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情同手足的生死兄弟，日后都是由他来奔走联络。”
依照秦如炬的形象风度，任谁都很难想到他竟然是个冒牌货。他一直被晾在一边插不上话，到了此时才满头雾水的问道：“大帅。小人有一事不解，此前我们从未谋面，你是如何看破三少爷的身份的？”
杨致嗤笑道：“你们若不是一同前来，我还真会相信你秦如炬就是秦氏三公子了。”
“从见到你们的第一眼开始，我就感觉不大对劲。你丰神俊朗、风度翩翩，又是家世显赫的秦氏三公子，依据常理，在出外奔走时怎会带一个胖乎乎的贴身小厮？但也不能完全排除你有什么特殊癖好、或是你们感情深厚的原因，这一节还勉强说得过去。”
“为了进一步试探，我有意拉你入座。常人一般惯用右手。所以我拉得是你的右手。当时你的动作稍有迟滞且略显生硬，虎口处与指节处均有老茧，显然是因时常握刀拉弦所致。但我们是初次见面，我义兄秦空云身手不凡。平日也是勤习武技，这一节仍是不足为奇。”
“在验证了你的身份之后，你径直提起受谭重元之托罢战议和之事，没有半点令长风回避之意。如你所言，此事应是非常隐秘，知情之人越少越好。当时我就在想。你到底跟这个小厮的关系好到了什么程度？”
说到这里，转头面向秦长风笑道：“明显年纪不大的一介小厮，再怎么见过世面，也都会有好奇之心，身处统率千军万马的军中帅帐，多少会心生敬畏。可你一进门就只目光沉静的盯着我看，对其他物事一概视而不见，莫非我脸上长了花不成？”
“你的衣裳鞋袜簇然一新，从头到脚干净整洁得不像话，看不出一丝浆洗过的痕迹。难道今日你是来相亲的么？再看看你那双肉包子手，比妙龄少女还要白皙润嫩。从我第一眼见到你们，到我与如炬说话的这段时间，最多不过一顿饭的工夫，你虽侍立在侧，两脚却交替换了不下三种站姿。你这像是个伺候人的小厮么？”
“将你们二人的表现两下结合一印证，我已有七成把握可以确定，如炬不是秦氏三公子，应该你才是。”
秦长风叹道：“等到如炬与你话近煞尾，你再叫破，于是我就不打自招了！杨大哥，我今日不虚此行！”
杨致加意叮嘱道：“你秦氏半官半商，两国对峙相持，南楚尚可相容。如若面临灭国之危，那就很难说了。秦公最大的担心，亦在于此。你二人务必时刻牢记，什么都可以重来，唯独生命只有一次！”
“我在楚都也布放了不少人手，日后自会遣人与你们单线联系。紧急之时，可为臂助。事逢万一，不妨明确告诫谭重元，若是胆敢动你一根汗毛，我必诛尽他谭氏十族！”
秦如炬愕然道：“杨帅，诛九族倒是听说过……何谓十族？”
杨致森然道：“门生故交，往来密切的熟人也算！”
“多谢杨大哥照拂，我记下了。”秦长风郑重一揖，尔后问道：“杨大哥认为，我们此番回去，该当如何回禀谭重元？”
杨致晒笑道：“我向皇帝奏陈此事，只是一道必不可少的程序。其实你我都心中有数，皇帝定会答应。”
“如今之所谓议和，并非双方半斤八两的相互妥协，而是南楚花钱买平安，或者说是花钱买时间。毋庸讳言，我的态度如何，无论是对战争的进程还是和谈的条件。都会起到决定性的作用。”
问上门来的竹杠，岂有不大敲特敲之理？经商劳神费力要本钱，打劫兴师动众有风险，哪儿比得上送货上门那么省心省事？
秦长风恍然点头道：“我明白了。”
长安与孝感相距近两千里。明发的圣旨不比加急军报，直到过了整整一个月，宫中的传旨内侍才姗姗抵达征楚大将军行辕。
对于南楚来说，夏帝这个做法极为无耻。
人家为求谨慎，只是小心翼翼的找了个民间人士试着表达了“和平诚意”。可你倒好，一转身就将楚帝与权相谭重元卖了个干净。在两国官方代表正式签署和约之前，至少在谈判期间，理应秘而不宣。如今双方官吏尚未接触，却已是普天之下路人皆知！身为一国之君，哪儿有这么不讲究的？
