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“过来，好兄弟！”埃齐奥张开双臂叫道。
“埃齐奥！”这次两人热烈地拥抱在了一起。
埃齐奥把他带进了刺客据点，两人坐了下来。埃齐奥知道卡特琳娜已经搬进了里屋好好休养，医生特意嘱咐说她不能受到打扰。虽然埃齐奥有点儿不想照做，但是要找机会和她说话的时间还多着呢。另外，达·芬奇的造访现在才是最优先事项。
埃齐奥拿来了葡萄酒和蛋糕。
“说吧。”埃齐奥说。
“在我解释之前，请你原谅我。博基亚家族强迫我给他们服务，他们威胁我说如果我不配合就把我虐待致死，直到现在我一想起他们描述的酷刑都忍不住打哆嗦。”
“那你现在绝对安全了。”
达·芬奇摇了摇头。“没有！我还要回去找他们。如果他们觉得我还给他们干活，那对你来说意义更加重大。我现在已经用一些发明取得了他们最低程度的满足。”埃齐奥想要说什么，但是达·芬奇紧张地举起一只手，“拜托，我是在招供，请听我说完好吗，然后你想要做什么判决都悉听尊便。”
“没有人要审判你，达·芬奇。”
“我配合是为了生存。我为什么这么惜命？因为我还有那么多事情没有完成！”他深吸了一口气。“埃齐奥，我无法说清楚有多少想法等着倾泻而出！”他张开双臂，做了一个说不清是拥抱还是绝望的手势。“有那么多事情等着我去发现！”
埃齐奥默然。这他明白。
“所以，”达·芬奇说，“希望你能理解。”
“那你来这里干什么？”
“来让我的良心好受一点儿。”
“他们想要你做什么？”
“能做什么就做什么，主要是设计武器，他们知道我很擅长这个。”
达·芬奇拿出了一袋纸交给了埃齐奥，“这里有一些我给他们设计的东西。你看，这个是装甲运兵车，如果不出意外的话，它能适应各种地形，里面的乘员在受到全方位保护的同时还可以向外面开炮——重炮。我把它叫做坦克。”
看到这个惊人的设计图纸，埃齐奥不由得退缩了。“这个……正在建造？”
达·芬奇狡黠地笑了。“我说过的，‘不出意外’的话。他们靠这个图纸照葫芦画瓢做出来的东西，只能在原地打转。”
“我懂了。”埃齐奥笑道。
“然后还有这个。”
埃齐奥仔细看着这张图纸。图上画着一个骑兵驾驶着两匹并排行进的披甲战马，在马的前后两端都装着轮子，镰刀一样的扇叶可以让骑兵所到之处寸草不留。“真是可怕的装置。”埃齐奥说道。
“是啊，但是我没给骑手设计……保护装置”，达·芬奇的眼睛里闪着搞怪的神色。
埃齐奥笑了一下，但是马上又严肃了起来。“但是你给他们的枪支！”
达·芬奇耸了耸肩膀。“我总要拿点儿真东西出来才行啊，不然他们会起疑心的。”
“可单单这些枪的威力就非常大了。”
“是啊，但是这东西还不如我几年之前根据信条残页给你做出来的小手枪威力的一半。很遗憾……我在这方面不是很能控制住自己。”
想到丢失的特制武器埃齐奥有点儿伤感，但是它们总归能被找回来的。
“还有这些剩下的纸是……？”
虽然只有他们两个，达·芬奇还是压低了声音。“我不仅抄了大部分的机械设计图，还有最近他们准备投入实战的计划。”他做了个嘲讽的表情，“那可真是再‘实用’不过了。”
埃齐奥佩服地看着自己的老朋友。这可是给威尼斯设计了潜水艇打败土耳其舰队的人。如果他没有给这些武器留下致命的破绽的话，那他们对上博基亚军可就没有任何机会了。幸好自己和往常一样欢迎了达·芬奇，这个天才的价值可比两支军队都要高得多。
“老伙计，至少喝一杯吧。我知道我没法报答你这么大的恩情。”
但是达·芬奇摆摆手，没有接过酒杯。“还有更劲爆的消息呢。你知道他们手里有那个金苹果吧？”
“当然。”
“他们把它交给我研究了。你我都知道了金苹果的一部分功能。罗德里格知道得少些，但是他比凯撒更能理解它的力量，虽然凯撒是保管人。”
“你告诉了他们多少关于金苹果的信息？”
