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保温用的兽皮。我赶忙拉下帆布，盖住兽皮，接着再蹲在营火边收拾起铁罐。片刻之后，他骑马走到了空地上。
“你好，查尔斯。”我并未回头看他，已先行开口说道。
“你知道是我？”
“我看到你充分发挥了你训练的成果：这让我印象深刻。”
“我受到的是最好的训练。”他说道。我听到了他声音中的愉悦之情，待我抬头时，我看他正低头看着我。
“我们都很想你，海瑟姆大人。”他说道。
我点了点头。“我也很想你们。”
他的眉毛高高挑起。“真的？你知道我们在哪里。”
我将木棍伸进火中挑拨，然后看着火焰尖端燃烧发红。“我想知道我不在时你们是否能够独当一面。”
他抿住嘴唇点了点头。“我想你应该知道我们做得到。你离开的真正原因是什么，海瑟姆？”
我的视线从火中离开，抬头看向他，眼含锋利。“你觉得应该是什么原因，查尔斯？”
“也许你很享受与你的印第安女人在这里的生活，在两个世界之间暂时休憩，暂时放下对于两边的责任。这样的悠闲度假必是相当惬意……”
“注意你的言辞，查尔斯。”我警告他。突然我注意到他正低头看着我，于是我站起身来看着他，让两人处于同等的条件下谈话。“或许比起关注我的个人行动，你更应该把注意力放在你自己身上。告诉我，波士顿的事务进展如何？”
“我们一直在忙你要我们专注的事情。关于土地的事情。”
我点了点头，想到了齐欧，我很想知道是否有别的解决途径。
“还有别的事情吗？”我问道。
“我们也在继续寻找先行者的遗迹……”他抬起下巴说道。
“我知道了……”
“威廉在会议上提议打算组建一支远征队。”
我心下一惊。“没人来征询过我关于这件事的意见。”
“你当时不在场，无法征询。”查尔斯这么说道。“威廉认为……好吧，如果我们想找到遗迹的方位，那么最好就此开始。”
“如果我们在原住民的土地上扎营的话，这一举动会激怒他们。”
查尔斯看着我的眼神像是在说我疯了。那是自然。我们，堂堂圣殿骑士需要为了区区几个原住民而心烦意乱吗？
“我一直都在思考遗迹的事情。”我赶紧加了一句，“但不知为何现在这件事变得已不那么重要了……”我看向远处。
“还有什么别的你打算略过的吗？”他无礼地问道。
“我警告你……”我说时暗暗地张开了手指。
他扫了营地周围一眼。“话说回来她在哪儿？你的印第安……情人？”
“这不需要你操心，查尔斯，我希望你能从言辞中去掉那令人讨厌的语气，不然当你提到她时我会强迫自己帮你去掉。”
他看向我的眼神变得冰冷。“这里有一封信。”他把手摸进背包，将信甩到我脚边。我向下看去，在信封上看到了我的名字，然后立刻就认出了那个笔迹。这封信来自霍顿，只是看到这封信我的心跳就猛然加快：这牵扯到我过去的人生，我在英格兰的另一段人生，还有我在那里的当务之急：寻找杀死我父亲的凶手。
我没做也没说任何会泄露我看到这封信时情绪的事，我又补充了一句，“还有吗？”
“是的，”查尔斯说道，“还有一些好消息。布雷多克将军饱受伤痛的折磨。最后还是去世了。”
“这是什么时候的事情？”
“他受伤之后很快就死了，不过消息我们是不久前才收到的。”
我点了点头。“那么那件事可以告一段落了。”我说道。
“太好了，”查尔斯说。“那么我该准备打道回府了，是吧？然后告诉他们你很享受这野地的生活？我们只期望你以后能纡尊降贵在我们面前现个身。”
我想到了霍顿的那封信。“也许会比你想得要快，查尔斯。我有种感觉，我很快就会被召回。你已经证明了自己有独立处理各种事务的才能。”我对他淡淡地，暗含悲伤地一笑。“也许你会继续这么做。”
查尔斯拉起马缰。“如你所愿，肯威大人。我会让他们知道你的回归。同时，请把我们的问候带给你的女友。”
