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当崔知琰再转而看着那个略显孤单的少女时，眸中却是微微一笑，仿佛还是从前那般。
而下一刻，崔知琰的身形渐渐模糊，直至消失，死寂之中，身旁人影微动，随即响起声来。
“奉命缉拿已毕，我便先行了，谢大人，这罪臣之所不是长留之地，小心惹祸上身——”
与其说是提醒，倒不如说是威胁，谢昀闻言似乎并不所谓，只是微微侧首道：“劳满大人如此为谢某着想了。”
“走！”
只见那满大人脸色一凝，再不多言，转而拂袖率先离去，随着兵器碰撞声的渐行渐远，谢昀温然出声道：“白炉，备车。”
谢家仆从跟随白炉应声而去，谢昀侧首看向单薄而孤独的少女，眸中渐渐化为不忍，探手间，将少女轻轻揽如怀中，语中满是愧疚与沉重。
“对不起，是我来晚了。”
感受到男子温和而熟悉的气息，崔知晚的泪水簌簌落的更快，却是毫不犹豫地摇了摇头。
她知道，即便谢昀回来的更早，一切也都无法改变。
“岳父大人一生忠义，必会沉冤得雪。”
默然间听到这句话，崔知晚点了点头，却是哽咽不得语。
当谢昀搀扶着崔知晚走出崔府，上了回府的马车，少女许是太累了，渐渐地在温和的沉水香中沉睡下去，在平缓的呼吸间，谢昀的手轻轻抚着少女的发鬓，眸中满是怜惜。
母亲已因他而去，他绝不能让她至亲至近的另外两个亲人也因他而去。
当谢昀的马车到了谢府前，杨氏已然亲自接了少女回府，谢昀也不再耽误，当即骑了一匹快马，直奔皇城而去。
……
乾和宫内。
建恒帝看着手中的一沓沓罪状，在锦衣卫的铁血手段下，除了浙直总督赵文靖抵死不言以外，浙江巡抚江诚，臬台储胤皆将一切吐了个干干净净，这其中，自然是将这些年来，浙江向严惟章父子的一切上贡巴结，互惠互利，买官卖官等事也交代了。
斑驳而明朗的玻璃宫灯下，建恒帝默然坐在龙案后，案前灯罩下的光影忽明忽暗，因着窗外的风而微微摇晃，那晦暗不明的光芒落在建恒帝的脸上，落下了重重阴影，更让人看不出半点神色来。
只这殿内越来越明显的死寂，让在场的宫人都不由缩了缩脖子，将头死死压下，不敢抬起。
纸张响起间，手中的罪状被撂在手边，建恒帝随意般将那本账册拿起，从第一页一页一页的缓缓翻下去，越往后翻，那书页的“哗啦——”声便越如割绳子的钝刃一般，让人觉得越发沉重压抑。
“啪——”
手中的账册被重重摔回案上，就连建恒帝身侧的冯维也不由将头埋下，极尽小心。
建恒帝微微阖眸，疲惫般用右手撑着额，按了按太阳穴道：“人都在哪儿。”
韩振与谢昀眼神交汇间，随即出声道：“相关联的浙江官员已随同押解入京，证人和那几个百姓也已抵达京城。”
“送入诏狱！”
建恒帝的声音虽缓，语气却明显加重了几分，分明已是在压制体内的震怒。
“是。”
当韩振与谢昀行下一礼，建恒帝随即抬起头来，看了看神色疲惫的二人，眸中难得多了几分缓和道：“这一路你们辛苦了，先回去休息罢。”
听得皇帝的命令，韩振与谢昀当即倾身拱手道：“谢陛下，臣等告退。”
默然间，韩振与谢昀缓缓后退，转身朝外走去。
他们知道，一切无需他们多言，只这些人证物证摆在面前，一牵十，十扯百，寻着这条口子撕扯下去，严党这面密不透风的网就该毁了。
不过，是时间早晚罢了。
谢昀与韩振已然默契地远去，独留建恒帝撑在龙案后，一双眸子沉然落在案上的这些证据上，眸色渐渐变得幽深可怖。
立在一旁的冯维能够从这双眸中看到承着暴风雨的平静，天子一怒，伏尸百万。
这一幕太似曾相识了。
与当年张阁老满门被灭的前夕一模一样，只不过，那时候张怀宗是垂垂老矣，犹如砧板上的鱼肉。
而如今，斯人已逝，垂垂老矣的，却是当朝风光无限的首辅严惟章。
风水轮流转，这句话，从来都不假。
当年如何害的旁人，如今也该一点一点还回来了。
“冯维——”
就在这沉寂之时，建恒帝的声音让冯维身形一凛，当即严肃恭敬道：“奴婢在。”