“尽可能少，但是我必须得说出来一些真实信息。幸好凯撒得到我给他透露的那点儿东西就好像已经很满意了。但是罗德里格知道得更多，也更加着急，”达·芬奇停了会儿，“嗯，我想过把金苹果偷出来的方法，但是那东西被看得太紧了，我在其他人的严加看管下才能使用。但是我可以通过它来定位你。金苹果有那样神奇的灵性，你明白的。”
“你教他们了？”
“当然没有！我只想把它交还给正确的人。”
“别怕，伙计。我们会夺回它的。同时，只要能拖住他们你就尽量拖住，然后告诉我你告诉他们多少信息。”
“一定。”
埃齐奥想了一下。“还有一件事。”
“说吧？”
“我把你给我造的特制武器都弄丢了。”
“是么……”
“也就是袖剑还在我手上。此外手枪、毒刃、双剑，还有那个不可思议的护腕，全都没了。”
“唔，”达·芬奇想了想，然后他笑了起来，“没事，重造一套也应该没什么难度。”
“真的？”埃齐奥简直不敢相信自己的耳朵。
“你给我的设计图还在佛罗伦萨，在我以前的助手安格利诺和因诺森特那里，保管得很好。博基亚家族绝对拿不到。如果他们哪天真的占领了那里——上天保佑别这样——或者甚至是法国人占领了佛罗伦萨，安格利诺也会销毁图纸，而他和因诺森特都没有办法——当然我不是说他们不值得信任——不在我的指导之下独立制造这些东西。但是我……我从没有忘记一张设计图，但是——”他斟酌着词句，好像有些尴尬，“你得给我事先报销点费用，我有些急需的原材料要置办。”
这话出乎埃齐奥意料之外。“真的假的！梵蒂冈不给你报酬吗？”
达·芬奇咳嗽了一声。“很……很少。我觉得他们没把我给杀了就算是报酬丰厚了。而且我也没奢望他们能念在我给他们干活儿的分上就不像碾死蚂蚁一样弄死我。”
“八成如此，”埃齐奥说，“如果发现你正在给敌人服务，他们肯定会乐得杀了你的。”
“我也是这么想的，”达·芬奇说道，“但是我真的无路可走了。我想要看着博基亚家族灰飞烟灭，我也的确会全身心地投入到行动中来。但是我挚爱的米兰，现在正在法国人手里。”他开始沉思，“说不定……如果这些都结束的话……我说不定还可以到法国去看看。有人说法国是个很开化的地方……”
是时候让达·芬奇停止胡思乱想了。埃齐奥从一个包铁皮的箱子里面拿出了一个装满了金币的皮包，交给了达·芬奇。
“这是给你的，特制武器的定金。”他愉快地说，“那你什么时候能准备好？”
达·芬奇斟酌着。“这次不比上次更简单。”他说道。“我还得独自秘密加工，我可不信任那里指派给我的助手。”他顿了顿，又说道：“等我再联系你吧。我保证尽快。”他掂了掂手里的包。“这么多钱。说不定我还能做点儿新的武器。我自己设计的，但是绝对管用。你肯定也会这么说。”
“不论你能做什么，我都永远感谢你、保护你，无论你在哪儿。”埃齐奥说。他心里想着等到新的小队成员结束训练，他就派几个人一直注意达·芬奇的状况并且定期汇报。“那我们怎么保持联系？”
“我想过了。”达·芬奇说。
他拿出一根粉笔，在桌子上面画了一只右手，指着什么东西。
“真漂亮。”埃齐奥说。
“多谢夸奖。这是我在正在画的一幅画上选的，《施洗者圣约翰》——如果我能画完的话。坐到它指向的位置。”
埃齐奥照做了。
“就这样，”达·芬奇说，“告诉你的人注意这个图案，如果他们看到这么一只手，不管是不是看起来像涂鸦，告诉他们一定要报告给你，然后顺着这个方向走。然后我们就能碰面了。”
“了不起。”埃齐奥说。
“别担心，之前我都会提醒你的。以防你被其他的任务缠身。”
“谢谢。”
达·芬奇站了起来。“我得走了，不然有人会想我的。但是首先……”
“什么？”
达·芬奇晃了晃手里的钱袋。
“首先，我要去买东西。”
二十八
埃齐奥在达·芬奇离开之后没多久也离开了据点，去继续他小队的组织工作，也是让自己有事情可做。他已经等不及拿到新的特制武器了。
