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杨致不胜感慨的道：“既是如此，我就不在军中许你职事，以亲随身份暂留即可。”
“你也知道我在军中不会呆得太久了，届时随我一同回去就是。日后家中的日子，也会相对安定下来。有两件事，还望常兄万勿推脱：一是你已人到中年，也该给你成个家了，到时候我会让玲珑为你做主安排。二是你与灵儿情若兄妹，玲珑在信中提及，灵儿有心让战儿拜你为义父。”
常三至今未曾成家的理由，与朱灵儿迟迟未曾生育类似，杨致一直为此对他深感愧疚。常三对成家还不怎么上心，但杨致亲口应允让小儿子杨战拜其为义父，则令他登时大喜过望：“多谢侯爷厚恩！”
收到玲珑来信之后两日，秦如炬果然又来了。
上一次是受谭重元之托，前来转达南楚有意罢战请和的讯息。这一次无疑是来为两国正式和谈铺路、作前期准备了。
秦如炬得到了秦长风乃至是秦氏的绝对信赖，二人再度相见，杨致便命马扬径直引他至行辕书房入座。
杨致对所谓的和谈没有半点兴趣，开口的第一句话就是：“如炬。那七万两黄金是怎么回事？”
秦如炬老实答道：“秦氏近十年来，在南楚积累的资财约有一千二百万两左右。直至楚军攻陷随州之前，囤积的黄金不过六万两出头。杨帅受命统军，经过长安老家确认大夏意在灭楚，我们随后相机而动。又变现囤聚了近五万两。如今在南楚，秦氏实际上已成了一具华丽的空壳。剩下的商铺房舍，加上赖以支撑门面的些许货物，满打满算最多不会超过三百万两。”
“长风与我反复计议，分作多批少量掺杂在其余货物中运出，只要有一次失手，便会引起南楚的警惕。同样是冒风险，不如假借送礼行贿为名，分作两批运出。上月运抵信阳的是第一批，下一批还有三万余两。能否顺利运出，尚未可知。”
杨致奇道：“你这个算法，似乎有点不对。照你的说法，你们应该是先后囤聚了十一万两，剔除南楚的那一万两，你们两批加起来还只有九万两啊？既是第一批都运出来了，第二批大可依法炮制，大不了我在与楚使和谈之时，厚起脸皮当面索贿！”
秦如炬叹道：“杨帅有所不知，问题的症结正在于此。说来话长。”
继而详细解说道：“依照从前的惯例，如若贩运出境的货物数量不多，只需在过境之时，向搜检的军士加以打点。便可过关。若是贩运粮秣军资，向户部与兵部有司申领许可文书，多花点银子也不是难事。这两种情形，就算小有夹带其他物事，无非还是用银子开路，多能摆平。”
“然而。并不是贩运什么货物都可以用银子来解决。过境搜检是油水丰厚的肥差，能争到这个位置的官兵，会有几个笨人？要捞油水是不错，但没人会冒险把自己的性命搭进去。寻常货物，手续完备的军资，无关痛痒的夹带，睁一只眼闭一只眼倒也罢了。黄金本是压秤的重物，若想大肆夹带运送，大车明面上只能装载诸如茶叶、大件瓷器之类既占地方、分量又轻的抛货。而经验老到的军士，从骡马的步态、车辙的深浅，一眼就能看出大车实际载重几何！详加搜检之下，岂有不会败露之理？”
“我们原本以为，谭重元必定不敢冒天下之大不韪，公然向杨帅行贿，只能假托秦氏送礼之名暗度陈仓，为免过境搜检军士详查而至横生枝节，或会出具直接放行的手谕，或是相府的通行令牌。对于我们来说，实乃天赐良机！”
“孰不料想，竟是另生变故。就在上次我们回去之后，向谭重元回禀面见杨帅是何情形的次日，我又被召入相府。这一次接见我的，却是一位师爷模样的中年文士。开门见山的声言，谭相将会向杨帅奉送黄金万两，以求杨帅从中多加斡旋，促成两国罢战议和。”
“我本想莫说黄金万两，秦氏担当的最多是个跑腿伙计的角色，可谓正中下怀。但这文士接下来的一番话，令我大吃一惊：一切借以掩饰的礼品车驾，包括黄金万两在内，皆由秦氏自备！若感为难，则会令托其他商家运送。只不过秦氏乃是大夏首富之家，为了严防秦氏资敌，此后粒米存丝不得擅离楚境！”
