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人群里顿时发出叹息声，嘀嘀咕咕地议论起来。
“光发愁是没有用的，我想了一个办法。”村长欲说不说的样子，让乡亲们着急。
“什么办法？”
“哎呀，村长快说吗。”
“咱们是不是应该试着在村子里找人教孩子。”村长用启示人们的口吻说。
“村长，别白日说梦话了，咱村就这么大，是秃子头上的虱子明摆着的，谁要是有教书的能耐，还会让孩子们一年多没学上呀。”
“找找看吗。”村长笑咪咪地说。
人们叽叽喳喳地议论起来，有说张三行的，也有推荐李四的。推荐人的两眼放着光，被推荐的惊恐万状。整个场院乱成一团。你推我让的没有个结果。
“我、我试试看，”伊然慢慢从人群中站了起来。她说话的声音极轻，可是人们都听到了，顿时，整个场院里静悄悄一片，几百双眼睛“刷”地一声全部集中到她身上。
这次，伊然没有低下头，她望着人们那种即怀疑又吃惊的眼神说：“我是学中文的大学本科生，曾经为成年人讲过课。既然这里的孩子们那么需要老师，那就让我来试试吧。我会尽力做好的。”她的语调平静而诚恳，只有从她那微微涨红的脸和两手绞握着、不停地搓着的神态上，才能感受到她内心的激动与不安。
田牧哥嚯地站了起来：“哥，还等什么呀，这么好的老师上哪儿去找呀。”
“太好了。”
“这、这田家坪祖坟显灵了？天上掉下这么俊的闺女来俺村教书。”
“同意、同意呀。”
“举一百双手赞成。”
“哗”的一声，响起一片热烈的掌声，巨大的兴奋让整个场院炸开了锅。围在伊然身前背后的女人们拉着、扯着她，抢着与她热烈地说着；站在稍远处的男人们尤其是年轻小伙子们，露出满口的白牙咧着嘴瞅着她，傻傻地笑着。村长与其它几个干部咬着耳朵交谈着……
昨天，不，还在一刻钟前，伊然还在以一个局外人的心态参加这个生平第一次的农村人的大会。村长提出的那些个难题困扰着她的心，她很难过自己无力帮助这群善良的人们。当村长带头拿出田牧哥才带回家的钱为全村人交电费时，她被震撼了。四壁空空的家、小苗苗脚上的破鞋、没钱医治流着脓的伤腿，还有田牧哥在盛夏之际还穿着厚厚的军装……可是，当面对村里的困难时，他却如此慷慨，这是何等的气魄与情操。就在那一瞬间，伊然想起了爸爸妈妈……所以当她听到人们要在全村人里面找老师而找不到的时候；就毫不犹豫地站了出来。她愿意这样作，不仅仅是受村长的影响，也是她的性情使然。她的心告诉她，她终于有了一个为这些穷苦人做点事的机会了，而且有一种终于找到了自己位置的感觉。
对于村里的孩子没人教这件事，村长很发愁。他有心让弟弟回村教书，可又舍不得他那每月上千元的工资，可要知道他那点子钱对于全村都是个指望呀。伊然的出现，让他产生了一种幻想：“要是她能留下该多好呀”，他一直不停地这样对自己说。终于在准备中午饭的时候，他实在憋不住了，对弟弟说了出来。田牧哥何尝不希望伊然能够留下来呀，可是，他认为哥哥的想法很不现实。在他的眼里，像伊然这么漂亮的姑娘哪能在这穷山沟里呆，就是本地的姑娘们都在千方百计地离开呢。他劝哥哥别胡思乱想。村长说不出来为什么自己会坚信伊然能留下，可是就有那么一种感觉让他感觉到她能留下。这不，到底让他说着了。所以当伊然站出来，提出愿意当老师的时候，牧哥激动的声音都打颤了，他真是对哥哥佩服的五体投地。
“我一直等着你这句话。你就是我心目中的最佳人选。你是我们全村人的希望呀。可是伊然，你要有思想准备，村里人很穷，给不起你多少工资，你一定要想好了。”
“我不要工资，只要有一口饭吃就行。我相信自己能够教好孩子们，也愿意为山里将来的富裕尽点力。”
“说得太好了。不过伊然，你还得跟家里人商量好。教书可不是一时半晌的事儿。”村长提醒着她。
