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“总是这么正经，”他望向塞弗罗，“看看是谁来了——矮子精啊！我真好奇，你怎么还有办法缩得更小呢？”
塞弗罗毫无笑意。
我们走进客舱。奥古斯都一行和号叫者在桶形椅上扣好安全带，准备突破大气层。塔克特斯也就座。
“哈啰，各位精神病，”塔克特斯喊着号叫者，“真高兴又能跟各位小朋友见面。尤其是你，卵石。”
“你去吃屎吧。”卵石骂道。他正在帮奥古斯都的一个小侄子扣安全带。
塔克特斯穿过客舱凑到我身边：“居然有一群好朋友来帮忙？我记得他们不是全散到太阳系外缘区了吗？”
“那是之前。”塞弗罗说。
“谁把你们带回来的？”塔克特斯追问，“被风吹回来的？”
塞弗罗没讲话。
虽然满身疮痍，塔克特斯还是能笑出来：“戴罗，你就喜欢他们这副模样，是不是？一群愿意付出生命、永远跟在你后头的朋友？”他轻轻用手肘撞我，但因为得意忘形，在我身上抹出一道长长的血迹。塔克特斯走到关闭的驾驶舱门前，伤口不小心压到舱壁，疼得五官扭曲。塞弗罗跟过来。
“肩膀还好吗？”我表示关心。
“比下面那女孩的脑袋好。她叫奎茵吗？马尔斯分院里脚程最快的嘛。艾迦下手可真重，真是可惜。我本来想把她——”
塞弗罗抬腿，从后方穿过塔克特斯双腿郏兴南绿澹Φ来蟮枚寄艽虬继辶恕＝幼牛ヂ抻檬种庵鼗魉圆啵倭骼厥褂每死吒穸肥醯亩魃ǔ鲆煌龋旨由先露猓鞯沽怂颂厮埂Ｈヂ抻孟ジ嵌プ∷绨虻纳丝冢直奂艿窖屎砩希硪煌妊棺潘颂厮沟母构晒怠Ｈヂ抻每兆诺哪侵皇至嘧诺叮谒颂厮沟难壑榍懊妫骸霸偬峥穑揖桶涯愕哪竦巴诔隼矗阊畚选！�
“我哥的确说过……要注意……鸟蛋……”塔克特斯快没气了。
金属舱门“咝”的一声打开，奥古斯都靠在窗前，低头俯视月球。维克翠拉着莱森德从船尾走来。
“差不多就绪了，主君。”我跨过塔克特斯与塞弗罗进入舱内，维克翠也抬腿迈步，但脚跟是踏在塔克特斯身上，还转了几下。
“干得好。”她对塞弗罗说。
“滚开，你这母牛。”
“那小个子是谁呀？”舱门关起。维克翠问我，我照实回答。
“狂怒骑士的儿子？难怪脾气差。他好像特别讨厌我啊。”
“他不是针对你。”
驾驶舱比我在山庄里的房间还大。正驾驶、副驾驶座位周围有灯号环绕，野马在左，一名蓝种在右。蓝种已和运输机系统连接，左边太阳穴皮肤底下闪着微弱光芒。野马以右手操作全息控制棱晶，不时飞快地与蓝种沟通。弧形观景窗外可以看见宇宙中的地球，奥古斯都、普林尼与驼背坐着（看起来颇滑稽）的卡珐克斯·欧·忒勒玛纳斯在野马背后，讨论着接下来该如何应对。
气氛十分凝重。
“做得非常好，戴罗，”奥古斯都开口，却没有看我一眼，“不过你们也该挑好一点儿的船……”
野马打岔：“后面怎么回事？有人受伤吗？”
“奎茵有生命危险，”我说，“必须送进医疗舱，而且要快。”
“脱离大气层后还要三十分钟才能与舰队会合。”野马回答。
“那就尽快吧。”
她与蓝种加速，船身微微晃动。
“计划真周全，”卡珐克斯对着野马咧嘴一笑，“真厉害啊，弗吉尼娅。居然跑到最高统治者身边当奸细，小时候你就是这样。还记得有一次你和帕克斯躲在你父亲房间外面的灌木丛，想要偷听，结果帕克斯长得比那丛灌木还大！”他朗声大笑，平常一向缄默的蓝种吓了一跳。
野马手往后一伸，掐了一下卡珐克斯的前臂。她的手掌比卡珐克斯的肘弯还小，但卡珐克斯露出一脸仿佛叼回野鸡的猎犬的表情，四处张望，看大家有没有注意到她。野马好像很懂得应付那种比熊还魁梧的男人。
相较于卡珐克斯脸上丰富的情绪，奥古斯都更显疏离冷漠。我想起胡狼杀死卡珐克斯的儿子帕克斯，不禁感到反胃。
野马几乎没有看我。她将头发绑在脑后，嘴角上是那抹我记忆中若有似无的微笑。看着她的笑容，我觉得自己像是被人一拳打进心窝。她不再对我微笑了，手指上也没戴那枚有天马纹章的戒指。
