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这一天，两仵作拖着刚刚挨过板子的身体，哭丧着脸又来到护城河边，忍着疼痛，像打渔似的一遍遍往河中撒网，兼用长铁叉子探察，河里的淤泥给搅上来，将护城河的水给搅浑了，大热天，头上太阳似火烧，蒸笼似地烤着，汗把受伤的皮肉蜇得钻心疼，这罪实在不是人受的。但他们仍不敢懈怠，明知希望不大，还是一次次探寻着。
正午时分，其中一个仵作又累又热，将叉子往地上一扔，一屁股坐在地上说，“不找了不找了，就是打死也不找了，哪有什么鬼尸体。硬是将人家打得没法子乱说的，这些逼出来的口供也能当真吗？谁知那个什么六十六被谁杀的？活该咱俩倒血霉，跟着遭罪。”
“找不到也不能等死呀，咱得想个法子。”
“整个护城河都探遍了，还能有什么更好的办法？除非把活人推下去一个来冒充。”
“这倒也是个办法。只是这伤天害理的事如何做得出？”
“是啊，这是杀人害命，官长知道，死罪难逃呀！”
“这话又说回来了，我们交不出人，迟早要被他们治死。如不想办法制造个尸体交上去，眼看咱俩没命了。咱若被打死在板子下，也是被杀生害命。我看这样，咱寻摸一条不大中用的命救咱两条中用的命。凭良心也说得过去。”
二人商量半天，别无选择，不这样办交待不过去，也只有这―条路可行了。于是，二人坐到河边的一棵大树荫下，两双眼睛直瞪瞪盯着护城河的简易木板桥。这护城河宽七八丈，深丈余，上面搭有两米宽的木板，以便行人过往。这个桥离城门较远，行人稀少，偶或有人过往，都不符合他们的标准，要么年轻力壮，一般上有老下有小的，在家是顶梁柱，这样的人不能死，要么是青少年男子，寿命才刚刚享用不多，阳气太旺，既便推到河里怕也死不了，这样的人不能动。眼看一来二去天要黑了，对面又走上桥来一男一女，女的一看便是新媳妇，骑在一匹骡子上，男的显然是这女人的丈夫，原本跟在骡子后面，上桥时又走在骡子的前面引路，小两口小心翼翼地走着，不时又笑。
这边两人见状，不由心里一阵酸楚，看人家活得多快活自在，无忧无虑，人家也是活着，自己也是活着，吃这碗“牢“饭，身不由己，真是人比人气死人。那个说：“时候不早了，干脆将那男的放倒扔河里算了。”
另一个说：“女人怎么办，也害了不成？不害，留个活口给咱自己惹麻烦吗？”
“也是，这两个刚活出滋味来。算了，放他们一码吧，说不定已经是三条命了呢，你能说那女的肚子里是空的么？”
“别开玩笑啦，眼看今天又过去了，怕是没合适的人了。尽等着明天挨板子吧。”
说话间，一群昏鸦归巢，刮刮叫着，回到他们头顶上的家里，安然自若，他们这时连乌鸦都羡慕。没法子，他们收拾家伙准备回去，明天又是五日期限到了，等着他们的仍将是一顿板子。
正在这时，忽听对岸“哼哈哼哈”一阵驴叫。两仵作精神一振，寻声望去，只见一个老头儿骑着一匹小毛驴，正慢吞吞地向桥上走来。
这边两人相视会意，正合标准。他们一前一后走上了桥，迎着老头。这时他们看清了老头儿的面目，那老头一把花白胡须，面色慈祥，毫无觉察有什么危险。走在前面的仵作心有些软了，小声说：“算了吧。”说话间就已经与老头儿走了个顶头。老头儿见他们过来，往桥边上让，后一个见前面忤作犹犹豫豫不肯动手，急了，一个箭步上去，照老头儿腰部猛一推，又照着驴的臀部一脚，驴往上一窜，一个蹭劲儿，老头一头栽进河里，在水里又挥胳膊又踢腿，上下扑腾了好一阵子便沉了。
那驴一惊，一路直跑下桥去，二人意不在驴，并不追赶，只跌坐尘埃，张口气喘。一仵作道：“老头儿大概还没死，现在捞上来还来得及。”
