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“那你们饿了怎么办，不吃东西多难受啊？”五郎关切地问道。
“我们吃这个。”七郎让八郎拎来两个用上衣系成的包裹，打开后大家一看，里面是一些形状各异，五颜六色的果物，有六七种。“我们回来的路上，发现路上好多树上都结着果子，就顺便摘了一些回来。”
一郎看了看，基本上都认识。拿起一个外皮颜色青灰、长有细短毛刺、比拇指大一些的果实说：“这个是猕猴桃，剥皮吃，味道酸甜，果肉里密密麻麻地有好多黑籽；这个是山楂，可以连皮一起吃，有些酸，猕猴桃、山楂其实你们都吃过，只是没看见过。这个应该是栗子，比家里的栗子小多了，不知道味道怎么样。这个歪歪扭扭的果子前两天你们也吃过，还记得叫什么吗？对，叫拐枣，很甜。这些小红果咱们家门口的溪边也有，颜色也这么鲜艳，看着害怕，小的时候老想吃，却害怕有毒一直不敢吃。这两种我也叫不上来名字。”
“都能吃。大哥，我和七郎都尝过了，酸酸的、甜甜的，怪好吃的，你们尝尝。”八郎的一句话，把大家的口水都逗了出来，不约而同伸手加入品尝的行列，眨眼功夫就把所有的果子一扫而光。
吃完果子，六郎冲身边的三郎眨眨眼，坏坏地一笑，凑到七郎八郎身边说道：“七弟八弟，难怪你们要辟谷呢，果子这么好吃，明天我也跟你们一起去吃果辟谷吧。”
七郎知道六郎在逗他们，立刻说：“好哇。不过你是后来的，不管年纪大小，是徒弟，我们是师傅，你得听我们的，我们让你干什么就干什么。”
“好，师傅。”六郎做出一副恭恭敬敬听命的样子。
“真的？”
“真的。”
“那好……明天早上开始跟我们出去。我们辟谷，你负责采摘果子，如果表现好，一个月后我们教你辟谷。”
“嘿、嘿——”六郎没想到，弟弟这么快就收紧了圈套，不好意思地挠挠头，惹来周围兄弟一片哄笑声。
这天傍晚，二人又辟谷修炼回来。路过洞窟时，七郎无由心生一念，对八郎说：“八郎，我们也进去修炼一会儿，沾沾仙气，如何？”
八郎点点头，跟着七郎走进洞窟。刚走几步，七郎突然停下脚步，一动不动地站在了那里。跟在后面的八郎没在意，一下撞在七郎的背上，才发现不对劲，立刻偏头向前看去，这一看不打紧，也愣在那里不敢吭气。
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第十四章 辟谷遇仙指迷津4
前方，原本几步之遥的窟底不见了。二人仿佛置身在一个高得不能再高的山顶，放眼望去，无上无下、无边无际的天空里，到处是从来没有见过的奇异风景。金璧辉煌的宫殿、高大巍峨的庭院，错落在云雾中，时隐时现，层层叠叠的奇花异草珍树，琳琅闪烁，漂浮在天地间。而最神奇的是来来去去的人，都衣袖飘飘坐在云头上飞，时而透明得完全看不见，只见云彩不见人，时而恢复人形，却又在不断变幻色彩，忽而像一团炽燃的火焰，忽而像一汪蔚蓝的海水，忽而又像一片碧绿的蕉叶……正当小哥俩傻呆呆地目不暇接之时，一个头戴宽大斗笠的人，“嗖”的一下出现在他们面前，盘腿端坐在一片紫云之上，近乎透明的身体，放射出幽幽的月白色光芒。
“七郎、八郎，你们来了，坐下吧。”
嗡嗡如钟的招呼声，似乎从很远的地方扫过来，带着一股绵软但极有力道的热流，散发着月桂石兰的淡淡香气，从七郎八郎的身体穿过，二人的大脑瞬间被刷滤成一片空白，顺从地坐了下去。
“你们是不是一心渴望通过辟谷修炼正果啊。”
七郎八郎一同点头道：“是。”
“呵呵，辟谷修炼也必须走正道，不要相信所谓辟谷可以做到五谷百果均不食的谬传。辟谷实为三界共有但不可混用的养真、养生、养气之术，天界辟谷养真，人界辟谷养生、地界辟谷养气，各行其道，各要其法。所谓人界辟谷，短时少食不食谷果，吸风饮露，以求怯除秽气，是为养生，亦能养生。但是，万万不可听信误导，图若天神地鬼长不食，必无生。不食无生，焉能谈养气、养真。”
