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“……因蒙皇上隆恩，受妇孺辎重所累，一路虽自精心筹算，每日行进仍不足百里。此皆出于无奈，恳请皇上恕罪。”
“臣窃以为。襄阳乃是两国必争之地。大夏坚守据之，是为关中门户，亦是南下攻略之基。南楚攻而取之，可倚为抗夏屏障。可当十万雄师。然两国交战，并非只是两军对阵厮杀。人君之志、朝堂之愿、粮秣之备、军心之向，缺一不可也。臣观南楚主庸臣弱，文武不睦，上下离心。堪可一战之师。唯有文焕章麾下二十万兵马而已。且去岁至今春，业已折损数万。随州一战，南楚胜在侥幸，足以令其沾沾自喜。如若大举攻取襄阳，一时恐难决断。”
“我大夏之援军调动、粮秣军械之运送，亦须时日。臣斗胆据实启奏，万乞皇上见谅。”
这道密奏于五月十六日送呈长安宫中之时，恰逢皇帝召集陈文远、刘秉德、宁王赵当、康王赵敢、耿进、周挺等知兵重臣，在御书房商议南楚方面的战事。
赵启本无隐匿之意，心念一动。命近侍遮糊名字，将奏章交与众人传阅。之后不动声色的问道：“众卿以为这道奏章如何？”
陈文远与刘秉德默然不语，耿进与周挺只是微微摇头。宁王赵当与康王赵敢不无幸灾乐祸之意，赵当回奏道：“皇上，这还用问吗？从古至今，哪儿有先护送家眷再去上任的统军将帅？杨致这不摆明了是推诿塞责么？”
自随州兵败以来，赵当每日说得最多的话就是“想当年”。如若杨致战败，无疑是对他军事能力的最好证明，也是对皇帝用人的莫大讽刺。
在赵启看来，赵当与耿进是一回事。是以直接询问周挺道：“周大将军对此持何看法？”
周挺是先帝苦心栽培的铁杆重将，平时对圣旨只管坚决执行而不问因由，于军政要事极少谏言。皇帝点名相询，既是间接否决了赵当的看法。也是看重周挺的公允忠直。
周挺答道：“皇上，此奏所议颇有见地，但臣认为应该不是出自杨侯。”
“哦？”赵启问道：“周卿为何这般肯定？”
周挺的一句大实话，令赵当羞躁无地，其余重臣无不莞尔：“若是杨侯所奏，皇上糊名作甚？”
赵当讪讪的道：“即便不是杨致所奏。出自他的授意也并无分别。”
赵启直言驳斥道：“皇兄此言差矣！朕不妨坦白告诉你，这道密奏乃是出于卫飞扬之手。无非三层意思，一是怕误了前方战事，二是怕朕怪罪杨致，三是所言在理。”
“皇兄未免太过小看了杨致。杨致但有允诺，必当倾力而为。要么当面奏事，言尽其详。总之绝不会利用任何借口推诿拖延，更不会借他人之口代为陈述。”
赵启加重语气强调道：“还有，杨致精于筹算，每每付出最小的代价得以成事，十分体恤下属、爱惜他们的性命！”
宁王赵当与康王赵敢确实具有相当的军事才能，在武成一朝各领大军镇守襄阳与幽州时，都是战绩斐然，令南楚与北燕闻之胆寒。但二王有个共同的特点、或者说是毛病，为求战胜往往不惜代价，每战动辄死伤数万将士，给大夏在战后的抚恤与兵力补充方面造成了巨大的压力，一度令先帝对此极感头痛。
赵启这么说，无异于触动了二王的痛脚。然而眼下二人手中已无一兵一卒，康王赵敢语带酸味的插言道：“皇上既是对杨致如此看好，那我等只好静待他早日凯旋了。”
“会的。”赵启平静的道：“朕相信他一定会！”
赵启自认对为杨致较为了解，在场众人也都不是外行。除非是轻骑赶路，在携带粮秣辎重的情况下，每日能行进百里左右几乎已达极限。若是运送火炮等重火器，每日能行进五十里就已经很不错了。皇帝他们哥仨明里暗里都还在较着劲呢！
赵启的判断非常准确，卫飞扬一路上很是担心，杨致反而并不着急。几番催促之下，杨致笑道：“我们已经走得不慢了，莫非你以为我们生了翅膀？急的应该是南楚，张博虎巴不得我立马到任才好。”
卫飞扬不解的问道：“南楚攻占随州、杨耀身死，两度大胜，他们要急什么？再说张博虎若真有与你并肩称雄之才，未必就会怕了你。都说兵贵神速。还请三哥教我！”
