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“他们的父亲没有了，母亲没办法，只有把他们卖了，好埋葬他们的父亲。”
“弟弟妹妹卖给别人，他们以后就见不到母亲了，那该多可怜啊，我们多给她一些钱，让她不要卖弟弟妹妹了，行吗，大哥。”九郞仰着头，用祈求的眼神看着一郎，忍不住流下了伤心的眼泪。
“好的。九弟别哭，我们多给她母亲一些钱，让她不要再卖小弟弟妹妹了。”
几个哥哥立即打开装有钱币的包裹，凑成一捧，递给那个女人。女人大惊失色地接过钱，似乎不相信地看了又看，确信无疑后，这才抬起头，感激地看了看何氏兄弟。立刻又收回目光，扑簌簌流着泪水，依依不舍地看着眼前那双儿女，颤抖着手，一根一根拔去他们头上的稻草。
一郎明白她的意思，摇摇头，伸手示意女人把稻草交给他。说：“稻草我们带走，儿女还是你的。”
女人诧异地张着嘴，以为自己听错了，仍是一脸惶恐地盯着一郎看。一郎把刚才的话又慢慢重复了一遍，女人这才听清了，脸上瞬间露出一丝喜色，伸手拽过两个儿女，搂着“呜、呜”痛哭起来。女人哭了好一阵子，回过神抬头张望时，才发现周围已经空空无人，何氏兄弟走得几乎看不到了，眼前的地上，又多了几枚好心人给的铜钱。
九兄弟步履匆匆，又赶了将近一个多时辰的路，来到一座群山环抱的碧澄如月的大湖边。举目四望，峭壁屏阵，怪石嶙峋，山岩间，两条如绢似纱的瀑布，隐约在缭绕的云雾中，洋洋洒洒飘落。左侧飞瀑，恰似一道白练从天而降，气势磅礴，湍急坠落，拍石喷溅的雾水激云荡雪，弥漫天空；轰石击水的声音惊雷漱玉，撼山震谷。右侧飞瀑，则似几根轻柔的薄纱，沿刀削斧劈般的千仞岩壁梦幻般的飘游而下，若有若无，悄无声息，宛如浴后匆匆离去的九天仙女的裙裾拖曳其间……有点小才气的二郎顾盼左右飞瀑良久，不禁拍栏叫绝，“真乃鬼斧神工始信有，阴柔阳刚相对出的旷世佳境啊。”
九兄弟被眼前的美景惊呆了，迷住了，面面相觑，弄不清是在人间梦里，还是在天上画中。回头看看来时路，早已消失在树丛竹林中婉转的鸟鸣声里。欣喜若狂的九兄弟，齐心协力，很快就在一处平坦的地方搭建起几座小木屋，从此，他们便在这堪称九天仙境一般的湖边住了下来。
九兄弟住下来不久，当地就暴发了一场前所未有的大瘟疫，并且，流行速度非常快，愈演愈烈。有些人外出，走着走着，一头栽倒在地就永远起不来了。最初，病死的人还有人埋，后来，随着死的人一天比一天多，日益险恶的生存环境，让人们自顾不暇，加上心里对瘟疫的恐惧，害怕接触患疫死者被传染上，致使一些尸体横七坚八暴露在田野中，无人过问。由于当时人们的生活条件简陋，基本没有什么医疗保障，抗拒疾病和救治病人的能力低下，尤其是面对凶残肆虐的瘟疫，几乎没有什么可以抵御的手段。加上地处偏远山区，村落人家居住十分零散，交通不发达，官府也没有太把百姓的死活放在心上，可怜的老百姓唉声叹气，叫苦连天，只能向上天、神灵祈求保佑。许多人无计可施又不愿意在家坐以待毙，开始采取“避难”的方式，携儿带女踏上远走他乡冀求活命的路途。
第十五章 采仙草救助百姓2
面对这种情况，何氏兄弟看在眼里，急在心头，深深为百姓们的生死担忧。虽然不太懂医疗药理，也从来没见过、更没经历过什么瘟疫，但他们还是力尽所能，加入到救助苦难百姓的行列。九兄弟分头寻访当地一些有治疗类似瘟疫经验的疾医，从他们那里拜求来一些治疗的药方，在房后山岩的避风处搭起一个竹棚，支起了熬药炼丹的大锅。白天，他们攀岩上山采药，晚上回来后就在火熏火燎中熬制驱治瘟疫的药丸，分送给百姓，同时，还在湖边加盖了一些房屋，以收留那些逃难走不动和暂时歇脚的百姓。
这天傍晚，外出采药归来的一郎一进门，就满面喜色地说：“告诉你们一个好消息，我打听到父母和妹妹们的情况了，都平安。”
