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宗恪点点头：“太傅夫人那边，你尽管放心，崔景明会经常过去。”
姜啸之谢了恩，退出来。
时间紧急，他已经不能再回太傅府了，姜啸之明白，他这就得着手出征的事了。
走出宫里，姜啸之感觉到寒风呼啸，他抬头看了看天空，灰黄色的厚厚云层堆积在天际，压得低低的，看来今冬的第一场雪就要到来了。
他猜错了，姜啸之忽然想，今冬，并不是一个暖冬。
姜啸之走后，宗恪拿起桌上的手机，再度按开了那个视频。
他久久凝视着镜头里的男女，那是他不熟悉的微笑，两个，都是。
他们很开心，心里充满喜悦，这谁都看得出来，他们在他面前，从未有过此种表情。
宗恪自己也不知道，他到底是何种心情——嫉妒？好像并不是。如果硬要说是嫉妒，或许他嫉妒的是他们可以在一起，而自己却和妻子天人永隔。
他想，他愤怒的是姜啸之打破了某种假象：他们可以坦诚相对的假象。
萧铮曾经对宗恪说过一句话，他说，他们毕竟是君臣。
如今，赤luo裸的真相暴露出来之后，宗恪不得不重新面对这句话：是的，他们毕竟……是君臣。
他放下手机，喃喃道：“姜啸之，你到底会怎么来证明你自己呢？”
到底该如何证明自己？这也是之后很长一段时间内，萦绕在姜啸之心头的一句话。
他很清楚，南征任务落在自己头上，这意味着什么。
这项人事任命，表面上看，是意味着皇帝对自己的重视。朝堂上下人人皆知，宗恪一贯都很重视姜啸之。
但他自己最清楚，如今这任命里，已经没有了往昔单纯的重视意味了。
它已经化身为一道证明题：姜啸之，你得证明你自己。
证明你对大延依旧忠诚，证明你对天子绝无二心。
想到这一点，姜啸之的心里，就有无比的沉重。
他和宗恪，怎么会走到如今来的？
如果在从前，这种任命不可能落在他身上，姜啸之明白，宗恪是清楚他身世秘密的人，让他带兵去讨伐那对改姓着他真正姓氏的兄弟，讨伐那对家中依然供奉着他生父牌位的靳氏兄弟，这对姜啸之而言，太不近人情。
宗恪，从来就不是个不近人情的皇帝。
然而，如今这道不近人情的命令，偏偏落在了他的头上。
皇帝对他的爱护消失了，宗恪对他的信任也消失了，它们转变成了赤luo裸的质问：姜啸之，你是否还保持着你的忠诚？
对这个问题，姜啸之会回答，他依然忠诚，但那只是对大延。
他已经丧失了对主君的忠诚，从他与厉婷婷有暧昧之后。
他已经丧失了对养父的忠诚，从他看着黑豹死去之后。
但是姜啸之也明白，这道证明题，他必须做出来。他必须自证忠诚，他必须打赢这一仗。
否则，别说回舜天养老，到时候，就连保全自己的性命，恐怕都不可能了。
大军出发的时间，定在了半个月之后，姜啸之离开锦衣卫，他的职务暂由萧铮代理。
随同他参加平叛的还有丁威裴峻以及游麟兄弟，他们都是重要的武将，此次要发挥他们的作用。
出征的日子终于来了
那日一大早，风一如既往的狂暴，虽然太阳高悬半空，但空气却是接近零度的冰冷，猎猎旌旗之下，列队整齐的千军万马静静伫立，毫无声息，寒冷的天气给每个人的铠甲都铺上了一层冰霜。
披霜挂雪的金属，反射着冰冷刺目的光芒，那么闪耀，却寂静无声。
饮了那杯酒，向天子辞行之后，姜啸之跨上他那匹雪飞翩。
“出发。”他淡淡地说。
姜啸之率军讨伐南方的消息，很快传入了厉婷婷的耳朵。
起初，她质疑这消息，南方出乱子了她知道，但她没想到，宗恪会派姜啸之出征。
厉婷婷心中七上八下，这任命来得太快，也太没道理，现在都知道太傅夫人病重，姜啸之连朝会都告假了，这种时候，宗恪偏偏派他去南方……
联想到之前姜啸之和她说的那些话，厉婷婷觉得自己抱有忧虑是完全有理由的，她甚至怀疑，宗恪这次的任命，里面藏有别的什么意图。
几个晚上，厉婷婷都无法入睡，她发愁，却不敢让人瞧出来，只有近前的一两个宫人觉察到了她的异样。
沉樱在沉默许久之后，终于问她，是不是在为什么事发愁。