杨致一口回绝道：“不教。自个儿琢磨去！”
五月二十一日，杨致一行安抵信阳。玲珑带着一双儿女，已于五月十七日先行到达。常三在秦氏的鼎力配合下，早已命人将与杨家老宅相邻的几处宅院悉数买下。整葺一新，诸般物事一概添置齐备。与玲珑随同前来的六十名护卫，也已基本整合配属完毕。
为免惊扰当地官府与百姓，奉旨护送的几位将领除了各带十名贴身亲卫入城，其余卫队皆驻扎在信阳城外。
直至此时。杨致一家才得以真正团聚。老爷子颇有几分“我胡汉三又回来了”的气概，进门之后的第一件事，就是虔诚的去祖宗灵位前上香叩拜。
沈玉与赵妍虽对玲珑闻名已久，今日得见真人，仍为玲珑的姿容风华所倾倒，甚至禁不住暗生嫉妒。玲珑气质贵雅而不失温婉大方，又与朱灵儿相熟，是以四个女人乍一见面就迅速“姐姐妹妹”的打成了一片。
杨猛与杨骁早就听说在夷州还有一个弟弟和一个妹妹，很快就对年岁稍小、样貌相若的杨玲与杨珑产生了极大的兴趣。不到半日功夫，四个孩子便已哄笑玩闹成了一团。
杨致看到这等情形。心中油然生出一种前所未有的满足感与成就感：人生如此，夫复何求！
感概过后，该说的还是要说清楚。反复叮嘱老爷子，回是回来了，只要不仗势胡来，您老人家想干什么都可以。对四个妻妾的交代则更为直白：大家都是一家人，没有什么你的我的。我待全家安顿下来便要赶赴襄阳，你们安心侍奉好老人，看顾好孩子，别给我添乱！
事实上。张博虎的处境比杨致预料中的更为艰难。
放在前世，张博虎的经历堪称励志典范。当年侥幸在杨致刀下捡回一条命，几经辗转而流落南楚。以一介残疾之躯，费尽周折才得以被南楚权相谭重元聘为幕僚。娶之为妻、以为进身之阶的谭重元那个女儿，其地位尚不及相府一个稍有权势的下人。即便如此，也蛰伏隐忍数年才被谭重元荐至军中效力。
随州两战两胜，一举成名。南楚老帅文焕章一心只想乘胜攻克襄阳，为南楚赢得抵御大夏的屏障，于两国对峙中占据战略主动。然而楚帝昏庸。朝堂众臣各怀心思。在说服楚帝下定决心、抚恤死难将士、征募补充兵力、保证粮饷支应等诸多方面，都须倚靠把持朝政的谭重元的支持。
谭重元举荐张博虎的初衷，是为了在军中安插自己的耳目。这个便宜女婿的出色表现，委实给了他一个意外的惊喜。但谭重元绝不希望看到军方主战派势力得势坐大，张博虎的智计谋略，成了牵制文焕章的重要筹码。
既要达到自己的目的，文焕章与谭重元又谁都不能得罪、他也得罪不起，张博虎身处夹缝之中的尴尬，可想而知。
两国交战，互遣细作密谍刺探军机，乃是常事。张博虎之前已向文焕章详细解说过杨致的本事、脾性与做派，收到夏帝决意任用杨致统军的密报之后，立刻对前方楚军全军以及随州城防作了相应布置。
随后收到夏帝恩准杨致护送家眷还乡，张博虎犹自半信半疑。几经确认后，依然不敢懈怠。弓弦绷得再紧，时间长了都难免有所松懈。眼巴巴的等了将近一月，连久经沙场的文焕章都有点不耐烦了：“张先生，杨致尚未到任，我军之军心士气已显疲态。杨致也是人，先生这般风声鹤唳，是不是太过了？”
张博虎冷冷答道：“杨致武技强悍，为人坚忍果决，行事往往出人意表。纵然不是由他统军，我军时刻保持高度戒备，亦是理所当然，属下以为并无错处。”
“别的不说，杨致轻装单骑，一个昼夜可行进四百余里。敢问大帅，楚军诸将，谁能做到？他随时都会来！”
第379章升帐
襄阳对于夏楚两国的战略地位非常重要，为大夏攻占已逾二十年之久。先帝眼光长远，将襄阳视为攻略南楚的前进之基。不仅城墙修筑得高大坚固，而且一直驻有重兵，也囤积了大量粮秣军械。
即便南楚挟随州两胜之余势倾力相攻，襄阳也是一块足以磕掉满口大牙的硬骨头。何况大夏举国尚武，名将辈出，远非南楚朝野颓靡、唯靠文焕章独力支撑可比。自随州失陷，大夏中州驻军三万、精锐禁军三万相继来援，大有一雪前耻之势。