伊然低下了头：“我会的，你们放心，我家里人会同意的。”她重新把头抬了起来，说得很坚决。
“好。伊然，我代表全村人谢谢你。”村长拖着条伤腿，用手扶着椅子背站起来，向伊然深鞠一躬。伊然满眼都是泪。
接下来的日子很忙。那三间作为教室的屋子被村里人收拾得干干净净。破桌椅子也修理好了，黑板重新涂上墨汁。两间屋作为教室，一间屋是伊然的办公室。来田家坪小学报名上学的孩子差不多有三十多个了，还在陆陆续续地来……
伊然看了下报名册，最小的孩子六、七岁最大的十二、三岁。别看伊然能教文化水平参差不齐的犯人，可是，她却不敢用相同的方法教年岁相差很大的孩子们。她知道，孩子们的接受能力是随着年龄的增长而增强的。伊然拿着那几本缺头少尾的小学生教课书，看着这些个岁数相差悬殊的学生们，决定先对孩子们进行考试，然后按知识的掌握程度分班。
通过考试分出了一、二、三、四个年级，可是只有两个教室，一个教师，伊然发着愁。
“伊姐姐，你看这样行不行。”田牧哥也在帮她想办法，“把孩子们分成两个班，一、二年级一个班，三、四年级一个班，轮着讲课，轮着自习。
伊然想了想，也只好如此了。
第八章
星期一清晨六点钟，沉寂了一年多的山村小学校门前，整齐地排列着两队小学生。破旧的衣衫外裸露着结满厚厚泥皴的脖子和小脸，摸惯了锄把和柴刀的小手高高地斜举在头上，向着高高飘扬的五星红旗敬礼。胸前的红领巾像一蔟蔟鲜红的火焰跳跃着，照红了每一张灿烂的笑脸。
院子四周挤满了观看的人群，有的还爬到了树上。他们不仅仅是来看开学升旗仪式，更多的是为了一睹伊然的风采。
伊然穿着那条洁白的连衣裙，站在队前。丰腻而细致的腰身，润滑而柔软的肌肤，亮丽而剔透的五官。当微风轻轻托起她的长发，白纱的裙摆动时，人们仿佛看到了最现代的仕女图。
“老师好。”孩子们齐声喊道。
伊然很激动，也很自信：“同学们好。当五星红旗冉冉升起的时候，我们心里涌起的是自豪感。”她回想起她升入初中的第一天时，爸爸站在红旗下说的话……
“我们自豪是因为高高飘扬着五星红旗的这片土地上，有着博大精深的中国文化，它犹如一座光芒四射的宝库，承载着永无穷尽的辉煌，深隽不泯的绝世诗章，递嬗着世纪的壑智，匪朝伊夕之间征服了全人类。然而，当我们面对着贫瘠的土地，贫穷的生活，贫乏的知识的时候还能自豪的起来吗？”
她前面的那些话，别说孩子们没听懂，在场的所有人又有几个能听懂，可是后面这几句话谁都听懂了。
“不能”孩子们齐声喊着。
“同学们，在这个世界上曾经有一位只有16岁的名字叫做勒格森、卡伊拉的非洲黑男孩，他只身带着仅能维持5天的食物，赤着脚徒步从贫穷、愚昧、落后的非洲农村穿过东非荒原，要到万里之遥的美国去上大学。按理说，这只能是个梦想，一个无法实现的梦想，结果……”
“老师，结果怎么样？”
“他对自己发誓，不到美国誓不罢休。后来……”
“后来怎样？”
“他行程两年，战胜了疾病和自我，克服了常人无法想象的困难，在众多人的帮助下，骄傲地跨进了美国斯卡吉特峡谷学院高耸的大门。勒格森、卡伊拉没有被贫穷所吓倒，在绝望中寻求改变。正如他自己说的那样：我知道我不是境遇的牺牲品，而是它们的主人。”
讲到此处，伊然停顿了片刻，接着说：“同学们，你们都是了不起的好孩子，在城里的孩子们还向父母亲撒娇的年龄，已经学会了干活，懂得为大人分忧，真是难能可贵。但是，我要告诉你们，伴随着贫穷、愚昧、落后，一起迈入二十一世纪的今天，是一种耻辱，而改变这种现状的重担就落在了你们的肩上，你们敢不敢迎接这种挑战？”
“敢！”大人和孩子们一齐喊着。
夏日的夜晚，看上去很迷人，其实很难入睡。
田吟耕的腿这两天好多了，已经不用拄拐就可以慢慢走了。只是伤处奇痒无比，据说是在长新肉，是个好征兆。
