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“据我所知，凯撒已经与法国人结盟了，”埃齐奥说道，“那我们该怎样才能打败他呢？”
“没事儿。我刚派了些人出去，法比奥会率领他们给敌人一个教训的。另外，我这里也来了许多新兵，现在正接受着训练。”
埃齐奥若有所思地点了点头，“可是马基雅维利那家伙……貌似思维的方式与你很不同。”
巴尔托洛梅奥耸了耸肩，“你知道马基雅维利的，那家伙——”
就在此时，巴尔托洛梅奥手下的一名小队长冒冒失失地闯了进来，“将军！大事不好，博基亚军打进来了！”
“你说什么？他们怎么会来得这么快！抱歉了，埃齐奥，”他转向潘塔希拉大吼了起来，“把我的比安卡拿过来！”
她立刻取来了那把大剑并为巴尔托洛梅奥装备整齐，随后大块头将军便冲了出去。埃齐奥本来也打算冲出去帮忙，但潘塔希拉径直叫住了他：
“请等一下！”她说。
“什么？为什么？”
她的眼神中充满了关切。“埃齐奥，我就直说了吧。现在的局势很不妙，无论是这里还是罗马涅之外的地区，我们都在遭受攻击。博基亚军与奥克塔维安手下的法军正在夹击我们，但要是我们能先行击败比较弱的博基亚军，那么我们就能集中全力对付法军了。占领那座瞭望塔或许会很有效果，要是有人能绕过去发动攻击的话……”
埃齐奥立刻点了点头：“那就由我去吧。你的信息简直是无价之宝，感激不尽。”
她笑了起来，“身为妻子，为丈夫分忧是应该的。”
十八
博基亚军对兵营发动了突然袭击。他们很聪明，居然选择了午休这个时机发动攻击。巴尔托洛梅奥的手下不愧是冷兵器的行家里手，他们三下五除二便把博基亚军压制回了瞭望塔下面。但当埃齐奥抬眼望去时，他却惊恐地发现博基亚军的火枪手正密密麻麻地站在瞭望塔上——下方拥挤的人群成了他们绝佳的目标。
他连忙脱离了战团，悄无声息地绕到了瞭望塔的背面。正如他料想的一样，所有人的注意力都集中在了正前方的战场上，根本没有人注意到他的存在。于是他纵身爬上了这座高塔，崎岖不平的塔壁为他提供了相当多的落脚点，他三两下便爬上了塔顶。俯身望去，只见巴尔托洛梅奥军正在弹雨之下艰难地挣扎着——虽然他们也有一些士兵装备了十字弩或火绳枪，但在博基亚军的新式火枪面前，他们只有被动挨打的份。
埃齐奥连忙翻过了塔顶的矮墙，悄无声息地向着那些火枪兵靠了过去。他先是神不知鬼不觉地靠到敌人后方，然后猛地拔出了匕首与袖剑，不由分说便冲着那些火枪兵们大砍大杀起来。四个火枪兵连哼都没哼一声便倒在了地上，他们甚至都没来得及察觉这近在眼前的威胁。一个火枪兵急匆匆地把火枪对准了埃齐奥，但他仍然快不过埃齐奥投出的匕首——寒光闪过之后，此人的眼眶被匕首钉了个结结实实。他惨叫着倒了下去，但手指仍然叩响了扳机。讽刺的是，这失了准头的一枪恰巧打穿了一个同伴的心脏，然后又不偏不倚地击中了另一个同伴的肩膀。这两个人很是冤枉地见了上帝，于是屋顶上只剩下了三名枪手。见状，埃齐奥灵巧地跳到了一旁，然后对着距离最近的那个士兵狠狠一拳便打了过去。那个士兵被打得失去了平衡，一个趔趄便倒在了另一个士兵的身上。趁着这个机会，埃齐奥一把抢过了他的火枪，抡起枪托便砸向了第二个士兵的脑袋。最后一名士兵完全绝望了，他举起了双手想要投降，但已经太晚了——埃齐奥的袖剑已经准确地刺入了他的胸腔。
接着埃齐奥捡起了一杆枪，向着下层平台冲了过去。那里有四个枪手，正透过厚墙上的射击孔不停地射击着下方的士兵们。埃齐奥端起火枪，冲着最远处的那个枪手就是一枪。那家伙应声而倒，鲜红的血迹从他的胸腔中喷涌而出。紧接着埃齐奥抡起了枪管，一击便敲碎了另一个士兵的膝盖。剩下的一个士兵慌慌张张地举起了枪，对着埃齐奥就开了火。埃齐奥连忙一转身，正好让这颗子弹险险地从他的脸颊旁边钻了过去。死里逃生的体验令埃齐奥勃然大怒，他狠狠地扑向了那个士兵，一把便将他的脑袋死死按在了城垛上。最后一名士兵被眼前这一幕吓破了胆，他慌慌张张地企图逃走，却立刻被埃齐奥一剑撕开了喉咙。
