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“好！说得好！”众人纷纷高声叫好，以茶代酒，远远冲着王舟的方向敬了一杯。
茶楼内侧有一道布帘隔出了一个单间，布置的小巧又清雅。一个头插玉簪，身穿宝蓝长袍的中年男子正一边喝茶一边悠闲的翻着书页。
他耳里听着外面众人的闲话，不知想到了什么，嘴角就带了一抹淡淡的笑，末了伸手示意伺候在门口的小伙计上前，低声说了几句话。
那小伙计赶紧躬身应了，转而又走了出去。
一众茶客们眼见太阳西斜，正要起身出去忙碌，跑船行牌号，整理货物，准备行礼，只等哪艘赤马舟闲下来，他们挤上去就能南下淘金了。
正这时，小伙计却笑嘻嘻走到柜台前，高声说道，“各位老客，我家主子原本包了一艘赤马舟南下菲岛，结果家中有事不得不返还。一时间这船就空出来了，方才听得大伙儿闲谈间，都是有情有义的人，索性把这船让出来，载大伙儿南下。若是各位有意，就到我这里抱个名号。大伙儿要是不想搭乘，我就把任务送去牙行…”
“别啊，”一个行脚商第一个跳起来，欢喜高喊，“千万不能送去牙行，我们都要南下，这简直是天上掉馅饼的大好事，谁会放过啊？”
“就是，就是。”另一个汉子也是站起身，一边往柜台边挤一边高声应和着，“多谢你家主人的慷慨援手，我李东全先报个名。”
“我也要报名，货物十八箱加上两个人手。”
旁边众人本来还打算客气两句，见得这三人已是抢占了有利位置，心里也急了，再也顾不得什么礼节，纷纷往柜台涌去。
小伙计笑嘻嘻喊着众人排队，然后才拿起纸笔记录。
众人抻长了脖子往前张望，生怕轮到自己的时候，没了位置。
当然，谁也没看到，就在他们身后，那个身穿宝蓝衣衫的中年男子已是悠然穿过大堂走了出去。
方才还很安静的街道，随着太阳的西斜，又重新变得热闹起来。很多十一二岁的半大孩子，手里端着编制精美的簸箩，装了些烤鱼片和香蕉干，还有用白色纱布遮盖的各色凉糕，用竹签串好的菠萝块。叫卖之声此起彼伏，听着却不嘈杂，反倒给人一种红尘市井特有的温暖之意。
宝蓝衣衫的中年男子一路谢绝了几个上前招揽生意的孩子，终于到了栈桥边。
早有穿着蓝色短衣裤的小管事跑过来，弯腰禀报道，“老爷，您这么快就回来了。夫人还没到，要不要小的派人去问问？”
中年男子闻言，扭头往来路望去，继而就笑开了脸，应道，“不必了，马上就到了。”
小管事也是翘着脚张望，不想却被路过的老爹拎着脖领子扯走了，“你这笨蛋小子，我求了族长，好不容易把你送到岛上做了管事。你怎么连点眼色都没有，夫人的马车都过来了，还不赶紧避开。”
“哎呦，爹啊，疼，疼！你快松开，我还要去清点货物呢。
爷俩吵闹着走远了，留下中年男子望着渐渐走进的马车，脸上笑意更浓。
董蓉掀开窗帘，见得夫君已是等在栈桥边，心里勉强好过一点儿，但下车时候依旧忍不住迁怒道，“老话儿说，爹再亲，也亲不过娘的一半。这话真是一点儿错都没有，嘎尔迪走了，我惦记的吃喝不下，你倒笑得跟捡了金子似的。”
慕容怀德笑的无奈又宠溺，心里自然清楚他的小媳妇又在闹脾气了。哪怕两人已是隐居这南海之边十年之久，孩子也马上长大成人了。但在自己面前，她还是同当初嫁给傻小子的那个泼辣又善良的小丫头一般无二。
当然也是他最爱的模样，哪怕永远放在手心里呵护着，也要担心她哪里不如意，哪里不欢喜。
“好了，知道你心里不舒服，但孩子大了，总要回草原去啊。”慕容怀德上前牵了媳妇儿的手，一边举起袖子替她遮挡阳光，一边低声哄劝道，“再说了，这十年间，你已经运了足够的粮食用物过去。若是嘎尔迪还不能顺利统一草原，那就可惜冯先生这几年的辛苦栽培了。”
正文 第二章 千里之外
董蓉想了想，脸色也好了许多，叹气道，“虽然是这样，但毕竟刀剑无眼。迪哥儿若是伤了一星半点儿，我们怎么跟格日勒图交代啊。”
