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蒋氏将儿子的心愿向姜思柳挑明了，谁知姜思柳乜斜着眼冷笑了一声：“姨妈不怕我这桃花眼将骆哥克死么？”
“你……”蒋氏碰了一鼻子灰，有些恼羞成怒：“柳儿，你从十三岁起就是我养着你的，俗话说一个姨妈半个娘，你娘如今不在了，我就是你娘。常言道父母之命媒妁之言，你的婚姻姨妈做主就这么定了。”
蒋氏说完转身就走。
姜思柳已由十六往十七数了，这正是出嫁的年龄。自从玉米地之后，随着年龄的成熟，她的心眼儿便如土壤底下深埋的树根，不动声色地发达着，盘盘道道，全转在了对许骆中报复的快意中，虽然她渴望与他亲近，但看到许骆中被自己拒绝时的沮丧的神情更令她感到畅快。初潮时埋下的恨意让她对许骆中变得冷酷无情。平日姨妈有关“桃花眼”的论断也无形中刺伤了她，如今姨妈提出这桩婚姻，令她心绪烦乱却没能力拒绝，况且姨妈已一锤子定音，姜思柳只好听天由命了。
蒋氏与老伴以及几个出嫁的女儿商量婚娶之事，一致认为，让他们独立过日子较为合适，蒋氏的意思是：这婚姻是她极不情愿的，为了儿子才勉强答应，对姜思柳从心里不喜欢，与其住在一起不舒心，不如及早分出去眼不见心不烦。最后决定将村西头那栋老宅院收拾一下给他们住，那里有三间堂屋三间西屋。
一天，许骆中独自去了老宅院收拾零碎活，蒋氏有意无意将姜思柳喊过来说：“柳儿，你去西边新房看看收拾得怎么样，顺便喊骆儿回家吃饭。”
姜思柳叩开院门，许骆中喜出望外，关上大门，小院静静的。许骆中对她说：“柳儿，这就是我和你的家了，好好看看吧。”
当他们双双站在新房的雕花大床前，望着耀目的红红绿绿的褥被，许骆中趁姜思柳不备，强迫自己暂时收了怜悯她的心，与自己的软弱作了一次抗争，以他前所未有的鲁莽和蛮横，提前将姜思柳变成了真正意义上的媳妇。
这场战争在两个人的脸上印下的印记，蒋氏是不难发现的。蒋氏的心咕咚一沉，寻思道：“儿子怕是在劫难逃了。”
婚礼如期举行，这是蒋氏身不由己中犯下的第三个错误。三年后，当她抚着许骆中的棺材痛哭时，想到这一切，心如刀绞，追悔莫及。她连叫着：“儿呀儿，是我将你推进了棺材里的呀，娘糊涂呀……”
许骆中娶姜思柳，便注定了他早夭的命运。婚后，许骆中夜夜被女人缠着，搞得元气大伤。过了三年，不见一男半女的面，许骆中得了一种罕见的病“脱阳病”，最终死在女人的肚子上。
许骆中死后，年方二十出头的姜思柳在畅快淋漓的哭嚎之后，迅速地走出被死亡所笼罩的阴影。当人们再看见她时，被她那妖妖媚媚的艳丽震慑住了。俗话道：要想俏，一身孝。姜思柳穿一袭白色衣裙，浑身上下透着一股子狐媚之气，脸上艳若桃花，霜雪般的衣裙下，一对尖尖的小脚一走一咯噔，使那衣裙翩翩然，所到之处，必有男人注目，她不用看也能捕捉住男人的气息。
姜思柳在那张雕花大床上睡了两个月，少了男人的滋补浇灌，她成了旱地的禾苗了。白天再见男人时，少不得故作少女状，搔首弄姿，轻佻地启动着小脚跟，夸张地咯噔出可怜兮兮的孤独悲凉来，将腰肢款摆，胸前便闪烁出扑朔迷离的浪荡来。
那阵子，梨树沟的男人们给姜思柳撩拨得想入非非东倒西歪，男人们只要聚堆，三句话下来，便扯开了姜思柳，满嘴荤荤素素粗细长短，将姜思柳身体细细地品味，会餐似的替嘴过生日。
“那俏寡妇肉皮迎风透亮，真水嫩呀！”光棍二锅头叹道。
外号刘杆子咽了口唾沫说：“那胳赙腿软得跟棉花似地，睡上去什么男人不死哟！”
“我说杆儿，别光说不练，有本事晚上翻墙头进去试试不就结了么？
“那敢情好了她了，管保让她还想下回，要不就不叫杆子啦！”
“杆子，别吹牛，怕你还真不是那娘们的对手，弄不好折了杆子抱头鼠窜。”
“人说刀对刀来枪对枪，你木杆子就别往铁砧上磨，识时务者为俊杰呀。”
王三通说得一班光棍直乐，刘杆子说：“你个小舅子王三通真能胡扯！”
