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所有人跺脚。整齐划一。
“现在的月球已经成为第二个地球。它统治我们，要我们卑躬屈膝，拿我们的牺牲当享受。又一次，弱者以强者为食。但过了今天，等我们拿下火星上的一千个都市，这支军队将会更加壮大。伽利略卫星的执政官会投靠过来，土星周边的执政官会与我们合作，海王星的舰队加入后，我们就要铲除奥克塔维亚·欧·卢耐这只寄生虫。”
然后另立一名暴君。对底下这些人而言，这逻辑似乎没问题。但我不明白，以暴君取代暴君？他们居然能受到感召？但自古以来好像都是如此。
他们又齐声跺脚。
“今日，每一刻都有立体全息摄影机捕捉记录，”就像学院训练，就像我夺取和平号，这是胡狼的主意，“每一刻都会被记住。你们光荣奋战，会通过全息影像让整个星系看见。你们给自己或家族蒙羞，就算死了也无法洗刷屈辱。”我望向拉格纳，仿佛他是为我处刑的刽子手。洛恩对这场演出感到不耐，忍不住转转眼珠。“每个人都会记住。”
又是咚一声。
“占领各都市，杀掉不投降的金种。低等色族是我们保护的对象，不要炸毁矿坑，不要烧杀掳掠，不要毁坏自然环境。我们要的是丰饶的火星，不是被摧残的尸骸。火星是你们许多人的家乡，因此，将目标对准那些啃着故乡血肉的腐虫。等今天的激战告一段落，你们擦拭着武器上的血，可以将那块布留给儿女当成传家宝，要他们记得自己参与了攻陷地球以来最精彩的一场战役——请各位谨记，你们开创了自己的命运。命运不是最高统治者施舍的，也不是从任何一位执政官手上接过来。是你们自己闯出来的，就像我们的祖先征讨出这伟大的星系文明一样。我们即将成为第二代的征服者！”
欢声雷动。而我厌恶这副身体，它竟然兴奋得开始颤抖，对战争与荣耀的饥渴深植于人性深处。然而，我觉得这并不是什么优点，而是软弱。为了满足黑暗的那部分，甘愿放下一切正直与良知。
我瞥着站在舰桥边缘的胡狼。今天的行动看似与他无关，他将人召集过来的任务已经漂亮地完成，他也利用通讯优势散播假情报，营造我派部队偷袭月球的假象，引导最高统治者的舰队四处分散，无法集中与贝娄那家族一同协防火星。当然那都是骗人的，我的军力全部集结在这里。
“高明的傀儡师。”胡狼悄悄对我说。我们正等着白种祭司出现，塞弗罗窜到我旁边，好像想提醒胡狼别轻举妄动。
“线是你拉的，我还没道谢。”我也悄悄回应。
他平板的脸上出现一丝不屑：“我们也要走人情世故的路线吗？”
“你帮野马逃脱，自己被普林尼捉走。”他从来没拿这件事情向人邀功。
“只是双胞胎的兄长帮助妹妹。”
我耸耸肩：“你也尽全力抢救奎茵。也许你比你自己以为的善良一些。”
他哼笑出声：“我很怀疑。不过到了明天，叛徒会称王，女王沦为逆贼。或许恶人变成善人也不是什么奇怪的事。”
我看向窗外：“卫星预备妥当了？”
“病毒？”他点点头，“绿种团队在你下令后会遮蔽所有讯号，有十五分钟完全断绝，敌我双方都一样。这段时间应该够你攻破战略要点，”他看着脚，好像忽然想起自己的身份，“可以的话，保住我父亲。”
塞弗罗看我们交头接耳，开始显得不耐烦。
“我会的。”
实际上，我当然希望奥古斯一辈子关在土牢里不见天日。但夺回火星后仍需他出面，不管我有多少功绩，都不是真正的执政官或王者，没有他就无法建立正当性。昨天晚上狄奥多拉特地提醒我这一点。不救出他的话，我只是拿着锐蛇的手臂。
“你确定要从爱琴城下手？”胡狼又问，“值得吗？攻击那儿感觉太匆促了。”
“百分之百肯定。”
“好吧，那祝你好运。”他离开。
“找到人取代我了吗？”塞弗罗望着他背影闷哼。
“他剩一只手，你剩一只眼。我真是品位独特。”