赵启不只是毫不掩饰的狠扇了楚帝与谭重元一记响亮的耳光，还将他们推到了十分尴尬的境地。
任何一国的朝堂都不可能是铁板一块，尽管楚帝庸碌无能，权臣当道，并不等于南楚就缺乏有气节、有责任感的文臣和主战派的军方将领。尽管人心思定。并不等于数以千万计的小民百姓不会将朝廷的乞和苟安视为耻辱。楚帝与谭重元不仅要面对朝堂之上的激烈争吵，还要承受巨大的民间舆论压力。尽管只要议和，这一天迟早都会到来，也不是压不住、挺不过去，但没想到是以这样的方式公诸于众，致使他们不得不提前接受煎熬。
这是一场用心歹毒的心理战，两国能否达成和议，赵启显然不怎么在乎。话我是已经放出来了，谈不谈随便你，不愿谈就拉倒。愿意谈就去找杨致。
但凡强势皇帝在位，内宦与外戚通常没什么得瑟的机会。杨致犯不着巴结，也没有无端欺负他们的必要。宫中内侍出一趟远差不容易，杨致命龙雨赏了传旨内侍一千两。随行护卫的内廷侍卫每人一百两。
在此期间，杨致亲自致书新任海关总督蒋弼，将在济南分署海关衙役统领位置上熬了多年的刘二、以及除马行、马周之外两名表现优异的马氏子弟马运、马扬调到了大将军行辕，暂时安置在中军校尉龙雨部下。
海关总督衙门被杨致一手打造成了相对独立的准军事化机构，每年已能向大夏国库稳定缴纳巨额厘税。正值国用吃紧之际，赵启不会轻易升迁任免重要官吏。更改官署架构。蒋弼为官做人非常老到，接任之后也是奉行萧规曹随。但在灭楚之后，初创时期杨致委任的一众骨干官吏，势必会被皇帝打散分调外任。
当年杨致遵从自愿的原则带入海关的旧部，无论是先前是海盗、杀手，还是其余江湖人士，以及受马成之托的马氏子弟，不仅成功洗底有了个正经出身，而且几乎人人都已身价不菲，因入职海关而至家财殷富者大有人在。
先帝给了刘二一个承诺，杨致想给他一个更好的前程。这帮人经过多年的历练，业已谙熟官场规矩、商界法则，既用着顺手，又无须太过操心。
刘二与马运、马扬相继奉调而至后，杨致单独召见了龙雨：“龙雨，你这个中军校尉不用再干下去了。”
“啊？！”龙雨大惊道：“大帅，我……小人近来老实得很，没犯什么错啊？”
杨致笑骂道：“你个憨货！我又没说你犯错，紧张什么呀？当初我将你降职留在身边，除了杀鸡给猴看，也是为了磨一磨你那疯狗似的性子。你是军中难得的猛将，只要遇事能多用一用脑子，日后拜将封侯都不是难事。留在我身边难有作为，我不能耽误了你的前程，明白了么？”
龙雨骤然跪倒，连连叩首道：“大帅的苦心栽培，小人永不敢忘！……不知大帅有意将小人发往何处？小人……小人能否留在陈准将军麾下？”
杨致摇头道：“你这样的人放至陈准麾下，很难发挥长处，未免太过浪费了。我弟飞扬坚韧果决，驭下更严，把你放至他之麾下，我不放心。而沈重耿直稳重，心地仁厚。下月你仍旧恢复原职，去沈重麾下听用吧！他那里更适合你，建功或是出名，也会相对容易一些。日后我不可能时时看着你，无事之时多想一想家中老母妻儿，切记不可乱来！”
龙雨虽然鲁莽暴烈，却是不笨，情知杨致的确是为了他好：“只要龙雨不死，无论身在何处，大帅但有所遣，必当誓死赶赴效命！”
第390章令人费解的借花献佛
杨致在嘱咐龙雨的同时，也郑重告诫了刘二与二马，必须尽快适应军中环境，熟悉军纪规制。
灭楚之战第一阶段的推进速度，明显超出了皇帝与杨致的预期。也对日后攻占南楚各州府县的后勤保障与接管治理，提出了更高的要求。借和谈之机，夯实战果，从容准备，绝对很有必要。
大夏素重军功，在军中担任将校，与在海关总督衙门任职有天壤之别。刘二等三人对杨致的忠心与感念毋庸置疑，心知两国停战的间隙，正是最好的学习机会。
无论从哪个方面考量，龙雨确实都不适宜再担任中军校尉了。杨致与秦长风的会面，直接促使他迅速做出了调走龙雨的决定。这意味着战争的下一阶段，必然会牵涉到两家的重大利益。担负联络之责的人，不仅要胆大心细、经验丰富，还要对两家的情况烂熟于胸。