说话间，透明人渐渐收拢光影，摘下竹笠，转过身来。七郎八郎这才看清，是一位道家打扮的长者，虬髯青面，剑眉入鬓，扎着混元发髻，盘腿坐在青石座上，面带微笑。“我乃天界极乐真人，此前曾在此小憩悟性养心，亦被谬传成在此辟谷二十多年不吃不喝。天上一日，世间千年，人界二十多年在天界须臾而已，何足把吃喝挂齿。呵呵，闲话不说了，免得误了此行的目的。天尊让我告知，你兄弟九人虽也是从天界出来，但被罚下地界时已被翦断天根，若要重返天界，必须积善累德养育天根直至圆满方可。为此，你们兄弟不能再在此耽搁，由此向东二百里，天尊为你们选了一个好去处，供尔等养心修炼。机缘巧合，那一带不久后将出现一场世人咎由自取的大劫难，需要你们兄弟设法救助，尔等兄弟要竭尽心力多做扶救百姓的善事，广布善心，广结善缘，广种善果，多救一命，天根自会多生出一分。”
真人言毕，闪开身，七郎八郎眼前又顿显出一处梦幻般的胜景：一泓碧澄湖水像一块巨大的翡翠，镶嵌在嵯峨俊秀的峰谷怪石之间。湖畔四周绿草茵茵，林木葱茏，鸟声啁啾，百转千廻，如镜的湖面倒映着白云蓝天。一行白鹭，悄无声息地从远处的山谷飞来，在空中优雅地打了一个回旋，接连落在了湖面上。一、二、三……一共九只，二人数完，仔细一看，不禁愣住——带头的那只竟是一郎大哥，正用力扇着翅膀……
真人呵呵一笑，伸出双手抬了抬，示意兄弟二人站起身来。“天色已晚，你二人就不要再痴迷于神天之景了，速回去通知其他兄弟，明天一早动身，你兄弟二人带路即可到达湖边。切记，不得误期。”
说完，真人从腰间解下一只白玉葫芦，倒出一些稻、黍、稷、麦、菽等，放在掌中碾碎。又从怀中掏出两枚拇指般大小的红枣，放在细碎的五谷里用力一握，再摊开时，红枣已成蜂窝枣，五谷碎粒全部钻进枣中。对着红枣，他徐徐吹了一口气，两颗红枣缓缓膨胀如鸽蛋大小，玛瑙般晶莹剔透。他两手各持一枚红枣，让兄弟二人把嘴张开，小鸟喂食般放进二人口中，掌面顺势一推，竟然让二人把枣囫囵吞下。抬手在兄弟二人的额头上点了一下，呵呵一笑，转身隐入石壁，立时不见。
第十四章 辟谷遇仙指迷津5
兄弟二人痴痴如梦醒来，感到周身热流奔涌，口中甘津不绝，异香不断，身轻好似两腋生翼御风一般。此时，洞中又变成漆黑一片，二人张望轻呼，却已不见真人踪迹。八郎说：“七哥，我怎么觉得浑身好像到处都长了翅膀一样，轻飘飘的想飞，舒服极了。”
“是的，我也一样。”七郎舒展了两下胳膊，“对了，我想起来了，刚才那个仙人好像给我们吃了一颗五谷红枣，就不见了。八弟，不知你是不是还记得，那天大哥给我们读《天人感应》秘籍时，曾经说到有一种被神人赐予仙物“加持”辟谷的方法，刚才，我们两个会不会被真人用五谷红枣‘加持’辟谷了。我们食果辟谷的目标，原本是想通过不吃腥膻、不吃五谷杂粮达到的，可是现在真人却给我们吃五谷红枣，是不是在向我们明示，红枣是果实，五谷也是果实，和其它果实一样，都是我们活命的食物。所以，食野果和食五谷区别不是很大，这么看，转了一大圈，只要我们吃东西，实际上根本就没辟谷。”
八郎没吭声，呆呆地站在那里想着什么心事，好像没有听到说话，七郎拍了一下他的肩膀。“八弟，怎么了，听没听到我说什么呀？”
“哦——，七哥，我们忘了一件事，刚才如果让真人把我们带的果实都吹上一口仙气，那该多好啊。”
“哈哈，我白说半天，算了，就当没说。你别不知足了，那仙人平白无故给我们一人吃了一颗五谷仙枣，就已经很不错了，别白日做梦太贪心，想得美。我们还是赶紧回家吧，不然哥哥他们弄不清怎么回事，要着急了。”