杨致恍然道：“南楚乃是当世大国，区区万两黄金应该还是拿得出来。这不仅仅是为了省钱，足以说明谭重元对你们的真实意图早有察觉，否则也不会放出那等言语相威胁了。”
秦如炬苦笑道：“当时我也这么认为。若非那文士两眼直视紧盯着我，引起了我的警惕，我差点就当场应承了。毕竟万两黄金加上置办其他借以掩饰的礼品，对于任何商家来说都不是个小数目。我若答应得太过爽快，岂不是更加令他怀疑？是以没有当场表态，只是借口必须加紧筹措，匆匆起身告辞。”
“回去之后，我便立马与长风商议。但说来说去，对谭重元此举是何真意，我们仍自颇感费解，一时没能商议出个结果。只要能将黄金顺利运出，莫说黄金万两，即便都算是他谭重元送的，又有何妨？”
“不瞒杨帅，这些年来，为了刺探搜集情报，当然也是为了保证秦氏在南楚不会有人无端为难，上至楚帝与后宫妃嫔，下至微末小吏，敬奉打点委实耗资不菲。可万万不敢说，就此便可赖以保得秦氏周全。谭重元在朝中权势滔天，这番捏住了把柄，只须一顶资敌、通敌的大帽子扣下来，秦氏便是不死也要脱层皮！其余诸多官吏，若能事先通风报信，便足可称之为厚道了。”
“之后几日，我以筹资为名，将几处收益甚丰的商铺，半卖半送的转到了三位与谭重元关系亲厚的朝臣名下，又向最受楚帝宠幸的皇妃娘家送去了百亩良田的地契，都没能打听到与此相关的有价值的消息。而相府那边又遣人前来催促，于是长风最终决定冒险一赌！”
杨致耐心的听秦如炬说完，隐约想到了一个人。问道：“南楚军师张博虎，因在随州两败夏军而一举成名。你可曾与此人打过交道？”
秦如炬摇头道：“没有。谭重元位高权重，秦氏毕竟是具有大夏背景的商家，平时出入相府的机会十分有限。谭重元妻妾如云，子女众多，秦氏与相府交道最多的人，是把握财权的第五房小妾，以及排行老二、老八的两个儿子。”
“那就是了。”杨致若有所思的点了点头，尔后皱眉道：“张博虎既是看破了此中玄机，按说断无轻易放过之理。可他为什么会这么做呢？奇怪！”
第391章楚使
时值纷争乱世，诸国表面上都是尊奉儒家民本学说为治国正道，其实对商贾的作用都十分重视，商贾虽然政治地位低下，但相对太平盛世而言，社会地位较高。
南楚看似疆域广大、物产丰饶，实则其时云贵、两广还是尚未大规模开发的蛮荒之地，真正赖以支撑国力的粮赋重地，只是两湖、川东、江西及皖南之地。加之君臣无心图治，朝堂犹尚奢靡之风，这就为秦氏得以在南楚立足提供了必不可少的大环境。
秦长风不惜耗费巨资，穷十年之力，为秦氏在南楚布下了一张盘根错节的庞大关系网。即便如此，一旦面临灭国之危，根本无须冠以“资敌、通敌”之类的罪名，直接认定你是奸细，就是奉命潜隐的敌人，一夜之间便可将秦氏连根拔除！更何况，难道还冤枉了你秦氏吗？
这也是秦公一再叮嘱杨致，让秦长风一切资财产业皆可弃之不顾，保命为先的原因。随着战事的进展，秦长风、秦如炬的处境日益危险，二人对此心明如镜。
釜底抽薪的经济绞杀，最终必会导致物价飞涨，民生艰难。心存幻想、迫于无奈订立的城下之盟，究竟有多大的可信度，可想而知。为了应付战争耗费，只能加重对百姓施以苛捐杂税的盘剥，从而导致民怨沸腾，人心丧乱。
依张博虎之才智，不可能连这点远见都没有，对此应该看得非常清楚。但杨致听秦如炬这么一说，张博虎明明看破了其中玄机，却怎么都像是故意放任秦氏将巨额黄金偷运出楚。若说资敌的话，这才叫真正的资敌呢！……莫非是想为自己留条后路？也只好这么理解了。
只听秦如炬继续说道：“长风决定冒险一赌，我便一口应承下来。谭重元当然不会出具放行手谕授人以柄，而是给了一面相府的通行令牌。长风与我皆是心怀惴惴，为防另生变故，决定一齐留在长沙以为应对，只命一位绝对可靠的执事掌柜出面押送。”