膝盖骨折的那个士兵并没有死，他挣扎着拔出了匕首，企图拼个鱼死网破。埃齐奥很轻蔑地照着他的太阳穴踹了一脚，随后便像没事儿人一样查看起了下方的战况。很好，失去了塔楼上的火力掩护之后，博基亚军重新被压制住了。随着战况的进行，越来越多的博基亚军人从战场上逃了开去，甚至连这座塔楼都弃给了巴尔托洛梅奥军。
埃齐奥拾级而下，向着塔楼的大门走去。一路上他收拾掉了不少负隅顽抗的卫兵，确定整个塔楼已被打扫干净之后，他一脸轻松地打开了塔门。一群巴尔托洛梅奥军士兵欢呼雀跃地冲进了瞭望塔，随后巴尔托洛梅奥也带着潘塔希拉夫人走了过来。
“埃齐奥，太好了！只要我们联手，那帮兔崽子就别想活着。”
“是啊。”埃齐奥向着潘塔希拉投去了一瞥感激的微笑。今天他能立下大功，真是多亏了这位夫人的妙计呢。
“啊啊，对了。还有他们的那些新式火枪，”巴尔托洛梅奥仍然非常兴奋，“我们这次缴获了不少，要是能搞明白它们的原理，那我们就如虎添翼了。”他顿了顿，“不管怎么说，教皇的走狗这次是夹着尾巴逃了，我们该借机迅速招兵买马。当然，首先我们得把兵营给修好，哈哈哈哈！”
“这主意不错，但是你准备让谁来修兵营呢？”
巴尔托洛梅奥尴尬地摇了摇头，“我可不擅长这种事儿……话说埃齐奥，你不是个知识分子嘛，你参谋参谋？”
“听你这意思，你肚子里有腹稿了吗？”
“是啊。我认识一个很有才华的年轻人，他也是佛罗伦萨人，你的老乡。他叫……对了，米开朗琪罗·波纳罗蒂！”
“这名字我倒是头一次听说，但也没关系，我可以试着去找找他。但有一点，回来时我要弄到关于凯撒和罗德里格的所有信息，你能帮我派个人去盯住他们吗？”
“我这里最不缺的就是人手。放心，我会为你调派最优秀的斥候去监视博基亚，还会准备最好的建筑工来进行重建的。”
“那太好了。”虽然埃齐奥清楚马基雅维利手下也有一群间谍，但他的城府太深，不像巴尔托洛梅奥这样毫无遮掩。虽然他同样拜托了拉·博尔佩去办这件事情，但毕竟那个盗贼头子只是一时间的盟友，而留个后手总是好的。
在接下来的一个月里，他仔细调查了军营的防御建设，对受损部位进行了补足，并且加盖了一些更高更坚固的瞭望塔，同时将原本的木栅换成了石墙。当所有的工程完工之后，他与巴尔托洛梅奥对整个营地进行了一番巡视。
“现在看上去漂亮多了。”巴尔托洛梅奥得意地说道。
“嗯，非常不错。”
“真是双喜临门啊。现在，我们每天都有不少小伙子嚷嚷着要来加入呢。当然，我很鼓励他们彼此竞争，这样可以有效地维持士气，对他们也是不错的锻炼机会。等到真上了战场，他们也不至于犯熊尿裤子了。”说着他便走到了一块小黑板前，“你看，我最好的战士的名字都写在这块黑板上。战绩越是出色，名字就会写得越高。”
“那我的名字在哪里呢？”
巴尔托洛梅奥饶有趣味地打量了他一眼，然后伸出手来指向了黑板的最上方。“要是有的话，那肯定是在这里嘛。”
此时，一个侍从跑了过来敬了个礼，报告说一位叫做吉安的优秀战士已经在检阅场上做好了准备。
“好啦，要是你想露两手的话，那就不妨去跟他比划两下吧。哦对了，你可别不高兴，我可是赌这个孩子能赢呢。”
埃齐奥无奈地耸了耸肩，然后走进了一间改造过后的地图室。这里的采光条件非常好，宽敞的房间也能放得下更大的地图与图版。墙上那张硕大的罗马涅地区地图吸引了他的注意力，此时潘塔希拉也走了进来。
“巴尔托洛梅奥哪里去了？”她问道。
“他？打架去了。”
潘塔希拉叹了口气，“他还是这么冲动。不管怎么说，运筹帷幄总是比匹夫之勇要强上许多的，您同意吗？”
“当然。”
“那么，我来让您看样东西吧。”
她推开了房门，领着埃齐奥登上了一处俯瞰整个内庭的露台。内庭的一侧是一整排的鸟舍，里面喂养着许多的鸽子。