仪式开始。两百名金种跪下，迎接白种从中间穿过。虽然我觉得一大群人安安静静遵循传统、营造出一股肃穆气氛很蠢，却又不得不承认这是人类开创历史新一页、尊崇又高贵的时刻。
灯光下护甲闪亮。白种轻飘飘的，仿佛从另一个世界而来。还是处女之身的女祭司打着赤脚，身上披了雪白斗篷，手里拿着铁匕首与金桂冠。年幼的白种持着金色三角旗，上面画着权杖、长剑与书本，外面以桂冠圈起。一只手搭上我肩膀。
我感觉到重量。
据说这是第一代征服者出阵的仪式。白种处女先以铁刀在自己身上划出血痕，并以桂冠碰触额头，然后在我们的左手掌留下伤口。之后，她们会轻声告诉我们：“孩子，你流了血，所以不再有恐惧，不再有失败，只有胜利。懦弱已随血液流散，怒火猛烈明亮。起来吧，勇敢的战士，带着金种的力量前进。”
每个战士都往脸颊与画了恶魔面孔的头盔上抹上自己的血，一个一个静静起身。每名金种都代表十个军团，他们将提起武器，化为风暴，席卷火星。金种、灰种、黑曜种加起来总数超过一千万人。
“请谨记，我们对抗的不是一颗星球，而是上面的人。砍了他们的头，击溃他们的士气。”洛恩最后出言告诫。
所有战士起身时脸上都多了一道猩红，众人同声喊出敌人之名：“卡努斯·欧·贝娄那、艾迦·欧·葛里穆斯、凯旋将军提贝瑞斯·欧·贝娄那、西皮亚·欧·法尔熙、奥克塔维亚·欧·卢耐、阿格里皮娜·欧·裘利、卡西乌斯·欧·贝娄那。我们要这些人的命。”
敌阵此刻大概也正在高呼我与朋友的名字。杀死收割者的人将获得荣华富贵，赏金猎人或杀手集团都紧盯着讯号，想找到我。他们有些会大举攻来，有些会想光明正大一决胜负。有些埋伏在暗处，试图狙击，有些甚至不会参与火星战役。像灰种佣兵，或者获得解放的黑曜种赏金猎人，金星与水星的骑士也会运用财力和势力。私下收拾我也一样可以挣到可观的好处。胡狼拦截到的情报里发现三名奥林匹克骑士都来了，他们会将我的各种记录全部读熟。我过去怎么胜利、怎么失败，我的性格，甚至号叫者的行动模式，都逃不过他们的眼睛。然而我却对敌人几乎一无所知。
只能等他们自我介绍了。
我最有兴趣见的当然是卡西乌斯，至少我对洛恩是这么说。不过洛恩看得出我不老实。辱骂卡西乌斯的家人后我相当过意不去，尽管决斗还是公平的，但我知道自己那场戏很过分。有时我怀疑，假如换他生为红种，我生为金种，也许他会比现在的我善良。我的黑暗面比他深沉很多。
不知为何，我渐渐发现自己其实能做出各种可怕的事情，对此，我好像有种罪恶感，恐惧着若是自己不认识伊欧会变成什么模样。我真的不知道。或许我只是担忧自己容易变傲慢。
仪式结束，战士回到各自的战舰。我望向观景窗外，五十多艘穿梭机射向庞大的舰队。敌人知道我们会来，只是没料到我们这么快进攻火星。
还有些人留下来。和平号交给奥利安指挥，洛克率领舰队与维克翠合流，我也赞同他们的作战计划。除了野马外，其他熟面孔都还在。她先去机棚了。
我举起手，拍拍忒勒玛纳斯父子肩头：“要是帕克斯在场一定会很威风。”狐狸跑来缠着卡珐克斯的脚踝。
“他什么时候都威风，”戴克索笑道，“傻乎乎又大吼大叫，他老是爱学我爸，不过脑袋还不差。你放心，提贝瑞斯就交给我们。”
“我看起来有不放心吗？”
他们点了点硕大的头颅。卡珐克斯在战斗前都很沉默，就算硬要开口也是断断续续，因此干脆就让戴克索代为表达意见。“收割者，你自己也多小心，”他瞥了胡狼一眼，“我们知道有这必要，但千万别信任他。”
“你们知道我不会的。”
“总之多提防。”他又警告一遍。
“我只信朋友。”闻言，他们两人先行离去。
奥利安皱着眉，仿佛在深思什么。我询问有何状况，她靠近雷达显示屏，正在分析敌人的方位。“一小时前对方应该就察觉我们抵达轨道，其实进攻时我们破绽会最大，但到现在他们还是只守在爱琴城。”
“有点儿怪，”洛克附和，“他们不战而降，让出一大半火星。或许你该考虑降落在南边……”