“是啊！大哥，怎么打听到的？”弟弟们立刻都围拢过来。
“采完药回来的路上，我听到身后有人用家乡话在说笑，回头一看，是三辆拉着货物的马车，问车上的人，是从庐阳郡来这边贩运海货、海盐的。他乡遇老乡，两眼泪汪汪，我也没再顾那么多许得，上车就向他们打听父母的情况。听到父亲的名字，有个人很惊讶，打量我一下，问我怎么会认识他，打听他干什么。我说我是他的一个远房亲戚，自从五年前到这里行医，就一直没有回去过，很想知道一些家乡人的情况。在这么远的地方，这么巧遇到，那个人死活不相信。我说出家里一些人的名字，长的模样，解释了好半天，他才半信半疑。说他知道一点，但也是听别人说的。淮南王出事前，何任侠就领着全家逃走了，可是，逃到哪里去了不知道，有人说好像是找儿子去了，他的九个儿子有预感，早就逃走了。再问，他连一句都不肯再多说，直到我下车。我请他们顺路到这里歇歇脚，喂喂马，怎么都不肯，赶着车一溜烟都走了。”
说到这儿，一郎接过弟弟递过来的半瓢水，一仰脖，“咕咚咕咚”一口气喝完，畅快地抹了一把嘴。
“嗨，离家已经三个多月，虽然只能听别人说家乡的情况，并且别人说什么是什么，但有消息总比没消息好，只有好消息没有坏消息更好。天尊保佑，父母妹妹们平安就好，平安就好。这么长时间了，大哥和你们一样，天天都在惦记父母他们。总想回去找，可是，这么远，在路上相互碰到太难了，几乎不可能，错过了更麻烦。最好的方式，还是等，注意打听。现在也不巧，正逢瘟疫暴发时期，父母和妹妹们重要，这里成百上千的百姓也一样重要。从今天开始，我们要加倍用心努力，争取在父母他们到来之前，把这里的瘟疫彻底消灭掉，让他们为我们骄傲，也好平安的在这里过日子。”
可是，说时容易干时难，一晃十多天又过去，尽管九兄弟没日没夜拼命地做，吃了他们药丸的百姓仍旧没有出现明显的好转，病倒、病死的人还在无情地日益增多。每次，面对那些饱受病痛折磨，原本对他们怀有最后一线希望，祈求他们救命却最终失望离开人世的病人时，九兄弟都要流下无比伤痛、抱憾和无奈的眼泪。一些过来求医问药的百姓也开始对他们失去了信心，有的去寻求别人的救助，有的又重新踏上外出避难的道路，看着这些离去百姓渐行渐远的背影，九兄弟为自己心有余而力不足的作为深感愧疚。
“大哥，我们都没有学过疾医，又不懂药理配方，也从来没行过医治过病，更别说这种连当地疾医都束手无策的瘟疫了。这样做下去，只能是浪费时间，浪费体力、浪费钱财，见不到效果和好处，老百姓也不会说我们好，不如还是做些立竿见影的善事算了。”
面对百姓失望的目光，自己百般辛苦却见不到任何成效，四郎六郎有些沉不住气，打起了退堂鼓。一郎听完，看着灰头土脸、筋疲力尽的两个弟弟，没有说什么，只是浅笑了一下，让他们回家去，好好休息两天。
第十五章 采仙草救助百姓3
其实，一郎内心也很矛盾，一方面他心疼几个弟弟，白天四处登山攀岩采药，回来还要在烟熏火燎中熬药，十几天没日没夜地忙，好几次从早上一直忙到第二天天亮，就是铁打的人也会吃不消。另一方面，绞尽脑汁，耗尽体力忙到现在，配方换了一个又一个，草药熬了一锅又一锅，却始终没有见到像样的成效。最担心的是今后能不能找到真正见效的配方，否则，忙来忙去空忙一场，不是怕对不起天尊和真人的重托，而是怕贻误了拯救百姓宝贵生命的时机。
在四处救助百姓、寻求医治瘟疫怪病良药配方过程中，何氏兄弟发现了一个神奇的村庄。三十里外，在一处叫“神来湖”的湖边上，有一个二三十户人家的小村庄，正处在瘟疫盛行的地方。当瘟疫像恶魔一样肆无忌惮地摧毁一个又一个村庄时，这个村子却像被神灵庇护隔绝开来似的，竟然没有一个人染上瘟疫。瘟疫中，村子里的人一直都很友善，敞开迎接投靠的外来人，从来没有谁因为担心被传染而拒绝病人。虽然村里最近也死了一些人，但都是得病后投奔过来的外村人，本村的人，即使身体状况不太好，天天接触那些外来瘟疫患者，也没有一个人被传染上。一郎觉得不可思议，在村子里转来转去了几圈，几乎问遍了所有的村民，也没有找到确切的答案。
