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挂毯的图案几乎被漂白了，所有的军官都横七竖八地陈尸在桌子旁边。之前跑到门边的那个军官还拽着门，他的手正搭在门闩上。埃齐奥走过去把他搬开，准备离开这里。当他把尸体翻过来的时候，他看见了军官的脸。埃齐奥真希望从来没见过这么一张脸——军官临死前的神色，他怕是永远都难以忘记了。
“愿你安息（拉丁文）”，他说道。这次埃齐奥深切感受到了金苹果的力量给他带来的恐惧。金苹果的确具有控制人心，打开所有可能性之门的能力。
它能造成的破坏，甚至远超人类的想象。
四十六
另一边，选举会议还没有结束。即使德拉·罗韦雷枢机主教一直努力和凯撒的代言者斗智斗勇，但凯撒一方毫无疑问具有取得优势的实力。或出于对权力的恐惧，或出于个人的利益考量，枢机主教们一直举棋不定。马基雅维利估计，他们迫切想要推举出一个能让各方接受的教皇，至于新教皇能在位多久则并不重要。在权力斗争结束之前，只要一个能起到过渡作用的教皇就够了。
整整一周的扯皮与僵持，埃齐奥忧心忡忡。但当克劳迪娅从台伯河岛带来消息之后，他终于舒展开了自己的眉头。
“我这里有位名叫乔治·安布瓦斯的法国人……呃，他是鲁昂的枢机主教。他透露消息……呃，被迫透露消息说，凯撒计划和圣殿骑士团的死忠派成员在罗马郊外举行会面，他自己也会参加。”
“什么时间？”
“就在今晚。”
“地点？”
“直到开始之前，会议地点都是保密的。”
“那我就去主教那里，跟着他去。”
“新教皇选出来了！”马基雅维利急匆匆地赶了过来，“克劳迪娅，你说的那个法国主教今晚就会带着消息去见凯撒了。另外，某个和博基亚家族走得很近的团体也要和他一道去。”
“新教皇是谁？”埃齐奥问道。
马基雅维利微微一笑，“和我想得一样”，他说，“皮科洛米尼枢机主教，只有六十四岁，年纪不高，但是身体不好。他被选为庇护三世。”
“他是哪一边的？”
“不知道，但是选举期间外国使节都在给凯撒施压，让他离开罗马。德拉·罗韦雷已经怒不可遏了，但是凯撒一直在拖延时间。”
接下来埃齐奥和巴尔托洛梅奥一直在商讨对策，准备整顿力量，合并埃齐奥的刺客部队和巴尔托洛梅奥的佣兵，准备与凯撒彻底摊牌。
“现在看来，你当时在凯撒的宫殿里没杀掉他也挺好的，”巴尔托洛梅奥说，“如今我们可以等凯撒集结手下，然后一网打尽。”他看了一眼埃齐奥。“我准备交给你来办，兄弟。你应该也是这么想的吧？”
埃齐奥笑了笑，随后回到自己的住处。他带上了手枪，把双剑装进腰带上的小包里。
埃齐奥选了一小队人马，随同自己作为先锋在大部队前面行进。傍晚时分，鲁昂枢机主教一行出发之后，埃齐奥带人不近不远地跟在后面。枢机主教的队伍没走多远就到达了目的地，那是在布拉西诺湖岸边的一座被高墙围住的宅邸。埃齐奥独自爬过围墙，跟踪枢机主教来到了大厅之中，混在将近百人之多的博基亚家族军官里面。还有些人埃齐奥也不认得，好像是从其他地方来的，但是能肯定他们一定是圣殿骑士团的人。凯撒正神气十足地站在大堂中心的一座高台上面，墙上火把燃烧，光影摇曳，弄得这场集会比起军事会议，更像是一群魔女的宴会一样。
在外面，博基亚家族的士兵数量着实让埃齐奥吓了一跳。他还记得凯撒说过，米凯莱托会带着在外地的军队回到罗马支援。埃齐奥不禁担心了起来，凭着巴尔托洛梅奥的军队能不能打得赢这么多士兵？但是现在担心也晚了，他们已经离这栋宅邸只有几百码远了。
埃齐奥看到层层叠叠的人群让出一条通道，枢机主教走向了讲台。
“跟我一起吧，我会为大家夺回罗马城！”凯撒高喊道。看到鲁昂枢机主教带着一众教士走来，凯撒停止了演讲。
“结果如何？”他急切地问道。
鲁昂枢机主教犹豫了，“我不知道该说是好消息，还是不好……”
“别废话，快说！”