他躺在炕上，满脑子里都是事儿。首先想到的是伊然的吃饭问题。田牧哥一走，家里就剩下苗苗和他俩人。平时都是瞎对付。可是伊然来了，就不能这样了。怎么办呢？平时自己又那么忙，难道还能让伊然教完两个教室的孩子们再自己做饭吃？不行，坚决不能那样作。钱可以晚点给她，不过一定要给。可是饭是必须马上吃的，怎么个吃法？让她一家家地轮着吃？不行，太麻烦。固定在一家吃？也不行，没有那么一个让他满意的人家。
他翻了一个身，突然下了决心：“就让伊然来家吃饭。不就是做饭吗？难不倒我。伊然这姑娘都把自己豁出去了，我还怕什么。”他下决心要把伙食尽量调整好，千方百计也要将她留下，留下了她不仅孩子们有了希望就是整个田家坪都有了希望。他为什么会这么想？伊然的作用真会如此大吗？他说不准，可他就是有这种预感。
“哥，你在想啥呢？”他身旁的牧哥突然问。
“你咋还没睡？”
“睡不着。”
“明天一早就回城上班了，早点睡吧。”
“哥，我想……算了，以后再说吧。”
“你这小子，什么时候说话吞吞吐吐起来。”
田牧哥翻了一个身，没理他哥继续想着自己的心事。他十八岁那年勉强念完高中就当了兵，五年后复员回来分配到城里当了名建筑工人。他干的木工活虽说累一些，可工资还算可以。前几年每月能开个五、六百元，最近一年多工资涨到了一千多元钱。这对于下岗工人的队伍越来越大的今天来说，他已经很满意了。
他七岁那年没了爹，过了几年妈妈也去世了。是比他大十二岁的哥哥带大的他。哥哥娶了嫂子。他与哥哥、嫂子的感情更加深厚。谁承想，嫂子在婚后的第二年生小苗苗时，难产去世了。
他没什么嗜好，不抽烟不喝酒，更不会玩麻将动输赢。他像哥哥一样的善良勤劳，一心想着帮哥哥把苗苗养大。他把生活标准降得很低，节余出来的钱都交给了哥哥。
其实，他长得很帅。常年的风吹日晒使得他粗糙的脸上挂满了劳作的印痕，被年轮刻画得极丰厚的唇部，总是在一片硬硬的胡茬中紧眠着，隆起的条条棕红色的胸肌与手臂，显示出男人特有的阳刚之气。
五年的军旅生涯，他是在守卫着祖国北部边防的孤独、单调的日子中渡过的。每年长达九个多月的冬季，零下摄氏40多度的严寒、凛冽的北风加之他那种与生俱来的顽强性格，使得他坚韧得像块岩石，沉稳得与他那二十八岁的年龄极不相衬。
不知为什么，他一直没有谈过恋爱。部队的战友、一起干活的师父，还有哥哥、村里人，都给他介绍过对象，有山里的女孩儿也有城里的姑娘，他看过之后很快就会忘掉，从来没有遇到过让他心动的人儿。
可是今天他为了伊然失眠了。他曾多次站在教室外面，偷看她在黑板上流畅地写出一手漂亮字，清亮的嗓音听起来就像家里墙上挂着的那口叮咚作响的钟，尤其是她在朗诵课文时，字正腔圆的在他听来一点都不亚于中央广播电台的播音员。
他翻了一个身，继续回想着伊然在开学升旗仪式上说的那些话，“她懂得太多，学问也高，自己没法跟她比。”他心里一阵沮丧，封存了近二十八年的这颗心，被她一寸寸地霸占了，迅速地要以分秒计算。
他想到了辞去城里的工作，回乡与伊然一块教书，一块为家乡作点事。他被自己这个念头吓住了，可是，这个念头却越来越强烈地在他的头脑中响着，真像一只大号的苍蝇，在他的身体里嗡嗡地叫着，飞不起停不下，让他心烦。
清晨天不亮，牧哥就起来了，把家里那口一个人都围不住的大缸灌满了水。伊然起得更早，已经从山里回来了，还拣回来一小捆干柴枝。
村长作着饭，伊然帮着在灶下吹火，火倒没吹大，可把自己弄了个大花脸，引得大家笑得前仰后合的，开心极了。
伊然现在知道了，才来的那个晚上看到用树枝编着的小房子原来是个装粮食的小仓房，里面有苞米、地瓜和土豆。
后院种着云豆、黄瓜、西红柿、茄子和辣椒，紧靠着院墙边儿上是两棵高大的山楂树，树上长满了半红半绿的大山楂，挤在绿叶之中，有一种“绿肥红瘦”的意境美，她想，过不了多久，恐怕就会变成“绿瘦红肥”了吧。