说完之后他便骑马离去。我在火堆边多蹲了一会，四周的森林寂静无声，接着我开口道，“你现在可以出来了，齐欧，他已经走了。”立刻，她就从一棵树上跳了下来，大步走向营地，面沉如雪。
我站起身面对她。她一直戴在脖子上的项链在清晨的阳光下光芒闪烁，映照出她眼中毫不遮掩的怒火。
“他还活着，”她说，“你对我说谎。”
我语塞了。“但是，齐欧，我……”
“你告诉我他已经死了。”她说着音调高扬了起来，“你告诉我他已经死了，所以我才带你去神庙。”
“是的，”我承认了，“我的确是这么说的，为此我道歉。”
“那土地又是怎么回事？”她打断了我的话，“那个人说要把这块土地怎么样？你想要夺走它，是不是？”
“不，”我答道。
“骗子！”她叫喊起来。
“等等。我可以解释……”
她已经抽出了佩剑。“我应该为你所做的事情杀了你。”
“你当然有权生气，诅咒我的名字，希望我离开。但是事实真相并非你所认为的那样，”我激动地辩解道。
“滚！”她这么说道，“离开这里再也不要回来。不然，如果你敢回来，我就会亲手将你的心脏挖出来拿去喂野狼。”
“求你听我说，我——”
“你发誓。”她高声喊道。
我低下了头。“如你所愿。”
“那么我们就此一刀两断。”她说完便坚决地转身离去，只留下我收拾行囊，独自踏上返回波士顿的旅途。
1757年9月17日
一
夕阳西斜，为大马士革染上一层金棕色，我和我的朋友兼旅伴吉姆·霍顿走在阿兹姆宫墙的阴影里。
我咀嚼着四个字，把我召来这里的四个字。
“找到她了。”
这就是信上仅有的字迹，简短扼要，却足以让我从美洲远渡重洋赶回英国。采取任何行动前，我首先和雷金纳德约在怀特巧克力屋，详述我们在波士顿的际遇。固然，信件往来已让他对事情获知大半，可我想当然地以为，他应该有兴趣听听骑士团事务的开展，特别是他的老朋友爱德华·布雷多克还牵涉其中。
我想错了。凡是跟先行者遗址不沾边的，他一律不关心。最后我对他说，我新掌握了一些有关神庙位置的细节线索，这些线索都落在奥斯曼帝国境内。他闻言知足地叹息着笑了，仿佛瘾君子享用着鸦片酊。
过了一会儿他问：“笔记在哪？”话音里透出一股焦躁。
“威廉·约翰逊誊抄了一份，”我说着探进包里，掏出原本还给他。笔记被布包着，用麻绳捆扎，我把它滑过桌面。他感激地看了我一眼，便伸手解开绳结、掀开包裹，凝注他至珍至爱的册子：陈旧的褐色皮质封面，上头印了刺客的徽记。
“他们是在组织人手彻查遗址内部吗？”他一边问一边重新包上笔记、系好绳结，贪婪地把它藏起来，“真想亲眼看看这座殿堂啊。”
“是的，”我撒了谎，“我的人打算驻扎下来，只不过原住民每天都会去滋扰。你去太危险了，雷金纳德。你是不列颠宗的大团长，时间宝贵，更该在本部处理要务。”
“我明白，”他点点头，“我明白。”
我审视着他。若他坚持要访问神殿，就等于承认罔顾自己的本职，即便雷金纳德沉迷此道，还不至于这么无所顾忌。
“那护身符呢？”他问。
“我保管着，”我答。
我们冷冷淡淡地多聊了会儿就分开了。道别时，我不禁好奇，他内心装着些什么，我内心又如何。不知不觉间，我已不把自己完全看作一名圣殿骑士，而是一个拥有刺客根基和圣殿信仰的人，并且，身心曾短暂流连于一位莫霍克女性。换言之，我是个拥有独到眼界与见地的人。
正因为此，我不再专注投身于发掘神庙、或用它的遗物建立一个圣殿王朝，反倒把心思花在怎样融合刺客与圣殿的两种理念上。反思父亲的教诲，很多地方其实与雷金纳德相互印证，我开始看到两派如何相似，而不是如何有别。
但首先——还有两桩未了的夙愿占据我心头太多年。如今是追查父亲的凶手更重要，还是找到珍妮更重要？无论哪种，我想从这压抑自己太久的阴影里解脱出来了。
二
借此寥寥数字——“找到她了”——霍顿开启了另一场冒险，领着我深入到奥斯曼帝国的心脏地带。我和他用了过去两年时间追踪珍妮。
