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“随州地处长江流域与淮河流域的交汇地带，东承南楚重镇江夏，西接大夏门户襄阳，北临信阳，南达荆门。与夏楚两国而言，战略位置十分重要。一边重施故技，一边派军攻吴，若无所图，你当楚军真是吃饱了撑的么？”
薛青云讨了个没趣，讪讪问道：“那依侯爷之见，张博虎下一步意欲何为？”
杨致森然道：“张博虎曾有过大丈夫斗智不斗力的豪言，奇计迭出方显其智，方见其才。楚军意在收复随州，欧阳行既是南楚名将，对阵叶闯未必不堪一击，进攻吴越恐怕只是转移大夏视线的佯动，为攻占随州做战术掩饰。大夏在随州屯驻重兵，强攻难以得手。张博虎煞费苦心的争取时间，要么是暗中掘地埋以大量火药炸城而攻，要么是挖渠引水相灌淹城而入。”
薛青云惊道：“炸城或灌城？此二计何其毒也！侯爷是说，楚军重施故技一再相扰，仍是为了让我军无暇他顾，借以遮蔽我军耳目？……侯爷，我们应当遣人尽快报知杨耀，也好让他早作准备啊！”
“晚了。”杨致不无惋惜的道：“一来我与杨耀素无来往，一时难以取信于他。二来统军将帅与外任重臣相交乃是大忌，即便杨耀纳我之言，也必会与帐下幕僚反复商议，再快马急报长安请示皇帝。一来一回少说也需耗费五日以上的时间，到时候只怕连黄花菜都凉了。”
三月十一日，索力率军突围，双方激战至三月十三日，突厥中军主力五个万人队被大夏三路大军歼灭过半。是夜，索力集结身边仅存的两个万人队，不退反进，像濒死的疯狗一样，倾尽全力向耿超所部发动了自杀式的反攻。战至三月十四日午后，突厥中军主力尽数被歼，索力于绝望之中自刎而死。耿超一如往常身先士卒，箭矢用尽强弓折断，长枪枪杆刀刃无数，枪头磨钝如锯，身披七十余创。次日凌晨于回军南归途中伤重不治而亡，时年三十一岁。
三月十六日午夜，随州南城被楚军掘地暗埋的万斤火药炸塌四丈有余，南楚八万精兵分兵两路，从南门与东门突起攻城，夏军仓促应战无力回天，翌日上午辰时随州城破。夏军残部往襄阳回撤，主帅杨耀亲自领兵断后，与乘胜追击的楚军拼杀半日，力战不敌，以身殉国。据称死后尸身不倒，兀自怒目圆睁，倚刀面北而立！
南北两线大战，大夏一胜一败。北线大胜，此役从夏历隆昌元年十一月初始至隆昌二年三月中旬而终，历时近半年，歼灭突厥主力骑兵十一万众，斩杀突厥各部诸民逾七万，俘获突厥王公贵族三千余人，迫使突厥索力可汗绝望自刎，大漠草原遭此重创，重又陷入诸部攻伐争雄的混战时代。保守估计，此役之后漠南再无突厥王庭，北境至少十年之内无战事。
然而大夏方面，于此一役亦是损失惨重。不仅以勇悍扬威大漠的名将耿超重伤战死，还折损精骑五万有余，步军上万，累计有近七万大夏儿郎埋骨异国他乡。
南线之战，事起突然。随州方面除了丢城失地，主帅殉难，两战皆败折损了六万兵马，更重要的是大夏于南楚对峙的战略优势尽失。
杨致的相关预测，至此尽皆应验。大夏一胜一败，元气大伤！
第361章较劲
大夏几乎同时与突厥和南楚进行的两场战争，一胜一败。索力可汗绝望自刎，突厥几陷灭顶之灾。虽然大夏无力也无意占领大漠草原的广袤土地，但至少可保北地边境十年之内再无大战。南线则面临南楚大军压境，国势安全与十年之前恰好相反。
换做大夏太宗武成皇帝在位，无非是咬牙切齿的调兵遣将，积极准备反攻，根本算不得什么大事。但新皇赵启即便从被立为太子的监国之日算起，全面署理朝政也不过两年有余，所以不得不面对自从登基以来的一场莫大危机。