“令人意料的是。这一路竟是非常顺利。后来我去相府复命，仍是先前那位中年文士出面接待，只与我说了三个字：知道了！”
谭重元与张博虎这到底唱的是哪一出啊？杨致也有点摸不着头脑了，问道：“那你这次来。南楚方面是否有所交代，命你向我转达什么条件？”
秦如炬摇头道：“没有。恰恰相反的是，相府只是命我前来传话，问询杨帅何时可以开始和谈，和谈地点定在何处。以及大夏方面有何条件。”
杨致不禁晒然失笑道：“有意思，真有意思！”
想了一想，嘱咐道：“在任何情况下，你与长风都是以生命第一为首要原则。黄金是小事，不要急于运送。不是我夸口，你们就是将数万两黄金摆在了楚帝的皇宫，总有一天还得落到我手里。”
秦如炬当即一口顶了回来：“我的命是秦氏给的，老爷就是我的再生父母。在任何情况下，我都会舍命护卫长风周全。”
“在长风与我的眼里，十余万两黄金绝对不是小事。只要运出来了。那就是秦氏的。若是运不出来，即便将来会落到杨帅手里，都不可能是秦氏的了。要真有那么一天，杨帅将黄金归还秦氏，皇上会怎么想？又如何堵住世人的悠悠之口？长风曾经说过，杨帅功成之日，便是卸任之时。届时不带一兵一卒的急流勇退，分文不取，杨帅必会因此名垂青史！”
“长风竟有如此眼光见地，我倒真是小看了他。”杨致执拗的强调道：“不过终究是命比钱重要。你们最好安心等我的消息。”
“你此番回去，可以这么复命：其一，南楚慷他人之慨，我不领这个情。其二。随时可以开始和谈。其三，和谈地点就设在我的行辕帅帐。其四，两国以现有的实际控制线为界，南楚偿付大夏军费黄金十二万两，或是现银八百万两，外加粮秣五十万石。在此条件下。大夏可以罢战。”
秦如炬越听越是心惊：“杨帅，若是照你提的条件，这……这南楚还能答应和谈么？还敢来与你和谈么？”
杨致笑道：“亏得你还是个商人！难道没听说过漫天要价、就地还钱？你尽管放心好了，南楚一定会遣使前来和谈的。”
“南楚把声称奉送于我的黄金万两都算在了秦氏头上，很是值得玩味。他们至少借此隐晦的表达了两个意思：一是上次秦氏夹带至信阳的黄金，南楚应该大致有数。我开口索要偿付的军费，指不定也会以此冲抵。二是强行绑架秦氏，作为和谈的筹码之一。”
秦如炬不无郁闷的道：“我军将士辛苦打下的地盘，焉有退还之理？自然是保持现有分界线了。如若杨帅所言成真，南楚此番和谈需要付出的代价岂不是十分有限？”
杨致不以为意的道：“在这乱世求存的年代，能有几个蠢人？无论是帝王将相，还是平民百姓，划分庸碌与英明的界限，并不是能否想到，而是能否想到做到，将想法切实付诸实施。南楚不过是迫于情势、屈从现实，大夏在战场上尚未得到的东西，绝不可能在和谈中轻易得到。但不管怎么说，总是优势在我。”
杨致在前世便是王阳明的铁粉，在这一世也是将“知行合一”奉为座右铭，而且养成了换位思考的逆向思维习惯，以此法解人析事，少有大错。
秦如炬这次一去之后，竟是过了十余日都没有任何消息。
杨致推测，罢战请和的决策或是出自楚帝与谭重元，强行绑架秦氏作为筹码则必定是出自张博虎的手笔。反正条件是开出去了，谈或不谈，该怎么谈，那是南楚君臣应该考虑的事。
朝廷的粮秣支应与军费拨付，仍是有条不紊的源源不断而来。由此可见，杨致还抱着有枣没枣都打上一杆子再说的想法，赵启却是连多少敲点竹杠的心思都欠奉，摆明了待到缓过劲来，便又毫不犹豫的再度开打。
要打就打吧！杨致自问先前呈送的两份奏章毫无私心，既是为大夏着眼长远计，更是对麾下数十万将士的性命负责。
这一日午后，新任中军校尉马运来报：楚军派人知会我军陈准所部前哨部队，南楚议和使节将于两日后抵达孝感。
终于来了！不知楚帝派来的使节是个什么人物？
第392章故友之和谈