“我要拿下爱琴城。”我斩钉截铁。
“兄弟，这样等于直接冲进敌人大本营。首都可以缓一缓，抢下其他都市后，或许不必特地进攻对方也只能投降。为什么急着往那儿冲？”
“只要拿得下首都，其余都市就不会抵抗。”
“但这样会死很多人。”
“这是战争，洛克。这次你要相信我。”
“这是你的战争，”洛克行礼，发现维克翠瞥来一眼，便朝我伸出手，“祝你顺利，学级长。”
他上前吻我双颊，我吓了一跳。
“眼前的路很漫长。”我斟酌着自己的用字。
“还得走好几里才能休息。”
“兄弟……”我搂着他后颈，将他的额头勾过来，“对不起……真的很对不起，”我摇着头，“奎茵的事、莉娅的事、酒会，我还亏欠你那么多，但你真的是我最好的朋友，”放手后我仍不敢直视洛克的眼睛，“我早就该道歉了，只是一直在害怕。”
“你应该知道，无论什么时候你都不需要怕我吧？”他问。
我摇摇头：“希望你能原谅我。”
“之后再看你打算怎样补偿，”他按按我肩膀，“祝好运。”
洛克离开后，洛恩与我一起走出舰桥，到了岔口。为了出战，他刮掉胡子，换上以前狂怒骑士的护甲，外形相当英挺，但气味却意外难闻。这些老骑士居然和号叫者一样迷信，认为清洗装备会把活到现在的好运洗掉。
“我收到不少老朋友的联络，”洛恩开口，“不过他们是站在贝娄那那边。”
“都是老先生老太太吗？”
“老人比年轻人更懂得如何生存，”他眼中闪过一抹亮光，“但我那些朋友一直在打听你的事，例如你是不是真的身高四米，身边跟着一群狼，而且想要征服宇宙？”
“那你怎么说？”
“我说其实你有五米高，身边有侏儒也有巨人，你还会用下面吞玻璃呢。”我们放声大笑，“我仍不认为你是真心想逼我上战场，也不认为现在的你是你自己希望的模样。假如这场仗结束，你活着，但我死了，希望你能当个更好的人，当个不必对朋友使诈的人。”
一股酸楚涌进眼中。他居然说出这种请求。我难过的原因不是罪恶感，而是因为知道洛恩真的在乎我，希望我能当个好人。我也想当好人。在一切结束后，我应该会是个好人。只是在抵达终点的路途上……我是否与其余迷惘的灵魂一样？我是另一个哈莫妮吗？还是另一个提图斯？
“我答应你。”尽管我觉得自己可能会一再伤他的心。
“好，好，”他转转脖子，关节咔咔响，“攻下爱琴以后，你负责北半球，我负责南半球，然后回来这儿喝杯威士忌。说定了？”
我点点头，但洛恩还站着不动。
他凝望我一会儿，又看着地板，不愿意与我眼神交会。再开口时，语气变得非常感性：“每次我与妻子见面，都会告诉她儿子死得很光荣，”他转动手上的戒指，“但那都是假话。”
“阿基利斯确实死得光荣。”
“不对，阿基利斯是被骄傲和愤怒吞噬的，才会在最后被个精灵种射中脚。人生并不只有这些而已，希望你能够活得久一些，到时就会明白阿基利斯真的就只是个笨蛋。我们一直以为阿基利斯是荷马笔下的英雄，那是因为我们也是笨蛋。事实上，荷马是拿他的故事来警告大家。我想古人可能明白这件事，”他手指弹弹锐蛇，“死亡招来死亡，无穷无尽，不断循环。我的人生就在这循环里度过。另外，我——我确实认为自己不该杀死那年轻人，就是你那个朋友。”
“怎么忽然这么说？”
“因为我注意到大家看你的神情了。因为你相信他们，所以他们什么都愿意为你办到。”
我忽然凑近，用红种对父执辈的方式用力亲了一下他的老脸：“塔克特斯不会怪你，我也不会。你还有一个孙子要带大，或许你可以把来不及教我的事情都告诉他，所以，帮我个忙，你老人家千万别死在这儿。”
“哈！”洛恩笑得有点儿不自在，但一转身就豪气干云，“哈！他们哪一次能杀得了我？”一群同样年迈的男女骑士随他离去，没有一个年纪小于七十，每张面孔我都认得，因为他们都是参与过月球革命或其他战役的老将。可惜，在火星上他们也将