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“要知道，只有学会自我表达，才能真正领会与享受人生。”玛莉亚看了看儿子，“你应该为自己的情感找到宣泄的途径，我亲爱的。”
埃齐奥有些生气。“我不缺这种途径。”
“我是说除了打架以外。”他母亲平静地反驳道。
“母亲！”
玛莉亚却只是耸耸肩，抿紧了嘴唇。“如果你能跟莱昂纳多这样的人成为朋友就好了。我认为他很有前途。”
“看着这么乱的地方，我实在不能苟同。”
“别这么没礼貌！”
这时莱昂纳多抱着两只盒子走了出来。他把其中一只放到地上。“能请您帮忙搬这只盒子吗？”他问埃齐奥，“我本想找安格尼罗的，不过他还得留下来看店。而且我不认为他有干这种活儿的力气。”
埃齐奥弯腰去拿，可那盒子出奇的沉重，几乎令他失手松脱。
“当心！”莱昂纳多警告道，“里面的画很脆弱，而且您母亲刚刚为此付了一大笔钱！”
“我们能走了吗？”玛莉亚说，“我想快点把画挂起来。希望你喜欢我选的那些。”最后那句话是对莱昂纳多说的。埃齐奥有些吃惊：真的有必要对一个初出茅庐的画家如此尊重吗？
一路上，莱昂纳多亲切地和他们闲谈着，埃齐奥发现自己不由自主地折服于他的魅力，但这个画家仍然有种让埃齐奥本能地不安的特质，只是他暂时无法辨明。是冷静？还是他和其他人之间的那种超然？也许只是因为他像其他许多艺术家那样，总是心不在焉，至少埃齐奥是这么听说的，埃齐奥的心中还是对他油然升起了敬意。
“埃齐奥，您是做什么工作的？”莱昂纳多问他。
“他为他父亲干活。”玛莉亚回答。
“啊，一位金融家！那您出生在这座城市还真是合适！”
“这座城市也适合艺术家，”埃齐奥说，“有这么多有钱的主顾。”
“但艺术家的竞争也很激烈，”莱昂纳多抱怨道，“要引起关注太难了。所以我才如此感激您的母亲。说真的，她非常有鉴赏力！”
“您是以绘画为主业的吗？”埃齐奥问道。他想起了自己在工作室里看到的那些古怪的陈设。
莱昂纳多陷入了深思。“这个问题很难回答。说实话，在自立门户以后，我发现自己没法把所有精力投入到一件事上。我热爱绘画，也知道自己擅长绘画，只是……有时候我能提前想象到成果，这让我很难下决心去完成。我需要有人在我身后推一把！而且不仅如此。我总是觉得自己的工作缺乏……怎么说呢……目的性。绘画真的有意义吗？”
“你应该给自己多点信心，莱昂纳多。”玛莉亚说。
“谢谢您，但有时候，我希望自己做的是更加实际的工作，那种会直接影响人生的工作。我想要领会人生——我想要了解万物的运作之道。”
“那你得分身成一百个人才能办到。”埃齐奥说。
“要是那样该多好！我知道自己想要探索哪些领域：建筑学、解剖学，甚至是工程学。我不想用画笔捕捉世界，我想改变它！”
他的语气充满激情，让埃齐奥不禁深受感动——这个人明显不是在自吹自擂：倒不如说，充斥于他内心的那些想法让他深受折磨。接下来，埃齐奥心想，他就该告诉我们，他对音乐和诗歌也有所涉猎了！
“埃齐奥，您要不要把盒子放下来，稍微休息一会儿？”莱昂纳多问，“它对您来说恐怕也不轻。”
埃齐奥咬紧牙关。“不了，多谢。反正我们也快到了。”
等他们到达奥迪托雷宅邸后，他抱着盒子走进门厅，以酸痛的肌肉所能允许的极限，缓慢而谨慎地把它放到地上，随后偷偷地长出了一口气。
“谢谢你，埃齐奥，”他母亲说，“我想接下来不用麻烦你了，当然如果你愿意来帮忙挂这些画——”
“谢谢你，母亲——我想这件事还是留给你们俩来做吧。”
莱昂纳多伸出手。“能认识您真好，埃齐奥。希望我们很快就能再见面。”
“我也一样。”
“你可以叫个仆人来帮莱昂纳多一把。”玛莉亚叮嘱埃齐奥。
“不，”莱昂纳多说，“我更希望自己动手，万一有人把盒子弄掉该怎么办？”他弯下腰，单手抱起埃齐奥刚刚放下的盒子。“开始吧？”他对玛莉亚说。
