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皇帝凛然回头，用鹰隼般的锐利目光凝视杨致片刻，见他自斟自饮了一盅之后，又旁若无人的满上了第二盅，脸上的慵懒笑意丝毫不减。缓缓展颜笑道：“倘若心中无饵，又何惧钓者之钩？你很好，朕对你的表现十分满意。”
“皇上谬赞。微臣不胜惶恐。佛门禅宗偈语有云：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。皇上若下回还有垂钓的兴致，最好命诸位皇子与满朝文武先参悟一番佛门禅机才好。微臣亦是心怀有欲的凡俗之人。只不过瞎蒙误撞，赶巧认清了香饵虽美，却万难入腹，因而不敢造次罢了。”
皇帝岂会听不出杨致话中的嘲讽之意？起身叹道：“你这厮话虽刺耳，倒也说得实在。不是朕自夸，也只有朕这样的皇帝。才容得下你这样的臣子。朕知道你心中多少有些火气，朕不怪你。朕此番设局断非成心，只是因势而为。朕班师路经庐州时确感不适，但仍能强自支撑。是那逆子的百般殷勤引起了朕的警觉，这才决意将计就计。在出庐州折往中州途中的那几日，朕果然到了叫天不应、叫地不灵的境地！依你的头脑心机，必定不难想到其中的险恶。”
“要在这纷争乱世做一个强国有为之君，绝非易事。杨致，你是敢跟朕说大实话的、为数不多的几人之一，应当多多体谅朕的难处。你知道么？朕老了。朕真的老了！待朕百年之后，大夏还会与朕手上的这个大夏一样么？如今朕最感忧心的是时不我与！”
凭心而论，皇帝既不贪酒又不好色，与通常与皇帝挂钩的“荒淫无度”这个词汇很难沾得上边。在杨致的印象中，皇帝无时不在为大夏的强盛殚精竭虑，即便用前世的标准来衡量，足可称得上是个十足的工作狂。皇帝在位二十五年以来，别的暂且放下不说，单是大夏疆域就由土地贫瘠的西北金城一隅拓展了近十倍，隐然业已具备吞并天下的实力。谁敢说这不是本事？谁敢说他没有作为？
自古以来，能活到七老八十那个岁数的皇帝屈指可数，是人就逃脱不了新陈代谢的自然法则。徐文瀚学识渊博，于医道亦颇有研究，早给皇帝看过相了：皇帝体胖而多劳，权重而多忧，断非长寿之人。
皇帝体形胖大，一直是一种奇异的红润脸色，说话间两手不自觉的微微颤抖。在杨致看来，皇帝万分之万患有严重的高血压与高血脂，班师途中的所谓“确感不适”，实际上是一个极度危险的信号。在前世发达的医疗条件下，犹自要积极治疗小心保养，才有可能多活几年。像他这般身心片刻不得消停，天知道还能活多久？
真人面前不说假，此时此刻，杨致也不忍心拿什么圣天子百灵护佑之类的屁话来敷衍皇帝，婉言劝道：“皇上作为一位帝王，雄才大略这四个字确然当之无愧，令微臣由衷钦服。请恕微臣斗胆直言，常言道总有千年铁门槛，终须一个土馒头。人之生死自有天命，皇上大可不必为此过于介怀。”
皇帝落寞的笑道：“总有千年铁门槛，终须一个土馒头？……这话朕以前怎地没有听说过？也只有你这厮有那个狗胆，竟敢与朕这般说话！世人皆称帝王为万岁，尽是睁眼说瞎话。朕还没有老到糊涂昏聩的地步，于生死之事怎会那般看不开？对了，朕险些忘了，你这厮所学驳杂，好像还专程进宫为朕那长秀孩儿诊过病？其实不用你说朕也知道，老天留给朕的时日不多了。”
岔开话题道：“想要做一个好皇帝，委实是天下间最苦最难的差事。看似风光，平日在朕面前会说人话的没有几个，纵是夫妻父子之间闲谈，朕也不得不打起精神去分辨到底哪句是真，哪句是假。累啊！似你这般与朕说话，朕感觉很坦然，很轻松。朕今日密召你前来，是有几桩要紧事与你商量。在此之前你先告诉朕，你是怎生想到朕是诈病之后又金蝉脱壳的？不瞒你说，朕一是固然好奇，二是听来日后另有妙用。”
