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“主公，那蒋天使走了吗？”一进门，刘巴便第一个上前询问。
刘封只是微笑着点了点头，径直穿过诸吏，坐于主位，环视着那一张张面带狐疑的脸，刘封摆手道：“幼常，你就向诸位解释一下，我为什么要拒绝接旨的原因吧。”
如今马谡已年满二十，正是刘封先前所推测的那样，马家长辈们给马谡所赐之字，正是幼常。
马谡遂走到堂中，清了清嗓门，大声的将这一次赐官事件的前因后果道了出来。在场的诸吏，虽不见得皆是智慧高明之士，但也是明理之辈，马谡将其中的利害关系这般一说，众人便顿时恍然大悟，心中的狐疑这才尽皆开释。
众人的脸上，大多流露着庆幸之色，庆幸他们的主公目光深远，没有为眼前的小利所诱，反误了整个集团的大利。
唯有一人，情绪却似颇为低落。
那个人，自然便是刘巴。
以刘巴的智慧，并非看不穿曹操的手段，但当初他选择效忠于刘封的理由，与其说是看重刘封雄主之志，倒不如说是为了帮助曹操对付刘备。
正是因此，才使得他先入为主的认为，现下蒋干送来的这一道圣旨，乃是曹操真心的想拉拢刘封来对付刘备。
当真相被戳破时，刘巴才意识到，曹操的眼中，敌人不止刘备一个，而刘封，也根本配不上被曹操拉拢，充其量，只不过是一枚可以利用棋子罢了。
他刘巴，也是一样。
刘封解释过自己的做法之后，诸吏皆散，唯独刘巴还徘徊不去，刘封知道，刘巴这是有话要说。
果然，当最后一人走出堂外时，刘巴便上前深深一躬，愧然道：“我一时糊涂，差点致使主公误中圈套，请主公责罚。”
说实话，先前刘封对刘巴的“糊涂”还真有点不爽，认为他是“身在刘营心在曹”，而今以刘巴这等自恃才高的大名士，竟然能够拉下脸来向自己认错，光是这份表现，便足以令刘封释怀。
刘封赶紧将刘巴扶起，宽慰道：“先生你也是一心想帮我借助曹操对付刘备而已，何错之有？”
刘封的宽宏大量，让刘巴心里边好受了不少，他不禁摇头叹道：“曹孟德虽为英雄，只可惜心机太深，倘若他能够真心拉拢主公，一明一暗共同对付刘备，收获将不可估量，可惜他一味只把主公当作一枚可随意玩弄的棋子，到头来却得不偿失。”
刘封倒是一脸的轻松，淡淡道：“这也不稀奇，曹操他家大业大，雄据大半个天下，而我手中不过区区两个郡，在他眼中，我也只能是一个随用随弃的棋子而已。”
实力决定地位，现实就是这般残酷。
“主公眼下实力虽然微弱，但请主公放心，我刘巴一定会倾尽全力辅佐主公，总有一天，主公会变成令曹操为之胆寒的霸主！”
刘巴这是在表态，表明他忠于自己的态度。
听其诚恳之言，刘封心头不禁涌上几分感动。
当天，在送走蒋干之后，刘封便责成马谡，派人往江东放出风去，四处宣扬刘封不仅严词拒绝接受朝廷的委任，而且反而上表表奏孙权为扬州牧。
刘封的这一道上表，就是为了向孙权表明心迹，自然就不能藏着腋着，这般的大肆宣扬，就是为了传到孙权那里，好让他这位未来的大舅哥放心。
转眼旬日已过，临湘城终于又来了一件喜事。
经过桂阳太守马良的多番努力，终于寻访到了隐居于岭南的名医张机张仲景，本来这位名医一心闭目著书，研究医学，不愿过问世事，但当他听到求医者是刘琦之时，还是决定出手相救。
经过半个多月的长途跋涉，马良派出的专门队伍，终于护送着张仲景安全的来到了临湘。
这个时候的刘琦，已经是患病多时，病情比刘封刚见时恶化了许多，身体已是每况愈下，整个人瘦得跟皮毛骨头似的，一副垂危将故的惨状。
张仲景亦有医者风范，一入临湘城，刘封本待先设宴为其接风，待稍适休息之后，再请其为刘琦治病。但张仲景则以病人为重，连水都不及喝一口，便要求立刻为刘琦诊视。
一个时辰之后，这位须发皆白，颇有一番道风仙骨的医神从病房中转出，神色间，尚弥漫着几分旅途劳顿的倦色。