是以张博虎头脑十分清醒，在这等情势下，楚军能够守住随州就已经很不错了。在必要的时候，只能放弃随州。
张博虎非常清楚，他正处于极为矛盾的两难境地。
在战术上，他已借随州之战证明了自己的能力，获得了谭重元与文焕章的认可。夏军的报复反扑，乃是意料中事。在楚军由士气大振的骄兵拖成疲兵之前，在谭重元决定在后勤支应上卡文焕章的脖子之前，急需与夏军再打一仗。
若胜，既可重挫夏军换帅反攻的锐气，谭重元迫于朝野上下的压力，没有理由去干卡扣粮饷的蠢事。若败，既可令楚军部分将士心中滋生的骄狂之气重归正常，收缩休整，自己也可在文焕章与谭重元之间趁隙回旋。
在战略上，他必须为自己争取足够的时间。他需要在军中进一步建立威望，需要在朝堂确立应有的地位。他要竭尽所能的引导楚帝，全面走上与大夏的争霸之路，成为一代名臣。
张博虎也很有自知之明。先前利用南楚君臣坐收渔利的心理，竭力鼓动谭重元对索力许以重金，暗中与突厥结盟，以求牵制大夏无暇分兵他顾。孰料夏帝悍然发动与突厥的生死之战，且大获全胜。尔后并未休兵罢战，而是调兵遣将挥师南向。夏帝在两国对峙的漫长边境线上，咬牙布设集结了三十余万水陆大军。不惜同时启用杨致与卫飞扬统军领兵。
如果只是为了对付他一个张博虎，何须排出偌大阵仗？夏帝意在灭楚！而南楚连统军大帅文焕章都还有点不以为然！他还有时间么？还有机会么？
不管怎么说，杨致还是来了：五月二十七日，杨致率卫飞扬、沈重、刘当、张得胜诸将抵达襄阳到任。同日。陈准所率三万禁军的先头部队也已在城外扎营。
自武成二十四年宁王赵当挥军攻克随州，襄阳百姓已然安享了近十年的太平日子，如今却再度成为夏楚两国对峙前沿的一座兵城。当日随州陷落、杨耀殉国的消息传来，城中不少富户往大夏腹地迁撤。
听闻夏帝诏令杨致挂帅统军之后，原本想走的人竟然大多又决定不走了。杨致威名赫赫。又因为死难将士捐纳二百六十五万巨银而得夏帝明旨表彰。甚至传得神乎其神的是，他是因此而至“散尽家财”，只得举家迁回信阳老家居住。这位侯爷等于是自个儿带了银子来玩命，能不卖力吗？
尽管如此，襄阳诸将还是很难高兴得起来。
杨致吊唁杨耀、捐纳巨银，确实博得了襄阳边军将士的好感。但此人血战大漠已是八年之前的事了，此后再未任过军职，谈不上有什么统军作战的经验。俗话都说一朝天子一朝臣，此人点选了五名将领一同前来上任，焉知不是为了削夺襄阳诸将的指挥权取而代之？败军之将难以言勇。败战之师士气低迷不振，连接风宴上的气氛都是无比沉闷。杨致也只是神色淡然的与诸将照面认了个脸，既无豪言壮语，更无一字抚慰。
次日一早，奉旨暂代杨耀的于化龙循例向杨致交割职事。随后请示道：“大帅，不知对新的帅旗可有属意的文字图形？末将尽快命军中书吏与军匠绘制织造。”
“老杨帅的帅旗安在？”
“……军械库中应该还留存些许。”
“那就不必麻烦了。一笔写不出两个杨字，就用老杨帅先前的帅旗好了。”
都说新人新气象，杨耀战死，杨致履新，居然连帅旗都打算用现成的。大多数人嘴上不说，心里却难免觉得有些不吉利。
“大帅，这……这恐怕不太好吧？命军匠赶制只需一两日功夫便好，也花不了几个银子。”
杨致是真不在乎：“老于。不就是一面亮明字号的帅旗么？何必那么费事？我看就挺好。如今已是无人不知此杨非彼杨，老杨帅英灵不远，定会护佑我军捷报频传。”
令襄阳诸将颇为困惑、亦感无语的是，除了帅旗是用现成的，此后接连几日杨致别无举措。既不升帐议事，又不召见任何一位旧将。也无须旁人引领，只是与带来上任的几位将领分头在各处军营转悠。
四日之后的六月初二日，杨致颁下到任以来的第一道帅令：六月初四日全军公祭老帅杨耀以及所有死难将士，尔后升帐议事。除平南大将军叶闯所部，其余实领一万兵马以上的将佐