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霍重华叹了口气,看着榻上睡得脸蛋红扑,没心没肺的小楚棠,闭了眼转身走在窗棂下,静静待了一会才出去用晚饭。
也不知道她什么时候能醒?醒来后,他又以什么方式面对她?
奎老这一日破例让婢女端了酒上来。霍重华早已弱冠,当年许下不碰酒的誓言也可以不作数了。
见爱徒衣冠整齐,风姿卓然,独独与寻常不同的是,眉宇间的痕迹深了些,凝重又压抑。
像是……某种情绪没有得到满足。
“天乐,来,今天是你的大日子,为师以茶代酒,陪你喝两杯。”奎老精神矍铄,到了这把岁数,膝下无儿无孙,也就霍重华这么一个学生。好在霍重华不负众望,金枝折桂,让他的名声也连同鹊起。
霍重华剑眉频蹙,没什么心情喝酒:“……老师,她大约多久能醒?会记得么?我是说她会不会忘了发生了什么事?”
他在情/动时唤了她多少次,她就只剩下傻乎乎的揪着他不放了,瞳孔里尽数迷惑,他在此次之前,虽从未人事,但也有所耳闻。中了那种毒,当事人多半是意识不清楚的。
奎老忍不住笑的肩头颤动:“咳咳……天乐是想瞒着楚姑娘?她是你的未婚妻,究竟要不要告诉她,皆随你,只是知道这件事的人恐怕不在少数。能给楚姑娘下药的人,你可想过会是谁?又是出于何目的?”
奎老亲手给自己的学生倒了一杯小酒,“还没尝过吧?来,喝喝看,这不是什么名酿,却是我存了几十年的。”
酒杯刚要碰触唇边,霍重华闻此言,再也没了尝酒的念头。他曾在拜师的时候,在奎老面前发过誓,弱冠之前绝不饮酒。饶是二十之后,也是滴酒未沾。如奎老所言,今日的确是他的大日子,他也极需小酌一杯,平复一下心绪,但奎老之所以禁酒,这背后的故事,他是知情的。
那年奎老酒后误人,做了风花雪月的事,害的人家姑娘落发为尼了,自此奎老弃了仕途,在山水间寻求救赎。可他不同啊,小楚棠是他的未婚妻,这次若非万不得已,他怎会对她做出这种事!
霍重华不太想喝奎老当年亲手埋下的酒,“老师,您可知她怎么会发热?是余毒未清?”
奎老见他不喝,也不勉强,挑眉吃了几口菜,“我只管看病,不负责解毒,你自己做得事,你能不知道?年轻人啊,都是不知道节制!你不必太担心,楚姑娘很快会退热。”
霍重华:“……”罢了,他并不想再问下去。有关小楚棠,他就连在奎老面前,也不想多提。她的事,除了他自己之外,任谁也不能干涉。
随意用了饭,霍重华端了鸡丝小米粥去二楼看楚棠,却见她还在睡着。绯红的小脸已经褪成粉白,还在细细的出汗,可怜又娇嫩。手指轻轻触碰了楚棠的额头,霍重华发现她还是浑身滚烫。
她还是太小了些。
寻常人家的姑娘这个岁数都已经有生孩子的了,她却是一点也经不起折腾,霍重华觉得他这一次当真是克制到了极点了,换来的依然是他最怕的结果。
这也不是他能决定或者可以调整的。
“小楚棠,要不要吃饭?”他轻唤了一声,随即发现自己有点傻,大概是和她亲近过后,也被她的傻劲感染了,遂又改成抱着她放在自己怀里,喂了几口汤药进去,看着她继续睡。
入了夜,青柳儿被接了过来,霍重华当面吩咐她时,已经不是警告那么简单了:“记住了,好生伺候着姑娘,不要让她知道任何事情,等她醒了,第一时间告之我,但凡泄露半个字,说了不该说的话,你知道你的去处!”
青柳儿心底微颤,忙是应下。她带了楚棠换洗的衣物,给她净身时,却是吓得倒吸了一口凉气。楚棠发热出了一身汗,她便按着霍重华吩咐的给她洗澡,涂药,就连大腿内侧也没有幸免。
青柳儿不由得对楚棠起了怜悯,大人下手也太重,楚姑娘娇滴滴的怎么能承受得了?
*
楚棠所睡屋子的隔壁就是霍重华彼时读书的地方。
他本不该留下的,手头还有诸多事宜等着他处理,但一时间却是无法离开。最起码她醒来的后,他应该而且也必须在她身侧,至于那之后的事,且在见机行事。
她若知道了,会不会伤心?因此而怪他?旁的事情他还可以补偿,这个……他没法还给她了。
外面风起云卷,银月很快被残云遮掩,林间起了厚重的雾,陈晨推门而入时,一脸的坏笑,“霍四爷?”
