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杨致嗤笑道：“皇上密旨命你前来问策于我？你我各司其职。平日里八竿子都打不着，有什么好问的？莫不是有意让你接任我这个海关总督？皇上登基不到一年，这还没到一朝天子一朝臣的时候吧？”
二人都已过了少不更事的年纪，耿超不难听出，杨致话虽说得随意，但不乏宽慰之意。大夏对外征伐数十年，名将辈出，猛将如云。百万大军虽在先帝手上裁撤近半，诸多统军大将、尤其是优秀的青年将领，几乎一个没碰。耿氏父子两代为将。调老耿回京疗养是为避嫌，谁都能理解。换个角度来看，老耿也是为了给小耿的前途让路。
同样的话，换做别人说就可以扣上一顶“大不敬”的帽子。耿超熟知杨致的脾性做派。讪讪道：“杨兄说笑了。杨兄长袖善舞，海关总督之职无可取代。当年杨兄的棒喝言犹在耳，耿某只是一介武夫，唯求为国尽忠而已，不敢多想其他。”
时隔多年，看来耿超的骄狂浮躁业已消磨殆尽。杨致正色道：“我说一朝天子一朝臣。也没别的意思。耿兄，如我所料不差，以你为领军人物的少壮派将领的大好时代，即将来临。你少年从军，久经实战，智勇双全，并非依靠父辈恩荫才有今日成就。老实说，若论统军征战，我真不如你。”
耿超叹道：“天外有天啊！我自己有多少斤两，岂能不知？今日我既是奉旨问策，也是顺便来向杨兄辞行的。”
杨致点头道：“不动声色，纵观全局。示敌以弱之际，不忘磨刀霍霍。新皇的耐心，比先帝要好多了。”
耿超苦笑道：“我有幸见识了杨兄与卫飞扬这等人物，不得不相信，这世上确有天赋英才之说。不错，皇上的密旨中提及近几个月来的朔方军报，朔方外围乌海、吉兰泰一线，成建制的小股突厥骑兵南下袭扰抢掠事件，已有不下十起。曾大将军派兵迎击，则一触即走，防不胜防。遣人问责于索力，却只推说是东突厥的残兵所为。突厥人死性不改，这显然既是试探，也是挑衅！”
“皇上以循先帝旧例轮换将领为由，命我重回朔方曾大将军麾下为副，当年突袭军团的旧将董坚、李为两部四万精骑归我辖制。敢问杨兄有何高见？万望不吝赐教！”
杨致摆手道：“我谈不上有什么高见，赐教更不敢当。耿兄在卫大将军帐下与突厥人厮杀多年，威名赫赫。后来统率突袭军团横扫大漠，突厥人至今闻之胆寒。与突厥人作战，你是当之无愧的大行家，堪称权威。”
“索力趁大夏新老交替之时一统大漠，为求稳固汗位、树立威望、收伏人心，最简单、最有效、最直接的办法，莫过于对外发动战争。但索力知道，想要重现拖都可汗时代对大夏保持长久战略优势的荣光，不经过三五年厉兵秣马的准备，是绝不可能实现的。索力也知道，突厥现在没有决心、也没有实力与大夏死战，他只需要向诸多部族证明，他不仅敢打、能打，而且还可以打赢，那就足够了。至于抢掠所得，只是额外的红利。”
“索力是个狠角色，也是个聪明人啊！可惜的是，咱们大夏的新皇一点都不比他差。皇上慧眼如炬，用耿兄为将，足见心中早有定计。我原本猜想，皇上应该还会捏着鼻子忍上两年的。”
耿超皱眉问道：“此话怎讲？”
杨致嘿嘿笑道：“在先帝的苦心筹谋之下，新皇继位顺利，在稳定朝局之后，接下来就该巩固帝位、收揽皇权了。新皇与索力一样，都需要一场规模不大不小的战争，来证明自己的能力与权力。只是皇上对于战争的需求，不像索力那么急迫罢了。”
“突袭军团是先帝专为突厥量身打造的一把利刃。当年牛刀小试，虽近全军覆没，却已然证明锋锐无比。否则先帝怎么会仍以你为主将，扩充重建？如果后来不是突厥分裂，先帝顾忌诸王争位，加之为了积蓄国力，恐怕早就把重建的突袭军团拉上战场了！如今这把利刃留给了新皇，我敢说也是新皇不怕与突厥开战的信心根源所在。”
