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“那你给了她工钱，给了她假期吗？”赫敏的眼神里还带着一点希望。
艾奇明白了，这是要他对小精灵进行“人道”对待啊。赫敏的小精灵解放协会艾奇也有所耳闻。
“我觉得我对她挺好的啊。”
艾奇这话一出，赫敏眼里只余下失望了，这是对赫敏的提问变相地否认。
“奴隶主，剥削者……”赫敏骂着骂着眼泪出来了，“艾奇，算我看错你了！”
“为什么不追上去？”卢娜抱着金蛋，这是她第二次问这个问题了。
“不需要。”艾奇依然这样回答。
“我们都认为自己是对的，都坚持各自的立场。也许这就是命。”艾奇叹了一句，落寞地就像冬天一样。
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第八十八章 第二项任务
弗利维教授在他的咒语课上宣布：今年圣诞节舞会就将要到了——这是三强争霸赛的一个传统部分，也是和外国友校宾客们交流的一个机会。现在，舞会只对四年级以上学生开放——但是你们也可以邀请一个低年级学生，如果你们喜欢的话——
“一定要穿礼服，”弗利维教授重申着，“舞会从圣诞节那天晚上八点开始，午夜结束，在大堂进行。这当然是一次很好的机会，嗯——可以让我们尽情欢乐。”他本人也对这场舞会充满了期待。
下课铃声响了，每个人都整理着书包，挎上肩膀，像往常一样争先恐后地跑出教室。
弗利维教授在这片嘈杂声中大声叫着：“艾奇——你还有点事，请先别走。”
弗利维教授等全班人都走了，对艾奇说，“关于舞会，我想和你说，一直以来，舞会都是为比赛的勇士们和他们的舞伴而开的，他们需要跳舞会的第一曲舞，所以你要好好准备，找个好的舞伴。记住了吗？”
今年圣诞节打算留校的人明显增多了，四年级的学生似乎都留下了，起码女生都是。有的女孩子在走廊里咯咯笑着，还窃窃私语呢；有的女孩子，有男生经过她们身边时，她们就尖声笑着；还有的在那里交流着圣诞节晚上该穿什么衣服……
她们一直三五个结队地走在一起，每次有男孩鼓起勇气上去，都会收到不少的笑意，脸皮薄的会涨红了脸。
“哈利，我劝你尽快选一个。”艾奇提示完他金蛋的秘密，顺口提醒他。
“为什么？”
“因为我们学校女生比男生少啊！”
哈利不服气，罗恩跟他说过姑娘们会排队邀请他的，再说了，不是低年级的学生也可以被邀请的吗？最近几天，就有不少女孩壮着胆子请他一起参加晚会。
事实证明艾奇的“预言”有多么正确，等到了最后几天的时候，哈利和罗恩“才”下定决心向他们心仪的目标发出邀请，但到了这个时候，她们也都“有主”了，最后两人不得不认命地找帕维蒂姐妹帮忙。
赫敏那天打扮得花枝招展的，和原来平凡的装扮一个天一个地，她在图书馆里接受了克鲁姆的邀请，舞会上身穿蓝裙，遮住了过半的水晶灯的绚丽。用她的话拒绝哈利和罗恩就是，“我又不是没人要了，等到人最后去问。”
圆舞曲的音乐响起，四位勇士和他们的搭档步入舞池。
卢娜帮艾奇凑完第一支舞就和别人去享受舞会的乐趣了。艾奇尽了他的义务就到花园散步。
“你怎么在这？”斯内普和布莱克应该是跟着他出来的。
距离上次艾奇的情绪爆发已经半年了，什么仇什么恨，艾奇也渐渐地看淡了，对两人也没有之前的那样排斥。
“没什么，就是不喜欢。”艾奇紧了一下晚礼服。说真的，艾奇知道金蛋的暗示说他身边的一个人会被带走，却不知道第二项任务，邓布利多他们会拿谁当艾奇的“珍宝”。他看似风光无限，众人羡仰，但又似乎什么也没有。
到了比赛的当天，艾奇还心存疑惑，他已经打听到了，学校里失踪了三人：赫敏、罗恩和芙蓉的妹妹加布丽。她们分别对应着克鲁姆的爱情，哈利的友情以及芙蓉的亲情，说是各自最珍贵的宝物也不为过。
