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“你是说你母亲吗？”
他没讲话。洛恩想从我身旁钻进去，我伸手拦阻。
“假如奥古斯都要你杀死这些人，你会动手吗？”塔克特斯微微转头问我。
“不会，”我说，“不如要我死。”
“跟我想的不一样。看来她说得没错，我只是条听话的狗。”
我摊开手：“塔克特斯，我不知道该怎么办。”
“真难得。”他笑得很苦，声音断断续续。
“其实并不难得。当初我鞭打你作为处罚，也是不知道自己该怎么办，”我告诉他，“我说的是在学院的那一次。我不想失去你。你是个宝贵的人才，可是在那种情况下，我不得不对你施以惩处。”
“人才，人才，真是人才。你和我之间的差别大概就在这里。”塔克特斯的声音越来越沙哑，“换我带头，绝对会杀了你，免得你继续嚣张下去。”他终于转身，原来他已被炸毁半张脸。
“你知不知道，假如你动这里的人一根汗毛，会有什么下场？”
他朝我点点头，也朝我身后的前狂怒骑士点点头，仿佛是要说，差别只在死于谁的手。“带着莱森德逃走，我并不觉得对不起你。”
“我的印象里，你很少会觉得对不起谁。”
“的确，”他咯咯笑，脚拇趾踩进地上的血泊，“但我后来觉得自己不应该那么做。学院那件事，我是故意试试，想知道你会怎样反应，判断你值不值得被我视为领导人。”
“结果呢？”
“你应该知道答案。”
“那么，我现在还够资格吗？”
塔克特斯点了头：“永远都够。”他的语气充满悲伤，我觉得心脏像要跳出来了。他明明是个叛徒、骗子、无赖，但在我眼中，他是朋友。我好想帮他摆脱那些伤痛，修补心上的裂痕。但我这是在做什么？我应该要制伏他。可是，我当初制伏了提图斯，然后就这么不断循环，以暴制暴，让一条又一条性命消逝。
“如果我让你活下来呢？”我这么一问，塔克特斯露出慌乱的眼神。当然了，宽恕对他而言是个模糊的概念。“如果我请你回来呢？”
“你在说什么东西？”
“如果我原谅你呢？”
“别骗我。”他又多转过来一些，我终于看清他伤势有多重。鼻子断了、歪了，脸面仿佛剥了皮的樱桃。我的朋友啊……
“我没说谎。”就是因为我不够信任他，所以失去了他。这回，我决定相信塔克特斯，如同我希望他此刻能放下成见相信我。我上前一步，继续说：“我知道你本性并不坏。比方说，在酒会上你看见有小孩被杀，那表情我还记得。你绝对不是十恶不赦的怪物，所以，请回来我身边，继续当我的左右手，塔克特斯。我可以给你组一支部队，和大家一起夺回火星；我让你掌旗，但你得先换掉身上那副丑护甲。”
“你讲得我心里很不舒服呢，”他挤出浅笑，“更何况，塞弗罗、洛克、维克翠……”
“他们很想你，”这才是谎话，“放下锐蛇，和我回去，我可以担保你的安全。”塔克特斯的锐蛇终于指向地面，旁边有个小朋友对弟妹露出充满希望的笑靥。“别伤害这些孩子，其他事情都好谈。”
我很认真，我打从内心决定要这么做。
“每个人都会犯错。”他说。
“嗯，每个人都会犯错，但我不会伤你，”我放下武器，“阿寇斯也不会。”我朝他瞪了一眼，老人家配合地点点头。
“我好想回家，”塔克特斯的语气虚弱又痛苦，“好想回家。”
“那就回来吧。”
他的锐蛇锵一声摔在地上，在我面前瘫了身体，单膝跪地，轻轻呻吟。房里的气氛和缓下来，孩子因为从死到生，激动地号啕大哭，大人连忙又抱又哄，自己脸上也满是泪痕。我走上前，让塔克特斯抓着我的手起身。他忽然抱住我，开始啜泣，颤抖的身体在我的护甲抹上许多血迹。
“对不起。”他说了十几遍，靠在我肩膀上痛哭，将我扣得很紧很紧。那张脸被炸得真惨。我抱抱他，觉得疲累不已。看见塔克特斯这样悲哀地活着，我也沉重得红了眼眶。不过，能将他唤回身边，与他这样亲密，我的心情也算喜悦。得知有人如此需要自己，背叛后还一心想要忏悔，让我对自己的方向踏实了点。他搂着我的背，我用手揽着他，忍住眼泪。再怎么残酷的人也懂得痛是什么感觉，因此一定可能改变。我希望塔克特斯真的变了。只要他愿意尝试，一定能开创出不同的生命。
