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货，锁了就走，径直带到县衙来。刘汝南被押上大堂，彭应奎细细观看，见他颌下不生喉节，一脸女相。问他家乡籍贯，父母亲邻，因何来到麻石？他吞吞吐吐，含含糊糊。彭县令立即叫来两名女看守，将刘汝南拖入内室检查，在勒紧的绢带下掏出一对又白又嫩的奶子，由于束胸紧身，平时竟很难发现，这分明是个假男人真女人。彭县令顿时大怒，喝令严刑拷打，刘汝南一见那阵势，已吓得魂不附体，只得如实交待了。
根据刘汝南的交待，彭县令知道，七鱼儿是个身负多条人命的凶手。按常理，这种凶犯大都英勇善武、残酷狠毒，力取很难，非用智取不可。于是安排四名健壮的衙役，悄悄行事。
这四名衙役装扮成商人，来到麻石镇，敲开了七鱼儿的院门，欺骗她说，“刘少爷到县城发货，冲撞了县太爷的仪仗队，县太爷大发雷霆，把他关到了狱中，必须娘子亲自去见上一面，上下使些银钱，方可得救。”
七鱼儿听说丈夫出了祸事，惊慌失措，扭扭捏捏走出家门，打算雇一辆车子赶往县衙。衙役们按照彭县令的安排，每人挎一篮子黄豆，见七鱼儿走出院门，一股脑儿将黄豆撒在地上，七鱼儿还没返过神来，已被黄豆滑了一个跟斗，叽里咕噜向前滑了老远。众衙役乘机一拥而上，把她捉住。衙役们佯装半开玩笑的样子，伸手去摸七鱼儿的裆下，一疙瘩怪肉盈盈满把。衙役们哈哈大笑，连声喊奇。
七鱼儿企图反抗，无奈两臂都受了挫伤，肘骨也折断了，心有余而力不足。
七鱼儿被押上大堂，连喊冤枉，矢口否认有罪。彭县令问他为什么雌雄颠倒，乔装欺世？他只说是夫妻之间玩耍嬉戏，是一场恶作剧，并没有犯法。
彭县令并不让刘汝南与七鱼儿对质，只将七鱼儿收入监中，严密隔离。然后将捉拿七鱼儿和刘汝南的情状向各州各县发了文书，又在驿站要道张贴了告示，不满两个月，山东、河南和陕西三个地方，都派来了差役，各自呈上本衙的咨文。彭县令根据三处提供的实据，重新升堂，严刑讯问七鱼儿：“你叫什么名字？”
“七鱼儿。”
“不对！你叫亚九！”彭县令大喝一声。七鱼儿悚惊诧诧，低着头不吭一声。“你叫亚九，招不招？”
七鱼儿咬紧牙关，衙役们齐声吆喝，动了大刑。连过三堂，彭县令时不时抛出几桩事实，几条证据，使七鱼儿早已乱了方寸。当衙役高声呼喊“抬老虎凳”时，七鱼儿再也撑不住了，只好一一招认了罪行。
3
七鱼儿姓辜，名亚九，祖籍贵阳附近，苗族人。从小学得一身武功，勇猛善斗，矫健迅捷，这也是苗族人固有的特性。亚九的母亲并不是苗族人，实际上是金陵名妓小叶青。金陵一位姓沈的官员，调任贵阳巡抚，买了小叶青带着上任，沈夫人悍妒不能容忍，乘沈巡抚出门不在家的机会，把小叶青配给了个姓辜的苗族汉子作了妻子，生了一个儿子，就是亚九。亚九心性蛮野，像他父亲，而相貌俊美，像他母亲。
亚九从小一对丹凤眼，水灵灵地诱人。长到十岁，又白又嫩像个糯米人儿，光彩夺目，美男子的名声远近皆知。
大理的一位知县，闻听亚九长得俊美，花重金买来作为贺礼送给了他的恩师。这位恩师家住兖州，是位告老还乡的总督，家里养着一个戏班子。总督见亚九确实漂亮，就放在戏班子里演角儿。亚九嗓音圆润，如金条直穿云霄，在一班伶人中名列第一。他挂牌的第一出戏是《罗成叫关》，彩排那天，总督请了一拨又一拨亲朋好友达官贵人，大殿里坐得满满的。亚九饰演罗成，白盔白甲，跨下白龙马，手使一杆斓银枪，“黑夜里只杀得马乏人困——”一嗓子顶开上台口门帘，转身一个亮相，“西北风吹得我透甲如冰——”台下满堂喝彩，缠头噼哩啪啦扔得到处都是。梨园子弟哪个能不眼馋！又不能不甘拜下风，自愧不如亚九的色艺。
《罗成叫关》一炮打响，亚九在总督府身价倍增，到十七岁那年，已是红遍苏鲁豫皖的名角儿。提起亚九，人人咂舌称赞。