“仲景先生，我兄长的病情如何，可还有得救吗？”焦虑等候的刘封，迫不急待的问道。
张仲景轻声一叹：“刘州牧病入五脏，根本无法根治，老夫所能做的，也只是尽量控制病情的恶化，延长些他的生存时日而已。”
张机的话虽然残酷，但刘封其实已经有心理准备，以现在这个时代的医学水平，刘琦又病成这般，能够延缓他死亡的时间已经算是不幸中的万幸。
刘封深吸一口气，默默问道：“但不知兄长他还能活多久。”
张机伸出手来，微微竖起了手指，“最多两年。”
第一百六十三章好消息与坏消息
“两年！”刘封的眉头深深一皱。
张机轻捋白须，点头道：“是两年，而且，这还要看刘州牧是否有足够的求生意志，如果他能够顽强的和病魔斗争，忍受住痛苦，老夫再辅以用药，他才能撑过这两年，否则，用不得三五个月，恐怕就……”
张机没有再说下去，意思刘封却已明白。
回想起当初夏口之时，二人在逆境中相携相扶，经历了多少的忍耐与生死血战，方才在这个乱世占得一席之地。
而今，大业才刚刚要起步，前途不知还要有多少的荆棘去面对，那个与自己并肩而战的人，却只能再活区区两年。
一想到这些，刘封的心头就会涌起一阵疼痛。
“仲景先生，你就全力的治疗吧，至于兄长，你不用担心，他是一个意志坚强的人，只要有一丝生机，他都会勇敢的活下去。”
事到如今，刘封也只能听天命，尽人事，只要能帮助刘琦活下去，哪怕只是多活一天，他也不能放弃这位兄长。
“好吧，那老夫就去准备治疗的诸般事宜了。”
刘封当下吩咐左右，尽全力的配合张机，只要是张机治疗所需，一切都必须满足。
送走了张机，刘封平伏下黯然的心情，尽量的堆出轻松的笑意，深吸了几口气，走入了病房中。
“兄长，张神医一来，你的病就有救了。”刘封兴奋的对卧床的刘琦道。
此时的刘琦，枯瘦如柴，一眼看去，就仿佛是被鬼魅吸干了精元一般，浑身上下剩不得几分活人之气，哪里还能看出，就在几个月前，他还是一个俊朗壮实的翩翩公子。
“张神医真的说我的病有救吗？”刘琦的神色有些激动，精神竟是振奋了许多，似乎是这生的希望，让他产生了回光返照的迹象。
刘封笑道：“当然是真的，不过张神医说了，光凭他的医术，还不足以妙手回春，必须兄长你不放弃求生的斗志，能够忍受痛苦，顽强的跟病魔做抗争，只有这样，你的病才能治好。”
人就是这般脆弱，有时候，就算你有再强的求生之志，但依然无法与生老病死这般自然规律做斗争。
但是，明知如此，刘封也必须说这个善意的谎言。
听了刘封的话，刘琦的精神愈加振奋，深陷如穴的眼眶中，本是委靡的眼睛，竟然散发出几许精光。
“阿封，你放心吧，我一定会好好的活着，不光是为了我自己，也是为了你，为了我们的大业！”
此一语，令刘封大为感动，在那一瞬间，竟有些热泪盈眶。
这就是刘琦，永远不是单单为了自己而活，就像当年在汉津之时，他舍生忘死的为自己挡那致命之箭一样。
为兄弟而活，为报答对关心自己的人而活。
此时此刻，对于眼前这个才华平庸的兄长，刘封忽然有种发自肺腑，肃然起敬般的尊敬。
谁是英雄？
屠尸百万？权倾四海？名动天下？
曹操、孙权、刘备，只有这些人才配称英雄吗？
在刘封看来，不仅是那些有权有势或是有名的风云人物才配称英雄，眼前的刘琦，同样是英雄。
想到这些，刘封忽然间哈哈大笑起来，爽朗道：“兄长，有你这句话我就放心了。你且安心养病，咱们的大业，为弟我会一力扛起。等你病好之时，就是你我二人威震华夏之日。”
刘封的豪言壮语，再次给了刘琦激励，不过，欣慰之余，刘琦却忽然道：“我答应你一定会努力活下去，不过天有不测风云，人有旦昔祸福，生死由命，万一哪一天我不幸去了，我希望阿封你能答应我三件事。”
刘琦不是白痴，自己病得有多重自己最清楚，尽管刘封把张机请来，给了他治好病的希望，但刘琦心里其实依然做了最坏的打算。