就很多层面而言，塔克特斯就是金种色族的缩影。他若能改变，就代表所有金种都有机会。虽然我必须打败他们，但也应当给他们机会。我想，伊欧会喜欢这样的结局的。
等他终于平静一些，我们分开，他站在旁边，态度确实有点儿像只小狗，持续注意着我的一举一动。塔克特斯伤势不轻，双手不停发抖。我们三人默默看着房里那些青少年和小朋友随成年人出去，卵石冲了下来，似乎有点儿头晕。她来转达洛克那方的空战已经告一段落，一看见塔克特斯的模样，脸色马上转白。我趁机要她找个黄种来帮忙。
地下室里只剩洛恩、塔克特斯和我。
洛恩望向我们，忽然开口：“小孩不在，可以算账了。”他出手的速度比蜂鸟翅膀还快，一眨眼，离子匕首已朝塔克特斯腋下护甲最脆弱的部位戳刺四次。我冲过去阻止，却已经太迟。洛恩的手像拧毛巾一样甩动几回，斩断动脉，就这么杀死一个岁数小他太多的年轻人。塔克特斯被炸毁的脸痛得扭曲，不停喘息，但神情好像知道自己终究会有这种下场。
洛恩转身离去。我抱着朋友，送他最后一程。塔克特斯的目光逐渐暗淡，飘向远方。或许在那里，会有洛克希望他能找到的安稳和宁静。
第三十章 山雨欲来
“多久可以到达会合点？”我问指挥座上的奥利安。和平号舰桥观景窗前除了几个侍者外，只剩下我和她望着浩瀚宇宙。舰队逐渐壮大，新加入的船只外观是白底画上神情愤怒的紫色狮鹫——洛恩的族徽。再过去一些，还有黑色、蓝色、银色战舰，它们是木卫二空战后从凯兰·欧·贝娄那手中夺来的，现在有许多橙种与红种攀附在船外，帮忙修补蛭附艇开出的破洞，以应付即将到来的火星争夺战。
“三天后抵达希尔达太空站。不过阁下，其余部队应该会比我们早到。”
卡珐克斯和戴克索从后头进来，我转身迎接，对着修好的玻璃外头一比，那里有十艘凯兰·欧·贝娄那败下阵转到我们这里的船。“多谢你们带来的礼物。”
“你的计划，战利品当然归你。”卡珐克斯开口。
“我们稍微收点执行费就好，”戴克索还是一派淘气，挑起蜷曲如涡的金眉，“五成就好。”我嘴角一扬，朝他张大眼睛：“唔，冲着帕克斯那么欣赏你，三成好了。”
“一成就好啦！”卡珐克斯高声说。
我仰起头：“军事执行官怎么这么不会谈生意。”
他笑着耸耸肩，指着撒在地上给索福克勒斯的果冻豆，要它赶紧吃光。
“两成吧，”戴克索摊手，他这个动作总觉得该出现在那些书卷气重的瘦子身上，“还算公平吧？我们也折损了一百六十个灰种和十三个黑曜种。”
“还是三成当补偿吧，我们是朋友。”
“三艘船！这么赚！”卡珐克斯嚷嚷，“捡到便宜了。有时总该轮我们发达一下。”他拍拍我的背，我觉得自己骨头快断了。“可惜没捉到艾迦，不然就更有趣了。”
“可惜她逃进了海里，”我指指站在门口的拉格纳，“听说他表现不错。”
皮肤苍白、个头高大的污印隔着胡须和身上的符文刺青望着我，一点儿情绪也没显露，和吵吵嚷嚷的卡珐克斯、戴克索形成强烈对比。
“他所属的登陆部队队长先战死了，几个军官也没活下来，一个一个被打烂头。他们碰上凯兰的好朋友。”卡珐克斯语气变严肃，狐狸巴着他的腿讨果冻豆，动作开始不太耐烦，他才伸手摸摸口袋。“没啦，可爱的小王子。”他抬头问我，”你有果冻豆吗？”
“抱歉，我也没有。”
“后来拉格纳带头指挥，做得还不错。”戴克索继续解释。
“他指挥？”我问。
卡珐克斯回答：“对方是圣痕者杀人部队，包括五六个贝娄那家族的舞剑士，家世不错，砍倒我们这边的金种以及大部分黑曜种。你这个污印集结剩下的灰种和几个黑曜种，结果居然拿下了整艘船。”
“舞剑士中有人活下来吗？”
“没有。”
拉格纳又看着地板，好像以为自己会受到斥责。
“干得漂亮。”我对他说。
卡珐克斯与戴克索见我与他这么亲近，眯起了眼睛。