“这边来，”玛莉亚说，“再见，埃齐奥，我们晚餐时见。来吧，莱昂纳多。”
埃齐奥看着他们离开走廊。这个莱昂纳多的确值得敬佩。
当天下午，朱利奥匆忙赶来告诉他，他父亲要他到办公室去一趟。埃齐奥跟着朱利奥，快步穿过橡木墙板的走廊，前往宅邸的后部。
“啊，埃齐奥！进来吧，孩子。”乔凡尼的语气严肃又认真。他站在办公桌后面，桌上放着两个鼓鼓囊囊的信封，用牛皮纸包得严严实实。
“他们说洛伦佐公爵最多明后天就能回来。”埃齐奥说。
“我知道。不过没时间可以浪费了。我希望你把这些交到我在城里的几位同伴手里。”他把那些信推了过来。
“好的，父亲。”
“你还得去街那头的广场鸽笼里，从信鸽那儿取一封信。取信的时候，尽量别让任何人看到你。”
“我会的。”
“很好。拿到信就立刻回来。我有些重要的事要和你讨论。”
“明白。”
“这次给我规矩点儿。别再惹是生非了。”
埃齐奥决定先去鸽子笼那边。黄昏即将到来，他知道这个时候的广场最为冷清——再过一会儿，那儿就会挤满散步的佛罗伦萨市民。到达目的地后，他注意到鸽笼高处的墙壁上有一行文字。他有些困惑：这是最近才写上去的，还是他之前都没留意？他发现，那行工整地刻在墙上的文字摘自《传道书》：加增知识的，就加增忧伤。在那行字下面，有人用粗糙的笔记补充道：先知去向何方？
他很快把注意力转到眼前的任务上。他立刻认出了要找的那只信鸽——只有它的腿上卷着一张纸条。他迅速将纸条取下，把鸽子轻轻地放回笼子里，然后犹豫起来。他该不该看看上面的内容呢？毕竟纸条可没有封口。他迅速展开那张纸条，发现上面只写着一个名字——弗朗西斯科·德·帕齐。埃齐奥耸耸肩。也许这几个字对他父亲来说更有意义。他完全不明白纸条上为何会提到维耶里的父亲，毕竟乔凡尼已经知道他是企图推翻米兰公爵的密谋者之一。除非这代表着某种确认。
他必须抓紧时间了。埃齐奥把那张纸条塞进腰包里，然后朝着第一封信的地址走去。他有些吃惊，因为那地方位于红灯区。他经常和费德里克去那儿——当然是在他遇见克里斯蒂娜以前——但他始终没能习惯那儿。迈步走向那条肮脏小巷的同时，他一手按在匕首柄上，努力让自己平静下来。那个地址是家低矮昏暗的酒馆，里面供应陶土大酒杯盛着的廉价基安蒂葡萄酒。
他有些不知所措，因为酒馆里看起来空无一人。这时旁边传来一个声音，让他吓了一跳。
“你是乔凡尼的儿子？看起来很英俊嘛。”
他转过身，看到一个满嘴洋葱味、相貌粗野的男人。他身边是个风韵不再的女人，似乎被常年的病痛夺走了绝大部分美貌。如果说她的魅力还有些许残留的话，也是在她那双清澈、睿智的眼睛里。
“不，你这蠢货，”她对那男人说，“他只是碰巧长得跟他老爸一样而已。”
“有东西要给我们？”那男人没理睬她，“拿来吧。”
埃齐奥犹豫起来。他确认了地址。的确是这儿。
“给我就好，朋友。”男人的身子凑近了点儿。埃齐奥清晰地闻到了他的口气。难道这人只吃洋葱和大蒜吗？
他把信放在那男人摊开的手掌里，后者立刻把它塞进身侧的一个皮包里。
“好孩子。”他说着，露出微笑。埃齐奥惊讶地看到，这笑容让他的脸透出了某种贵族般的风度。不过等他再次开口，那种风度就荡然无存了。“还有，别担心，”他补充道，“我们没有传染病。”他瞥了眼那个女人。“至少我没有！”
那女人大笑着捶了他的胳膊一拳。然后他们就走了。
埃齐奥走到外面的巷子里，松了一口气。第二封信上的地址指引他来到洗礼堂西边的一条街上。那儿的环境来说要好很多，只是在这个时间相当冷清。他加快了脚步。
横跨那条街的一座拱门下面，有个身材魁梧、外表像是士兵的男人正等待着他。他穿着乡下人常穿的那种皮衣，但身上没有异味，胡子也刮得干干净净。
“这边。”他招呼道。
“我有东西要交给你，”埃齐奥说，“是——”
