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实。她两眼瞪得大大的，盯住静寂的黑夜，直到亥时仍不能入睡。
“咚咚——咚咚—”有谁叩响花窗。红杏不相信会是真的，这是幻觉，自己的幻觉，也许自己胡思乱想头脑里的东西太多了……但分明叩窗声又响起来了，这是谁呢？难道是他？红杏一阵狂喜，一轱辘爬起，黑暗中踅了两步，一阵恐怖袭击了她，感到有什么事情将要发生，她忽又卷缩到床上，大气儿也不敢喘，侧耳谛听着窗外。“咚咚——”叩窗声复又响起，红杏的心剧烈地狂跳，跳得比窗外的叩窗声还要惊人。这时候，窗外传来一个男子轻轻的吟诵声：应怜屐齿印苍苔，
小叩柴扉久不开；
春色满园关不住，
一枝红杏出墙来。
狂跳的心快要蹦出了喉咙，红杏禁不住来到窗子跟前，她想问一声是谁，一时激动得不能开口。窗外的男子又叩了两下窗子，小声喊道：“红杏姐姐，请开窗子！”
“你是谁？”红杏终于问了一句，马上又感到后悔，她不相信这就是自己的声音，像是一个陌生人从遥远的地方发出的―样。
“我是杨家三少爷杨三章呀，想死我了，好姐姐！”
红杏浑身颤抖起来，不知道该怎样做才好。周围的黑夜在旋转，旋转……一阵头重脚轻，马上就要摔倒了似的。
“好姐姐，快把我冻僵了，我已经站了半夜了，快开窗呀！”
红杏摸到了窗子插销，像被烧着似的，马上又缩了回来，她手指颤抖，臂肘僵硬，木然地搁在窗台上，发呆足足有一盏茶的功夫，最后终于下了决心，悄悄地将插销拔开。随着窗扇的启动，一条黑影猫一样轻捷地跳了进来。红杏觉得一双有力的臂膀像铁箍一样将自己箍住，箍得她喘不过气来，同时有一股浓郁香气冲进鼻孔，红杏晕乎乎的，弄不清楚是自己晕倒在床上，还是被那男子抱到了床上。
直折腾了个多时辰，那男子起身离去。
第二天夜里，红杏又惊又怕，提心吊胆，站也不是坐也不是，直等到半夜，终于等来了那轻轻的叩击声。她不再犹豫，扑过去悄悄拔开了插销，那男人又一次将自己紧紧地抱住。
从此之后，每当入夜，红杏便紧张起来，凝神屏息，苦苦等待情人越窗幽会，直等到半夜，情人来了，更是一场疾风暴雨式的战斗，折腾得如痴如狂。情人走后，她年轻的心依旧咚咚狂跳？是喜？是惊？是亢奋？是激动？直到天明也不能合眼。
生怕嫂嫂觉察，白天还要装成没事人似的，照样帮嫂嫂洗衣做饭，说说笑笑。几天之后红杏撑不住了，眼皮像被浆糊粘住似地难以睁开，有时端着饭碗也会打盹。嫂嫂开始用疑问的眼光打量她，她害怕极了。她经常关起门来一个人在闺房里打转，眼睛时不时盯住那两扇窗子，心想：可意的人儿每夜都是从那儿进来的……无意中发现左边的一扇窗子，倒数第三根木页有点异样，细看，是木页两端的铁钉松动了。她灵机一动，用剪刀将两根铁钉撬了下来，木页脱落，闪出长长的一条缝隙。她旋风一样跑出闺房，站到窗外试了试，那缝隙正好伸进一只手去。踮起脚尖往前探身，手指刚好抠住闩窗子的插销，这样，站在窗外便可打开窗子了。她高兴极了，旋即跑进屋里，削了两根细竹条代替那两根铁钉，把脱落的木页重新钉好，与原来的一模一样，没有丝毫破绽。
夜里再次幽会，她充满欣喜地告诉情人百页窗上的那个小小的秘密，告诉他如何拔开竹条，如何拿下木页，如何抠开插销……从此，红杏不再久坐枯等，晚饭后便关起门来甜甜地酣睡，直到情人进来将她弄醒。那男子可以自由进入闺房，方便多了。有时来得早些，有时来得晚些，有几夜因故没来幽会，红杏也不必提心吊胆地苦等。只须注意一点，注意检査那片木页，细心将它钉好，就行了。
四月七日早晨，天刚方亮，廖红杏的表弟韩光匆匆赶来，说母亲突然中风晕倒，郎中诊断，脉象微弱，有生命危险。韩光的母亲是廖红杏的小姨，当年廖红杏出世刚刚满月，生母暴病身亡，由小姨抚养带大，小姨堪比母亲，是红杏最亲的亲人了。今日闻此噩耗，红杏嚎啕大哭，连件衣服都没来得及更换，便急急随表弟上路，奔向十里之外的小姨家去了。
