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“刑部有人把消息透给了我。你大哥怎样？”
“我随他一同到京，前天已关进刑部牢房，吉凶未卜。”
“丽京一贯谨言慎行，怎么参与了这种事情？”
陆堦心想，舅舅只知道大哥犯事，并不知道内情，于是就将庄廷珑、庄允城编纂刊行《明史辑略》，陆、查、范三人到学道衙门出首，吴之荣乘机敲诈勒索等前后情况，详述了一遍，最后说：“请舅舅想个法子。”
裘信甫长长出了一口气：“真是莫须有，真是莫须有！”沉吟了片刻，“据刑部的人说，吴之荣这个恶魔一口咬定是反清逆案，谁也不敢延宕，案情已经直达中枢，四大臣一口同音，令刑部严查重办，庄允城已供认不讳，他不久前死在刑庭监狱，被戮尸寸磔。现在想推翻吴之荣的诬告，已没有可能。只有千方百计把你大哥扒拉出来，别的就管不了那么多了。”
“依舅舅看，该从哪里入手？”
“衙门口朝南开，有理无钱别进来，历朝历代都是如此。这种事就要从钱入这个你还不明白？”
陆堦听了，将仆人张煜卷走三百多两银子和财物，现已两手空空的情形讲了一遍。裘信甫摇了摇手说：“三百两银子算什么，不够打发衙役门人的呢！花在关节人物身上的少说也得几千。你们读书人只懂得讲仁讲义吟诗清谈，哪懂得官场黑暗？钱的事不必多提，由我一手包揽。”
陆堦连连咂舌：“眼下身无分文，怕是旅店店主也要撵了。”
裘信甫命陆堦赶快搬往家里吃住。
陆堦根据舅舅的吩咐，连夜写了申冤的呈文，裘信甫写了托情的书信，拿出五千两银子，一并转给了刑部要员。
吴六奇营救查继佐的信及时抵达中枢，送到四大臣手中。信中要求削去自己的官职，保释查继佐出狱。四大臣考虑水陆师提督吴六奇是平南王的台柱子，在南国边陲动荡不安的情况下，对藩王手下大将的请求不能不再三掂量，这时刑部及时送上陆圻的辩白呈子，四大臣不得不重新审议，批复陆圻等三人回浙江听候审理，即日出京。
陆堦得到消息，请教舅舅有什么看法，裘信甫说：“一时难以摸着底细。不过可以肯定由坏向好处转机。”
陆堦心里稍稍宽慰了一些。辞别了舅舅一家，随哥哥返回杭州。
14
朱佑明和赵君宋关在巡抚统辖的绿营兵牢房里，两人从未谋面，素不相识，作了囚徒才互相了解，成了知音。两人同样垂头丧气，大发牢骚，一个说：“《明史辑略》这一逆案是我张榜揭露的，论道理我是第一功臣，现在却抄家坐牢，天理何在？！”另—个说：“我根本就不知道有《名史辑略》这部书，更何况我大字不识—个，硬说我参与了编纂此书。这不是天大的笑话？我才是今古奇冤！”
赵君宋惊异地问：“说你参与其事，他们有什么依据？”
朱佑明懊恼地说：“吴之荣这条恶狗，说书里的朱史氏就是我朱佑明。”
赵君宋认真思索了一阵：“《明史辑略》我全看过，没有朱史氏就是朱佑明的话。”
朱佑明眼前闪出一片亮光，觉得活命有门，恳求地说：“赵老爷，你救救我吧！”
赵君宋摇着头说：“我有什么法子？”
“法子很简单，赵老爷肯在大堂上作证，一说不就清楚啦？”
“这……”赵君宋不置可否，引而不发。
朱佑明保命心切：“赵老爷是有德之人，只要您肯救我，出狱后我把家产分给您一半。”
赵君宋知道朱佑明家中殷富，有二三百万两的家产，其中的一半是多少？他心里明白，想到此处，心中一阵狂喜，表面却不露声色：“较到真上，物证还是可以拿出来的。”
赵君宋愿意为自己辩证，朱佑明激动万分，当即叩了一个响头。很快两个人成了朋友。
朱念绍的大舅子王羽，几天来一直为朱佑明奔走，寻找门路。这—日王羽买通旗兵来牢房探监，对朱佑明说了两件事。第一件，“通过武进士龚廷元，搭上了巡抚朱昌祚，要你出五万两银子，保证一不杀头，二不连累家口，三不没收财产，只把你发配边陲，两年就可以回来。”第二件，“通过满官图赖，搭上刑部派来主审此案的吴努、戴肃哈，只要你花两万两银子就行。满官说话硬棒，朱昌祚也得看他们的眼色行事。”王羽问朱佑明，“不知大伯选择哪条门路？”