她还活着；这就是他的发现。活着，但在贩奴者手里。外界的“七年战争”激斗正酣，就在我们眼看着要查明她的确切位置、计划有所动作前，奴隶贩子又转移了。那之后我们花了几个月打探她，了解到她被呈给了奥斯曼王庭做姬妾，深居托普卡帕宫，便设法赶去。结果还是晚了一步；她已被辗转运到大马士革，送入执政的奥斯曼总督、阿斯帕夏·阿勒阿泽姆建造的雄伟宫殿。
于是我们前往大马士革。我一身富商装束，裹了头巾，穿着卡弗坦长袍和宽大的阔腿裤，说老实话难为情得很，一旁霍顿则穿了件朴素的袍子。我们走入城门，沿着狭窄蜿蜒的街道向宫廷进发，我注意到卫兵数量非比寻常。缓步走在热浪和尘土中，做足调查的霍顿对我娓娓道来。
“总督提心吊胆着呢，先生，”他解释道，“他认定了伊斯坦布尔的拉吉卜帕夏宰相想陷害他。”
“我明白了。他的担心有道理吗？宰相真是图谋陷害他？”
“宰相一直叫他‘乡巴佬生的乡巴佬’。”
“听上去确有此意啊。”
霍顿轻笑出声。“没错。总督怕被罢免，在全城增加了布防，尤其宫廷一带。看到这些人了吗？”在他示意的方向不远，一群市民高声喧哗着从我们面前匆忙经过。
“嗯。”
“全是去看行刑的。不用说，自然是逮到了个宫廷间谍。阿斯帕夏·阿勒阿泽姆看谁都像奸细。”
人头攒动的小广场内，我们目睹了一个人被斩首。他庄严赴死，分离的头颅滚落在断头台血迹发黑的地板上，人群山呼海叫地拥护。广场上层，属于总督的看台空着。流言盛传他躲在宫里，不敢抛头露面。
行刑结束后，我和霍顿转身离开，信步向宫廷走去。我们沿着宫墙徘徊，留意到大门口驻守着四名卫兵，拱形边门也有人员守卫。
“里面是什么构造？”我问。
“两边各建有一侧翼，分别为女眷宫室和男宾宫室。男宾宫室包括大厅、接待和提供娱乐的院落，而女眷宫室就会是我们找到珍妮小姐的地方。”
“如果她在里面。”
“哦先生，她在。”
“你肯定？”
“上帝为我作证。”
“为什么把她从托普卡帕宫送过来？你清楚吗？”
他看着我，尴尬地做了个表情。“呃，因为年龄，先生。刚送进宫、再年轻一些的时候，她无疑会是个红人；鉴于囚禁穆斯林有违伊斯兰的律令，大部分姬妾都是基督徒——其中一多半从巴尔干地区抓来——如果珍妮小姐确如你形容的那么标致，我敢肯定她会备受恩宠。问题在于，美女源源不断献进来，而肯威小姐——她已经四十四五岁了，先生。她很久不侍寝了，现在的地位不比女仆高到哪去。你可以说她是被贬黜到这儿的，先生。”
我思忖着，难以相信我认识的那个珍妮——美貌、盛气凌人的珍妮——处境如此低微。我多少幻想过她保养得精致无瑕，在奥斯曼王廷呼风唤雨，说不定都被扶上了皇后的位置。可现实呢，被送到一个不受待见、自身都难保的总督身边，拘在大马士革后宫。总督若被罢免，仆人和姬妾会是什么境遇？我不知道。没准跟我们见到的那个不幸掉脑袋的人同样下场。
“里面卫兵是什么情况？”我问，“我以为男性不许留在后宫。”
他摇了摇头。“后宫所有卫兵都是阉人。至于把他们变成宦官的手法——真是该死，先生，你不会想知道的。”
“可你还是要告诉我？”
“呃，嗯，犯不着我一个人承受内心的负担么。他们先把那倒霉鬼的生殖器切下来，再将人活埋在沙堆里，只露出脖子以上，埋整整十天。这些可怜的家伙们只有一成能挺过去，正因为这样，活着的都可谓万里挑一的强悍。”
“确实，”我说。
“还有一点：姬妾生活起居的女眷宫室内，有个浴池。”
“有个浴池？”
“对。”
“干嘛告诉我这个？”
他停下脚，左右环顾，强烈的阳光使他眯缝起双眼。见四下无人，他放心地俯身抓起地上一个铁环——铁环被完全掩埋在我们脚下的沙子里，先前我根本没看见——猛力往上一拽，露出一扇活板门，门内石阶向下没入黑暗。
“快点先生，”他露齿一笑，“别等哨兵过来看见了。”
三
下到台阶底部，我们迅速观察了一圈周围。地下很黑，几乎伸手不见五指，我们左侧似乎流水潺潺，身前隐约伸出一条走道，推测不是用于运送，就