四月七日下午，巡检夫妇带着儿子来了，红杏的父亲在世时，巡检武敦学是父亲的至交，又是嫂子千玉的舅舅，两家过从甚密，这次告老还乡，给红杏姑嫂带来许多衣料和绒线等东西，大家相聚，甚为高兴，当天晚上都饮了―些酒，说了不少话，因红杏不在家，千玉安排巡检夫妇睡在红杏的闺房里，闺房明暗两间，外间巡检的儿子武杰住了。红杏让出了自己的闺房，与嫂子同床歇息。
因为忙碌劳累，上床的时间又比平时晚了许多。第二天大亮，红杏和千玉被武杰的叫声惊醒，发现巡检夫妇被人杀死在床上，被褥全被染成了红色，地下还汪着一滩血，武杰睡在外间，夜里没听到到任何动静，据武杰说，他起来时，房门和窗子闩得好好的，找不到丝毫可疑的地方。
千玉心里一团狐疑。忙派人到小姨家，将红杏叫来。红杏回到家，见窗台上留有淡淡的血迹，那倒数第三根木页的两端，竹条有动过的痕迹。她立即明白了，凶手不是别人，就是自己的情人与自己幽会一个多月的杨三章。红杏感到恶心，一阵头晕目眩，倒在血泊里。
廖红杏将前后过节详细告诉了女牢子，女牢子向蓝知县复述了一遍。蓝知县觉得，察看一下廖红杏的闺房，了解凶手的行动路径，这是査清此案的关键，于是带领书办、衙役—班人，赶往杨坝村。
4
杨坝是个中等村子，杨家居村东头，廖家居村西头，中间隔着几十户人家，可以推断廖家当年兴旺过，大概后来破败了，大部分房舍已经卖掉，只剩下最后一进院落和一个大大的花园，显得有点荒凉。蓝知县察看了红杏的闺房，摆弄了窗子上的那片木页，与红杏所说丝毫不差。又传来胡千玉问话：“那天你与廖红杏在花园散步，见杨三章骑马走过，你曾给廖红杏说，要做个红娘，亲自找杨三章给他俩搭桥牵线，你到底去了没有？”
“那只是一句玩笑话，大人怎么能当真呢？我与小姑红杏相处和谐，戏谑打趣是常有的，那天我见红杏有些动情，只想取笑她一番，根本没打算去找杨三章。”“从来没找过杨三章吗？”蓝知县问。
“没有，从来也没有找过！”
“当天夜里，杨三章与廖红杏幽会，你知道吗？”
“不知道，一点也不知道。”
“红杏与杨三章私通，你是什么时候知道的？”
“我舅舅、舅母被杀之后，红杏才告诉我的。”
“窗子上那片木页的秘密你知道吗？”蓝知县进一步寻问。
“不知道，也是舅舅、舅母被杀后的那天中午，红杏才给我说的。”胡千玉十分肯定地说。
“你相信红杏给你说的都是真话，不会有假？”蓝知县提出质疑。
“不会，她从来不跟我说假话。”胡千玉很有把握地说。蓝知县又讯问了巡检夫妇被杀当天夜里的情形，以及第二天清早廖红杏的表现，并没发现什么破绽。回到衙署，细细琢磨，觉得有一点是可以肯定的——凶手是从窗子进屋的。可疑的是，作案凶手和廖红杏的情人，是一个人呢，还是另外又有一个男人呢？蓝知县再次讯问廖红杏：“在你们幽会的一个多月的时间里，始终都是一个男人吗？，红杏双颊绯红，眉梢郁结一股怒气：“大人怎么能如此说话呢？小女子是个待聘的黄花闺女，虽一时有失检点，也是因爱慕而生情，怀真情而与杨三章幽会，并非天生淫邪，怎能同时跟两个男子私通呢！”
蓝知县觉得有点尴尬，连忙解释：
“本县不是这个意思，我是说，与你幽会的除了杨三章，会不会还有一个男人冒名顶替，乘虚而入，也与你幽会，最后杀死了巡检夫妇呢？”
“不不，不会有另外一个男人，只是杨三章一个。”红杏脸庞紫胀，像辩诬似的急于把事情说清，不再羞羞惭惭、吞吞吐吐。
“你有什么证据，证明是一个男人而不是两个男人呢？”蓝知县顽强地揪住这个话题不放。
“没有什么证据。”显然红杏有些恼怒了，她低头沉默了片刻，“凭小女子的感觉，常言道，女孩的感觉就是神，我的感觉只是杨三章一个人，不会还有另外一个人。”
蓝知县继续问道：
“你看没看过，那男人长得什么样子？”红杏摇了摇头：“来往都是夜间，他还戴了一顶很深的帽子，从来没看清他的眉眼。”