慕容怀德赶紧岔开话头儿，“迪哥儿那里肯定没危险，你就别悬心。若是一定要担心还不如想想怎么把启哥儿他们淘气鬼抓回来吧。居然借口送迪哥儿北上，留在外面贪玩不回来了。”
果然，董蓉一听这话，赶紧替儿子女儿打圆场，“哎呀，孩子们也是在岛上憋闷了，整日读书习武，大人都受不了，更别说孩子了。左右他们身旁还有不少护卫，就放他们自由几日吧。”
慕容怀德心里暗笑，脸上却做了余怒未消的模样，“等他们回来的，看我怎么惩治…”
“哎呀，不说这个，不说这个。你是不是还没吃午饭，这么热的天，不如我做碗凉拌面，咱俩一起吃啊。”
“好吧，再配一碟酱牛肉，一碟麻辣凤爪。”
“都依你。”
夫妻俩说说笑笑上了栈桥，然后踏着跳板上了大船。
楼船分三层，夫妻俩的起卧都在三层，二层就是会客和饭厅。很快，船上就飘出了炸肉酱的香气，惹得几个正刷洗加班的船工不时翕动着鼻子。
两个十三四岁的小丫鬟笑嘻嘻端着托盘去三层摆桌子，几样清淡小菜，两大碗白生生的面条，一碟炸肉酱，虽然算不上丰盛，却难得的色香味俱全，惹人观之即食指大动。
董蓉夫妻换了干净轻薄的衣衫，携手坐在桌子旁，边闲话儿边吃了起来。
这时，太阳已是渐渐接近了海平面，橘红色的霞光染得海面一片金黄，无数孩童和妇人提着各色篓子或者端着铜盆聚像海边，只等着夜幕降临，那些小小的螃蟹跑出来觅食，捉上一篓子拿回去，第二日卖给海鲜酱作坊，得个十文八文零用，或者自家捣碎腌制起来，留着平日下饭。
董蓉夫妻吃过饭，就牵手站在窗前吹吹海风，消消食。正是悠闲自在的时候，福子和云睿却是从楼下蹬蹬跑了上来。
两人许是没有想到王爷也在，站在楼梯口愣了一下就老老实实过来躬身行礼，脸色很是尴尬。
董蓉看得好笑，就替这两个自小在她眼皮子底下长大的小子解围，笑道，“你们俩啊，都当爹的人了，怎么还莽莽撞撞的？可是陈家集那里的作坊有什么急事？”
云瑞和福子听得主母提起自家刚刚出世的孩儿都是笑得眯了眼，两人一向处的亲厚，前几年又跟着船队在海上漂了几年，去年双双娶了陈家的一对姐妹，又做了连襟，不想今年几乎同时又做了爹爹，自然是喜上加喜了。
“回夫人，作坊里一切都好。”云睿比福子善言，偷偷瞧了瞧王爷的脸色还算平和，这才壮着胆子又道，“作坊里明日要发一批货，不说那些贵重的珊瑚和珍珠，就是龙虾那类食材也半点儿怠慢不得，我和福子放心不下，想亲自押着货物北下，这才跑来跟夫人讨个恩典。”
慕容怀德闻言，微微皱了眉头，开口问道，“你们都走了，作坊这里谁负责？”
福子赶紧接口道，“陈家二宝儿和四喜兄弟都是管事的好手，经管个两三月就好。”
董蓉猜的两个小子是拘在家里两三月，实在憋闷了，打算找个借口去北边逛逛。她这些年不知是不是远离了纷争的关系，心境变得越加平和，若是不涉及到大事，倒也愿意成全所有孩子。
于是开口帮腔道，“王爷，既然这样就让他们辛苦走一趟吧。左右咱们就住在岛上，三日船程，有事也来得及照应。”
福子和云瑞一听这话，立刻就笑开了脸。别人不知道，他们这些自小就跟着主家的人最清楚，王爷看着严肃，其实最是宠夫人。前年，夫人只说了一句海里的鲨鱼牙齿做成手串可以辟邪，他就立刻带着船队出海，杀的一群虎头镜四处逃窜，足足带了满满一桶鲨鱼牙回来。但凡岛上有孩子出生，都会去夫人那里求一颗挂在脖子上保平安。
那么凶险艰难的事，王爷都做到了，更别提这样的小事，一定不会反驳夫人的话就是了。
果然，慕容怀德望着董蓉笑了，淡淡说道，“你就护着他们吧，各个都没个规矩了。”
董蓉冲着福子和云瑞摆摆手，眼见他们乐颠颠跑下了楼梯，这才笑着抱了夫君的手臂嗔怪道，“你是不是嫉妒他们了，再过三月商行里就要开年会了，到时候咱们也去走走。海岛住久了，都开始想念家乡呢。平哥儿带着婉音和孩子回青县了，就是紫竹嫁了乌其恩也随着迪哥儿回草原了，二姐儿那丫头更不用说，跟在张扬后边天南海北的疯玩，这么算起来，就我们夫妻最憋闷了。”
