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“那么你存的是什么心？为何与这畜生同行？”
“我要看看他是不是值得我追随。”
“结果呢？”
“还不知道，但可以肯定的是，已经有好几百万人支持他。你有听懂这数字吗？艾莉娅？有没有个基本概念？”
“算术我还懂。”
“你问我存的什么心，”野马继续说，“我就解释个一清二楚。我和你一样，是个将军，也是女王，子民多得你根本无法想象，我拥有往来深渊的船只，每艘船上的船员都比你这辈子见过的人还要多，船上大炮可以劈开这里的山脉。但是我明明白白地告诉你，我不是天神，阿斯嘉那些人也一样不是天神。他们和你我一样，是有血有肉。”
艾莉娅缓缓起身，轻而易举地抱起儿子尸首。她将拉格纳放在旁边的石头祭坛上，从小瓮倒油，沾湿布巾覆盖他的脸。隔着那块布，她亲吻儿子，并低头凝望。
野马继续催逼。“这片土地了无生机，只有寒风、冰雪和岩石，但你们活下来了。山林里有食人族出没，周边部族虎视眈眈，你们还是活下来了。你宁愿将儿子女儿卖给口中的神明也要活下来，那么艾莉娅，告诉我，你又是为了什么？如果活着只是为了服侍别人，只为了某一天家破人亡，为什么要这么努力？我也眼睁睁看着家族分崩离析，朋友一个个死在眼前。我的世界破灭，你也一样。不过，如果和我连手，按照拉格纳的遗愿，协助戴罗的革命……就有可能创造新世界。”
艾莉娅转头看着我们，似是不知所措，不过还是踩着缓慢沉稳的步伐来到我们面前。“弗吉尼娅·欧·奥古斯都，倘若是你，会更害怕哪一个？——是神，抑或是拥有神力的凡人？”这问题悬在两人中间，化作一道言语无法跨越的鸿沟。“神不会死，不会感到恐惧。而凡人……”她藏在脏牙后的舌头咂了一下，“凡人恐惧着即将到来的黑暗，所以会拼尽全力战斗，只求活在光明之中。”
女王萎靡的声音令人心里发寒。我和野马当下明白：她早就知道了。艾莉娅知道所谓的神明都是人类的伪装。恐惧像泡沫一样在我心里膨胀。我真是太傻了，不远千里而来，自可以为她揭开蒙住眼睛的那层纱，结果艾莉娅不知何时早已看清真相。是在她成为女王后金种特地拜访吗？或者是她自己想通的？是在卖掉拉格纳之前还是之后？其实那并不重要，重要的是，艾莉娅自愿活在谎言中。
“有别条路可走。”话虽如此，我依旧十分无奈。恐怕在我们踏进谒见厅的那一刻，艾莉娅就已经做出裁决。“拉格纳看见了，他相信在新世界里，你们的族人可以离开这片冰原，主宰自己的命运。与我合作，就有可能创造那个世界。我能赋予你们力量，如你们的祖先一般穿越星河、隐蔽踪迹，靠靴子在云朵间飞翔；你们可以选择自己的新家，前往空气和身体一样温暖的地方，生活在绿地上，而不是无尽的白色之中。而你只需要做一件事：像你儿子一样成为我的战友。”
“不，矮人，你无法对抗天空、河川、大海与山脉，就如同你无法与神为敌。”艾莉娅回答，“我有自己的职责。我必须保护族人，所以我要将你们铐起来送去阿斯嘉，交给神明审判。部落将会延续，我的位子由赛菲继承，至于儿子，就埋葬在他出生的这片冰雪中。”
第三十二章 无人之境
从山锥起飞时，天空的颜色仿佛死人指甲底下的血污。我们趴在脏兮兮的毛皮座鞍上，整个身躯被铁链缠住，变得和行李一样。对流层底部的气流迎面冲来，我的眼眶湿濡。狮鹫振翅，肩膀纠结的肌肉在天空拍动，我侧着脸看见狮鹫骑士时不时会隔着面罩仰望一颗微弱光点。是火卫一。暮色被白黄相间的光线撕裂，战争还没有结束，塞弗罗手上还有船舰。不过剩下多少呢？够支撑吗？我暗自为他、维克翠以及所有号叫者祷告。
一如野马所言，光用讲的没办法与艾莉娅沟通，于是我们沦为囚犯，即将被送到阿斯嘉。女王要献上祭品，确保族人未来的安宁。至少艾莉娅是这么对赛菲解释的。那名从不说话的女儿拉着铁链，在艾莉娅身旁护卫的协助下将我、野马与赫莉蒂拖到狮鹫兽栏。她自己的部下已在那边守着。
