郭太后闻言，眸中微眯笑意道：“好，跟你家姑娘一样，会说话。”
话一说完，郭太后微微侧首看向身旁的榆嬷嬷，余光中却是扫了座下少女一眼，随即出声道：“一会儿要好好给赏。”
榆嬷嬷眸子睨了眼下面的绛朱，这才笑着道：“奴婢记住了。”
绛朱闻言，当即小心谨慎地跪地道：“奴婢谢太后娘娘。”
郭太后看着满意地点了点头，随即道：“起来吧。”
待到绛朱起身时，那婢子已将案上的四盘小点试吃了一遍，顾砚龄从容地坐在那儿，淡然地看着这一幕，右手极为自然地探到那盏碧玉带盖碗边，掌心轻轻包裹，拇指微微摩挲着光华细腻的质地。
见郭太后难得吃的这般好，榆嬷嬷笑着探首看了眼那汤盅问道：“那里面是什么汤？”
绛朱闻声看过去，随即颔首道：“是山楂枸杞汤，听闻太后近日食欲不佳，以此可振食欲。”
榆嬷嬷问询地看向郭太后，见郭太后点了点头，那婢子又小心翼翼地上前拿起小碗轻轻舀了一点，用调匙舀了一口递到嘴边，榆嬷嬷见无事，这才用青玉小碗舀了一勺，郭太后看着碗中红茵茵的汤飘着几颗枸杞，闻着酸甜的味道便觉得开了几分胃口，因而用调匙搅了搅，舀了一勺递到嘴边。
“哐当——”
陡然间，碟碗炸裂的声音刺耳的响起，惊得郭太后手中一震，手中的碗险些落了，此刻托着托盘的小宫娥也是惊了一跳，原本那试吃的婢子转身要将自己所用的小碗搁进她手中的托盘中，谁知手刚递到一半，那婢子便将手松了，眼睁睁看着那碗跌落下去。
惊了太后圣驾，这可是大罪！
在那小宫娥惊惶之时，郭太后见此也不豫地皱了皱眉，一旁的榆嬷嬷瞧着了，当即呵斥道：“混账东西，那手都是白长了吗？”
话音一落，那小宫娥害怕的就要下跪，谁知当她无意间看到对面的人时，脸色一白，当即吓得惊叫