陈晨唤了一声,几年下来,霍重华已经是五品郎中了,他还在北镇抚司总旗的位置上,年纪虽比霍重华年长,却是不再称呼他为‘小四爷’。
霍重华的脸从书册中抬起,案台上的烛火随着陈晨合上门那一刻,忽的暗了下去,却是很快又亮了,再度笑道:“哎呀,霍四爷,你今日如此艳福,还看什么书!”
霍重华一贯葳蕤的五官今夜格外俊冷,“查到了么?我以为以你的能力,几个时辰之前就该来找我了?”
陈晨轻笑着,撩袍兀自坐下:“我这还不是怕打扰了你。”他几年前在茶庄里就见过楚棠一次,这几年全京城都在传霍重华的心上人,他稍微一联系就不难猜出是谁了。
那样海棠娇艳的容色,难怪霍重华这颗石头心也热了。
霍重华薄唇微抿,神色极为吓人,“是谁做的?”
陈晨拿了他的绣春刀出来,用绸布擦拭,漫步尽心道:“我好歹也是北镇抚司的人,专门给霍四爷你跑了一趟,这几个时辰片刻未歇,你好歹让我先喘口气。”
陈晨话音一落,手背被什么东西猛地击,疼的紧,他却是没发现霍重华出手的速度如此快,“行行行!我说还不成么?”还能不能开个玩笑了!
霍重华眸色阴冷,是即刻就要将幕后之人置于死地的决心。他筹划好一切,但凡是与她有关的,皆想给她最好的,就连花烛的记忆更是如此,却是提前在她不知情的情况下发生了,怎叫霍重华不为之忌恨!
甚至极有可能只有他一人记得其中滋味。他一个人的洞房?!
他很少会去在意什么,难得有生以来这般在意一件事,更是由不得任何人去破坏。
而且这次,已经彻底跃过了他的底线。对方犯了无法饶恕的错!
陈晨在霍重华阴戾的注视下,道:“是楚家自己人所为!楚姑娘是不是前几日处理了二房姨娘?她那女儿投奔了吴氏,又勾结了楚家的庄头,趁着祭财神敬酒,在楚姑娘的那杯酒水中偷偷做了手脚。不过这一次吴氏倒是聪明,提前就算计好了时辰,那庄头死无对证,想找到证据没有那么快。不过霍四爷,你知道我们北镇府司的手段,抓了几个在场的人去北镇府司的衙门走了一遭,不难知道结果。而且你大可放心,我半个字没透露出去,所有人都以为是调查命案。”
霍重华的脸色已经不是难看那么简单了,他这个人就是一个矛盾体,两个极端。风流时无人能及,肃严时又可与煞神顾景航齐名。在户部得罪了好几个权势,对方却拿他没有办法,软硬不吃。霍重华官位虽不高,风头却很劲。
“我知道了,多谢陈兄,其他的事,陈兄不必再查下去了。”霍重华更喜欢自己动手,死的太容易了,对有些人而言,倒是成全了他,他一般对付自己深恶痛觉的人,都不会让对方轻易死去。
陈晨将绣春刀收起来:“霍四爷,这件事你要办的话,可要注意了,我那顶头上司最近对你的事似乎格外关注。咱们都是康王的人,可别闹出什么内讧。”
陈晨所指的人,自然是顾景航。
而顾景航也求娶过楚棠,这件事是满朝文武共同目睹过的。京城‘双四’这一次是真的成了‘敌对’了。
朝中有人猜测,‘双四’会怒发冲冠为红颜,一文一武,再无和解的地步。
霍重华不欲提及顾景航,至于他想干什么,且让他去就是了。霍重华自诩做事滴水不漏,他不会留下任人诟病的地方,便没有人能抓住他的把柄。
“陈兄的话,我铭记于心,这一次劳烦了。”霍重华这神色就是逐客了。
陈晨挠了挠头,耸肩一笑:“好!我走了,再有几个月,别忘了我给送喜帖。”
楚棠昏睡中,并不方便喂药,青柳儿只能一次给她补上几口。安顿好了之后,这才抱着被单,心惊胆颤的敲了霍重华书房的门。
“进来。”
听到里面人的声音,青柳儿推开门,站在离着书案好几步远,才讪讪道:“大人,奴婢把东西拿来了,您看是洗了?还是?”霍重华只是吩咐她仔细收拾,也没说到底是怎么个收拾法。
青柳儿很犯难,换做旁的东西,她大可以拿去清洗干净。
霍重华眼眸低垂,案台上的烛火将他的五官映衬的愈加深邃幽冷,“放下吧。”他淡淡道。