“突厥人居无定所，突厥铁骑来去如风，这都是生存条件造就的民族特性使然。所以自古至今，中华王朝在与北方游牧民族的对峙中，绝大多数时候都是处于守势。大夏立国以来派驻朔方的统帅，同样都是老成持重、善守而不善攻。当年的卫肃是如此，现任讨虏大将军曾英明亦是如此。”
“皇上虽然年轻，其实思虑缜密，十分谨慎。有意用曾英明为盾，用耿兄为矛，以求攻守兼备。而把董坚、李为两个老部下的四万精骑尽数归你统辖，一是为了尽量指挥顺手，二是对索力的打击决心，或许会超出我们的想象。”
耿超认同的道：“大战略由皇上做主，整体作战计划由曾大将军拟定。我这方面的战术，想必还是以机动对机动，以攻对攻了。”
杨致摇头道：“也对，也不对。兵无常势，不可一概而论。亏本的事，任何时候都不能干。须知大夏对突厥最大的优势就是国力与人口，突厥绝对不会傻到与我们拼消耗。耿兄此去，务求最大限度的歼灭突厥的有生力量，切记不可贪功好胜。最好是在占据绝对优势兵力的条件下，再放手交战。每战之后即刻转移，不可逗留。势均力敌的对攻作战，应当尽量避免！”
“其实我说的这些，耿兄比我更清楚。说白了就是以其人之道，还治其人之身。何必被小股突厥骑兵牵着鼻子走？完全可以置之不理。另遣悍将率领一支五千至万人的骑兵，打到索力的老窝里去闹腾！借口都是现成的，索力不是推说东突厥的残兵袭扰吗？那好，我们派兵深入大漠的目的，就是为了帮你剿灭残兵余孽啊！”
继而沉吟道：“耿兄，利益才是两国开战的真正理由，借口从来都不是那么重要。将帅之别，在乎顾一域者为将，顾全局者为帅。自古为将而名垂青史者，史不绝书。眼光之开阔，格局之大小，利弊之衡量，胜败之得失，进退之法度，算计之精准，有的人生来一点就透，有的人需要付出极为艰辛的努力方可领悟。”
耿超黯然道：“很显然，我是属于后者。——杨兄，请相信，这些年来我一直在努力！”
“今日你我所说，回京之后尽可如实奏报皇上。”杨致笑道：“这样你不会感到为难，我也好做。——来人！置酒设宴！”
第352章论战
杨致既不好酒，也不嗜酒，酒量仅是一般。最近一次酩酊大醉，说起来已是六年之前重阳日在宫中与先帝的那次狂喝滥饮了。
次日睡到将近午时才起来，直感觉昏昏沉沉、头疼欲裂。灌下两杯浓茶，擦了把脸，醒了醒神一问，才知昨夜与耿超畅饮几近通宵达旦。据说二人时而拍桌打椅，时而怒目相向，时而抱头痛哭，时而相对大笑。杨致的酒量，与耿超明显不是一个档次。天刚放亮，耿超就领着几名随行亲卫悄无声息的离去。
用心回想，昨日之所以与耿超说了那么多，究根到底，其实心底很在乎与耿超那份并肩浴血的情谊，对他很不放心。新皇登基，众臣心思各异。耿超太想证明自己的忠诚与能力了，甚至比新皇更渴盼与突厥的战争。
杨致委婉的提醒了耿超，这是赵启与索力之间的战争，你只需要做个称职的打手就行了。
杨致心里对耿超没底，对赵启的战略意图更没底。耿超走后，召来云娘一再嘱咐，严令遣派侦缉司七成以上密谍时刻关注突厥、北燕、南楚近期动向！
大夏的日益强盛，对突厥、北燕、南楚都是很现实威胁。突厥之战或不会败，杨致真正担心的是三方勾结，对大夏形成合围之势。因为大夏的颓败，对三方国势都有莫大好处。如若料想成真，突厥之战极有可能演变为关乎大夏生死存亡的国战。赵启能想到吗？大夏能承受吗？能扛得住吗？打仗其实打的是银子，海关厘税的挪用，看来也得悠着点了。
夏历隆昌一年九月初四日，皇帝下诏：原任平南大将军耿超改授平北大将军，调任朔方，统辖骁骑将军董坚、李为所部精骑，归由现任讨虏大将军曾英明节制。原任潼关守将叶闯，接任平南大将军，统兵驻守余杭。原任禁军副将军王文广，接替叶闯担任潼关守将。原任内廷禁卫府将军严方。改授禁军副将军。原任禁军骁骑将军韦志高，接任内廷禁卫府将军。原任禁军骁骑将军张安，接替王文广升任禁军副将军。原任禁军偏将朱大为、陈准、胡智雄，升任禁军骁骑将军。