“是有事情发愁，可我没办法解决。”厉婷婷说，“遇到了力不能及的坎。”
沉樱垂下眼帘，她踌躇片刻，才抬起眼睛：“是与武功侯有关么？”
厉婷婷一惊
“为什么……这么问？”她有点结巴。
“奴婢感觉得出来。”沉樱低声说，“前两天公主在昭阳宫外徘徊，好几次都差点进去，又出来。公主此举，必然不是为了琬妃娘娘，对吧？”
厉婷婷苦笑，原来这么细微的地方，都被沉樱察觉到了。
“而且公主病重时，奴婢听见公主呼唤武功侯的名字……”
厉婷婷吓了一跳：“什么？有这种事？”
沉樱点头：“那两日公主发热，神志不清，经常有呓语……”
厉婷婷一个激灵，她忽然想起，那几天宗恪也有经常过来探视——难道是他听见了自己的呓语？
厉婷婷的冷汗都出来了，她万万没料到，事情竟然是从自己这儿泄露出去的……自己为什么当时不找针把嘴缝上呢？
看厉婷婷神色呆呆的，沉樱试探着问：“公主？是真的么？和武功侯的事……”
良久，厉婷婷点了点头。
“事到如今，我也不必瞒着你了。”她哑声道，“我也没指望别的，往后，也不指望能再和他相见——眼下我更担心他的安全，宗恪既然对他满腔怨恨，这一趟南征，必不是好差事。”
见沉樱沉默不语，厉婷婷勉强笑道：“你肯定不高兴这种事，对吧，我和一个狄虏。其实姜啸之他……”
“奴婢没有。”沉樱摇摇头，“那些，奴婢不在乎。”
“……”
“奴婢的父母把奴婢送到公主跟前，奴婢就只听从公主的吩咐，别的，奴婢不会去管。”她停了停，才道，“当年，公主让奴婢给太子下药，奴婢不会违命。如今公主一心为太子着想，奴婢也不觉得有什么不对。”
厉婷婷苦笑连连：“沉樱，是我错了。你不该对我言听计从，那不对。”
沉樱看着她：“公主又要提那个所谓的‘自由’了，是么？”
厉婷婷只得长叹。
“我不知道现在逼着你去‘自由’，是不是更加不对，可是既然你肯听我的，沉樱，那我就再拜托你一件事，”厉婷婷说到这儿，思绪翻滚，她忽然显得有些悲哀，“也许，就是最后一件事。”
“公主想要奴婢去做什么事？”
“和姜啸之一同去南方。”厉婷婷说，“沉樱，我不放心他。不需你做什么，我只想知道他的情况。”
沉樱略一沉吟，点头道：“奴婢知道了。”
“还有，这件事完成之后，如果喜欢外面，你就不必再回宫来了。”厉婷婷握住她的手，“这儿不是什么好地方，是牢笼，不该关你一辈子，青菡她们出不去，那是没辙。沉樱你还年轻，往后，不要再自投罗网了。”
沉樱眨了眨黑色的眼睛，却没出声。
第三百二十章
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第三百二十章
最近一段时间，姜啸之时常会想起自己的生父。
那个叫靳仲安的男人。
事实上，虽然靳仲安是他的生父，但姜啸之却极少认真去想，父亲是个怎样的人。
在姜啸之过往这几十年里，他一贯的思维只是：父母手足蒙冤被害，他要复仇。
后来，大仇得报，所剩的思维也仍旧是：他有一个悲哀痛苦的过去。
一想起父亲，姜啸之的心，就会被浓浓的近乎窒息的悲哀笼罩，以至于，除此之外的任何东西，他都无法仔细考虑。
但是近来，他却开始思考起一些别的来，一些从前不会想到的细节。
比如，父亲最后一次去定州讨伐狄虏时，他有没有对自己的未来产生过预感。
那时候姜啸之才八岁，太小了，无法了解到这一点。
但他却奇怪地记得那一幕：父亲独自坐在书房里，像是在发呆。
他还记得天已经黑了，书房里没有上灯，父亲面前的书摊开着，却好久都没有翻动一页。
小小的姜啸之在门口看着，心里觉得奇怪，却不敢问。
后来父亲发觉他在门口，便起身来，笑着把他牵进书房，让他坐在高高的椅子上。
那个傍晚，父亲和他说了很多话，时间太久远，姜啸之记得不是那么清楚了。他只大略记得，父亲说，自己要去定州打仗了，哥哥们也要跟去。
“我也要去我会骑马了”姜啸之记得当时自己争辩了两句。
父亲就笑起来。