“得了吧。他那一大把年纪也活够本了，由他活又能活几天？让他这老朽有个用途，换回咱两条命，也不亏。咱活着，每年清明给他烧点纸钱，做他一回孝子。老头儿若有魂灵，知道咱俩的苦衷，大概也不会怪怨我们狠心的。”
“明天还是少不了一顿板子呀！”
“好在天热，估计要不了几天，尸体就不成形了。到那时，咱再打捞，这苦差也就算交待过去了。”
第二天天没亮，两人没费劲便找到了老头儿的尸体，又用石头坠沉下去。十天后，两人又挨了二次板子，屁股已经溃烂流脓，硬撑着来到护城河边，将尸体在淤泥中捞将上来，尸体已经糜烂肿胀，再加淤泥将七孔糊堵，又黑又绿，烂泥儿似的。哪还分辨得出老少？
二人立即上报。
达鲁花赤命人传六十六老婆去认尸。六十六老婆随同仵作到了护城河边，不论三七二十一，见了尸体就号啕大哭，口中数念，“死鬼呀，你死得好惨哪！”
那两个仵作初始还有些担心，怕万一被女人看出是假就前功尽弃。如今看来女人根本连看都没看，就认了。但怕不实在，就问道：“这是你丈夫吗？”
“是我丈夫，还用问吗？”
“你可别认错了哦！”
女人怕太马虎引起仵作的怀疑，便装作认真的样子查看起来。这是个白发人是显见的，虽然肉腐烂了，但胡子和头发若仔细看，透过稀泥脏物还是不难看出真相的，她当然不能说，只拣能说的说：“是他，没错。你们看，他这个指甲缺了半边，还是那一次劈柴不小心劈掉的呢！”
仵作一看，果然指甲缺了半边。女人又指着尸体的另一部位说：“看，这儿还有一块痣，没错，的确是他。”
仵作一看，是像个黑痣，但，细看，就知道那根本不是什么痣，而是尸变的斑点。仵作的职业就是与尸体打交道，因此一眼就看穿了。他们俩见这女人弄巧成拙，竭力将假说成真，二人对这女人产生了怀疑，她为什么要这样做？两仵作面面相觑。事关自己的身家性命，他们是无法说破了。望着女人假模假势地哭泣，他们只好三缄其口，将错就错。
女人将随身带来的男人衣服挂在一枝长竹竿上，举在水边像钓鱼一样，哭嚎着召魂：“死鬼呀，来哟，咱们回家。”这样重复数次之后，将“归了魂”的衣服取下，女人对跟随前来的几个壮汉指点着，将老头尸体装进了事先准备好的棺木中，将衣服覆盖在尸体上，象征性地又哭喊着：“让我跟你一起去吧！”不让盖棺，被人给架开，棺盖掩上。
女人见棺盖掩上，心里长舒了一口气，那哭声便有了另一层意义，只有她自己知道。这边两个仵作将女人的一切都看在眼里，棺材抬走后，两人也长舒了一口气，两人几乎同时说出：“这女人有戏！五十一肯定是冤枉的，这回怕是做替死鬼做定了。”但还是这样交了差。
5
都城的西小市，是专做骡马生意的场所。每天天不亮，从四面八方赶来做买卖骡马生意的人便云集在此，人喧马叫，好不热闹。
这天，集巿上出现了一个乡下壮汉，约摸四十来岁，身板魁伟挺直，一看就是个出汗力的人，这壮汉似乎满腹心事，脸上乌云密布，悲凄忧伤的目光漫无目标的涣散着。他在市场上走过来又走过去，只有在观看驴的时候，目光才是集中的。他偶尔在一只驴子前停下，看看驴的某个部位，用手摸摸拍拍，不等驴主人与他说话，早已又转到另一头驴的跟前了，一连多日，这壮汉就这么在市上转悠来转悠去，从没听他问过价，也没见他与谁开过口。再后来，与他同来的还有一个少年，大约十五六岁的样子，一看便知是壮汉的儿子，父子俩一个模子里倒出来似的。这孩子也像他爹爹一样，眼睛只看驴子，不看人，对周围的人们视而不见，一天中午，集市将散时，一个人的叫卖声引起了他们父子的注意：“驴皮驴皮，刚杀的鲜驴皮唻！”他们父子循声望去，几乎同时“啊”了一声，只见那人的肩上，搭着一张驴皮。