真是说什么什么到，七郎话音还没落，就听见外面高一声低一声响起“七郎——八郎——”的呼唤声。“是哥哥们出来找我们了。”二人一边答应“哥哥，我们在这儿——”一边赶紧跑出洞外。
回到屋里，二人把在洞中遇见极乐真人的事情，向大家一五一十地叙述了一遍。一郎呵呵一笑，“七郎八郎，既然如此，今晚还是跟哥哥们一起吃饭吧。那个好去处，真人不吝现身指引，我等兄弟照办就是。”
说完，领着八个弟弟出门来到洞窟前，面对洞窟一字排开跪下，一郎居前带头叩首。“何氏九兄弟叩拜，感谢极乐真人上仙亲来指点迷津。明天一早我等即遵照天尊、真人指示前往修炼地，积善累德，培育天根，恳望天尊、真人永远保佑我等兄弟。”
回到屋，八郎把采摘的果实拎过来，请兄弟们一起吃。九郞伸手进口袋，拿出一个粉红肥嫩的桃子，张嘴就要咬。
“九弟，不对啊，我们昨天没有摘桃子呀。”
听八郎这么一说，九郞吓了一跳，满腹狐疑地看着桃子，吃也不是不吃也不是地愣在那里。一郎过来一看，说：“八郎说的不错，是不对，现在根本就不是桃子下来的季节，怎么回事？”
一郎提起口袋，把里面的果实全部倒了出来，屋中顿时溢满幽幽淡淡的香气。七郎八郎过来清点发现，除了二人采摘的，竟一下多出九只肥美的粉桃，且所有果实都比以往饱满、鲜亮许多，表面都透着玉石的光泽。七郎这才“哎呀”一声，若有所悟地高声说：“这几个鲜桃，一定是极乐真人‘加持’给我们兄弟的。难怪他走之前，伸手对着我们的额头点了一下，还诡异地笑了笑。大哥，我们吃过真人赐予的五谷红枣，甘津不绝于口，身轻似羽，两腋生风欲飞。这桃子既然是真人送的，一定也是非凡之物，正好我们今天要去百里之外的新地方，吃了刚好赶路，我想，这也一定是真人赐予我们仙桃的意图。”
“七弟说的有道理，应该没错。谢谢极乐真人上仙。弟弟们，把果实吃完，我们立刻出发。”
正如七郎所说，刚把果实吃完，人人顿觉周身热流突奔，筋骨紧绷绷的，似得千钧动力。一路上，七郎八郎好像曾经走过多次一般，轻车熟路地带领大家左拐右转。九兄弟个个身轻似燕，健走如飞，向东南方向的山野一路狂奔。
正所谓：
梦里倚门欲求同，
梦外痴成莲花功；
众口百转千秋事，
掩卷回首即清空。
第十五章 采仙草救助百姓1
路上，经过一个叫田堡的地方时，正逢当地集市，扶老携幼的人们从四面八方赶来买卖东西。九兄弟远远看到集市边的路对面，一群人围在一起指指点点说着什么，有几个围观的人，离开后迎面走来，神色都显得十分悲悯，不停地摇着头，边走边叹息。九兄弟觉得奇怪，快步走到近前，透过人群间隙看到，路边跪着一位蓬头垢面、衣不蔽体、瘦削的女人。头上戴着一个用草绳横七竖八编成的帽子，腰间紮着一根粗草绳，双手搂着一个面黄肌瘦的婴儿，婴儿的头，无力地靠在她袒露的干瘪的前胸。女人年纪似乎不是很大，一对空洞般的眼睛失神地看着前方的地面，黧黑的脸上写满了无助、哀伤。在她的身前，跪着一男一女两个孩童，同样是衣不蔽体，头上和腰间都紮着粗草绳，稍大一些的男孩头上插着五根稻草，女孩的头上插着三根稻草，脸上都带着明显的泪痕。在他们的身旁，堆着一个不大的象征性的黄土包，土包前散落着几枚铜钱。
一郎一下就明白了，眼前，又是一场人生悲剧正在上演。一个看来已经走投无路，却又无能为力的女人，只得忍痛卖儿鬻女葬夫，顿时哀上心头，泪逐眼眶。一郎取下身上背的包裹，从中掏出一把铜钱，刚要过去递给那个女人，想了想，又收回手，转身把几个弟弟悄悄叫到一旁。
“这个女人和几个小孩子太可怜了，我们没有其他更好的办法，只有给他们一些钱，你们愿意吗？”
“愿意、愿意……”
弟弟们都使劲地点点头，齐声表示赞同。九郞仰起头，红着眼带着哭腔问：“大哥，小弟弟小妹妹怎么了，他们为什么要跪在那里啊？”
“他们的父亲没有了，母亲没办法，只有把他们卖了，好埋