沉默倏地降临。奥古斯都转头看我。“我想，奥克塔维亚应该原本想拉拢你？”
“她提出过。”
“叫她回家吃自己啦。你应该没给她好脸色吧？小子？”卡珐克斯大声问，拍拍我肩膀，把我推得撞上了维克翠，“抱歉呀。”他拱着身体，像棵在温室里长得太高、被屋顶挡住的树，分叉的红胡子还滴着水。“抱歉。”他也对维克翠说。
“忒勒玛纳斯阁下，老实说，我多少有些心动。她对自己的部下相当尊重，与其他人不同。”
奥古斯都不打算浪费时间反唇相讥：“这可以弥补。我确实对你有所亏欠，戴罗。但前提是我要能回到舰队。”
“你对野马、号叫者的亏欠也一样多。”我回答。
“号叫者？”他问。
“就是我那些穿着黑色护甲的朋友。塞弗罗是队长。”
“塞弗罗——刚才压在我枪骑兵身上那个奇怪的矮子吗？”首席执政官眉毛一挑，“难怪我觉得眼熟。他是费彻纳的儿子吧，”他的语气听来不怎么舒服，“普里安死在他手上。”
“主君，他与我同一阵线，不必质疑他的忠诚。”
门又打开，塞弗罗和塔克特斯走进来，我们同时转头，弄得塞弗罗有些错愕：“干什么？”
塔克特斯溜到一旁，不想跟塞弗罗站在一起。
“塞弗罗，你要帮我，还是帮你父亲？”奥古斯都还是问出口。
“什么父亲？我是被混蛋生下来的混蛋。”他一脸存疑地上下打量着首席执行官，“我就直说了，我懒得管你死活。把我从星系外缘接回来的是你女儿，所以我帮的是她，或者说，我帮的是收割者。就这么简单。”
“你这小鬼，讲话客气点！”卡珐克斯低吼。
“你就是帕克斯的老爸吧。可惜他死得早，不然他也是能生死与共的好伙伴。不过他能长得好看一定是遗传到老娘。”
卡珐克斯一愣，不知道自己到底有没有被嘲弄。
奥古斯都静静看着：“戴罗，你说得没错，我欠你一个道歉。看来，伙伴间的忠诚出了学院后仍能维系。然后……莱森德，”首席执政官朝窗外看了一眼——运输机上升的过程很稳定——为了跟这男孩讲话，他特地跪下来：“我听说你是个非常出色的孩子。”
“是的，首席执政官阁下。”莱森德强自镇定，“我定期接受测验，研习各种课程。下棋很少输，如果输了我就认真学。”
“真的？以前我有个儿子和你一样。我想你也应该知道。”
“阿德里乌斯·欧·奥古斯都。”看来莱森德确实知道他们家的系谱。
“不是他，”奥古斯都摇摇头，“我家老幺和你不一样。”
男孩微微蹙眉：“那么，就是长子克劳狄乌斯·欧·奥古斯都？”
野马回头。
“对，”奥古斯都点头，“他是个很特别的孩子。虽然仁慈，内心却有一头雄狮。他比我更适合当统治者，”首席执政官忽然朝我露出耐人寻味的眼神，“你们本该是好友。”
莱森德尽力维持庄重的态度发问：“他怎么了？”
“你家大人没告诉你？贝娄那家族里有个身材特别高大的年轻人，叫作卡努斯，他故意侵犯我儿子当时的女朋友。我儿子气愤之下与他决斗，被打成重伤，满身是血。卡努斯跪在他身旁，捧起他的脑袋”——奥古斯都一手捧着莱森德的脸——“不断撞击卵石地，直到头骨碎裂，再也无法保留他高贵的内在。”首席执政官轻拍男孩脸颊，“希望你这辈子不用看见那样的画面。”
“主君也打算对我那样做？”莱森德非常勇敢地问。
“若非必要，我不愿意当禽兽，”奥古斯都笑道，“目前看来应该没有必要。你看得出来，我们只是想回家，只要你祖母不阻拦，现在看来她并不想这么做。所以你会很安全。”
“祖母说你是骗子。”
“真是讽刺。等你回去后希望你转告她，我们确实没亏待你。”
“如果是真的，我会告诉她。”
“那就好。”奥古斯都拍拍他肩膀，站起身，“维克翠，带他回去客舱。”
维克翠眼里冒出怒意，但场中只有野马和她是女性。奥古斯都这要求看起来好像理所当然，但塔克特斯察觉她的情绪，主动上前：“主君，我来吧？我好久没见到自家兄弟了，不如陪这小子聊聊。”