而艾奇呢？似乎拿不出任何“珍宝”来，纳威、德拉科亦或是卢娜都只是泛泛之交，这是一种莫大的讽刺与悲哀。这就像一个人拥有着世界上最豪华的房屋，却没有一个家一样。
可以说直到下水，艾奇还是不敢相信自己是如此可怜，算是我自找的吗？艾奇自嘲地冷笑着。
湖边坐满了人，在喝彩加油。
“热闹属于他们，而我什么也没有。”艾奇想着，他的心静得可怕。
艾奇把一套衣服放在岸上，跳进湖水里，拿出魔杖对着自己的脑袋点着，他把他自己变成了一条人鱼，下半身长出鱼尾，耳边长出鱼鳃。这是变形术的应用，有点像以前那次穆迪把德拉科变成白貂的手段。
水底很静，克鲁姆不知道去哪了。然后是哈利钻到水下，他的两只耳朵下长出鱼鳃来，手脚想鸭鹅一样长出掌蹼来。
艾奇游了大概十几分钟。忽然，他听到远处有人在唱歌。他游过去，看到一块巨石上，坐着一群人鱼。它们拿着矛在捕捉大乌贼。
芙蓉就在他前面，她用泡头咒制作了一个大泡泡的头盔，但在她搜寻过程中不幸地让游过的鱼给破坏了，这下连她自己也陷入了大麻烦。头罩瞬间幻灭，涌进去的水呛得她窒息过去，在水底挣扎着游动四肢。
艾奇不会好心地给芙蓉施他用的魔法，不过帮她出局还是可以的，也算救人一命嘛。就见艾奇魔杖一甩，在湖水下激起一道暗流，卷着她飞速朝岸边水面浮去。
艾奇又游了一点，这些鱼人就能看清了，他们的身体都是灰色的，头发墨绿，眼睛则呈黄色，就像他们的烂牙一样，它们一看见艾奇游过来，全都不怀好意地瞪着他，好像人们在动物园里的看蛇的眼神。
艾奇知道目标近了，继续前行。忽然，一幅神奇的景像出现在他面前，在一片草地上有一幢房子，房子前同样有一群人鱼，它们正围着一座雕像唱金蛋里的歌，“沿着声音来找我们吧，在岸上我们不能歌唱，我们会偷去你最想念的东西，一小时后你会发现，然后就要跟我们交换。一小时过后，一切消失。太迟的话，一切都不复存在。”
而雕像的下边，则绑着四个人。罗恩被绑在赫敏和葛瑞女士中间，另外还有一个女孩，看上去不超过八岁。她那浓密的银头发使艾奇一下子就断定这是芙蓉的妹妹加布丽，四个人似乎都睡着了，嘴里不断吐着泡。
厉害啊，邓布利多！在艾奇见到葛瑞女士的时候，就知道这是他的任务了。尽管猜到了邓布利多会提前让她们喝下魔药，保证她们都安全，但艾奇第一眼见到她们时，还会不由得揪心。
艾奇没有任何理由否认邓布利多他们的这个选择，葛瑞女士这些年是当姐姐、当母亲一样地对艾奇好，是他记忆里最温馨的一段回忆。想到这艾奇的手脚麻利起来，迅速地游过去。
他用魔杖在绑住葛瑞女士的水草上划了一下，就割断了它，好巧不巧地又作用了束缚着加布丽的水草。
那些人鱼马上围过来摇着头说：“你已拿走了你的东西，其他的留下。”
“那可由不得你们了。”艾奇腹议着。
艾奇告诉哈利线索只是不希望他措手不及死在湖底，但要是能有机会降低他的评分，艾奇也会乐意去做。
三强争霸赛的前两轮是为第三项做铺垫，得分越高越占优势，艾奇可是知道第三关的火焰杯会变成门钥匙的，所以他要取得第一，就一定会尽力提高他的分数。
原本哈利会因为救了加布丽，而有道德加分和克鲁姆并列第一，但现在艾奇插手，就绝对要以无双的姿态碾压过去。
艾奇假意放下加布丽，让她悬浮在人鱼面前，来麻痹他们，又突然间出手了。他鱼尾巴一甩，整个人在湖水中就转了一圈，手里的名字顺着身子撒出去一周的束缚咒。
就见人鱼们还没反应过来，他们下面的水草就开始了疯长，网鸟一样让他们挣脱不开。气得他们口里一直吐着气泡，骂着脏话。
艾奇一肩膀扛着一个，尾巴撑着水流，一个劲地往上冲……终于，他的头露出了水面。岸上的人都欢呼起来。
芙蓉则在歇斯底里地喊着要重新到湖里去。“加布丽！加布丽！她还活着吗？她还好吗？”