“皮科洛米尼。枢机主教团选举了他来当教皇。”
凯撒细细品味着这个消息。“嗯，至少不是德拉·罗韦雷那个崽子，”他瞪了一眼面前的枢机主教，“但这也不是我想要的结果。我需要一个更听话的人，皮科洛米尼已经土埋半截了，这老不死的也不那么听话。话说，是我把你扶上这个位置的，结果你就这么报答我吗？”
“是……是德拉·罗韦雷太碍事了”，枢机主教支支吾吾地说，“罗马现在局势有变，博基亚家族的资本没有以前好用了。”
凯撒冷冷地剜了他一眼。“你会后悔的。”他面无表情地说。
枢机主教低下头准备离开，但是在转身时，他一眼瞥到了已经挤到了前排的埃齐奥。
“刺客！”他尖叫了起来，“他妹妹逼着我问了话，然后他就跟来了！快逃啊！他会把我们全杀光的！”
会场里顿时一片大乱，枢机主教落荒而逃，埃齐奥连忙追出去跑到门外开了一枪。听到枪声，墙外等候多时的先锋部队纷纷鸣枪示意，为巴尔托洛梅奥的部队发出了进攻的信号。
卫队慌忙打开了大门，把仓皇的主教放了出去。趁着这机会，先锋部队旋风一样冲进了会场，三下五除二就完全控制了大门，等待巴尔托洛梅奥的大部队到来。巴尔托洛梅奥狂野地挥舞着比安卡，战吼响彻云霄，率领着主力部队飞速地赶了过来。就在此刻，埃齐奥又朝一个博基亚侍卫的腹部开了一枪，他痛苦地大叫起来，狂乱地挥起锤矛。没时间给手枪上膛了，埃齐奥干脆拔出了双剑——近身作战的时候，它从来都是最适用的。他找到一处墙洞躲了进去，麻利地收枪换刃，然后重新进入大堂，寻找凯撒！
围墙之内，宅邸之中，战斗进入了白热化的阶段。博基亚家族和圣殿骑士团的人都对这场突袭毫无准备，一个不落地给堵在了里面。他们负隅顽抗，有不少佣兵和刺客都在战斗中牺牲了。但是牺牲不能颠覆刺客组织板上钉钉的胜利，整个会场的人只有少数几个幸运儿能捡到条命，落荒而逃。
尘埃落定，天色已晚。埃齐奥胸口上挨了一刀，他正鲜血淋漓地躺在地上。在忘我的厮杀中，双剑把埃齐奥的手套都划破了，留下了深深的伤口。埃齐奥身边遍地陈尸，大堂之中几乎一半的与会者都被埃齐奥了结了性命。
然而这里看不到凯撒的尸体。他和剩下的少数几个幸存者一道，找机会骑马逃向了北面，就此消失在了黑夜之中。
四十七
之后的一周都非常忙。刺客组织全体出动，彻底搜查凯撒的下落，但是毫无消息。他根本没有回到罗马城，好像一夜之间罗马城里就再也没了博基亚家族和圣殿骑士团的动静。埃齐奥和他的同伴们仍然不敢放松，因为他们深知只要敌人一日不灭，威胁就一日不除。他们怀疑，在城中仍然有不肯死心的追随者等待着凯撒的命令。
庇护三世是一位饱读诗书的虔诚修士，但是在教皇宝冠带来的沉重压力和责任之下，他本来就脆弱的健康很快便崩溃了。在十月份，仅仅即位二十六天之后，庇护三世便去世了。埃齐奥曾担心新教皇成为凯撒的傀儡，然而事实证明这位教皇不但没有出卖自己的灵魂，更是在短短的任期之中便开始着手整顿前代教皇遗留下来的奢侈腐败风气。教廷中禁止了买卖枢机主教职位，禁止花钱给死囚赎罪，类似等等，不一而足。亚历山大六世所谓“让罪人活着偿还罪孽”的言论再也行不通了。更重要的是，他签署了一份在所有教皇辖地范围内缉拿凯撒·博基亚的通缉令。
这次新的教皇很快就被选出来了，意见完全是一边倒。只有三个人提出了反对意见，其中就包括鲁昂枢机主教乔治·安布瓦斯——他还幻想着给法国争取一顶三重冕呢。根据之前庇护三世所做的工作，圣彼得镣铐教堂的枢机主教朱利安诺·德拉·罗韦雷终于如愿以偿地获得了这个位置。他立刻开始着手联合自己的支持者，准备巩固自己的地位。
新任教皇的封号为儒略二世。他是个身体硬朗、精神矍铄的花甲老人，性格刚毅强硬。埃齐奥很快就会知道，他是个十足的政治家和斗士，而且是个骄傲的渔民之子——他完全不为自己卑微的出身感到自卑，就算圣彼得不也是渔民吗？
然而，博基亚的威胁还像阴影一样笼罩在众人心头。