“光是会骑马可不够。”父亲说，“那些狄虏，可凶得很呢”
姜啸之被父亲说得有几分害怕，他赶忙问：“爹，你不怕那些狄虏么？”
被小儿子这么一问，靳仲安笑起来。
“要是怕的话，那还怎么去打仗？”他摸了摸孩子的脑瓜，“心里生了惧怕，一上战场就输了。”
男人停了停，忽然说：“狄虏其实不算什么。这世上，有比狄虏更加可怕的东西。”
这话，姜啸之当时听不懂，在他看来，那些吃人肉喝人血的狄虏，应该是世上最可怕的生物了，怎么会有比狄虏更可怕的东西呢？
很多年后，姜啸之终于明白，狄虏不吃人肉也不喝人血，他们和他一样吃米饭馒头。
而这世上，还真的有比狄虏更加可怕的东西，那就是不信任你的人的心。
时隔多年，再回忆起父亲当时的神色，姜啸之暗自疑惑，他觉得父亲当时，应该已经洞悉了朝中那股席卷向他的险恶，他已经对未来遭遇的一切，有了预感。
可他为什么不逃呢？
姜啸之想不通，既然知道自己效忠的那个人，根本不值得效忠，那为什么父亲不改弦更张，另谋出路？
为什么还固执己见的带着全家人去送死呢？
他曾经长久的卡在这个困惑上，并且深深为自己的父亲所不值，甚至隐约对父亲的选择有种鄙视，鄙视他的愚忠，姜啸之认同养父的说法，血统从来就不能说明什么，人渣一样的帝王，根本就不值得臣子为他去送死，若换做姜啸之自己，恐怕会急流勇退，辞官避难。
然而如今，姜啸之却恍然大悟。
父亲效忠的，其实并不是景安帝，而是他自己的信念，那个“必须倾尽全力扫清狄虏”的信念。
为了这个信念，哪怕最后被腰斩，父亲也不会觉得后悔。
那么，自己的信念又是什么呢？为宗恪扫平威胁到他的障碍？危险就在眼前了，他为什么不逃呢？为什么还要领命带兵，去南方平叛？
难道自己这就不算愚忠了么？这不是比父亲的信念，更加荒谬的愚忠么？……
姜啸之答不上来。
大军行至皖州，暂且停下来，原本王师的计划是直接从玉龙关去楚州，这是一贯的路线。然而如今却行不通了，玉龙关落在了叛军手里，他们被堵在了皖州边界。
现在，摆在姜啸之他们面前的一个难题是：接下来该怎么打。
玉龙关已经丢了，如果继续这么向前冲，只会撞墙，白白损失兵力，那样就落入了元晟的陷阱。
姜啸之召集了部下，大家围着军事地图开会，一时间，谁都提不出更好的办法。
姜啸之俯下身，仔细盯着庞大的地图，他的手指忽然伸向其中一块：“试试从这儿过去，怎么样？”
游麟低头一看，有点吃惊：“大人，这一块是僮人的地盘啊。”
“嗯，我知道。可咱们为什么不能从这儿穿过去？”姜啸之飞快用手指划过地图，“从这儿穿过去，可以直抵楚州，这就好像一把刀刃，能彻底劈开叛军。”
然而帐内，却没有赞同的声音。
“僮人的地界，咱们能过去么？”游迅的声音带着迟疑，“那边是禁区吧。”
僮人的地盘，是一块禁区，这个认知几乎是公认的。皖州西北，是一大片莽莽丛林，据说布满了藤蔓，僮人祖祖辈辈居住其间，他们像猴子一样在藤蔓上攀援，在平地上行走惯了的中原人，根本没法深入其中。
这是个与世隔绝的地带，双方一向奉行互不来往的政策，中原人不进丛林打搅僮人，僮人也从来不从密林里出来、和中原人混居。
就算当年宗恪亲征，在皖州这边也是绕道而行，没去惊动密林里的僮人。
姜啸之想了想，却道：“我们只是借道，又不会打搅僮人的正常生活。去问问他们，既然他们能在里面生活，也一定知道如何穿越这片森林。”
部下们认为这个办法可行，请求即刻送进密林。可是很快，回复就来了。
“僮人土司拒绝我们的要求。”游麟说，“他们禁止我们通过。”
姜啸之皱着眉头，盯着地图不出声。
几百年来，僮人都不与外界来往，他们自成一体，虽然年年岁贡，但并不遵从朝廷律法，之前旧齐也曾派兵进剿过好几次，最后无不损兵折将，主要就是因为平原地带的人，无法适应里面藤蔓遍地的环境。这片原始丛林，最深处核心叫连藤谷，几乎没有人能进到那儿，除了僮人自己。
“先礼后兵。”姜啸之忽然道，“既然客