这天下午，没日没夜忙碌了多日，刚采药归来的一郎，不顾弟弟们的劝阻，仍强撑着到竹棚里煮药炼丹。可是，干着干着，他瘫靠着身后的石头，站在那里睡着了，右手，还紧紧攥着搅药的铜勺。几个弟弟看着大哥疲累不堪的模样，既怕他睡着不知道摔倒，又不忍心碰他、叫他、吵醒他，都含着泪心疼地看着他不知如何是好。
“不能让大哥这样睡，摔倒了可不得了，地上到处都是石头，还是把他抬进屋里吧。我们尽量轻一点，免得把大哥弄醒。”
三郎边说边伸手托住大哥已经歪到一边的身体，把铜勺从他手中抽出，其他几个弟弟纷纷过来，联手从后面把大哥兜起。一郎确实困累到了极点，居然连一点反应都没有，就被弟弟们抬回了住处。
一个身穿金边云水纹饰红衣，长得长眉大眼的男子，出现在一郎面前，拱手说：“一郎，我是天庭善心使者，奉天尊圣旨告知尔等兄弟，你们所亲见的这场瘟疫，是当地百姓连年随意砍伐山林换钱，动了地气，坏了水土造成的恶果。之前，城隍庙的土地奉旨曾经发过几次洪水、旱灾警告他们，可他们全然不放在心上，依旧我行我素，并且愈做愈过分，有些人竟然把供奉仙界的果木都偷偷砍去卖钱，致使山中林木越来越少，土地裸露严重。天尊一怒之下，命令田堡四方土地释放所拘瘟神于乱砍滥伐之地，让那些只心存一己之利、罔顾危害四野的人遭受瘟疫之灾，死后也要在地狱为前世造孽做下的坏事饱尝穿心裂肤的痛苦，因此，这次瘟疫非人间药力所能扑灭。至今，瘟疫已届满月，鉴于那些作恶之人已尽数受罚，为避免荼毒无端扩延，祸及无辜，天尊命我告知尔等兄弟，从明天起，每天上午务必到三十里外的神来湖湖中心，挖取整根的七叶五色洗心草，洗净捣烂后当作药引给沾染瘟疫之疾的人服下，然后，再正常服用你们当天制作的“五毒祛疾丸”和“消瘟回心丹”，所有病人不日即可痊愈。”
“一郎代当地百姓谢天尊饶过、拯救之恩。”一郎赶紧拱手躬身道。
“七叶五色洗心草并非人间所有，原本是天尊御花园里孕育二千二百二十二年才长成的六叶仙草。一向慈悲为怀，体恤天下广众的天尊，早知此地咎由自取遭受一场瘟疫大灾难，七百七十八年前就把它们遣下“神来湖”，并且，在人间生长出足以抵御百病的第七叶。因此，此草既不在神农所尝百草之列，也未在《黄帝内经》中记载，人间对它一无所知。天尊命吾，此次瘟疫平息后，要悉数将七叶五色洗心草收回，永远绝迹人世。天尊嘱咐，尔等做好此事，还要切记四点……”
第十五章 采仙草救助百姓4
善心使者拿出一枚青黑色的宽大的竹简，指着上面几行金色的大字，一字一顿地念道：“一、七叶五色洗心草是奇毒灵药，病重垂危者服用一根汁液即可，一般病患者只需服用半根汁液，且都只能服用一次，不可多服，多服毒发，无可救药。二、七叶五色洗心草当天未用完，过子时即不可再用，且第二天午时前务必送回神来湖湖心，是为‘来于何处，归于何处’。三、七叶五色洗心草属上天神草，只有何氏兄弟且必须九人一同去才能采到，每人每天只准采取二十根，有一人多采一根，九人将一根都带不走。四、七叶五色洗心草亦是延寿良药，凡有过错者，加倍改正者服之恢复原寿，无辜波及者，天尊欲偿之，重症者，康健后植树百根可增寿十年，轻症者，康健后植树半百可增寿五年。愿与不愿，自可掂量，信由心出，天不可欺。望尔等速速遵旨办理，不得有误。”
说完，他微微一笑，抬手一掌迎面打来，登时把一郎惊醒。
“到神来湖湖中心挖取七叶五色洗心草……”，一郎一边念叨着，一边联想起那次去“神来湖”边小村庄看到的一