几个小时过去，我们还在空中，俯瞰着天神年少轻狂时造出的大地。地形奇伟，但锐利无情，因为放逐火星南极原本就是惩罚。金种统治太阳系两百年后，黑曜种的祖先胆敢造反，于是被丢进冰天雪地、接受试炼。根据品管会统计资料，此后他们只有不到六成的人能活到成年。
由于所有精力全消耗在求生，黑曜种失去发展文化或社会结构的机会。第一次黑暗时代的游牧民也承受同样的苦。有农业才能进步，逐水草而居者则倾向掠夺与战争。
冷酷荒原上还有零星生命迹象，例如漫无目的的原牛群，或山脊上看到的一些火光。那些光线来自峡谷，黑曜种在岩洞设门筑城、囤积粮食，否则难以度过漫长严寒的永夜。飞了好几个钟头，我断断续续地睡着，体力早已不支。我们从躲在飞船残骸与拉格纳一起吃意大利面那时起就没合过眼。其实根本没过多久，但人生的巨变怎会如此剧烈？
号角声将我惊醒。拉格纳死了。我脑海中最先冒出这个念头。
我并不是初次在哀痛中醒来。
又是号角的声响回荡，赛菲的狮鹫队伍缩短间距，变得集中，升入了色如灰烬的云层。她在前座俯身，拉着狮鹫朝上空一片暗影飞升。钻出云海后，阿斯嘉飘浮在暮光中。那也是被天神切开的巨岩，徘徊于深渊和冰原间的天空，由阿萨神族掌管。奥林帕斯的存在是为了歌颂金种英明神武，阿斯嘉的存在却是要持续恫吓一支已被征服的种族。
那道仿佛毫无支撑、岌岌可危的石阶从下方山脉伸出。污印之道。要想获得天神宠爱、为部落带来荣耀与赏赐的黑曜种，必须登上这条阶梯，觐见带来死亡的万物之母，并成为她的奴仆。阶梯下方是堕落谷，满布其中的尸体积上霜雪，化作一个个白色小丘。这里太过寒冷，蛆虫不生，只能等乌鸦吃光死者血肉才会见骨。污印之道寂寥艰险，但黑曜种要上阿斯嘉别无他途。
即便是黑曜种，来到这个地方也会畏惧。我能感受到赛菲的情绪，她不可能上过这道阶梯，因为一旦成为污印就不会留在山锥或任何部落，必须去服侍金种。而艾莉娅也不会让自己女儿接受考验，总得留一个女儿继承王位。
阿斯嘉与奥林帕斯另一个不同处在于戒备森严。狮鹫接近到两千米内，将会被高频率电磁波震碎鼓膜，人类或其他生物想要靠近，也会受到强力脉冲防护罩攻击，皮肤和器官的水分经过分子振荡、沸腾燃烧。看在黑曜种眼中全是黑魔法。不过，归功于贾王和他的黑客团队，此时防御机制完全停摆，监视摄影系统与无人机都没侦测到我们，和卫星频道一样，重复播放着三年前的影像。只不过，若要见到众神，还是必须穿越污印之道，才能进入影口神殿。
我们降落在阿斯嘉下方的凶险山顶，污印之道由此处连接地面。黑色神殿坐落阶梯彼端，乍看像个老妪，欲强占世间万物。然而随时光流逝早就风化凋零。
我被女武士拉下狮鹫摔落冰层。双腿太久没动都麻掉了。女武士在一旁看着野马拉我起身，她悄悄对我说：“是时候了。”我点点头，任女武士押着我与赛菲一起进入神殿。神殿正面基座上有三百三十三张石雕面孔，它们受囚于此无法脱身，眼神惊恐绝望，口中吹出狂风。我们钻过黑色拱门，风雪铺满石砖。
“赛菲，”我开口。她慢慢转身望向我，头发上那些兄长留下的血迹还没有清理。“可以和你私下谈谈吗？”旁边的女武士一直等到领袖静静点头，才将野马与赫莉蒂先带出去。赛菲朝神殿深处前进，我身上还系着铁链，只能尽力跟上。到了露天小庭院后，我冷得浑身打战。在诡异的紫光下，她的眼神射向我，耐心等我开口解释。直到此时，我忽然察觉原来不只是自己对她好奇，赛菲也同样想了解我。这个发现给了我一点儿信心。她的双眼澄澈清透，想必也能穿透人心、甲冑乃至于谎言和事理的裂缝。野马对女王的判断正确，艾莉娅听不进去，但我是与她面对面才察觉这点，只能随机应变。事实上，纵使雪雀妥协，野马也不敢全盘信任。我可能会得到一个将领，却又失去另一个。但要是换成赛菲……赛菲是我最后的希望。