“——乔凡尼·奥迪托雷给我的？”那人用只比耳语高一点的音量说。
“没错。”
那人扫视了一圈周围。稍远处有个点灯人在点燃路灯，但仅此而已。“有人跟踪你吗？”
“没——为什么会有人跟踪我？”
“别介意。把信给我。快。”
埃齐奥把信交给了他。
“事态正在升级，”那人说，“告诉你父亲，他们今晚会有动作。他应该做些安全方面的应对措施。”
埃齐奥吃了一惊。“什么？你在说什么？”
“我已经说得太多了，快回家吧。”说完，那人的身影便融入阴影之中。
“等等！”埃齐奥在他身后喊道，“你那话到底什么意思？回来！”
那人已经走远了。
埃齐奥飞快地穿过街道，来到那个点灯人身边。“几点了？”他问。那人揉揉眼睛，看了看天色。“我是大概一小时前上班的，”他说，“那现在就差不多二十点了。”
埃齐奥迅速计算起来。他离家以后差不多过了两个钟头，而且还要大概二十分钟才能到家。他跑了起来。他的心里有种不好的预感。
等自家的宅邸出现在他的视野中，他就知道有什么地方不对劲。整栋屋子一片漆黑，正门也敞开着。他加快了步子，同时大喊道：“父亲！费德里克！”
宅邸的大厅昏暗无人，但这里的亮度足以让埃齐奥看清掀翻的桌子、砸碎的椅子、摔坏的陶器和玻璃器皿。有人把莱昂纳多的画扯下了墙壁，还用刀子划坏了。在黑暗中，他听到有人在哭泣——有个女人在哭泣：那是他母亲！
他正要朝哭声的来源走去，身后有个影子动了起来，还把某样东西举过了头顶。埃齐奥扭过身子，抓住了向他的头顶砸来的那只沉重的银烛台。他猛地从那人手里躲过了烛台，对方发出一声惊叫。他把那烛台丢到远处，抓住袭击者的胳膊，将那人拉到灯光下。他的心里起了杀意，匕首也已出鞘。
“噢！埃齐奥少爷！是您！感谢上帝！”
埃齐奥认出了那个声音，接着在灯光下看清了他的管家安妮塔的脸——她来自乡下，是个精力旺盛的女人，已经为他家效力多年。
“发生了什么事？”他抓住安妮塔的手腕，几乎在痛苦与恐慌中摇晃起她来。
“城市卫兵来了。他们逮捕了您的父亲和费德里克——他们甚至带走了小彼得鲁乔，是从您母亲的怀里硬生生拖走的！”
“我母亲在哪儿？克劳迪娅在哪儿？”
“我们在这儿。”阴影里有个颤抖的声音说。克劳迪娅搀扶着他母亲走出了阴影。埃齐奥扶起一把椅子，让母亲坐了下来。在昏暗的灯光中，他看到克劳迪娅正在流血，衣服脏污碎裂。玛莉亚没有答话。她坐在椅子里，哭得全身发抖。她的手里攥着彼得鲁乔两天前给她的那盒子羽毛——但那感觉简直像是一辈子以前的事。
“天哪，克劳迪娅！你没事吧？”他看着她，愤怒在心中涌起，“他们是不是……”
“不——我没事。他们对我动粗，是因为他们以为我知道你去了哪儿。可母亲……噢，埃齐奥，他们把父亲、费德里克和彼得鲁乔带去了维奇奥宫！”
“你母亲受了惊，”安妮塔说，“她当时想要阻止，然后他们就——”她突然停了口。“那些混账东西！”
埃齐奥飞快地思考起来。“这儿不安全。安妮塔，你能带她们去别的地方吗？”
“噢，可以……去我姐姐那儿。她们在那儿会很安全。”安妮塔只能勉强说出这几个字来：恐惧和痛苦令她哽咽。
“我们得快点儿离开才行。那些卫兵肯定会回来找我的。克劳迪娅，母亲——不能再浪费时间了。什么也别带，就这么跟着安妮塔离开。快！克劳迪娅，扶着妈妈。”
尽管自己也惊魂未定，他还是护送她们离开了一片狼藉的宅邸，等到忠实的安妮塔恢复了镇定，并领着他的妹妹和母亲出发后，他才转身离开。混乱的思绪占据了埃齐奥的脑海，急转直下的事态让他的世界为之动摇。他绝望地试图理清发生的一切，思索着自己要怎样才能救出父亲和兄弟……他首先想通了一件事：他必须想办法见到他父亲，弄清他的家族遭受袭击与暴行的来由。但那可是维奇奥宫啊！他们肯定把他的家人关进了宫殿塔楼的那些狭小的牢房里，这点他可以肯定。也许他能想办法……但那地方的防御设施简直就像要塞，而且在今晚，那儿的守