皇帝这样的军方人事调动。对朝中众臣之间并没有造成太大影响。突厥形势突变，索力野心勃勃，平调耿超北上抵御本在情理之中。叶闯、严方、王文广、韦志高、张安等新兴将领的调动，为了护卫宫禁、拱卫京畿，任谁都无话可说。
夏历隆昌一年十月。索力再度遣派突厥使节来到长安。仍是声称，上年草原遭遇蝗灾尚未恢复元气，大漠重归一统之后东突厥残敌尚未肃清，以至民生凋敝，“请求”大夏继续免除贡赋、援助粮草。
这无疑是对新任大夏皇帝底线的进一步试探。
不管是否答应免除贡赋，反正他压根儿就没打算给你。臭不要脸的要求援助粮草，你是否答应他也无所谓。稍有头脑的人都已经意识到，突厥与大夏翻脸的日子不会太久了：前二者是为了给发动战争埋下借口，“大漠重归一统”这样的字眼，则带有浓厚的威胁意味。
尤其可恶的是。当年先帝唆使索力拜杨致为义父，新皇登基之后突厥几度遣使来朝，在皇帝面前耍无赖、倒苦水，却每次都没忘了向杨致这个便宜干爹的侯府奉送厚礼。明明知道不过是拙劣的离间计，却仍然无法阻挡皇帝的郁闷与不少朝臣的愤懑。
所幸赵启头脑还是十分清醒，为了避免杨府陷入收也不是、不收也不是的尴尬境地，命贴身近侍金子善去了一趟，专为此事传下口谕：人家大老远的送都送来了，不要白不要，只管放心收下便是。
而对突厥使节的回复。就不像前两次那么客气了，很利索的将皮球踢回给了索力：大夏与西突厥乃是君臣之邦，理当严格遵从两国之间订立的和约。鸿胪寺与礼部依据对外邦交常例，拟定了回复的国书。满是之乎者也的国书。赵启连象征性的看上一眼都省了。龙颜不悦的交代，你们直接告诉突厥人，大夏有句俗话叫送的是人情、要的是本份，那不就完了吗？
两国之间的和约，当年由杨致“以德服人”而订立。赵启这番回复与前两次大为迥异，带有鲜明的杨氏风格。朝野上下顿生扬眉吐气之感。
杨致看到长安急发的邸报，不禁啼笑皆非。去年赵启以监国太子的身份夜访杨府，徐文瀚与杨致都力主对突厥强硬。赵启显然对此耿耿于怀，密旨命耿超前来问策，不乏怄气的成分。
薛青云见杨致看了邸报沉吟不语，搭讪道：“侯爷，耿超重又调回朔方，看来大夏仍视突厥为心腹大患，皇上开始着手整军备战了。难怪耿超上月特地前来拜会侯爷！”
杨致摇头道：“不仅仅是整军备战。就在我们说话间，说不定已经开打了。从朔方密报的任何消息，无论昼夜，必须即刻报我。”
世人皆知杨致因血战大漠而名振天下，薛青云等人已追随杨致多年，却极少听他主动提及那段往事。在薛青云看来，那段热血狂歌的岁月，必然给杨致留下了刻骨铭心的记忆，以至于现在对朔方局势的关心，显得有点过于敏感了：“开打？侯爷，不会吧？突厥几度遣使来朝，大夏亦是以礼相待，双方不像是立马撕破脸皮的样子。时值深秋，严冬转眼即至。突厥人秋高马肥之际并未大举进犯，怎会选在天寒地冻最为难熬的时节，冒然与大夏开战？”
杨致面带忧色的道：“突厥不会，大夏会。耿超是大夏对突厥作战经验最为丰富的将领，对突厥人习俗的了解也最为透彻。”
“与国征战，利益至上，不一定非要撕破脸皮。索力想打，皇上也想打。两家各取所需，但都没有充分的底气，所以都没有下定决心打算死磕到底。使节往来意味着双方保持正式的官方沟通渠道，以便于控制战争规模，相互留余回旋余地。”
“我最为担心的是，无论是索力可汗，还是皇上，二人的处境与目的颇有异曲同工之处。正因于此，他们谁都输不起！但凡争战，必有胜负，能得几次平手之局？若无一方主动妥协，必成死战！我总感觉有人在给索力撑腰，他才敢试着那么干。给他撑腰的人，除了南楚，就只能是南楚！南北两线作战，皇上能应付得来么？”
第353章诱饵
杨致亡命大漠时，几乎从西向东穿越突厥全境。实地勘察加上前世的记忆，令他对突厥有了全面而直观的了解。若非亲身经历，对游牧民族的坚韧与彪悍，很难有切实体会。
薛青云说得不错，时值深秋，严