“去，去严府。”
建恒帝的语气平静异常，仿佛没有一丝变化，可抬头间，从建恒帝额头，眉间，眼尾的深壑中，还有那眸中微微的深黯中，他看到了即将而出的盛怒，还有凛然的杀意。
“将严惟章给朕召来。”
话音落下，建恒帝撑在案上的手一点一点冷冽握住，冯维再不敢耽误，当即上前倾身道：“是，奴婢这就去。”
一说完，冯维便转而疾步朝外走，看着渐渐远去的身影，建恒帝坐在那儿，只觉得仿佛有一团滚着烈油的火焰从体内渐渐烧起，让他再难平静。
“督主——”
听到小内侍的问候声，冯维缓缓跨过门槛，看着乾和宫外那轮明月，唇角勾起一丝不易察觉的笑意。
“风起了。”
第三百九十九章 问罪首辅
夜色如墨一般，晕染了整个天空，只有高悬的明月氤氲着一圈清冷的银色，乾和宫的甬道外，两旁的石雕罩灯早已被一盏一盏点燃，昏黄而飘忽的光芒印照在两旁的朱色宫墙上，落在一尘不染的石砖地上，却仍旧难扫去那角落暗沉沉的阴影。
寂静之中，衣摆的摩挲声，软靴与石砖地的碰触声渐行渐近，急促而缥缈，闻声看去，身着朝服的严惟章此刻正气喘吁吁地走在其中，许是一路走得急，累了许多，原本佝偻的背便更弯了几分，随着严惟章每一步的喘息，那略显花白的胡子便会微微一动，显得滑稽而可怜。
就在乾和宫外时，严惟章总算是稍稍站定，身旁提灯的小内侍诧异地也停了下来，顺着严惟章的目光看去，却是透过短墙，那高扬而起的飞檐。
随着整齐的脚步声，两行值夜内侍从甬道那方走来，看到驻足而立的首辅大人，都是微微一愣，随即默然上前，恭敬地行下了一礼。
“严阁老。”
似乎是陷入了沉思般，失神的严惟章这才被微微唤动，木然侧首看到眼前行礼的众人，寂静间，默然地转过头看向乾和宫，怅惘地点了点头。
下一刻，便撩起袍角，颤颤巍巍地走了进去。
当严惟章行到廊前的台矶下，便见冯唯客客气气地走了出来，随拱手道：“严阁老，您一路劳顿了。”
“不敢，不敢——”
不知道为何，眼前的冯唯明明与从前无异，可严惟章却总觉得背脊微微发凉，一颗心莫名地悬了起来。
“陛下已在殿内等候阁老多时了，阁老请——”
冯唯一边说着话，一边将身让开，伸出右手去。
严惟章顺着冯唯手引的方向看去，只见殿门此刻紧闭，屋内悬灯的光芒透过镂空的槅门落在门外的地上，印出各色各样的吉祥花纹来。
“吱呀——”一声，殿门被小内侍小心推开，严惟章与冯唯一同走了进去，一踏进殿内，果然温暖如春，与外面渐冷的秋意截然不同。厚底的朝靴踩在西域的地毯上，软绵绵的，仿佛踩在云上，时而虚时而实。
眼看着走到最后一面软帘前，冯唯亲自上前，将那厚厚的软帘掀开，偏头颔首间，严惟章双手不由一捏，随即缓慢地走了进去。
一入里间，明明地龙的暖意更甚，可严惟章却觉得周身的空气似乎都被冻结了一般，让人不由身子一僵，连脸色都变了。
“微臣严惟章，参见陛下。”
严惟章压住了心底渐渐攀升的不安与异样，双拳紧攥下缓缓下跪，深深叩拜下去。
座上的皇帝没有迟疑，几乎是同时开口，语气平静而如常。
“爱卿起吧。”
严惟章紧紧悬着一颗心，此刻就如踩在悬崖之巅的绳索上一般，战战兢兢，稍有个不慎，就会被摔得粉身碎骨。
“微臣谢陛下——”
此刻在建恒帝看来，眼前这个大兴首辅更像是一个半身入土的老骥，就连起身这样一个动作，都显得格外艰难，只能双手勉强撑着地，先屈起右腿，再伸直，然后将左腿缓缓站起来，每一个动作都颤颤巍巍，废了极大的劲儿。
“这么晚了，内侍去你府上时，你在做什么？”
严惟章刚站直，便听得建恒帝随口般的问话，当即精神一凛，努力平息气息道：“回陛下，内阁有些票拟尚未批，老臣便带回府里，还有几封便要批好了。”
建恒帝闻言一双眸子欣慰地看向下面的严惟章道：“难为你了，如今眼看着你年岁渐大，内阁又走了个严厚昭，这政务必然只会多，不会少罢。”
