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驾进宫清道开路，而后才分派人手把守皇宫四门，部署接管宫内要害位置警戒，归置原任内廷侍卫出宫集结等诸多事宜。仅仅顿饭工夫，王文广居然又能赶了过来伴驾随侍。此人如此精明干练，飞黄腾达之日还会远吗？
皇帝与太子父子之间的这场较量，虽也可称得上惊心动魄，但太子连毫无还手之力都算不上，简直是半分还手的机会都没有，或者说太子压根就没想过该当如何还手。皇帝先前计划卯时进宫辰时早朝，杨致心下窃以为未免过于乐观，不想待到尘埃落定，天色仅只到寅时末刻光景，竟还有所提前。
这一场大戏已然宣告结束，另一场大戏刚刚拉开帷幕。皇帝回宫之后的第一站。既非东宫太子府，也不是皇后寝殿，而是须臾不停的走向自己所居寝宫。
皇帝寝宫灯火通明，距离尚远便能隐隐闻到药香。无需皇帝吩咐。王文广便抢先一步命部下军士肃清原有内廷侍卫，将寝宫围了个密不透风。宫内原先服侍皇帝起居的太监婢女跪了一地，皇帝脸色阴郁的径直走进内室，只有近侍马成激动的上前叩拜，高喊道：“恭迎皇上圣驾回宫！皇上万岁、万岁、万万岁！”
马成无疑是秦公能将皇帝成功调包脱险的关键人物。这段日子无一刻不是将脑袋别在腰上度过的，不难想象这是一种何等痛苦的煎熬。是以行礼参拜之后，禁不住扯着公鸭嗓子嚎啕大哭起来。
马成贴身服侍皇帝已有多年，不管他是真情流露，还是终于熬到头了宣泄，这一哭怎不令皇帝感慨万分？皇帝一声长叹道：“朕这不是好好的么？你这杀才哭什么？起来吧！”
龙榻上的假皇帝仍是目光呆滞、口角歪斜、涎水直流，与活死人无异。榻前跪着的二人浑身如筛糠一般瑟瑟发抖，除了皇帝御驾亲征时亲点随驾的李太医、胡太医，还能是谁？
“朕要更衣。哦，致儿。尔等无需回避。”皇帝连看都没看他们一眼，马成抽抽噎噎的还未来得及起身站稳，立马就去取了皇帝平日上朝所穿的全套行头来。皇帝无心再讲究往常那样繁缛的排场，脱下玄色衣袍与里面的护甲随手扔在一边，也不用马成服侍，连内服与朝靴都免了，只戴上金冠换上龙袍。而后自行走到铜镜前略作整理，眼见以前那个令人不敢仰视的皇帝又回来了，方才长长吁了一口气。
杨致完全能够理解皇帝此时的心情，只有这样皇帝才会有一种踏实、真切的归属感。皇帝随后指着龙榻上的替身吩咐道：“马成。你将此人料理了。至于这两位医术精湛的太医嘛……。”
两个太医趴在地上连大气都不敢出，闻言登时大骇，连连以头撞地哀求道：“皇上饶命！皇上饶命啊！小人都是受了太子……。”
皇帝眉头大皱，回头轻喝道：“秦用！”
秦用略一点头。连杨致都只见老头儿右手稍稍抖动，两个倒霉蛋太医的哀求声便戛然而止，像两摊烂泥似的软软倒了下去。有这么一位无声无息杀人于无形的大师级专家待在皇帝身边，杨致心知自己超级保镖的任务已然圆满完成，接下来的事他不想也不愿掺和。一心只想着如何择机开溜，好去与徐文瀚会合。商量怎样才能保得卫肃不死。
马成对生不如死的假皇帝的料理，也无需耗费太大气力。到龙榻前顺手扯过团龙锦被，往假皇帝头上捂去。只听得假皇帝呜呜了两声，四肢稍作挣扎抽搐便已不再动弹。自从被选作皇帝替身的那一刻起，此人早已应该做好了会有今日这一天的准备，想来秦公至少也会保证其家人子女终生衣食无忧。
皇帝面无表情的看完这一切，冷冷道：“文广，除马成外，此间内侍宫婢一个不留，尸体即刻运去化人场。——致儿，起驾东宫！咱们去会一会朕那个孝顺的好儿子！”
众人跟随皇帝刚一踏出寝宫宫门，身后便传来了一阵阵凄厉的惨呼。此时此刻，除了遵旨行事，没人会傻不拉几的多说一字。皇帝差一点在亲生儿子的阴沟里翻了船，对寝宫生有心理障碍那是肯定的。处置那些无辜的内侍宫婢，无非是为灭口，但对遮掩此事并无太大的现实意义。与其说是灭口，还不如说是皇帝心头的无名邪火无处发泄。