这天晚些时候，他回来参加之前说好的会议。回到据点的时候，他看到马基雅维利已经先到了，卡特琳娜也在，她坐在椅子上，腿上盖着一条毛毯。马基雅维利和往常一样没有起身欢迎。
“你去哪儿了？”他问。
埃齐奥不太喜欢马基雅维利说话的方式。“我们都有自己的秘密，”他维持着语调平静，“我能不能问问你，你现在在干什么？”
马基雅维利笑了。“我改良了信使系统。现在我们可以给散落在城市各处的新队员们传令了。”
“太棒了。谢谢你，尼科洛。”
他们对视了一眼。马基雅维利几乎比埃齐奥小十岁，但是他那双古井无波的眼睛之中无疑潜藏着独立和野心。他是不是对埃齐奥的领导有所不满？他是不是期待着这个职位落在自己身上？埃齐奥努力把这些想法赶走。他更是一个理论家、政治动物，有相当的政治手腕。他也应该对于兄弟会有着毫无疑问的作用和忠诚。要是埃齐奥能让拉·博尔佩也相信这一点就好了。
说来就来，拉·博尔佩带着克劳迪娅进来了。
埃齐奥和拉·博尔佩互相致意。“有什么消息？”他问。
“巴尔托洛梅奥说他不能到场，他说奥克塔维安又对兵营发动了进攻。”
“我知道了。”
“他们加强了攻势，但是我们还坚守着。”
“很好。”埃齐奥转向自己的妹妹。“克劳迪娅。”他点了下头，冷冷地说。
“哥。”她也一样冷冷地回答道。
“那么，大家都入座吧。”埃齐奥摆了摆手。
所有人就座之后，他继续说道：“我有个对付博基亚家族的计划。”
“我的建议是，”马基雅维利突然插话，“我们应该要么去对付凯撒的辎重，要么去对付凯撒的追随者。”
“谢谢你，尼科洛，”埃齐奥面无表情地说，“而我的计划是两边都要去做。如果我们能切断他的资金，那我们就能让凯撒变成光杆司令。他的钱都是哪儿来的？”
拉·博尔佩开了口，“我们知道罗德里格给了他很多资金上的帮助。罗德里格的银行家是阿戈斯蒂诺·齐吉。但是凯撒也有自己的银行家，虽然还不清楚是谁，但是我们已经有嫌疑名单了。”
埃齐奥决定暂时保留自己的猜想。如果可能的话，最好由拉·博尔佩的人来确认。
“我知道有个人——是‘千红玫瑰’的老主顾，他欠那个银行家的钱。那个叫做埃吉迪奥的议员一直在抱怨利率问题。”克劳迪娅说道。
“那么”，埃齐奥说，“我们必须追查下去。”
“还有一件事”，马基雅维利说，“我们得到消息说他们准备在通往圣天使城堡的路上驻扎法军。你上次的袭击肯定吓到他们了。很明显凯撒准备回到罗马，而且就在最近。我还不知道为什么这么早，但是我们总会知道的。他肯定会小心戒备，你是不可能摸到他的。我们的探子说他打算秘密地回来，至少现在看来如此。”
“他肯定是在打什么鬼主意了。”拉·博尔佩说。
“真聪明。”马基雅维利说。两个人相互瞪了一眼。
埃齐奥仔细考虑了一下。“我们最好这么办。我们去干掉那个法国将军奥克塔维安，然后巴尔托洛梅奥就能转守为攻。这样法国人就不得不放弃城堡的守卫工作了。”
这时卡特琳娜说话了。“就算没有法军，埃齐奥，教皇卫队也会继续保卫桥和大门的安全的。”
“啊，”拉·博尔佩说，“但是有小门啊。鲁克蕾西亚最近那个当演员的情人，彼得罗·贝尼泰迪，他有钥匙的。”
“是吗？”埃齐奥愣了一下，“我在圣天使城堡见过他。”
“我去派人找到他的行踪，”拉·博尔佩保证道，“这肯定不会很难。”
卡特琳娜笑了。“听上去挺不错的，我愿意帮忙。只要吓吓他应该就能拿到钥匙，然后他也会停止和鲁克蕾西亚约会。只要能从那个婊子手上夺走什么，我都非常高兴。”
“稍等，伯爵夫人。”马基雅维利说，“我们得自己动手。”
“为什么？”卡特琳娜惊讶地说道。
“因为我们得把你转移到城外——也许到佛罗伦萨——直到我们为你夺回弗利为止。你的孩子已经安全到那里了，”他环顾四周，“埃齐奥把你救出来之后，他们没有善罢甘休。城里到处都有宣传员在悬赏通缉伯爵夫人您——不论死活。这不是贿赂能解决得了的。”
然后大家都没有说话。卡特琳娜站了起