“只要凯撒还敢跳出来——”和埃齐奥在军营地图室里讨论的时候，巴尔托洛梅奥咬牙切齿地说。
“他肯定还会出来的，但是得等他喘息一段时间。”
“我的斥候传来情报说，他计划聚集起精锐攻击罗马的一座城门。”
埃齐奥考虑了一下。“如果凯撒要从北边过来，那应该就很好确定了。他肯定是打算从禁卫军营附近的那座门下手，说不定他还准备一并把禁卫军营也占下来，毕竟那里还是个战略要地。”
“有道理。”
埃齐奥站了起来。“让刺客们集合，我们要一起和凯撒对阵。”
“如果不能呢？”
“瞧你这话说的，巴尔托！如果不能，那我一个人也要面对他。”
他们分头去准备了，并约定晚些时候在罗马城里见面。如果他们要准备进攻，那么这座圣城理应有所应对。
埃齐奥的预感没有骗他。他告诉巴尔托洛梅奥召集其他人在教堂广场集合，人手一齐就向北门进发。儒略二世很乐意接受埃齐奥的进言，于是北门被牢牢地保护了起来。但在几百码以外，那里的场面却在刺激着每个人的神经：凯撒出现在了那里，他骑着一匹苍白的战马，身边是一队身着他私人部队制服的军官，身后跟着至少整整一营的军队。
即使距离还很远，埃齐奥仍然能听到凯撒煽动士气的演说——可是埃齐奥想不通，怎么事到如今还有人会听信这种东西。
“意大利必须统一，统一在我的麾下！”凯撒大声宣告。
他转头看到城门上站着的埃齐奥和他手下的刺客们。之后他一个人往前骑了一段距离，虽然仍然保持在弩箭和枪弹的射程以外。
“你来干什么？为我欢庆凯旋吗？”他冲埃齐奥喊道，“告诉你们吧，这些还不是我全部的实力！马上米凯莱托就会带着大军前来和我会合，但是你们活不到那时候啦！现在我的人马足够把你们统统吞噬掉！”
埃齐奥居高临下地看了看凯撒的军队，又转头看了看城门里面由教皇卫队、刺客队伍和佣兵部队混编成的守军。他举起了一只手，于是城门的守卫抬起了门闩，准备埃齐奥一声令下就打开城门——然而埃齐奥就这样举着手，并没有放下来。
“我的人不会辜负我的，”凯撒大叫道，“他们知道要面对什么。等着吧，马上你们就要离开这个世界，而我将迎来我统治的回归！”
这人是不是被花柳病烧坏了脑子？埃齐奥心想。他放下了手，于是他脚下城门给徐徐地拉开了。罗马联军鱼贯而出，骑兵一马当先，步兵团在后面跑步跟随。
凯撒猛地拉住缰绳，笼头狠狠地勒到了马嘴里。这样剧烈的动作让他胯下的坐骑原地转了个圈，马儿趔趄了一下，但是被凯撒控制住了。
而他身后的军队，则是一见到罗马城中的军队就四散而逃起来。
“你看看吧，”埃齐奥揶揄道，“我明白了，这些人只是为了赚钱来替你打仗，他们没有任何忠诚可言。凯撒，用钱你是买不到忠诚的！”
“给我杀掉所有刺客！”凯撒歇斯底里地叫道，“以博基亚之名！”虽然不会有人来回应他的呼号了。
几乎是不费吹灰之力，联军就把凯撒给团团围了起来。
“凯撒，放下武器！”埃齐奥向他喊话。
“想得美！”
“罗马再也不是你的城市了，你也不是什么大将军了！奥尔西尼和科罗纳家族都站在新教皇这边，就算有些人承诺会帮助你，也仅此而已了——就只有口头承诺而已。他们要的就是把你夺走的罗马再夺回来。”
从城门那边走来了一小队使团。六名身披黑甲的骑士在后方齐头并进，其中一个手持教皇的三角旗。前面是一个骑着灰斑驯马，身着高雅华服的男子。埃齐奥认了出来，这个人是法比奥·奥尔西尼。他带着他的人，直直地冲着气焰嚣张的凯撒走了过来。
四周顿时一片寂静。
“凯撒·博基亚，封号正义旗手，曾为巴伦西亚枢机主教及瓦朗公爵。”奥尔西尼一字一句地念着，埃齐奥看得出他眼中胜利的喜悦。
“以教皇儒略二世之神圣敕令，我现在以谋杀、叛国及乱伦罪正式将你逮捕！”
六名骑士下马走到凯撒身边，左右各两人，前后各一人。他坐骑的缰绳被夺了下来，他本人则被绑在了马鞍上。
“不，不，不，不！”凯撒绝望地喊道，“我不应该是这种结局！”
一名骑士拍了下凯撒的坐骑