杨致虽无心显摆，但自认没什么好隐瞒的。皇帝短时间内仓促驾崩的可能性已然不大，让他多见识见识自己的成色，并不是坏事。直言道：“皇上既能赏识重用微臣义兄徐文瀚，当知他是胸罗万机尽忠事主之人。微臣在山东蓬莱接到他托秦氏转来的急报，当时就立刻意识到长安必有大变。”
皇帝欣然点头，插言笑骂道：“文瀚品才俱佳，雨农之后的大夏文臣首辅之位，除徐卿之外不做第二人想。不过在朕有生之年，只会行其实而不会赋其名，那份人情得留与后继之君去做。还有一节朕今日才有机会与你说起，朕原以为文瀚与长秀堪称绝配，本想待时机成熟时为二人赐婚。不想长秀暗自钟情于你在先，你这厮借醉卖乖将生米煮成熟饭在后，朕只得作罢，现如今说来都是废话了。日后待朕能得闲暇，定要为徐卿成就一段良缘！”
皇帝自知时日无多，为免臣子挟拥立新君之功居功自傲难以驾驭，自然要为后继之君留下升赏臣子的充分余地。皇帝能当面说出这等交心之语，可见他是将杨致视为可以无话不谈的宠臣看待。
杨致对这种肉麻的恩宠却老大不以为然，心道：徐文瀚引以为傲的帝王道、屠龙术，并非胡乱兜售的大路货，能甘心在您驾前为臣，那已经是给了您天大的面子了。老徐至今还蒙在鼓里，不知您还红光满面、活蹦乱跳活得好好的，他对您那宝贝太子毫不待见，已然萌生了打退堂鼓的意思。莫说老徐压根不会有攀龙附凤吃软饭的念头，就是当朝首辅之位只怕也不怎么稀罕。连您自个儿都口口声声说现在是纷争乱世，只要真是成色十足的顶尖人才，还怕没有销路么？
杨致当然不会蠢到当场戳破皇帝那张老脸，不去接他的话茬，接着说道：“天下皆知大夏上下一心君臣用命，其时皇上御驾亲征南唐高奏凯歌。若长安骤生大变，无他，唯诸子争位尔！宁王坐镇随州，康王远在幽燕，越王虽奉旨监国总归尚自年幼，四位皇子唯有太子伴驾东征。那一头传闻皇上在班师凯旋途中病势沉重，长安这一头就相机而有异动，除了太子，谁还能有这个机会？”
皇帝的眼神骤然阴冷下来：“若要人不知，除非己莫为。恒儿白做了十多年的太子，根本没拎清太子这个位置有多重的份量！”
第203章释疑解惑
皇帝一提及太子，便骤然变得眼神复杂脸色阴郁起来。
皇帝当年之所以决定册立皇长子赵恒为太子，实际上是激进派文臣、少壮派军方势力与保守派文臣、依靠老牌士族豪强势力支持的外戚集团四方妥协之下，达成的平衡结果。赵恒已过而立之年，当时已是一位翩翩少年，到了懂事的年纪。他受封册立为大夏储君至今，已逾十六年之久。十六年的时间实在不算短，赵恒唯恐有朝一日为人取而代之，在这段漫长的岁月中一直如履薄冰。无一日不是战战兢兢，无一刻不是小心待人。
凭良心说，赵恒这位抓大放小的皇帝老爹并不是那么好伺候，他署理琐碎民政多年并无大错，本人也从未与任何人结下过太大怨隙。能十六年如一日的做到这一点，这又是一种怎样炼狱般的煎熬？本身就已经称得上是一桩非常了不起的成就了。是以赵恒“勤勉仁厚”的声名举世公认，确然名副其实，在诸如卫肃、沈子通之流的厌战守成的保守派势力当中很有市场，广受赞誉推崇。
也正是因为如此，太子此番设计皇帝，若不是在心黑手辣上还差了那么点火候，皇帝纵有十条老命也已然了账。太子在皇帝面前素来唯唯诺诺连大气都不敢喘一声，却陡然铤而走险上演了一出抢班夺权的活剧。杨致完全可以想象，皇帝从难以置信的震惊与愤怒，到冷下心来决意将计就计与亲生儿子周旋，其心路转换之痛苦委实难以用言语形容。
朝堂政争无所谓对错，成王败寇才是亘古不变的硬道理。杨致无心细究皇帝阴冷话语中的深意，继续就规定的题目侃侃而言道：“微臣义兄蒙皇上重用为国理财，当然不会不知道，当日微臣以奉旨巡查为名赶赴山东所为何事。微臣在山东正自大力整顿水道海防，设衙署官征税之事仅是稍具眉目，若非义兄急召，绝不至于决然抛下手头一切事物急赶回京。经臣等兄弟三人碰头密议之后几相印证。认定太子妄图谋逆已确信无疑，同时也议定了一些应对之策。”