王文广与严方配合紧密，行动迅速且殊少纰漏。东宫太子府早已清场，被数百军士围得连只苍蝇都飞不进去。严方已在宫外恭候：“启禀皇上，微臣……。”
“无需多言。”皇帝骤然停步摇了摇头，深吸了一口气，轻咳一声昂然而入。
太子府内并无一片狼藉的乱像，显然没有进行徒劳的抵抗。太子赵恒脸色煞白，两眼满布血丝，眼神迷离，身着严整的储君袍服冠带，如同凝固的雕像般高坐在银安殿上，竟是对皇帝与杨致等人视而不见。太子脚下一动不动的仰卧着一个身穿华贵宫装、姿容仅是中上的少妇，七窍流血却神色淡定，手上兀自握着玄黄酒盅，显见是服毒自尽，已然死去多时。
这宫装少妇必定就是卫肃之女、义弟卫飞扬的同胞亲姐，当今太子妃卫氏了。杨致仅与卫妃遥遥见过两三面，连面目都未曾看得十分清楚，此刻竟已成阴间一鬼，不禁暗自唏嘘不已。
严方从旁呈上一张素笺：“启禀皇上，微臣赶到东宫之时，太子妃已仰药而亡，所幸太子手中毒酒为微臣及时夺下。微臣无能，万乞皇上恕罪。这是太子妃留下的绝命书，恭请皇上御览。”
素笺上密密麻麻约有洋洋数百言，字迹工整娟秀，绝非临死之前仓促写就，由此可见卫妃至少是在昨夜兵围大内时，便已萌生死志。
“卫氏的心意朕知道，无非是以死为这逆子与其父其弟说情脱罪而已，不看也罢。”皇帝神色复杂的接过素笺，果真不去瞧上一眼，就手缓缓撕碎，喟然叹道：“朕这个儿媳秉性纯朴、贤淑知礼，当年是朕一手促成了这门亲事。是朕害了她！传旨：朕不另加罪于卫氏，仍以太子妃之礼厚葬。卫氏所出两位皇孙，送交梅妃好生照料。”
蓦然抬头望向太子，一脸讥讽的道：“敢问太子殿下，这等贤妻因你而蒙羞含辱横死，你就不感到半分愧疚么？”
太子骤然如癫似狂的大笑道：“哈哈哈哈！父皇，你赢了，该满意了吧？我是愧对卫氏，本想陪她共赴黄泉的，可没能死成。死了好啊！一了百了。我自被立为太子的这十多年来，何曾一日有片刻安枕？我……我实在乏透了。这下好了，日后不必这么累了，总算是到头了！”
皇帝蔑笑道：“那是你烂泥扶不上墙，庸人自扰！你落至今日田地，全然是咎由自取，又怪得谁来？再怎么说你身上都流的是朕的血，瞧你这点子德性！怎么？有胆子弑父谋逆，却输不起么？”
太子冷笑道：“天家无父子，帝王无家事，这是你教过我的。弑父也好，谋逆也罢，都是你逼出来的。输了就是输了，我无话可说。我的命本来就是你给的，原本就没什么输不输得起，要杀要剐，悉听尊便。”
父子二人到了这个地步，太子也不再有什么顾忌。自打出娘胎以来，在皇帝面前从来都是低眉顺眼战战兢兢，还是第一次敢跟皇帝这么说话。在崩溃绝望的同时，心底竟感觉说不出的痛快。
皇帝给太子噎了个足实，气得须发皆张浑身打颤：“你？！你……你这逆子！你死到临头，居然犹自不知悔改？你以为朕当真不敢杀你么？”
杨致冷眼旁观，算是看出来了：太子上演这一幕最后的疯狂，是一心只求速死，分明是想故意激怒皇帝杀了他！
第214章揭幕前奏
杨致未经请旨悍然射杀赵天养，就是为了给皇帝准备一个替罪羊。皇帝盛怒之下，难保还顾忌什么担负杀子恶名。太子一死，卫肃断然无幸。
如今之势，太子已成死老虎，是生是死，于杨致而言并无分别。适时进言劝道：“皇上，请息怒。史笔如刀，杀子之名，实难背负！臣以为，不如将太子暂行囚禁，命其静思己过。至于如何处置，还需彻查太子是否受人挟迫，乃至一时糊涂，待皇上与诸宰辅之臣商议之后，再行定夺不迟。皇上不是说要辰时早朝么？如今乍逢大变人心惶惶，诸事繁杂千头万绪，您是不是此时便传召几位宰辅重臣进宫，先行议个章程？”
杨致这番话说得十分到位，为皇帝善后留下了充分回旋的余地。既是劝谏皇帝太子不是杀不得，而是不那么好杀。太子是不是“受人挟迫”以至“一时糊涂”，还不是你皇帝怎么需要就怎么说？同时提醒了皇帝，眼下最重要的稳定局势，尽快将事态控制在一定范围内。