王三通神秘兮兮地说：“咱天天张口闭口‘那娘们’多乏味儿。我给那娘们另起个名，专供咱哥们乐的。你们想想，那娘们像不像一样物件？”
“啥物件？”
“你们瞧。”王三通边说边学姜思柳小脚跟走路，直胳膊平掌，屁股乱摇：“白衣白裙一穿，像不像一只大白鹅？大白鹅这名字怎样？”
大家哄然大笑，光棍二锅头跳着脚骂道：“娘的个龟孙子王三通，你他娘的真想得出。”
从此，“大白鹅”取代了姜思柳的名字，十里八村的，没人不知道大白鹅的。
2
布告贴出的第二天，县衙外来了一个六十开外的老头，拉住一个衙吏说要见知府王大人，有急事相告。衙吏便将老头引入后堂，老头见到王耀宗，跪拜说：“拜见大人。”
“你是何人有何事秉报？”王耀宗道：“请起，看座。”
差役搬过一只骨牌凳，老头大模大样：“不敢当不敢当，多谢知县大人！”坐下之后方说道：“草民乃湖莲村宋复安家的仆人，与梨树沟邻村。”说着两只细眼皮飒飒的往左右瞥忽瞥忽，迟迟不肯开口。
“有话直说，无需多虑。”王耀宗鼓动道。
“是这样的，前天夜里，我家主人宋复安从外面回来，是我给他开的门，当时我问：少爷回来啦？……”
“等等，这宋复安有多大岁数？怎么一会儿主人一会儿少爷的混叫？”王耀宗打断老头儿的话。
“这话若说起来便远了，长话短说吧。宋复安今年二十二岁，是我现在的主人，我这主人里里外外光棍儿一条。我是他爷爷在世的时候给他家当仆人的。他爷爷当年是个进士，他家门楣上现在还挂着进士及第的匾额呢。当年宋家很是兴旺风光过许多年月哩。到他父亲这一辈就不行了，家业都给抽大烟抽空了，他父亲四十来岁抽死在大烟灯下，他母亲不久也随即跟着去了。宋复安从小失教，叔叔大爷也不管他，他便自暴自弃，吃喝嫖赌，放荡无度，将数百亩田产卖得只剩几十亩。我们几个老仆人，因受他父母之托，继续留在宋府伺候他。多年称呼少爷惯了，因此我对大人您说时，便称他主人，到他面前，我们称他少爷。主人他……”
“那晚宋复安回家是什么时候？”王耀宗打断老头儿的喋喋不休问道。
“鸡叫了几遍了，大概接近五更天吧。”
“嗯，接着说，你给他开门，问他什么话？”
“我给他开开门，黑灯瞎火地看不清，影影绰绰地总觉得哪儿不对劲，我问他少爷回来啦。他不说活也不吭气，喉咙像被痰堵了，齁喽喽响，我纳闷哪，心想少爷今儿怎么啦？我就开始留意起来，我跟在他身后进了屋，点亮了灯。灯光下，我再一看少爷，吓得我心猛跳了起来。”老头儿说着捂住心口，似乎心又猛跳起来了。
“怎么回事？”王耀宗问。
“只见少爷满脸是血，鼻青脸肿。这都不吓人，吓人的是，他那根油黑闪亮又长又粗的辫子……”
“辫子没了？”王耀宗急问。
老头儿大腿一拍：“哎，对！辫子没了，让人抹根齐截截给铰了。大人您是知道的，咱大清朝男人最值得骄傲的是什么？是辫子。男爷儿们丢了辫子，人就知道不是奸夫便是淫棍。我当时想，八成我们这活宝又摸哪家女人门鼻儿，给人捉了奸，剪了辫子。我问他，‘少爷您这是怎么啦？辫子呢？怎么变成个二刀毛啦？’他两眼直瞪瞪地看着我，眼泪就哗哗地流将下来，光张嘴不出声。我看他那样子又不由得可怜他了，他一个劲‘呜呜’用手指嘴，我给他倒了碗水，他一把打翻了水碗……”
“他喉咙究竟怎么啦？”王耀宗企图栏住他的话头。
“后来我又给他打了盆水，给他将脸上的血污洗净了，又问他‘少爷您这是怎么啦？’他就是说不出话来，又捶胸又跺脚，又拽那被剪成二道毛子的头发。不拽还好，一拽发疯了一般，拿头往墙上直撞。我拉住他说，少爷呀，咱今夜啥话都不说啦，啥事也莫想了，睡觉吧？”
“他睡啦？”王耀宗问。
“睡了。”老头儿两手一摊。
“他到底说话了没有？”王耀宗大着嗓门一声吼，把老头吓得从骨牌凳上跌坐在地上。
“起来说话，别绕弯子啦？听你说话要急死人了。”
“是，大人。”老头儿从地下爬了几爬方站起来，复又坐在骨牌凳上。