“微臣听说皇上病势凶猛，当时就隐隐觉得其中大有蹊跷。紧接着又听说周大将军几乎同时病重不起，多亏大哥见机得早。及时出手救治才得保不死。大哥结合当时的局势考虑，周大将军显然是太子一党抓住禁军的最大绊脚石，疑心他是受太子一党下毒暗害，也就在情理之中了。而微臣总感觉此事没那么简单，却又说不出个什么所以然来。后来有意无意的探了探二哥的口气。听说秦公很不凑巧的也病倒了。如微臣所言不差，据说闭门卧床养病的秦公应该早已秘密潜出长安，亲自赶赴千里之外的中州接应圣驾了。因为您的真实病况始终是决定局势走向至关重要的环节，微臣那时心底便形成了这样一个模糊的大致轮廓：不排除是您从一开始便有心设局的可能。”
皇帝蔑笑道：“你们兄弟三人才智卓绝各有所长，虽然都可称是人中龙凤，也只文瀚有一片公忠忧国的赤诚之心，至于你这厮与空云嘛，嘿嘿！外间为将太子拉下马造势的那些流言蜚语，想必是出自你的手笔，若非借助秦氏之力。绝不会传得如此沸沸扬扬。秦氏的大肆囤粮之举，必然也是公私两便了。”
秦公早已提醒叮嘱过杨致，皇帝的精明半点都不比你差。杨致心下雪亮：天地良心，这两桩都是徐文瀚的主意。老徐公忠忧国是真的，但未必是皇帝所说的那种一条道走到黑的死心眼傻蛋。不管放风造谣还是大肆囤粮，到底是为了什么，难道你还不清楚吗？这等大事若无秦公点头，秦空云做得了主吗？皇帝有意扬徐而抑杨、秦，是抱了暗含挑拨分而治之的坏水，既是引导杨、秦二人向无欲无求的徐文瀚看齐。更重要的是开始为稍后的讨价还价争取空间了。
皇帝都赖在了杨致头上，反正他也不怎么在乎。现在背下来，对日后徐文瀚的处境有百利而无一害。这冤枉背了也就背了，结义一场。这点小儿科的义气还是有的。
杨致对皇帝的刻薄话语付诸一笑，不去争辩说破。干脆老起脸皮道：“皇上明鉴，微臣敢用脑袋担保，绝对是先公而后私。若得公私两便两全其美，何乐而不为？行商牟利那是秦氏赖以立足之本，微臣同样是商家子弟出身。自然不敢忘本，既是皇帝说起，有一节微臣便也趁此机会说清爽了：秦氏此番囤粮事发仓促耗资巨大，银两一时筹措调度不及，微臣为保达成目的，也抄家底往里头凑了一份。如能侥幸赚得几两散碎银子，万望皇上高抬贵手勿要穷究。您想啊，纵是在微臣老家信阳那样的小地方，雇个短工做活还得管饭给工钱不是？”
正所谓来而不往非礼也，杨致这是以其人之道还治其人之身，一是就此剪断皇帝的舌头，只要不是傻子就能想到，此番囤粮哄抬粮价必定获利巨大，事后你打不打秦氏的秋风我不管，想打我的主意则是免谈。二是婉转向皇帝表明自己并无异心，我有心逐利无意揽权，你只管放心好了。
皇帝哑然失笑道：“你这厮脸皮也忒厚了些，好在朕已习惯了。”
皇帝向来是玩太极的高手，既不说答应，也没说不答应，不在这一节上与杨致过多纠缠。敛起笑容，傲然道：“咱们且别把话说散了。秦公与朕亦臣亦友相交数十年，何时该当闻风而动，相互之间早有默契。除了对自己的亲生儿子看走了眼，朕于用人一事上还有些自信，也只有朕才深知周挺之能。否则的话，岂会将大夏二十万精锐禁军的指挥大权轻相授予？哦，你这厮素来懒散惯了，本不是拘泥礼法之人，现下并非朝堂君臣奏对，你说话尽可随便些。”
杨致听皇帝这么一说，登时愈发了然。一口一个微臣也确实说得拗口难受，点头道：“周大将军确是大智若愚，我敢说他是第一个反应过来的明白人。皇上是将计就计，周挺又何尝不是呢？无论如何，死人总是无法向皇上效忠的。现在我才想到，太子一党为求掌控禁军或有下毒暗害之事，但周挺病重不起十有八九是不惜自甘服毒惑敌。我大哥只看出个子丑，却未能看出个寅卯来。”
仔细回想起来，周挺堪称扮猪吃老虎的典范人物。徐文瀚与杨致精明如斯，都被周挺那副老实巴交的鸟样骗过了，居然还不动声色的拿了杨致当枪使！真他妈是强中更有强中手啊！
原本还以为自己的卖力演出多么精彩，现在回过头一看，委实乏善可陈。杨致显摆成色的想法业已半点全无，也不