青柳儿只好将染上血渍的棉纱被单小心放到了霍重华面前,动作一毕,立马退出好几步远。
霍重华没什么反应,只道:“没你什么事了,出去。”
青柳儿如释重负,她知道了楚姑娘和大人的秘密,一门心思担心会被灭口了。
竹门被人从外面合起,霍重华的视线就落在了那抹艳红上,红的像火,一窜窜灼烫他的眼,再一次提醒了他,他与小楚棠已经是真正的夫妻了。
夜半时,寒风自野地吹来,霍重华去楚棠床头小坐了一会,发现她除了体温微烫,暂时还没发现其他症状。如奎老所言,她体内毒已清,那她现在还没醒,只能是因他而起了。
霍重华此夜无眠,趁夜入了城。
吴泗之死牵动了半个户部,自楚居盛‘畏罪自缢’之后,先后有户部官员遭查。霍重华的郎中一职就是为了填补空缺而来的。一年之内,户部大换血,近日开始被查的张侍郎就是其中一个。
张府虽还未抄,但也是早晚的事了,霍重华夜入张家时,张侍郎正吩咐下人归置东西,准备逃亡。
“张大人!多日不见了。”霍重华身边带了几个黑衣人,很明显,不是公务。而且他的官位又在张侍郎的品阶之下,没有那个权利处置他。
张侍郎吃了一惊,张府门外早就安排了人手,一有动静,即刻会前来禀报。,霍重华是从正门而来,却没引起任何骚动,这就令人心生恐慌了。
张侍郎的两撇半百须髯在夜风里如飘絮般拂动,“你……你是什么时候收买了我府上的人?”
霍重华只是在郎中的位子上,张侍郎又比霍重华年长一辈,如果有机会晋升,张侍郎的机会比霍重华大太多,他以为霍重华是存了心要打压他。
霍重华一目之下,皆是清明,没有拐弯抹角的耍官腔,吩咐手底下人将张侍郎逼进书房,将门合上后,单独见了他:“张大人,实话跟你说了吧,你从八年前就与阉党勾结一事早已暴露,上头已经彻查,搜府抄家的官吏三日内必定登门。而且,我奉劝张大人最好不要走出张家大门,否则就是这三日的命也没了。”
张侍郎闻言,哑口无言,除了咽了几口唾沫之外,老眼几乎都快溢出泪珠子了。朝廷的风声,他不是没有听到过,真到了这一天,如何能轻易放下祖上和自己半辈子打拼下来的一切?
“呵呵,张大人,你的两位千金,是不是一个十六,正待嫁闺中;另一个十四,也已说亲?”霍重华口气缓和,却叫人听出了窒息之感。
张侍郎垂在道袍两侧的手已在发颤。
罪臣之家的妻女是个什么下场,他见得太多了,看着霍重华时,目光变得祈求:“霍……霍大人,你说吧,今日登门找我张某人有何事?”
今晚好在是霍重华登门,要是刑部的人来了,张家男女老少,怕是走到头了。
霍重华喜欢和识时务的人说话,一点就通,也没有刚烈执念,抛出诱人的条件即可:“张大人两位千金已经在刑部的备案上了,不日就会直接抓入教坊司。那里到底是个什么地方,张大人你自己也曾关顾过。原顺天府府尹程赞礼,你总该认识吧,他手握你两个女儿的生死大权,本官正好与其有旧交,要想将你两个女儿从教坊司的名额中替换出来并不难,不过我有一个要求,不知张大人愿不愿意合作?”
张侍郎面色煞白。
程赞礼现为刑部侍郎,上面老尚书年事已高,他名义上虽没有执掌一部,但实际上,刑部的事由他背后说几句会起到很大的作用。
张侍郎的犹豫让霍重华很没耐心,换做寻常,他可以和这些人慢慢周旋,可他今夜还要赶着回去看他的小妻子:“怎么,张大人是不打算让你两个女儿善终了?还是……你打算在事发之前,就凭一杯毒酒了解?”
张侍郎是个什么德行,霍重华了如指掌,他本是康王的人,却是在吴泗几次恐吓利诱之后,就成了墙头草。
张侍郎也知康王那里不可能再动用他,没有灭口已经令他很怀疑了。
“霍大人,你……你说,什么条件,我张某人只有这两个女儿,只要能保我女儿,我什么都答应。”
霍重华吐了口浊气,“早知如此,又何必当初!我今晚就会趁机带两位千金出府,这之后也会看在张大人以往的份上,给她们一条活路。至于我的