早在随州尚未失陷、杨耀首败之前，便有流言随往来商贾一路传入大夏：现任夏帝自幼顽劣，非嫡非长亦无能，寻常百姓人家承袭家业还知道该怎么选，武成皇帝雄才大略，怎么会将大位传给这么个主？其中必有蹊跷！大夏与突厥已有六七年相安无事，皇帝不过是个乳臭未干的傻小子，究竟有何德何能，就敢轻启战端？想当年宁王殿下镇守襄阳之时，攻占随州犹如探囊取物，以至楚军不敢北望，哪里会像杨耀那个缩头乌龟一般的窝囊？
流言历经一千多里行程传至长安，版本自然会相应随之升级：皇帝幼年时是怎生惫懒，是如何如何的文不成、武不就；是如何如何勾结朝中奸佞之臣，向老皇帝进谗言；是怎生费劲心机收买时任内廷禁卫将军严方、禁军副将军王文广等无耻将领，如何如何逼宫迫使老皇帝立其为太子；不清不楚的登基为帝之后，如何如何受佞臣唆使蛊惑，好大喜功的挑起与突厥的战争；又是如何如何迫害神武无双、本应继承皇位的宁王殿下……。煞有其事，绘声绘色，宛若亲见。
御史言官、自命忠直的清流文臣，在先帝的威压之下，原本都是大夏朝堂之上充门面的样子货，这个时候也都争先恐后的跳了出来，纷纷上奏劝谏。近贤臣、远小人、休兵罢战、与民休息、广施仁政……。这些任何一位皇帝坐朝当政都极具保鲜度的话题，如潮水一般涌来。
再怎么英明睿智的皇帝，也是人而不是神。赵启由最初不以为然的不屑一笑，到强作镇定的置之不理。再到怒不可遏的头痛欲裂，这是一个几欲令人抓狂的憋屈过程。
所谓流言止于智者，多是针对受害人的劝慰之语。唯恐天下不乱、添油加醋的八卦好事者，这个世上从来都不缺。而怀有不可告人的目的、居心叵测者，显然也不乏其人。
赵启登基不久。对突厥发动战争的本意，是想藉此树立威权。何曾料想，南楚会在这个时候突然发难与大夏死磕？损兵折将，流言四起，人心惶惶，朝野不宁。遑论威权，就连先帝选立储君的眼光，甚至赵启继位的合法性都受到了捕风捉影的质疑。
古语有云：防民之口，甚于防川。兵来将挡，水来土掩。损兵折将并不可怕，可怕的是看不见、摸不着、如云雾、如棉花一般令人无处发力，却又暗潮汹涌的刺耳流言，窝心的是不可能将苍蝇一般嗡嗡乱叫的御史言官、清流文臣简单粗暴的一巴掌拍死，背上“堵塞言路、忠奸不辨、刚愎自用”的骂名。
如何应对与化解危机，对赵启的政治智慧是一个严峻的考验。
好在执掌禁军的周挺，其忠诚度毋庸置疑。而且早在上年九月，赵启就擢升、调动了一批青年将领，牢牢抓住了护卫宫禁、拱卫京畿的大权。只要刀兵在手，何惧小丑跳梁？是以赵启心中倒也并不十分慌乱。
记得杨致曾言：这世上真正最靠得住的人。只有自己。遇事摊到了自个儿头上，怨天尤人或是一味逃避，屁用都没有，只能冷静的去面对、积极的去解决。
泰然自若的照常临朝署政视事。是最起码的，也是必须的。
密令禁军大将军周挺，禁军副将军严方、张安，禁军骁骑将军朱大为、陈准、胡智雄，内廷禁卫府将军韦志高，潼关守将王文广。暗中严加戒备，非奉旨不得擅调一兵一卒。
密令内侍金子善广派耳目，严密监视朝中文武百官的一举一动。
明旨昭告天下，大胜突厥，索力可汗畏罪自刎，斩敌近二十万众，俘获突厥王公贵族数千人。命讨虏大将军曾英明班师回京献俘，命董坚、凌开阳、肖刚、郭锐诸将亲自护卫耿超、李为灵柩，回京述职受赏。命襄阳守将于化龙暂代杨耀之职，接掌前线军务，派兵护送杨耀灵柩回京。命宁王赵当、康王赵敢会同枢密院与兵部、礼部，于忠烈祠中操办杨耀、耿超、李为的丧葬事宜。
明旨诏令调遣淮南驻军一万、金陵驻军两万，移师吴越，交由平南大将军叶闯帐下节制。调遣中州驻军三万，南下增援襄阳。
哥手里有刀兵，有打手，有鹰犬，当用则用，且不忙急着拿出来显摆吓唬人。哥也没怎么慌神，有条不紊的该怎么办就怎么办。