严惟章闻言当即拱手，颤颤巍巍行下礼道：“劳陛下挂念，有顾阁老和谭阁老与臣一同处理内阁诸事，微臣倒也还好。”
“那便好——”
建恒帝眸中隐隐透着几分温和，可嘴角的弧度却是有几分说不出的异样。
“内阁有你们三人，朕也是放心的，不过爱卿也要保重身子，夜里莫要批阅的太久，睡的好了，这精神便好，可别像朕，这夜里睡不安生，连早朝都快坐不住了。”
听得皇帝如此无奈之声，严惟章当即紧张地抬头，颇为关忧道：“陛下可曾让太医瞧过。”
“瞧过，可近日这多梦的毛病就是改不得。”
说着说着，建恒帝便怅然地叹了口气，目光幽深地落到严惟章身上，不紧不慢道：“昨夜，朕又做梦了，朕梦到先帝怒然看着朕，呵斥朕为君不明，枉为天子。”
“陛下！”
严惟章闻言大惊出声，刚要安慰，便被建恒帝抬手打断了，下一刻，便见建恒帝缓缓起身来，一步一步走下龙案，与严惟章擦身而过，默然走至一扇窗后，只听得细微的声音响起，那一扇窗户随即被打开，清冷的月光登时随着秋风探来，让严惟章忍不住一个战栗。
“眼看着就要入冬了，吴江县的百姓被水冲垮了房子，这个冬日又该如何过。”
一听到“吴江县”三个字从皇帝口中悠悠道出，严惟章几乎是本能地身子一僵，脸色大变，当即拱手朝着皇帝道：“陛下忧国忧民之心，便是先帝也会感受到的，陛下提醒的是，吴江县今年受灾，民生艰苦，对此，微臣已有了几分想法，但还未来得及与陛下言，便借此刻与陛下禀报。”
建恒帝“哦”了一声，随即转过身道：“爱卿请讲。”
严惟章见此，当即颔首恭敬道：“微臣想，今岁吴江县的税收便免了，令由户部拨下银两，用于百姓修缮房屋，重植农田，待到明年此时，想必也会好过许多。”
建恒帝闻言颇为赞叹地点了点头，缓缓朝龙案而去，严惟章见此不由低下头轻舒一口气，额际却是无声地滑下了一颗冷汗。
“可爱卿有没有想过——”
建恒帝陡然的改口，让严惟章再一次身形紧绷，而随即的话，却几乎震的他脸色发白，没有一丝人色。
“这蛀虫不除，朝廷便是送再名贵的木头去，又够多少人去啃食？”
当严惟章惊怔地抬头时，便见此刻坐在龙案后的建恒帝面色冰冷，唇角明明含笑，却是让人后脊发凉。
“冯唯——”
在建恒帝的示意声中，冯唯小心翼翼上前，从龙案上取过一沓东西，缓缓送到严惟章的面前。
“严阁老。”
严惟章看着冯唯递过来的东西，几乎是本能地想要拒绝，但在皇帝如芒在背的目光下，终究还是颤抖着手接过，当他看完第一张罪状，便已是身形发抖，随着一页一页看下去，严惟章只觉得全身的血液正飞速地倒流，一双手冰冷而僵滞，直至他看到最后一本账册时，几乎耳畔一声轰然，整个人已然是抖如筛糠，以至于手中的东西都没拿稳，一点一点的被抖落出去，飞了一地。
“陛，陛下——”
在纸页漫天飞舞之时，严惟章不受控制地跪了下去，几乎是同时，他将头深深叩在地上，几乎拼尽全身力哭出声来，声泪俱下间，能够听到每一个字背后的恐惧与悔恨。
“微臣有罪，微臣糊涂，求陛下恕罪，求陛下恕罪——”
第四百章 雪上添霜
“吴江县数万百姓流离失所，毫无生计，整个浙江却是不闻不问，将远在京城的朕蒙在鼓里，以至于官逼民反，险些酿成大祸——”
建恒帝的语气缓慢而低沉，可下面伏在地上的严惟章，却是能从中听到雷霆一般滚地而来的震怒与冷冽，惊得不敢说出一句辩解的话来。
“可见，你严惟章，也是想在朕的面前只手遮天了——”
一句话，仿佛滚雷在耳边猛地炸开，震得严惟章脸色惨白，倏地抬起头来，急于解释道：“罪臣不敢，罪臣不敢——”
建恒帝似乎并没有听见严惟章这苍白无力的话语般，只是懒懒地将身朝后靠了靠，随即懒怠般问出一句足以要命的话来。
“严惟章，你可还记得，当初的张怀宗，是因何而死——”
这一刻，严惟章仿佛置身寒潭之中，身子一点一点的下落，也越来越沉重，而周身冰冷刺骨的水似乎也在一点一点的冻结，几乎将他凝在其中，不能够动弹，就连他的脑中，也已是白茫茫的一片。