奥古斯都点点头，显然不太在意。维克翠开口道谢，对塔克特斯出面缓和气氛的动作感到讶异。他朝维克翠眨眨眼，轻捶我肩膀一下，然后戏谑地拍了莱森德的头，差点儿把孩子拍倒。我完全不想认识他家兄弟。
“小不点，走吧。你有没有去过珠伎酒馆啊？”他将莱森德带开，“那边不管是男的女的，都是难得一见的哦。”
笨重的运输机不断攀升，两分钟后开始穿越大气层。“她趁我休息时派人来暗杀，”奥古斯都低声说，“她很清楚，这种行为不可饶恕。”
“她会进攻火星的。”我说。
“有可能和解吗？”普林尼问。
“和解？”野马喊着，“普林尼，她消灭过一整颗卫星哪——你的脑袋是怎么回事？”
“主君，只有和平能延续家族，开战没有好处。与最高统治者对立，能有什么收获？”普林尼的长处就是辩才无碍，“对方军力盛大，财力近乎无限。无论您名声、威望多崇高，也不足以与整个联合会为敌。主君，您栽培我，是因为能看见我的价值，愿意信任我的建议。没有您，我一无是处。所以，您的安危就等同我的安危。因此，请听我一言，不要让最高统治者留下的伤痕在您心中化脓，万万不可开战。土卫五的确是最好的例子。请您想想它是如何化为灰烬。若要保全家族，就必须尽全力与对方和解。”
奥古斯都提高声音：“最高统治者早就在施压，我也一直表现得像个金种，坚忍地承受一切。现在，她切开了我的慈悲与沉着，刀尖终会碰触到我内在的钢铁。回火星，准备迎战。”
“进入大气底层了，”野马报告，“扶好了。”
“那光点是啥？”塞弗罗问，“高度表上面那个在闪的？”
蓝种难得开口：“阁下，那代表货舱舱门开启了。”
“货舱？”我皱眉，“那可以强制关闭吗？”
“不行，阁下，指令无法输入。”
为什么货舱舱门会……
“他自愿的！”野马惊呼，“塔克特斯刚才是自愿的！”
“可恶！”我也大吼。除了野马，其他人都吓了一跳，然后迅速会意。“塞弗罗、维克翠，跟我来！”我转身以最快速度朝船尾跑去。
“准备紧急回避。”我听见野马嚷着说。
“怎么回事？”普林尼惨叫。
“塔克特斯！”我低吼，维克翠与塞弗罗紧跟在后，号叫者和家族内其余人见我匆忙跑过，纷纷询问。
苦脸解开防撞束带：“他刚刚带着小男孩过去了。”
“坐下！”我将他压回椅子上，“大家都坐好！”
塔克特斯怎么会这样？他怎么会——但为什么不会呢？为什么我以为他不会将自己摆在第一位？那才是他的本性。
我们从扶手滑下，到了货舱层，穿过胡狼正在为奎茵动手术的地方，推开内舱门，狂风马上袭来。对外舱门打开了，遥远地面上一片灯海。小丑和一个奥古斯都的枪骑兵昏迷倒地，伤口还流着血，身子正缓缓往外滑去。塔克特斯已成为黑暗之中的一个小点。我看不清楚，但可以肯定他正抓着莱森德。
“塞弗罗，”我扣住他肩膀，“别冲动！”他气急败坏，一副想要跟着跳出去的模样。但是他冲出去没有任何意义，一切都太迟了。更何况，这儿还有两个失去意识的金种就要从斜坡摔出机外。维克翠追上，操作控制面板关闭外舱门。
“塔克特斯身上没有通讯装置，”她上气不接下气，“全被电磁脉冲破坏了。”
“不过他也不需要什么鬼装置，”塞弗罗指着小丑的赤脚，“那混账抢了反重力靴。只要接近镰翼艇的扫描系统，就会有人迎接。”
我算了一下：“大概两分钟后对方就会派出部队，登船攻击。”
第二十章 地狱掘进者
我早该知道塔克特斯会这么做。学院训练时，他原本效忠的学级长是塔玛拉，但一有机会马上暗杀对方。塔克特斯只会追随强者，眼中只有胜利。我明知道他就是这样的禽兽，竟天真地以为自己已将他驯服，可以信任他——不对，我傻到以为自己可以改变他。我在心里不断咒骂自己，为什么这么傲慢？这么愚昧？走回驾驶舱时，我听见奥古斯都正在跟蓝种对话。
“驾驶员，有没有办法带我们回舰队？”
“没有办法，主君。统计模型显示毫无逃脱可能。”她的反应一如典型的蓝种，情感疏离，讲求效率，平铺直叙。这位蓝种身材纤细，像只鸟儿，