这句称赞让拉格纳对我露出微笑，那张大嘴露出满口黄牙。值得了。
“你们觉得他适合吗？”我问。
戴克索迟疑了一下：“什么意思？”
“他可以在没有金种的情况下执行任务吗？”
父子两人交换眼神。“这样有何好处？”戴克索问。
“不适合派金种的地方可以派他去。”
“没有这种地方。”卡珐克斯手臂交叉。看来我是说太多了。
我挤出微笑，试着安抚：“当然了。我只是假设。我有时就是会想东想西。”我拍拍卡珐克斯肩膀，他们回到各自的船上。
“你踩线了。”奥利安说。
“你说什么？”
“你耳朵没坏吧。”
我低头望向她深色皮肤上的浅蓝色数字刺青，上头的数学公式当然不会透露奥利安的心思。“以蓝种来说，你真是观察力敏锐。”
“就因为我知道数字同步外的世界怎样运作吗？阁下可以到码头工作几天，最底层的人什么都得注意。”
“哪里的码头？”我问。
“火卫一。我父亲是工友，没出生在宗派内，我还小的时候他就死了。我一个女孩自食其力，又在那种蜂巢式的码头都市里，罩子不放亮些就斗不过那些畜生。”
“并不是只有这条路。”我回答。
“不是吗？”她一派讶异。
“你也可以学他们，变成畜生。”
奥利安回头望我，极地般的冷澈双眼射出埋藏其中的锐利心思：“宇宙之所以美，不就是因为这样？有超过十亿条路可以选。”
幸好有通讯传来，我不必思考如何回她。“阁下，有一艘战斗穿梭机靠近，弗吉尼娅·欧·奥古斯都要求会面。”
第三十一章 政 变
“我父亲被抓了。”她从还在冒烟的船冲出，身边几名黑曜种护卫身上的护甲伤痕累累，后面跟着十多名灰种，其中一个是我在月球见过的桑华。换言之，这是胡狼的猎犬部队。一群难缠的家伙。塞弗罗谨慎地看着他们。
港口有数百架镰翼艇与十多部运输机，空间大得可以容纳整个莱科斯矿区和周边的小部落。橙种和绿种到处奔走，忙着维修，要在进攻火星前做好一切准备。
我带着自己的团队去迎接，人员包括洛恩、塞弗罗、号叫者、维克翠和拉格纳。我也召唤洛克，但他没出现。我想上前拥抱野马，却发现她正在气头上，口沫横飞，生了黑眼圈的脸上表情十分愤怒，也十分疲惫。
“普林尼发动政变，先押走我哥，然后杀了我姑姑一家和六个军事执行官。我父亲旗下原来的将领有超过二十人投靠普林尼，所以也没办法保住那边的舰队。”
我问她有没有受伤。
“受伤？”她嗤之以鼻，“这重要吗，我的部下被杀得乱七八糟。本来成功潜入研究院，但在对太空站和训练用船只发射蛭附艇时，贝娄那家的舰队忽然从小行星后面出来，蛭附艇被全数击坠，上万人就这样死光。炮口对过来时，我们就只能投降，他们根本不必杀人。实在太狠了。”
“听起来是卡努斯的作风。”我猜测。
她点点头：“加上普林尼。所以他根本没有引开贝娄那的注意力，反倒带人家直接过来，妨碍我的行动。”
“可是普林尼为什么不杀你？”塞弗罗问。
“普林尼那种人爱追求名分。”站在我旁边的洛恩开口，朝野马点点头，不知她是否觉得洛恩在场很怪，但没表现在脸上。“依照他的个性，大概事先接触过你了？”
野马露出嫌恶的表情：“那个精灵种拿下我的舰队，想转往希尔达族小行星。他先将我软禁，又到我房间，给我看全息录像里我父亲攻击木卫三失败的画面。”她气得浑身颤抖，“他说，就算奥古斯都家族即将毁灭，也不希望血脉灭绝，所以与最高统治者达成协议，只要普林尼能平息这场内斗，除了头衔、官位外，还可以随便他挑一样战利品。他一边看着我父亲的战舰爆炸，一边抖着那双漂亮的睫毛，说什么他愿意和太太离婚，不会亏待我。”
我没讲话，倒是号叫者不满地骂了起来。
“你怎么回他？”维克翠问。
野马没看她。“普林尼还说，他的眼神早就离不开我了，”她伸手从口袋掏出东西丢在地上，“我只好摘了他一颗眼珠。”
塞弗罗和鸟妖哈哈大笑，洛恩啧啧两声，仿佛他很有资格批判别人够不够残酷。
“很高兴能再见面，狂怒骑士，”野