皇帝心机阴沉一世枭雄，当然不至于随随便便意气用事。冷哼道：“朕岂是不教而诛之人？你所言有理，朕便依你所奏。传旨：召福王赵行、龙渊阁大学王雨农、集贤殿大学士徐文瀚、致休太尉陈文远即刻进宫议事！致儿，趁此间隙，再陪朕去皇后那里走一遭。若非那贱人在背后呐喊撑腰，谅这逆子不会有那个胆量！朕倒要看看，这母子二人在狗急跳墙之时究竟是何德性！”
太子自被册立之日起，便唯恐被其余皇子取而代之，受命署理民政多年，一刻不敢懈怠，素有勤勉仁厚之名，兼之平日十分留意笼络邀买人心，在朝堂内外颇有人望。如今落得个身败名裂、性命不保的田地，众人心下对太子多少抱有几分同情。都隐隐有些不忍，只是自感位卑言轻，不敢妄言而已。
听了杨致这么一谏，皇帝眼睛都不眨就准了。不但没有否认不急于为太子的罪名定性的说法，而且还顺势将罪名往皇后头上引。天威难测，众人虽然一时勘不透皇帝的心思，却都莫名的为太子松了一口气。都说千古艰难唯一死，太子赵恒原本就不是什么性情刚毅的人。先前意欲服毒自尽，不过是基于骤然陷入失败的懊丧和恐惧，又怎会甘心只求一死？不由自主的抬起头来望向杨致，眼中满是难以置信的讶异。连原先想痛骂无需杨致假惺惺做滥好人的场面话，都唯恐进一步激怒皇帝改变主意，硬生生的咽了回去。
皇帝尚未移步，严方又近前跪倒，将一条血迹斑驳的绢巾高举过头奏道：“微臣罪该万死！还有一事方才不及向皇上奏明。微臣奉旨赶至皇后寝殿时，皇后业已悬梁自尽，只留有血书一幅。”
“什么？！你说什么？母后……她悬梁自尽了？”太子骇然大惊。随即伏地恸哭起来：“母后！儿臣不孝，是我害了您啊！母后！”
太子呼天抢地，哭得伤心欲绝，恐怕绝非虚假。虽在乍闻事败时禁不住对皇后口出怨言，但自始至终真心真意不遗余力支持他的，只有自己的母亲。他心里清楚，卫妃、皇后相继自尽，都是试图以死替罪，都是为了保住自己的性命！
皇帝只愣了一愣，随后神色间却显得出奇的平静。似乎早已料到皇后会是这么个结局。默默接过皇后的血书绢巾看得半晌，递给了杨致，叹道：“也好。”
皇帝这一次的对手不是别人，是自己的妻儿与亲家。本就是极为痛心、万分尴尬的“家丑”。所谓天家无父子、帝王无家事，在存亡取舍关头，当然是顾不上讲究这么多。一旦胜负已分，那就不得不认真思量了。俗话说家丑不可外扬，若是痛下狠手，势必为天下人耻笑。让皇族朝臣彻骨生寒，动摇的是自家天下的根基。皇帝不是没有意识到这一点，否则也不会对杨致射杀赵天养做替罪羊予以默认，更不会纳其谏言谨慎处置太子。一个太子是杀是留，已经够令他头痛的了，如果还要考虑如何处置皇后，也将会是十分棘手。皇后决然自尽，死则死矣，皇帝需要考虑的只是给她安上怎样一个“死法”了。
杨致展巾一看，亦是不胜唏嘘：臣妾有幸侍奉陛下三十余载，有情乎？无情乎？唯冷暖自知尔。恒儿自幼温善勤勉，却深为陛下不喜。臣妾唯恐其有朝一日为陛下所弃，是以全心擘划行此大逆之事。事已至此，时也？命也？臣妾自知罪无可赦，已无颜再见陛下。李氏无异心，虎毒不食子，万乞陛下切勿迁怒他人，大事株连！
皇帝与皇后当年联姻，原本就是一桩赤裸裸的政治交易。凭心而论，皇后与太子母子俩数十年来如履薄冰谨慎自处，何曾享受过一丝半点的舒心畅快？皇后的遗书，可谓字字血泪！
皇帝目光空濛的问道：“如何？”
杨致摇头道：“可悲，可叹！”
皇帝重又拿回血书绢巾，在身旁的巨烛上引燃，扔进了兽炉。鄙夷的看了痛哭流涕的太子一眼，冷冷道：“不错。但也可恶，可恨！马成，传旨礼部会同太医院好生装殓皇后，丧葬规制待议。”
太子抽抽噎噎的请求道：“父皇，请您看在母后侍奉您数十年的情分上，允许不孝儿今夜为母后守灵。”
皇帝猛地一脚踹了过去，恶狠狠的骂道：“这个时侯你倒想起要做个孝子