董蓉说着说着，反倒觉得委屈起来，小孩子一样恼道，“哎呀，我也不看家了，明日咱们就出发。”
慕容怀德爱极了娇妻这般模样，哈哈笑道，“好，只要你喜欢，咱们现在就走也好。”
董蓉不过是说说嘴巴痛快，哪里就舍得抛下大堆杂事就出去玩耍。听得这话立刻就改了主意，“不行，还是等开年会再出门吧。
慕容怀德宠溺的把她往怀里揽了揽，转而望着窗外的海面笑得温暖之极。虽然岁月匆匆而过，他蜗居在这南海一隅已是十年，但他依旧不后悔放弃了大好江山，选择留在妻儿身边。妻儿的笑脸，对于他来说就是最值得珍视的一切。
不提他们夫妻俩如何甜蜜，只说千里之外的京都这一日却是阴云密布。
白日里还是万里无云，晴朗非常的天空，到得傍晚居然不知从哪里飘来几大朵乌云，慢慢将天空遮挡得严严实实，继而下起了滂沱大雨。
暗夜里，四处都是湿淋淋，别说普通百姓老老实实猫在家里不出门，就是皇宫里的侍卫们也各找地方去躲懒去了。
这样的时候，喝杯小酒，啃个猪蹄，或者三五同僚聚一处赌上几把都是极惬意的事。哪有人犯傻，在这样的夜晚还站在雨里当木桩子啊。就是哪个心怀不轨之辈，真有什么打算，眼见这样的天气也打消念头了。
可是，就有人在这样的夜晚，偷偷出了门。暗夜的皇宫就像一头狰狞的猛兽，行走在其中，随时都会被吞噬一般。
那道小小的身影儿，几乎是贴在墙根儿之上一点点往前挪动着。但凡听得一点点动静都要停下等待好半晌，待得没有危险才会继续向前。
天空偶有闪电划过，映出她惨白的脸色，一双大眼瞪得仿似随时都会掉下来，神色实在惊恐之极。
眼见侧门就在前边不远处，小侍女长舒一口气，哆哆嗦嗦从怀里摸出一枚钥匙。可是未等插进锁孔，就听身后有人含笑问道，“绿萍，你这是要去哪里？”
“啊！”小侍女惊得放声尖叫，手里的钥匙吧嗒掉在地上，很快就被雨水冲到了阴沟里。
“不要杀我，不要杀我！我没说，我没说！”小侍女抱了脑袋紧紧靠在门板上，惊恐得哭喊求饶。
先前那问话的老嬷嬷却是笑得古怪又残忍，上前扯了她的衣领应道，“这话，你还是跟太妃娘娘说吧。她老人家最是心慈，说不定会绕过你这叛主的贱皮子！”
小侍女闻言更是惊恐，双手死命砸着门板，高喊着，“放我出去！来人啊，救命啊！太皇太后…”
可惜，不等她说完，那老嬷嬷已是闪身上前狠狠一掌劈在她的颈后…
门外不远处的侍卫房里，有人好似听到声响，开门望了两眼，见得没什么异样就又赶紧缩回去继续喝酒说笑了。
老嬷嬷趴在门缝里，见此冷冷一笑，夹了昏死的小侍女就回去了。
庆原宫正殿，装饰的雍容又华贵，堪称整个皇宫里最美丽的宫殿。但这样的夜晚却只点了少少几根蜡烛，帐幔之类的影子投射在墙壁上，仿似鬼魅般张牙舞爪，惹人胆颤之极。
偶尔一声惊雷劈开天地，将皇城映照得惨白一片，也照亮了那些躲在墙角里瑟瑟发抖的宫女和太监们惊惶的脸。他们努力想要把要自己变成透明之色，大气都不敢喘一下，心里拼命祈求雷雨快些结束。仿若晴天之后，一切都会结束。
大殿正中的座位上，半依着一个中年妇，鬓发高盘，金凤钗斜插，褚色绫罗长裙柔和的散落在脚边。若不是她那嘴角的笑容过于诡异，倒也算得上赏心悦目。
先前抓人的老嬷嬷，这会儿刚刚为美妇捧上一杯茶水，末了毕恭毕敬问道，“娘娘，那贱婢带回来了。”
“哦，那就问问吧。”中年美妇挑挑眉头，随意的扫了一眼大殿中央的小侍女，冷哼道，“就是养条狗，还知道替主子看看宅院呢，她倒好，长着一副可怜相，做起吃里扒外的事却是好手。”
老嬷嬷赶紧劝道，“娘娘息怒，一个奴婢而已。老奴就料理了，娘娘尽管看个热闹就是。”
她这般在主子跟前夸下海口，可惜话音不等落地，那小侍女却是清醒了过来。她也不管身在何处，拼命地爬到了一个高脚几下尖声喊着，“太皇太后救命啊，皇上不是皇家血脉，太妃要灭口！”
正文 第三章 雨夜
原本躲在墙角