“那男人身上的衣服有什么记号没有？”
“他一直穿一身绸衫，别的就说不清了。”
“他说话的声音呢？”
“从他说话的声音我能断定，是一个人，绝不会是两个人。”红杏回答得很干脆也很肯定。
“与大堂上杨三章的声音相比，是不是一样呢？”蓝知县大概有钻牛角尖的癖好。
廖红杏回想了许久，犹犹豫豫地答道：
“小女子无法说清，在那种夜里，他声音压得极低，说话又极少，那时的杨三章与大堂上的杨三章，声音自然不会完全—样。小女子琢磨，同是一个杨三章，时候不同，也会有不同的声音的。声音变了，杨三章还是杨三章，反正不会是别人。”
蓝知县不加可否，紧接着问：
“你曾说，你们第一次幽会时，那男子身上有—股奇香，这香味始终都有吗？”
“是的，始终都有。”
“什么香味？是不是香酥膏的香味？”
“不，不像女人用的那种香酥膏的香味，也不是香草什么的香味。好像茹桂的香味，又像是丁香花的香味，很浓很灼，小女子说不清楚。”
蓝知县换了一种口吻：
“廖红杏，你打消顾忌，道出了许多真情，给破案提供了实据，这很好！有一件事情本县还要问问你，你与那男子肌肤相亲一月有余，细细算来，不下四十几个夜晚，作为一个初次接触男子的姑娘，总能发觉那男子身上有点什么特别的东西，你仔细想想，能不能说出一点什么来？”
红杏的粉脸立即又红涨起来，垂眼低眉，一声不吭。蓝知县屏退左右，亲自搬来一把椅子让廖红杏坐下。红杏想了半天，木木讷讷地说：“小女子记得，他左边胳肢窝里有一个肉瘤，约摸花生米大小。”
“是左边？你记清了？”
“是左边，左边胳肢窝里。”红杏想了想补充说，“不会错的。”
5
蓝知县命衙役检查杨三章的左边胳肢窝，只有淡淡的几根茸毛，黄黄的，细细的，别的什么也没有。右边胳肢窝里也是如此，根本没有什么肉瘤。由此可以断定，杨三章是冤枉的，真凶依然逍遥法外。
蓝知县命衙役将廖红杏安排在衙署内休息，派两名女监严加看护，不准她与外界任何人接触。同时带领林三承、翁馗等十几名吏役来到杨坝村，将全村十四岁至五十岁的男子召集在保正的家院里，一一训话。然后命每人写—份结状，不会写字的由本人口述，保正或衙役代笔。要保证只说实情不说谎话。写完结状，将这些人全部解送到都察院。
蓝知县详细审阅了这四十七个人的结状，张张写的都是杨三章与廖红杏通奸，因而杀死了巡检夫妇。蓝知县勃然大怒，对这四十七人说道：“本县有言在先，要你们只说实情不说谎话，你们这群应声虫，附和原判，不管事实真相，信口雌黄。杨三章既是黑夜行奸，偷偷杀人，难道还会向东邻西舍通报吗？你们是根据什么说他是因奸杀人的？你们不负责任，诬陷良民，不能不予以惩处。”当即命令衙役将四十七个人的上衣剥光，勒令这四十七人举起双手，面壁而立。衙役们手执皮鞭，恶狠狠地盯住四十七面光脊梁，拉出就要鞭笞的架势。
这时蓝知县不动声色，逐一细细察看，果然见一个人左胳肢窝里有一个肉瘤，花生米大小。蓝知县将他叫过来问道：“你叫什么名字？”
“姓菊，名十三。”
“操何营生？”
“开香料铺子，卖十三香。”
蓝知县心中已有了谱儿：
“怪不得你身上的香味这么浓酽，看来你卖的是真货。”
“是是，大人！我铺子里的丁香、木香、茹香、桂香、陈香、艾草、椒香、茴香、兰香、桔香、荷香、蓼香、蒲香，都是真的……”
蓝鼎元一直眯细的眼睛突然睁开，像猛地推开两扇巨大的窗户，硕大的白色眼仁闪射着两道电光。蓝知县怒不可遏，厉声喝道：“你确实是个真货，货真价实的杀人凶手！杀死巡检夫妇的不是别人，就是你！”
菊十三那张年轻的脸刹时变得煞白，恐慌中仍顽抗抵赖：“大人，您弄错了，杀人凶手是杨三章，怎么又变成我了？”
蓝知县轻松一笑：
“说杨三章是杀人凶手的，是你；我可没说，你这个心狠手辣的家伙，还不从实招来？”
“大人，您可要明察呀，我是好人！”
知县一