亚九所在的戏班子叫义和班，班主姓仝名修，是个唱花睑的，自称花脸王。这天花脸王选定了一个戏码，叫《泣鱼记》。此剧的本事是《尚友录》和《战国策·魏册》里记载了的。魏国幸臣龙阳君，是魏王宠幸的男宠。有一天，魏王与龙阳君同乘一条船到江中钓鱼，龙阳君钓到十几条鱼之后，突然抽抽咽咽地哭了起来，几乎泣不成声，表情悲伤极了。魏王感到很奇怪，就问：“正钓鱼玩得高兴，为什么哭了起来呢？这有多么扫兴，能不能把你啼哭的原因告诉我？”
龙阳君奏道：“臣起初钓到鱼的时候，心里也很高兴，后来钓到的鱼比起初钓的更大，于是我就把先钓的小鱼扔掉了。由此，臣突然想到了我自己，臣今凭着平凡的姿色得到陪侍君王枕席的荣宠自然十分喜欢，可是天下之大，美貌的男子多得很，他们听到臣以美色得宠，必然纷纷下水来投奔君王，君王得到的美色多了，那么我就同那条初钓上来的小鱼一样，将被抛弃于江湖了。”
魏王为了安慰龙阳君，以示对他的爱宠绝不会转移，便下令，在魏国境内，有人敢说龙阳君之外的别人是美人者，就全家杀头。
这个故事中的龙阳君，后世衍化出“龙阳”一词，代表男宠。
在《泣鱼记》中，班主仝修自饰魏王，选定亚九饰龙阳君。亚九一贯以饰演文武小生出名，不愿饰演这不男不女的角色，仝修乜斜了眼调笑道：“这是演戏，又不真干那事。”
亚九感到恶心，但人家是班主，人在矮檐下，不得不低头，也就咽了这口闷气。
排戏时，仝修时不时抓抓挠挠，摸摸擢擢，乘没有人的时候，扳住亚九的肩膀，试图揽入自己的怀中。惹得亚九瞪圆了美目，咄咄逼人，射出两道仇视的凶光。直到这时，仝修才肯撒手罢休。
也许是亚九长得太漂亮了，每逢上演此剧，仝修把持不住，自觉不自觉地陷入情网，将自己看成了魏王，把亚九看成了自己的男宠。
“天下美人虽多，为王只爱你一人，小乖乖，来呀！”魏王牵着龙阳君的手，双双进入帷帐，演到这个茬口，花脸王就假戏真做，照着亚九白腻的脖子着实咂上几口，下身还有些猥亵动作。
台下发出疯狂地欢叫声，充满了过瘾、解馋、嘲弄的意味。在亚九听来，全是羞辱。
到了后台，亚九总是瞪着花脸王，“呸”，啐一口唾沫。
一天傍晚，演完《泣鱼记》，卸了妆，洗了脸，换了一身软缎内衣，亚九在自己的房间休息。正值初夏，小东南风熏熏地吹来，撩人情怀，亚九不能入睡，躺在纱帐里独自思索：自己堂堂七尺男儿，屈身此处表演这种女人的媚态，干一些男不男女不女的勾当，这还不说，还要受仝修这种恶徒的欺辱，如此一生还有什么意思？正在这时一条黑影闪了一下，屋门吱呀响了一声，亚九还没弄清楚是人是畜，那黑影已扑到自己身上，紧紧将自己楼住，几乎喘不过气来。
“我的儿，你给了我吧，你要什么都行……”
亚九听出是花脸王的声音，肺都气炸了，他那一身好武功运作起来，猛炸双臂，像甩面布袋一样将花脸王甩在床下，一脚踩住花脸王的脖子。花脸王躺在地上还呜呜噜噜地说着，“乖乖，我喜欢你……”
亚九抓过一条汗巾塞进花脸王的嘴里，倒剪双臂将他捆了起来。抽出枕下的尖刀，本欲给他一个透心凉，转念又想：不能让这恶狗死在我住过的屋里，要叫他唱着戏死。亚九将花脸王拖至舞台台口，一刀捅进他的心窝，待他放完了血，强制着花脸王倚在一张桌子上，摆出做戏的架子，塑了一个花脸王造型。
杀了花脸王，亚九连夜逃跑，经过了许多曲折，转入陕西境内，隐姓埋名，不再唱戏，人们也不知道他是伶人出身。
4
亚九潜入山中烧炭，他耐不住那份苦。又到窑上拉砖，他撑不住那份累。后来学做生意，城乡之间跑单帮，他生性粗犷，不会精打细算，总是蚀本。过了半年多，身上的盘缠花光了，只好流落在大街上讨饭。
一天，一个道士见到亚九，忽然脸色大变，惊讶地说：“年轻人，不久就要大难临头，为什么还这样坦然，像没事人一样呢？假若你能跟我去，也许能逃过这场大难。”