朱佑明听了这两条消息，喜不自胜，当时就精神了许多。他毕竟是个生意人，小九九拨拉得滚瓜溜熟，心想花五万不如花两万，忙对王羽说：“就走图赖这个门子吧！”
依照朱佑明的吩咐，王羽联系了图赖，断了龚廷元这条路子。朱昌祚等候了几天不见回音，有人透话说朱佑明走了图赖的路子，脑袋都气青了，当时去找吴努、戴肃哈，恫吓说：“整个杭州都传开了，说朱佑明拿出一百万两银子贿赂二位老爷，请二位开恩。要知道这事非同小可了，若被吴之荣知道，他狠咬一口，我们三个休想活命！”朱昌祚说时，眼光冷冷的直逼吴、戴二位满官。
吴、戴二人知道这件事的分量，如张扬出去，有杀头的危险，十分害怕。当着图赖的面发誓赌咒：“谁若收朱佑明一个小钱，教他五雷轰顶！”吴、戴二人眼见得朱佑明这块肥肉吃不成了，干脆推脱得一干二净。为了避嫌，朱佑明一案推给朱昌祚主审，“朱抚台主审朱佑明一案，免去许多嫌疑，这样对大家都好。”朱昌祚欣然答应，他正想抓住这个机会整治朱佑明。朱佑明着实高兴了几天，他觉得胜算在握，苦难就要到头，跪在大堂上颇为镇静。主审的是巡抚朱昌祚，吴奴、戴肃哈两位满官分坐两边。朱佑明辩白道：“这部书原来是前朝朱相国所写，所以叫朱史氏。他的后人家境贫寒，将稿本卖给庄允城，庄家请了一班有学问的人编纂成书，刊刻出来，小的大字不识一个，怎能编纂史书？”
朱昌祚紧追不舍：“你没有参与其事，怎么知道得这么清楚？”
我与庄家同住南浔镇，常听邻里说及此事。
朱昌祚吹毛求疵：“你既已知道得一清二楚，为什么不到官府出首？”
“我不识字，又不知道书里写的什么。”
朱昌祚一拍惊堂木，大骂道：“刁民，还想狡辩！”于是命衙役带出庄廷钺对质。庄廷钺已被打得血肉模糊，站立不稳，但他顽强地为朱佑明辩冤：“朱佑明从没参与逆书的编纂，小人不敢血口喷人！”
朱昌祚冷笑了一声：“你想保住同伙，同谋来日？大刑伺侯！”
两边衙役吆喝一声，庄廷钺上了夹棍，即刻昏死过去，冷水激醒后他仍咕咕哝哝地说：“小人不能昧了良心……”
朱昌祚见庄廷钺死不作证，就传吴之荣出庭。吴之荣大大摇大摆地走上公堂，说：“朱佑明是茅屎坑里的石头，又臭又硬，逆书上明明写着宋史氏就是朱佑明，他还嘴硬！朱佑明就是保佑明朝的意思，他编写逆书，攻击当朝，自在情理之中。”
朱佑明见吴之荣出庭，心里打了个寒战，这个坏胚子不知什么时候蹿回来了，看来自己又要倒霉了。他据理力争，把早已想好的理由摆了出来：“小的今年五十六岁，生下来就起了这个名字，跟本朝没有丝毫牵连，逆书《明史辑略》中没有朱史氏就是朱佑明的话，如果有，也是吴之荣做了手脚添上去的。”
“你有什么证据？”
“湖州教授赵君宋可以作证。”
朱昌祚让赵君宋出庭，赵君宋走进来说：“我是最早审读《明史辑略》这部逆书的，书上并没有朱史氏就是朱佑明的话。”
出乎朱昌拃所料，赵君宋竟为朱佑明说话，他气急败坏地喝道：“拿出你的证据？”
赵君宋说：“下官学署里有逆书一部，可以验看。”
衙役押赵君宋回湖州府学取出逆书；送到巡抚衙门，朱昌祚和吴努、戴肃哈翻遍了全书，没有找到朱史氏就是朱佑明的话，三人暗暗吃惊，知道是吴之荣这个坏蛋在搞陷害。指着吴之荣质问：“你玩的什么把戏，据实回禀。”
吴之荣不慌不忙地打开书页，指着骑缝说：“这里明明印着清美堂，三个字，清美堂，是朱佑明家的堂号，至今他客厅里还挂着‘清美堂’三个字的匾额，所以朱史氏就是朱佑明，白纸黑字他能赖掉？！”
庄允城父子买了朱国祯的稿本，为了装点门面，刊刻时还把朱国祯的堂名刻在书页骑缝上，这一点是朱佑明和赵君宋都没有想到的。更巧的是，朱国祯的堂匾恰恰正挂在朱佑明家的客厅里，怎能不使朱佑明害怕，浑身是口也说不清楚。