流言的散播，言官御史、清流文臣们的蹦跶，或是南楚的离间乱夏之计，背后似乎隐约也有老牌豪强氏族，废太子雍王的余党，以及宁王与康王几位宝贝哥哥的影子。管它呢！哥打小就混迹于市井街肆，自有办法。容你们过一过嘴瘾就罢了，但谁若胆敢揭斯底里的撕破脸，那就逮谁灭谁！再找几个枪手，将哥小时候不同寻常的神奇事迹，耿超、杨耀、李为的忠勇义烈编成话本，在长安的茶肆酒楼间广为传播、反复演绎，还怕糊弄不了最好糊弄的老百姓么？
在人老成精的王雨农、陈文远、刘秉德、周挺等人眼里，比较百战艰难的先帝而言，应对手段相对比较温和，只是给出了中规中矩的及格分数。令他们颇感费解的是，先帝视为万金油的杨致，似乎有意无意的被新皇忽略、或者说是选择性的忘却了。
南北两线的战事虽然无关那位大爷的切身利益，但他这一方势力的能量实在惊人。皇帝若能效仿先帝善加利用，必可事半功倍，无往不利。这等牛人，弃之不用，岂不可惜？
杨致。杨致！皇帝早就想到了杨致，乃至早在开战之前。密谕耿超卸任平南大将军之后，“途径”金陵前往拜会问策，便是明证。先帝是在武成二十一年才听说杨致这个名字，之前的大夏不也照样是所向披靡、顺风顺水？你好了不起么？朕就偏不信你那个邪！与其说赵启是在与杨致较劲，还不如说是在与自己较劲。
可人家并不都是像他那么想。
这一日散朝之后，陈文远与王雨农在出宫路上并肩而行。王雨农叹道：“老陈，你说我们俩都这把年纪了，还在没头没脑的苦熬。杨致那小子天高皇帝远的倒是过得逍遥自在，是不是太便宜他了？”
能混到他们这个份上的老臣，自然听声知意。陈文远比王雨农还多了一层顾忌，他是赵妍的义父，名义上也算是杨致的岳父。虚晃一枪的接口应道：“谁说不是呢？”
二人同朝共事数十年，心中早有默契。互望一眼，不约而同的相视而笑。
陈文远啐道：“你这老货！想要老夫做什么？有话尽可直说嘛！”
王雨农嗤笑道：“老夫的日子莫非比你过得差了？我能让你做什么？我只怕你我百年之后，无颜去见先帝！杨致那厮向来是要什么有什么，想什么就是什么。今日我们不妨打个赌，就赌这一次杨致会不会回京吧！切勿拿什么外任重臣非奉召不得回京的借口搪塞，你也知道那厮胆大包天，根本不在乎。”
陈文远笑道：“既是如此，我们还赌什么？那厮不仅胆大包天，也是重情重义、至情至性之人。老夫大半辈子都是活在马背上，且不说杨致平日与耿超、李为的私交如何，但能理解他们在战场上结下的那份情谊，在心底永难磨灭。不管皇帝是否相召，杨致必会回京吊唁。”
王雨农不无忧虑的道：“老夫亦与杨致相熟已久，你说的这些，岂能不知？若是仅论私谊，倒也罢了。可你难道没有看出来么？先帝对杨致又打又拉的尚能驾驭，皇上原本自幼与杨致交谊深厚，后来又结为郎舅之亲，但关系却日渐疏远，登基之后愈发如此。由此足以可见，皇上比先帝对杨致更为忌惮！让杨致留任海关总督乃是稳定朝局的无奈之举，实际上是有意将他晾在一边坐冷板凳啊！”
“杨致惊才绝世，时过境迁，今非昔比，早已自成势力。这方势力汇聚的羽翼暂且不论，除了杨致自己，徐文瀚、秦空云、卫飞扬哪一个不是万中无一的当世人杰？外间传闻杨致声言永不称王，你以为他是说给别人听的么？绝对不是！那就是为了说给皇上听的！那厮素来是说得出就做得到，深知永不称王胜似称王，老夫信他！”
陈文远沉吟道：“那你的意思是……？”
王雨农落寞的道：“你我这辈子还能有什么念想？早该知足了！老夫既怕愧对先帝，更怕负了大夏！都说岁月不饶人，你我以及诸多重臣皆已老迈，还能为皇上撑持多久？杨致不召而归，君臣之间便又会留下一道坎。虽说这道坎提起是千斤，放落是四两，但总归是道坎啊！何况先帝在位时有意无意的打压杨致等兄弟四人，其实是为身后计，为了将他们留与子孙用！此时不用，更待何时？皇上只是年轻气盛、不够老到，老夫相信他的智慧，更相信杨致绝对不是那种不知进退的人！”
陈文远郑重点头道：“我明白你的意思了。明日我们便将