“他们去了哪里？”我问，“你有想过这件事吗？部落同胞将生命奉献给神以后发生了什么事？我猜你不会相信人家告诉你的那些傻话。什么以战士资格升天就能服侍神明、得到荣华富贵之类的。”
我等她回应，但她一如往常，什么也不说。要是无法在这里打动赛菲，我们就死定了。但我和野马都认为有机会，至少机会比面对艾莉娅大得多。
“假如你真的信服神，就不会在拉格纳升天侍神后发誓成为静者。其他人喜不胜收，只有你哀伤哭泣。因为你知道真相……不是吗？”我朝她走近，赛菲比我高一些，肌肉比维克翠更结实，无血色的面孔几乎与头发同色。“你早就察觉到那丑陋的真相。离开冰原的人不过是沦为奴隶。”
赛菲眉头紧蹙，我趁势追击。
“你哥哥是污印，山锥之子、威武的巨人，他进入天界服侍神，却被当作斗犬对待。金种逼他去斗技场，赛菲，他们拿他的性命来赌博。那个教会你冰和风的名字、当代最厉害的山锥武者，竟成了别人的玩物。”
她抬头仰望黑紫色夜幕上的星子闪烁。不知道有多少个夜晚，她一边凝视天空，一边想象兄长的生活？她要对自己说多少谎才能睡得安稳？现在她得知了拉格纳承受的苦痛，再去回想之前的每一夜，煎熬更是加倍。
“卖了他的人正是你母亲，”我把握机会，“她卖了你的兄弟姐妹和父亲，每个离开的人都变成奴隶，就像我的同胞一样。你应该听过拉格纳派回来的先知是怎么说的。我也曾经是奴隶，但我选择挺身而出，抵抗主人。你哥哥与我一同奋战，回来是为了带你们一起走，解放黑曜种受到的桎梏。他为此而死，为你们而死。即便是这样你都不相信他的遗言吗？你对他的爱只有这样吗？”
赛菲将头撇过来，眼球布满血丝，沉睡已久的怒火苏醒。她可能是在许多年前就明白母亲的所作所为，不知道在这二十五年间听过些什么，母亲是否曾吐实。毕竟身为下任女王，就得继承这重担，理解族人真正的处境。此外，赛菲说不定根本就听到了我们与艾莉娅的谈话，此刻她的眼神让我更相信这点。
“你把我交给金种，就是默认他们的统治，你哥哥的牺牲也白费了。假如你喜欢现在的世界，那就随你。但要是你认为世界太扭曲、太不公平，现在就是最好的机会。我可以揭发你母亲不肯说的真相，让你看看所谓的神究竟是什么。让我帮助你纪念你的哥哥。”
赛菲瞪着飘过地板的雪花，迷失在自己的思绪中。最后她谨慎点头，从斗篷内掏出铁钥匙朝我走来。
污印之道冰寒刺骨，骤雪狂风，曲折蜿蜒地蹿入云海内。但除此之外，只是很普通的一条路。上去时我们已经卸去铁链，伪装成山锥女武士，戴着骨头制成的蓝色骑乘面甲，穿上毛皮斗篷，靴子对我来说太大了。这身装备是由三个正牌的武士出借，她们和狮鹫留在神殿下面。赛菲带头，还有另外八人尾随。走到顶端时，我的两条腿已经十分酸痛，不过飘浮于空中的山头耸立黑色玻璃建筑，金种就在眼前。一共有八座塔楼，分属不同神祇，它们如轮辐般包围中央的玻璃金字塔，并以距离崎岖雪地二十米高的窄桥相连。然而，在金种居住区前面还有另一座神殿阻挡，形状近似一张呐喊的大脸，规模和当初的马尔斯城差不多。神殿前方有个方形小庭园，园子中心矗立一棵黝黑多瘤的树木，树枝冒出残火、火舌绽放白花，但花没在燃烧。女武士窃窃私语，担心遭到魔法暗算，赛菲小心翼翼摘下一朵花，皮手套边缘确实遭火焰烫黑。小白花状似泪滴，遭人碰触后转变为血红色，盛开后瞬间凋谢，化为灰烬。我也没有看过这样的东西，更不在意金种的小把戏。我冷得要死，懒得理。前面雪地冒出血红色脚印，赛菲等人吓傻了，立刻伸出双臂，勾指如爪。这是抵御恶灵的手势。
“只是将血埋在石头里而已，”野马说，“不是真的脚印。”话虽如此，那足迹不断延伸，指引我们通往巨神之口，女武士看见后惊愕惶恐，面面相觑。赛菲走到神殿入口跪下膜拜，我们三人只能照做，鼻尖还得触地。神口开启后，一个干瘪老头晃出来。此人蓄着白胡，紫色眼珠因年迈而混浊不清。
“发什么神经？”他大声咆哮，“又不是乌鸦，