朱昌祚命差衙去南浔朱佑明家起匾，两天之后匾额送到大堂上，朱佑明知道情势不妙，仍力争辩白说：“清美堂，是朱祯家的堂号，这匾额是外甥韦甲从朱国祯的后人手中买来的。清美堂，并不是我家的堂号。”
吴之荣一口咬定：“朱佑明亲口说的，写匾人董其昌与他父亲是忘年交，亲笔写给他家的，怎么又说不是？这分明是在耍赖！”朱昌拃抓住了把柄，喝令动大刑，把朱佑明打得死了几个死，朱佑明坚持喊叫冤枉。连过三堂，朱佑明挺不住重刑，终于被屈打成招。
一阵夹棍，夹碎了赵君宋的发财梦，这个败德的书生，忍受不住皮开肉绽的痛苦，终于承认了隐匿逆书、包庇案犯朱佑明两个罪行，自己将自己送上了黄泉路。
15
审讯吴炎、潘柽章是惊心动魄的一幕。
主审官是吴努、戴肃哈，两人都是满官。吴炎、潘柽章大步走进巡抚衙门大堂，方巾大袖，一派明朝的打扮。
吴努高声喝道：“刁民，还不下跪！”
吴炎、潘柽章直挺挺地立在大堂中央，毫不理会。戴肃哈一挥手，十几个衙役如狼似虎，将吴炎、潘柽章按跪在地上。吴努高喊：“逆犯，报上名来！”
潘柽章冷冷一笑：“我堂堂大明子民，有名写在大明朝的户籍簿上，为什么向你们这些狗官通报！”
两位满官气得暴跳如雷，喝令狠打。几个衙役围上来一阵嘴巴，抽得吴炎、潘柽章鼻口出血。
戴肃哈喝道：“你们编撰逆书，叛逆朝廷，该当剐罪！”
吴炎朝两位满官喷了一口鲜血，朗声道：“你们才是真正的逆贼！你们拥兵作乱，夺了大明江山，还拿一部史书作借口，屠杀无辜，残害百姓，人神共怒，天理不容！”
两位满官气得坐不住了，跑下堂来，操起大棍，照着吴炎、潘柽章头上身上，砰砰打了几棍，还用脚踢他们的嘴巴。吴炎的满嘴牙齿全被踢掉，潘柽章的鼻子打歪了，眼睛打烂了，但两人仍然高声大骂。
戴肃哈喝令衙役：“用夹棍夹起来！”
吴炎、潘柽章二人顷刻间被夹得昏死过去，用冷水激醒再次用刑，一连昏厥数次。
两位满官气得直喘粗气：“反了反了！不必再问，一并处死！”血肉模糊的吴炎、潘柽章被暂时收监。
继审讯吴炎、潘柽章之后，三月中旬，杭州又起风云。浙江将军松魁，他的幕僚程维藩，浙江巡抚朱昌祚，浙江学道胡尚衡，江南提督梁化凤，湖州秀才徐秩三等人全部被捕，奉旨押解进京。
这些人被捕，同样是吴之荣在作祟，他是条疯拘，决不会放过任何一个可咬的人。他控告徐秩三、梁化凤、松魁、程维藩收受贿略，包庇逆犯庄允城；他控告朱昌祚接到赵君宋的通详文书，不加深究，放纵逆犯；他控告胡尚衡收到陆、査、范三人的出首呈文，不向督抚回禀，蓄意掩盖案情。吴努、戴肃哈知道吴之荣的厉害，不敢包庇。再则，因朱昌祚揭露朱佑明行贿一事，断了吴、戴二人的财路，两位满官怀恨在心，又在朱昌祚屁股上狠狠踢了一脚。将以上诸人的材料做成详文，一并密报刑部，请将这些人解京，由中枢直接审处。
刑部尚书主审此案，松魁辩白自己不识汉字，无法辨识《明史辑略》是不是逆书，交由幕僚程维藩处理，结果被削职发回旗下，程维藩成了替罪羊，判为斩刑。松魁交出梁化凤的托情信，梁化凤不承认曾写信给松魁，查明是徐秩三手笔，出乎意料，清廷对梁化凤这个武官特别偏袒，判为受奸人构陷，立即释放，返回松江防地，不得贻误军机。而徐秩三成了替死鬼，脑袋抛在了菜市口。
朱昌祚、胡尚衡两人使足了银子，又把责任推给了部下属员，仅受罚俸处治，保住了官职。历史绝不同情弱者。杀掉的是小民百姓，保住的是军政权臣。
16
陆堦从北京返回，就到巡抚衙门投案自首，同样被关入羁候所牢房。因天气渐渐炎热，陆、査、范三家眷属无论男女老少，都迁到吴山脚下小井巷官房。臬台衙门管文案的刘竹青，往日与陆堦有交，四月二十二日夜，刘竹青悄悄潜到小井巷，找到陆堦，耳语了一阵，匆匆离去。三家家属将被释放的消息，很快传播开了，大家着实欢喜了一阵，有的说是念经敬佛菩萨保佑，有的说是祖上行善积下的阴德，大家高兴得流下泪水。可是过了三天，仍然没有动静，大家唉声叹气感到失望