他这忽如其来的一番话，竟是有点提前做遗嘱的意思。
刘封不能像刘备那样，把眼前这人当白痴一样玩弄，当刘琦这般说时，他也没有再做过多的劝说，反而是郑重神色，默默道：“只要是兄长能努了活下去，别说是三件事，就是三百件事我也会帮你完成。”
刘琦微微点头，瘦削的脸庞上浮现着勉强挤出来的微笑，“这头一件事，若是我不幸去了，这荆州牧之位，就由阿封你来继任。”
或许是由于忽然说了那么多话，气息有点跟不上，刘琦猛然间咳嗽起来。
“兄长，你别说了，先休息吧。”刘封关切道。
刘琦摆了摆手，示意自己没事，咳了一阵方始转好，接着又道：“这第二件事，我对刘备仁至义尽，他却恩将仇报，此仇不报，我难以瞑目，我只盼将来有一天，贤弟你能将刘备的人头祭于我的坟前，如此，我在天之灵也算安息了。”
刘备虽也是自己的仇人，但这个仇人却并非寻常之辈，想要取其人头，必然万分艰难。
只是，此乃刘琦心愿，岂能不满足他。
刘封也不含糊，当即重重的点了点头。
“至于那第三件事，说起来还是我的家事，不过你我如同亲兄弟一般，由你帮我完成也没什么。你也知道我那弟弟刘琮，和我争位，处处针对于我也就罢了，最后竟将先父辛苦所创的基业，拱手送于曹贼，实为可恨。我希望贤弟你有一天能斩下这个不孝之徒的人头，以告慰先父在天英灵。”
刘琦这最后一个心愿，同样是血淋淋的。
说起来，这刘琮倒也与自己无怨无仇，但是这个乱世，谁又跟谁是真正的有仇，既然是刘琦的仇人，那刘封为他杀之又有何惜。
“兄长放心，你这三件事，就算难如登天，我刘封以性命起誓，必定会为你一一实现。”
刘封慨然起誓，刘琦这才安心的点了点头。
正说话间，亲兵忽然来报，言是刘巴有急事求见。
刘封遂安慰了几句，便自起身告辞。回往他的镇南将军府时，刘巴已在此等候多时，看他兴奋的神情，似乎是有好消息。
一问才知，秣陵的陈震刚刚派人传回消息，言东吴送嫁的队伍已经在两天前动身，旬日之间，便将抵达临湘。
第一百六十四章未婚妻
等了这么久，终于等到了一个好消息。
看来，秣陵的孙权已经听说了自己表奏他为扬州牧的消息，终于不再犹豫，决定把妹子乖乖的送来临湘。
东吴送嫁队伍出发的消息不胫而走，普通老百姓倒没觉得怎样，最多也只是为他们的镇南将军刘封送上祝福而已，但两郡的大小士吏却无不欢欣鼓舞，因为他知道，东吴的这颗遮荫大树终于撑到了他们的头顶上。
尽管刘封清楚这只是一桩政治的婚姻，但正因为如此，所以他才更得对孙尚香的到来予以重视。
不用刘封下令，刘巴等人便很快忙碌了起来，他们先是将镇南将军府赶工翻新，为婚房添置了大批全新名贵的用物，而且，在刘封的默许下，他们还征调民夫，专门为孙尚香修葺了一条由临湘西门直通湘水码头的石道。
秋末的这一天，沿途打探的斥候回报，言东吴的舰队已进入长沙境内，最迟黄昏之前便将抵达临湘，于是，过了午后，刘封便率领着临湘一干士吏，亲自前往湘水码头去迎接他未婚妻的到来。
翘首北望，黄昏时分，十几艘战舰组成的东吴送亲船队，踏波而来，浩浩荡荡的由北南下，顺利的抵达了临湘港。
举目望去，船头背负双手，迎风而立那人，正是庞统。
当刘封看到庞统的一瞬间，心中涌起的是无法用语言来形容的兴奋，他知道，经历了那么多的波折，今日，这位他欣赏以久的王佐之士，终于如约的投奔到了自己的麾下。
先前在秣陵之时，刘封还存有担心，庞统如何能在不被东吴视为“挖墙角”的情况下，顺利的投奔自己。
那时庞统称他自有办法，刘封虽深知庞统的手段，但仍怀有些许担忧，而今见庞统竟然跟着东吴的送亲队伍一同前来，刘封担忧自然尽消，而且还猜测到了庞统所用脱身之计。
“士元先生，一路辛苦了。”
当庞统下得船时，刘封已静候栈桥多时，迎上前去，拱手笑言。
庞统赶忙