父子俩走上前去，叫住了卖驴皮的人，然后仔细翻看驴皮，里里外外，上上下下摸看个遍，驴皮里面还有血迹，皮子柔软，的确是刚杀不久。他们父子对视了一下，点了点头，便与卖驴皮的人讲好了价钱，壮汉摸了摸口袋，说：“哎呀，钱忘记带了。”
卖驴皮的说：“没带钱问的什么价？”
“我一定要买这张驴皮。”壮汉说：“你能跟我回家取吗？”
“不行，我卖给别人一样的！”
“我付给你双倍的钱，你看怎样？”壮汉道。
卖驴皮人一听，眼一亮：“这还差不多。行，那就走一趟吧。”
走了很远一段路，仍不见他们家的影子。卖驴皮人问了几次：“家住在哪儿呀？还有多远？”
他们总是回答：“快了！”
走着走着，便绕到了警巡院门前，父子俩递了个眼色：父亲—把揪住卖驴皮人的衣领，儿子趁机拽过。
卖驴皮人大声喊道：“大白天来人哪！”
父子俩却不吭声，将卖驴皮的人直往衙门里拖。卖驴皮人大吃一惊：“你们这是干什么？”
“干什么？你心里明白，你这丧尽天良的偷驴害命的恶棍，看你今儿还往哪里跑！”壮汉说着，几大巴掌先就落在了卖驴皮人的头脸上。那男孩也不示弱，照着卖驴皮人的屁股狠狠踢了几脚。
“哎哟，我只是做买卖的，不知你说得杀人害命是什么意思？”
“不知道？一会儿到了大堂之上你自然就知道了。”
这时，他们的吵闹惊动了警巡院的衙役，围过来两个人。壮汉忙向他们要求见官老爷，说抓了个杀人凶犯，图财害命之徒，人赃俱在。
三人被带到了衙门里，达鲁花赤立即升堂审理。达鲁花赤懒洋洋地问道：“你们为何事打架斗殴啊，竟敢跑到警巡院的大门口来？”
“老爷，我们不是打架。他是杀害我父亲的凶手，抢走我家驴子的贼，被我们父子从西小市捉来，求老爷为我父伸冤。”
卖驴皮人一听吓得魂不附体，跪在地上连连磕头：“大人，我和他素不相识，更不知他父亲是什么样的人，与他们无怨无仇，我为什么要杀他父亲呢？我是疯了还是傻了？大人明断。小人绝没杀人哪！”
达鲁花赤问壮汉：“你说他杀了你父亲，抢了你的驴，有什么证据吗？”
“有。”壮汉拉过儿子手中的驴皮道：“这就是证据。”
“一张驴皮怎么就能证明是他杀了人呢？”
“老爷容秉。小人在城外靠种菜为生，吃住都在城外。我们全家都住在城里，我若闲下来便回家住几天，大多数时间都是忙。这样，有些生活用品便需要家里出城给送来。一个月前的一天傍晚，我父亲觉得太阳下去了，趁凉爽骑着我家的菊花青小毛驴，给我送点吃的，顺便透透气，可我那天并没见着他老人家，两天后，我儿子找来了，一问，我才知道这事。父亲和驴从此没有了下落。一个多月来，我们找遍了所有的亲朋家，都说没看见，始终不见他老人家的踪影。我母亲成天哭天抹泪的，眼睛哭得看不见人。小人想，如能找到驴子的下落，就可知道父亲的下落了。连日来，我找遍了城里城外所有的骡马市场，终于看见了这张驴皮，这就是我家的菊花青驴。”
“说是你家的驴，有什么证据？”
“我家的驴眼圈和尾巴尖是黑色的，四个蹄也是黑色的，整个毛色偏灰，我们都叫它菊花青。那年春节放炮仗，蹦了一个“二脚蹬”在它脊梁上炸了，留下一块疤痕，就是这儿，大人请看。”
壮汉边说边将驴皮翻来覆去地理着让众人过目。
这时，立在堂口两侧的众听差中，那两个仵作心正狂乱地跳着，他们心里明白这一切，心想，又一个冤鬼要倒霉了。达鲁花赤让人把驴皮拿上来，亲自验看，果然如此。于是勃然大怒，惊堂木一拍，对卖驴皮人喝道：“卖驴皮的，你说，你是怎样抢驴杀人的？从实招来！”
卖驴皮人一听，心顿时冰凉。他知道从达鲁花赤口中说出的这些话分量有多重，他也屡屡听人议论过警巡院判案断案情景。心想：完了，这下浑身是口也难说清了。他声音颤抖地说：“大人，小人冤枉。小人一没抢驴二没杀人。”
“嗯！这驴究竟是谁的？”
“这驴不是我的。”