“主人他从此没再说过话，想必哑了嗓子了？我们几个老仆人都纳闷了。说句不该说的话，我们老哥儿几个心里都挺畅快呢。大人你要问了，为啥主子落难奴才畅快，人家平日拿饱饭给你们吃，难不成喂狗了？不是的，你是外人不知道内情，我们这个主人哪，实在叫做万恶，平日也就是还没掐掉咱老哥儿几个饭食，除此之外，我们上上下下左左右右地伺候他，连屁股都要我们给他揩，他却从不把我们几个当人待，对我们没称呼还不说，喊我们做事跟唤狗差不多，要么拍巴掌要么跺脚，一不顺心张口就骂‘老混球’。你听听，你要是摊上这么一个主人也叫你‘老混球’不是倒了八辈子霉了么？”
“那么，你今儿个来……”王耀宗一句话没问了，老头儿嚷嚷道：“秃子头上的虱子，明摆着，大人要找的杀人凶手肯定是他。告示上面不是写着嘛，寻找杀人嫌疑犯，男子丢辫子的吗？再说，邻村大白鹅被杀时间，正是这小子头发被剪嗓子变哑那夜。”
“既知如此，为何迟迟才来举报？”王耀宗道。
“这……”老头儿迟疑了一会儿，脸上闪着一丝羞涩，屁股便离开了凳面，膝头接着就软溜了下来，直撅撅跪在了王耀宗面前。
“大人，小的有罪。小的确实在大白鹅被杀的第二天便知道了与宋复安有关联。小的也曾到梨树沟去看过，当时仵作正在验尸，我挤到面前看到了那根辫子，正是宋复安丢的那条一点没错。当时我心里明镜儿似的，我回去与老哥儿几个商量了半天，老哥了几个都说这小子活腻歪了，也是到了该整治的时候了。这小子经常不回家过夜，还往家里带野女人，和女人在一起出尽花样，连门有时都不关，弄得我们老哥儿几个不敢睁眼不说，还心里不得安宁……噢，说远了，老都老了，还有时看不透。前几天，这小子不知何故，左手的小拇手指头短了半截。我们老哥儿几个打趣说，咱这主子可好了，不丢东也不丢西，单丢身上的物件，不知裆里的货色还齐全不？大人，我今儿来是举报的。这小子虽说恶，有他在一天，却有咱老哥儿几个热饭碗端着，瘦死的骆驼比马大，如今有吃有住，猛不丁举报了他，我们哥们几个怕不好办。”老头绕着，话说得含含糊糊。
“你有话照直说，别吞吞吐吐，呕不出屙不出的。”
“大人，说出来你莫怪，还不都是见告示上写着的那话‘知情不报罪加一等，知情举报赏银三百’我们老哥儿几个又商量了，人说‘人为财死鸟为食亡’蝼蚁尚且贪生呢。这三百两银子也够做个小本生意了，晚年糊口活命算是有指望了。大人，小人就是为这来的。如今我这报也举了，您看……”老头儿说到正题上了，拿一双眼直直瞪着王知县，半张的嘴角挂着一丝口涎。
“大人，小的不摸着白花花的银子是不能起来的。那老哥俩还眼巴巴等我拿银子回呢。”
“嗷？我这白花花银子就这么随便让你拿走了？你也想必知道这么个理儿：不见兔子不撒鹰。我这边人犯还没见影，八字不见一撇，就凭你这空口说白话，银子就给你拿走啦？你当这是银库呀？”王耀宗调侃地笑说着：“说不定你来举报这功夫，宋复安早逃没影了呢。”
老头儿一听乐了：“我早想到这一点了，临来时，我就叫他们看好大门了，再说，他顶个二刀毛子的头往哪边跑？这小子如今是死鳖难鼓盖，飞鸟落笼中，大人您哪，提溜人犯好比是探囊取物，手拿把拤。”老头儿作了个骑马蹲裆式，两手一比划。
王耀宗见再问也问不出什么名堂，便收住话说：“这样吧，我这就派两个捕快与你一起去将宋复安缉拿归案！”
3
裴嫣从恶梦中醒来，一身冷汗湿透了衣衫。她再也睡不着了，刚才梦里的情景萦绕在脑际：大白鹅手中舞着那根辫子，向她直嚷“我不要我不要，快给我解下来。”然而那辫子像活物一般，自动缠紧在她雪白的胳赙上，怎么甩也甩不掉。
自从大白鹅事发后，这些天，这里一直熙来攘往人流不断，惊官动府热闹非凡。裴嫣却不敢出去观看，有时隔着门缝往外看看听听，总是心惊肉跳，对面的血腥味直冲她的脑门。她奇怪看热闹的那些人怎么对此无感无觉的，而她自那天夜里便一直被这血腥味