杨致根据奉调而来的三人的个人特长与意愿，分派了职事。将刘二放至陈准麾下，在其警备军团之中从都尉干起。命马运接替龙雨担任中军校尉，命马扬以亲军校尉职衔担任帅帐近卫统领。
三人到任仅有数日，信阳老家又来人了，这一回来的却是常三。
举家迁返信阳之时，常三与朱灵儿对侯府的仆役、侍婢、护卫重新筛选洗牌，再与玲珑带来的六十名护卫配合融汇，杨府安全系数大增。较之在长安而言，常三要轻松了许多。
聊做寒暄之后，常三取出一封书信呈上：“侯爷，半月之前，秦氏自南楚遣人送来了满满十二大车的礼品。面上看来，精美瓷器、极品好茶、绫罗绸缎、名贵药材、孩童器物等等无所不有，实则暗藏玄机。郡主与来人密谈半日，尔后修书一封，命我送交侯爷亲启。”
杨致当日暗示秦长风与秦如炬，回去复命时向谭重元索贿。显见这就兑现了。众目睽睽之下，送至军中无异于自找麻烦，自然是打着秦氏的旗号送至家中最为稳妥。
事关重大，那些个杂七杂八的零碎物事。杨致怎会看得上眼？所谓暗藏玄机，无非是真金白银了。当年在金陵偶遇秦空云结伴而行，秦氏早有在大车之中设有夹层的先例。
但中间被皇帝这么一搅，两国是否议和犹未可知，南楚方面是不是也太心急了一点？杨致与秦氏的关系众所周知。以迁居回乡为由，送些礼品作为遮掩，倒也无可厚非。可若和议不成，南楚岂不是妄自耗费重金？
此事十分隐秘，玲珑命常三前来送信，也是在情理之中。
然而展信一看，事情远没有想象中的那么简单：“夫君见字会晤：秦氏自南楚送来诸多物事之中，暗藏黄金七万两。其中南楚仅有一万两，余下皆属秦氏。来人声言另有一批正待转运，会适时择机来与夫君商洽。妾身不敢擅专。是以修书告知。”
“战儿长得极是健硕，灵儿有意让他拜常兄为义父，望夫君做主应允。家中老幼皆安，勿念。”
杨致看完来信，不禁皱眉沉思。
这个年代的银票虽然好用，但出票的钱庄必会囤积相当数量的黄金，作为保证兑付的保障。一旦因出票金额太过庞大陷入挤兑危机，或因两国大战、钱庄毁于战火，银票便会成为废纸一张。说到底，黄金才是真正靠得住的硬通货。
时逢乱世。金银比价相对较高。七万两黄金不是小数目，折合现银将近六百万两，可居然“另有一批正待转运”！显而易见，秦长风早有准备。意在将秦氏在南楚积累的财富一举掏空。囤积那么多的黄金已属不易，想要瞒过所有人的耳目顺利偷运出楚，更是难上加难。难道南楚朝堂上下都是瞎子么？秦长风究竟是怎么做到的？
从时间上推断，皇帝明旨诏令杨致全权署理议和事宜的消息传出不久，传旨内侍尚未抵达孝感，秦氏便奉谭重元之命动身去了信阳。既然黄金到了。秦如炬又会来了，楚使也该来了。
杨致默思半晌，命常三将信焚毁后，以商酌的口吻道：“常兄，你已跟随我多年，一直默默无闻的尽心尽责，我从不敢忘。如今之势，你已可从府中抽身，我身边正好也需要一个像你这样的得力心腹，你便暂且留下听用，如何？”
“我已将刘二放至军中担任都尉，引你进帐的两个年轻人也是新近才从海关调来。将来与南楚还有的是仗要打，我必会为常兄谋一个出身，许你一个封妻荫子的大好前程！”
常三平静的辞谢道：“侯爷但有所遣，莫不从命。然人各有志，我若有心图谋出身前程，何必等到今日？从当年随同侯爷急赶回京救驾，到您出任海关总督，再到后来您经略夷州，直到如今统辖数十万大军，我哪里不能去？又何时不能去？”
“我本流落江湖，以杀人为业，能有幸追随侯爷这等人物，我已经很满足了，堪称不枉此生！侯爷容我说句僭越的话，这么多年以来，尤其是有了几位少主以后，我早已将侯府当成了自己的家，把您的家人当成了自己的亲人。每日只要能听到老爷咋咋呼呼的吆喝，看到几位少主的哭笑嬉闹，我心里就感觉很踏实、很快活！”
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