“它们都是很不错的信鸽，”潘塔希拉说道，“每一只都是由马基雅维利送来的，他通过鸽子向我们传递了很多关于博基亚家族在罗马活动的情报。1500年的那场庆典让博基亚家族大赚了一笔，朝圣者的金钱彻底养肥了他们。”
埃齐奥皱了皱眉头。
“但你们的攻击让他们很是不舒服，”潘塔希拉继续说道，“他们的间谍监视着整座城市，一旦发现我们的人就绝不会放过。马基雅维利费了不少周折才找出了一些间谍，然后便通过鸽子把他的发现告诉了我们。与此同时，罗德里格也在不断地向教廷里安插人手，好改变那里的力量平衡。你知道，他可是个政治场上的老狐狸。”
“确实。”
“所以当你回城时，最好带着这份名单，它会对你有帮助的。”
“真是太感激您了，夫人。”
“要是可能的话，你还是把这些人都给干掉吧，这样我们也会更舒服一些。”
“好吧，那我就得赶紧返回罗马了。不过，您刚才的话倒是让我轻松了许多。”
“哦？”
“是啊，你的话证明了马基雅维利确实是我们的人，”说到这里，埃齐奥不由得犹豫了一下，“虽说如此……”
“嗯？”
“没什么，我给巴尔托洛梅奥安排了一个类似的差事。一周后让他来台伯河岛找我吧，他知道地址的。到那时候，让他把收集到的关于罗德里格和凯撒的情报交给我就好了。”
“您是在怀疑马基雅维利？”
“不，但是多上一重保险总是有益无害，特别是这种时候，更要多加小心才是。”
潘塔希拉的脸上拂过了一丝阴霾，但她很快便微笑了起来，“好的，我会转告他的。”
十九
回到罗马之后，埃齐奥做的第一件事便是前往马基雅维利曾经提到过的那个妓院——没准他有不少名单就是从那里发送出来的。为了保险起见，他专程化了个妆，这样就算马基雅维利真有什么猫腻，他也不至于落入圈套。
他很快便抵达了目的地，一家叫做“千红玫瑰”的妓院。虽说如此，但它看上去并不像是博基亚家族会经常光顾的地方，除非他们养成了没事儿逛贫民窟的习惯。相比起保拉在佛罗伦萨开的妓院来说，这里简直不值一提。但不管怎么说，他还是一肚子心思地敲响了大门。
大门立刻便打开了，开门的是个体态丰满、身穿一身俗气丝绸连衣裙的少女，看上去仅仅十八岁左右。见有顾客上门，她立刻挂上了职业性的笑容：“欢迎您，先生，欢迎来到千红玫瑰。”
“谢谢。”他笑了笑，然后便跟着这位小姐走进了大厅。跨层式的门厅固然很宽敞，但它的设计不知为何总是给人一种很压抑的感觉。
“您今天想玩点儿什么呢？”姑娘谄笑着问道。
“这个嘛……能把你们的老板叫来吗？”
姑娘立刻眯起了眼睛，“苏拉尼老板？她现在不在。”
“这样啊，”埃齐奥顿了顿，“那么您知道她现在在哪儿吗？”
“在外面。”姑娘的口气明显冷淡了许多。
于是埃齐奥连忙堆出了一个最为吸引人的微笑，但他毕竟已不再年轻，这个年纪的姑娘怎么会对他感兴趣呢。看样子，这姑娘是把埃齐奥当成了某种老不修了，这可真是见鬼。但话说回来，要是埃齐奥想要有所突破，他就必须让自己更像个真正的嫖客才行。好吧，也不算是什么坏事，何乐不为呢？
正当他打定主意时，大门忽然被人推了开来，又有一个姑娘跑了进来。这个姑娘披散着头发，衣着也凌乱不堪，看来是给吓坏了。
“不好了，不好了！”她哭喊着大叫道，“苏拉尼老板，她，她——”话没说完，她便哽咽了起来。
“快说，露西亚，究竟是怎么回事？你不是与老板一起出门应酬去了吗？怎么这么早就回来了？”
“那些人根本就不是客人，安妮拉。他们……他们……他们说要带我们去台伯河边的一处地方，但到了河边之后他们就拔出了刀子，强迫我们上了船。苏拉尼老板让他们给扣住了。”
“我的天啊！……哦，露西亚，你是怎么逃出来的？”安妮拉连忙扶着姑娘坐了下去，然后掏出了手帕帮助姑娘擦拭起了脸上的伤痕。
“是他们把我给放走的。这些人是一群奴隶贩子，他们说让我们花钱去赎人，否则就把老板给杀了。