亚九细看那道人，见他长发披肩，一脸黄麻色的胡须，鹰嘴鼻子勾着，眼窝深陷，怪里怪气，顿生厌恶之感。心里想，出家老道单身独处，长年鳏居，一旦遇到长相标致的美男子，定然产生觊觎之心。于是就调转头去，不与老道答话，如同没有听到一样，一如既往地走自己的路。
亚九讨饭为生，混迹于一帮子叫花子中间，吃喝不愁，倒也一乐。这讨饭花子中有个叫黑缸皮的家伙，自幼学过几路洪拳，身板高大，性情暴戾，众花子畏惧他的厉害，拥戴他为丐帮帮主。
自从黑缸皮见着亚九，好像苍蝇叮上了鲜血，须臾不肯离开，亚九走到哪里，黑缸皮就跟到哪里，粘住他似的一起吃一起喝，还要一起睡。亚九腻烦，驱赶黑缸皮滚开，黑缸皮邀集七八个叫花子打手，半夜将亚九按在草铺上，拽下衣裤，剥得浑身赤条条的，意欲强行污辱。亚九掀翻两三个打手，纵身跳起，指着黑缸皮喝道：“黑狗，你要干什么。”
黑缸皮狞笑着，阴阳怪气地说：“不干什么，给你玩玩。”
一句话气劈了亚九。亚九抓过藏在草铺下面的钢刀，一个箭步直奔黑缸皮闯了过去，黑缸皮疾速闪身，左臂已被亚九的刀尖，开一道血口子。黑缸皮疼得嚎嚎直叫，两人一来一往斗了七八个回合。亚九一路风刀之后，佛祖卧雪横腿扫了过来，黑缸皮旱地拔葱纵身蹿起，脚步还没站稳，亚九紧跟一个狸猫蹿裆，人未蹿裆刀已穿挡，黑缸皮嚎叫着仰躺在地上。亚九补上一刀，黑缸皮肝腑肠子淌了一地。几个打手围逼上来，势如黄蜂。亚九虚晃一招，顺手抓住一个，轻轻一抹，将脖子筋割断，还连着一点皮肉，可怜那颗脑袋跟风铃一样挂在脖子上，晃来荡去。其余打手看了，吓得转身就跑。
亚九杀了黑缸皮，泄了胸中一口闷气，收拾衣物，乘天黑急忙潜逃。
跑好一阵子，天色渐渐明亮，远远听到身后有敲锣声，还夹杂着吆喝声。亚九心想，肯定是那几个打手告了宫，官府派衙役追捕自己来了！如果再跑，定然被行人发现。亚九急中生智，钻入灌木丛中，趴在一堆枯叶里不动，等捱过白天再说。
亚九伏在树丛中直直饿了一天，肚肠子咕咕叫唤，浑身虚汗，像害病一样难受，又不敢出来。等到定更之后，月亮渐渐升上中天，才勉强撑起身子，一步一步挪出荆丛，用尽力气往前走去，想找点东西填一填这空空荡荡的肚子。猛抬头，见那披肩长发鹰钩鼻子的道人朝自己走来，亚九想迅速躲开，脚步踉踉跄跄已跑不及了。转念一想，这道人有未卜先知之术，也许有办法解救我，灵机一动，噗通跪倒在道人面前，求道人救命。
道人一见，笑了起来，说道：“忠言逆耳，我对你一片好心，反而遭到你的猜疑。现在大祸临头，才想到求我，这真是平时不烧香，急来抱佛脚。已经来不及了，我也没法救你。”
亚九跪在地上不肯起来，叩头如鸡啄米似的再三哀求：“恕小子肉眼凡胎不识真人，请真人莫怪，救小人一命，没齿不忘。”
道人长叹一声：“我和你也算前生有缘，实在难以拒绝你的恳求，撒手而去。来吧，快走快走！”跑了一阵，来到一个土洞前，道人说：“进去吧，不必怕，这洞里有米有面有水，生活之需一应俱全，你自己做饭自己吃，只要手头勤快，会活得很好，也不会有什么危险。你要耐住性子，等到头发长到一尺长的时候，我自然会来接你。”
道人说罢转身离去，对亚九既不强制也不强求，一切顺其自然。
亚九心中暗暗合计：如果不进这土洞，就难免被捕入狱，就定有杀身之祸。不如暂时潜入洞中，找个藏身之处，多活一对是一对，总比束手就擒好得多了。于是俯下身子，低头弯腰钻进了土洞。进洞一看，才发现洞里十分宽敞，有一个院落大的空间，里面的床铺也是用土做成的，被褥全有。土洞的旁边开有侧洞，侧洞里堆积着米麦大豆，亚九见眼前应有尽有，不愁冻饿之苦，心里反倒高兴起来。
亚九藏在土洞里，每天除了做三顿饭吃而外，剩下的时间就一个人默默地坐着，静待光阴的流逝，寂寞无聊到了极点。越在这种时候，越盼望那道人回来，可是那道人却毫无音讯，越盼望越着急，日子久了，亚九知道着急也没有用处，反倒一天比一天安心了，只希望自已的头发快快长起来。
在土洞住了将近一年，亚九的头发有一尺来长了。土洞后部有一个天