“她很好！”艾奇裹着一张厚厚的毯子，接过斯内普教授给他的魔药，这能让人暖和起来。
等克鲁姆和哈利先后从湖里出来，裁判们开始评分，毫无疑问地，艾奇再占了个第一。
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第八十九章 发疯的克劳奇
在五月的最后一个星期，弗利维教授在咒语课后把艾奇留了下来。
“艾奇，你今晚九点到魁地奇比赛场地去。”他对艾奇说。“巴格曼先生将告诉你们这些选手们关于第三次任务的事。”
晚上，艾奇走下黑暗的草坪向魁地奇露天体育馆走去，绕过看台上的一条裂缝，走到场地上去。
魁地奇比赛场所再也不是原来那样光滑平坦的了，看起来好像什么人在上面做了很多又长又矮的墙，这些墙蜿蜒交叉，向各个方向伸展开来。
这时传来了一个愉快的声音：“你好！”
巴格曼、哈利、克鲁姆和芙蓉正站在场地的中央向他招呼，因为没有路，艾奇只好翻过这些树篱。
“你们觉得怎么样？”巴格曼说，他好像很开心，“长势不错，再给它们一段时间，海格能让它们长到二十五英尺高。别担心。”他笑着加上一句，因为他从哈利的表情上看出，哈利一点也不开心，也许是担心会破坏他最爱的魁地奇的场地。“比赛一结束，这里马上就会恢复原样的！现在我想你们可以猜到我们在这正在做什么了吧？”
有一会儿没人出声，然后——“迷宫。”艾奇咕哝出一句。
“完全正确！”巴格曼说。“一个迷宫，第三次任务真是非常简单而且直接，火焰杯就放在迷宫的中央，第一个触摸到它的人赢得比赛。”
“我们只要穿过迷宫吗？”芙蓉问他。
“会有些障碍。”巴格曼开心地说，“海格会放些神奇生物进去……然后还有些要破解的咒语……都是找麻烦、恶作剧那类的东西，你瞧。按目前分数排名，得分越高的选手将越先进入迷宫。”巴格蒙对艾奇笑了笑，“首先是艾奇先生，然后是克鲁姆先生进去……再来就是哈利先生，芙蓉小姐是下一个。”
艾奇两项第一，哈利因为第二关略输克鲁姆一筹而排第三，芙蓉垫底。
“非常好……如果你们没什么问题，我们将回到城堡去，这儿有些冷……”
当他们开始慢慢地走出这片正在长的迷宫时，克鲁姆拍了拍艾奇的肩膀。
“我能和你说句话吗？”
“好的，行。”艾奇有些疑惑，但还是同意了。
“和我一起走，好吗？”
艾奇用行动回复他，跟着他一起离开了场地，但克鲁姆没有走通向德姆斯特朗的路，反而向禁林走去。最后他们到了一片寂静的空地，这里离马房只有很短的一段路。克鲁姆在树影下停住，转身面对着艾奇。
“我想知道。”他说，目光的灼灼地看着艾奇。“你和赫敏之间是什么关系。”
“什么也没有。”他强调着，“没有了。”
“但赫敏经常谈起你。”克鲁姆说，用怀疑眼光看着艾奇。
“是吗？”艾奇说，“是在说我的剥削还是资本？或者是说我的自以为是？”
“不过话说回来，我凭什么要和你解释？”
克鲁姆的脸色看起来更难看了一点。他盯着看了几秒钟然后说：“我想和你赌一次，就赌这次的比赛，虽然你占优一点，嗯，就像她现在心里还有你一样，但我相信我还是会赢的。谁输了，谁退出。怎么样？”
“我发觉你真的很幼稚。”艾奇笑起来，“赫敏不是一样物品，不是赌注，而且我说了，我和她已经在两条平行的命运线上了。”
克鲁姆身后的树丛动了一下，好像有什么东西潜伏在森林里，他本能地转身拿出魔杖。
“什么东西？”
过了一会儿，一个人摇摇晃晃地从一棵高大的橡树后面走出来。好一阵子艾奇才把他认出来，想到他就是克劳奇先生。
克劳奇先生的打扮完全不像他自己。他看起来已经走了好几天了，膝盖上的袍子被撕破了，血迹斑斑。他的脸也擦破了，胡子拉茬的，而且脸由于劳累而变得灰败。
他向来干净整洁的头发和胡子现在看来需