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“就我看来，想杀你母亲的人就是乞丐之王。”
又是那股古怪的不真实感。因为告诉我这件事的人，居然是亲手执行了刺杀的人。
“问题是，为什么？”我说着，喝了一口酒。
“别这么急。”他说着，伸出手，碰了碰我的胳膊。我停止了动作，杯口靠着我的嘴唇，而我盯着他的那只手，直到他把手抽回去为止。
“记住，”我说，“别再碰我了。”
“抱歉。”他说。他垂下目光。“我无意冒犯。只是——你似乎喝得太快了，仅此而已。”
“你没听说那些传闻么？”我讽刺地说，“我出了名的爱喝酒。谢了，不过这点酒对我来说不算什么。”
“我只是想帮你，小姐，”他说，“这是我能做的最起码的事了。你救了我的命，也给了我新的人生目标。我只是想努力做出点成就来。”
“我为你高兴。但如果我知道救你的命代表你要向我说教，那我还真后悔救了你。”
他点点头。“再重复一遍，我很抱歉。”
我故意当着他的面又喝了一大口酒。“现在告诉我，你对那个乞丐之王都知道些什么。”
“我知道他是个不好找的人。刺客兄弟会过去曾想杀他。”
我扬起一边眉毛。“你居然替刺客兄弟会的死敌卖过命？我猜你应该不会把这事宣扬出去吧？”
他露出羞愧的表情。“是的。那样的话，我的处境就危险了，女士。”
我摆摆手。“刺客们曾经想杀他。这是为什么？”
“他很残忍。他支配着全城的乞丐，他们必须定期向他纳贡。据说如果贡金的数额不足，乞丐之王就会让一个名叫拉图什的人砍断他们的手脚，因为巴黎的善心人对残废的乞丐更有可能慷慨解囊。”
我感到一阵恶心。“刺客和圣殿骑士肯定都想要他的命，对吧？他不是任何人的朋友，”我撇了撇嘴，“还是你想说，只有心地善良的刺客们想杀他，而心肠歹毒的圣殿骑士对他视而不见？”
他故意露出悲伤的表情，然后说：“我的女士，我又有什么资格评判道德问题呢？不过说实话，如果圣殿骑士真的对他的行为视而不见，那也是因为他是圣殿骑士团的一员。”
“胡说八道。我们可不会跟那种令人作呕的家伙有牵连。我父亲不可能允许他加入骑士团。”
拉多克耸耸肩，摊开双手。“如果我的话出乎您的意料，那么我非常抱歉。也许您不该把这种事看做骑士团里的普遍现象，因为他也许只是个别害群之马。说到‘害群之马’，我自己……”
害群之马，我心想。密谋加害我母亲的害群之马。杀死我父亲的也是同一个人么？如果真是这样，那我就是下一个目标了。
“你想重新加入刺客兄弟会，是么？”我说着，又给他倒了些酒。
他点点头。
我咧嘴笑了笑。“噢，听着，有句话我非说不可，而且你得原谅我的无礼，不过你确实曾经想杀我，这样就算我们扯平了吧。如果你真的想再加入刺客兄弟会，就得先解决那种臭味才行。”
“臭味？”
“没错，拉多克，臭味。你身上的臭味。你在伦敦很臭，在鲁昂很臭，在这儿也一样。也许你去洗个澡？或者洒点香水？噢，我是不是有点无礼？”
他笑了。“一点也没有，小姐，感谢您的坦白。”
“话说回来，我完全猜不到你想要回归刺客兄弟会的理由。”
“抱歉，小姐，您说什么？”
我身体前倾，眯起眼睛看着他，与此同时晃了晃手里的酒杯。“我是说，如果我是你的话，我会仔细考虑以后再下决定。”
“您这话是什么意思？”
我轻快地摆摆手。“我的意思是，你已经身在局外了。你现在是局外人。摆脱了所有那些——”我又摆了摆手，“——那些东西。刺客。圣殿骑士。呸。他们有多到数不清的教条，还有更多的错误信念。几个世纪以来，他们争斗不休，可结果呢？人类照样过自己的日子。看看法兰西。我父亲和他的顾问们多年来一直在讨论这个国家的‘最佳’方向，而到了最后，他们根本没能阻止革命的到来。哈！他们攻击巴士底狱的时候，米拉波在哪儿？还在网球场投票么？刺客和圣殿骑士就像在猫背上打架的两只虱子，满以为胜利者就是那只猫的主人：这样的行为既狂妄又徒劳。”
“可小姐，无论最终的结果如何，我们都必须相信自己有能力带来好的改变。”
“那是因为我们被骗了，拉多克，”我说，“我们都被骗了。”
遣走拉多克以后，我决定在下一批人到来之前做好准备，无论他们是谁：想要抢掠的革命党人，卡罗尔夫妇派来的杀手，还是骑士团的叛徒。我必须做好准备。
幸好这栋宅邸里的酒足够让我等下去了。
1789年7月25日
他们在白天到来。他们悄悄溜进庭院，脚步声传到了等在昏暗无光——窗子上的木板还没拆掉呢——的门厅里的我。旁边的桌上放着一把手枪。
我以逸待劳。他们爬上台阶，来到我故意半开的门前——我每一天都会这么做，我把手伸向手枪，拨开击铁，抬起枪口。
门嘎吱作响。一道影子落在地板上那块矩形的阳光里，然后渐渐拉长。有个身影穿过门口，走进我家的阴影里。
“埃莉斯。”他说。我依稀意识到，我已经有很久没听过别人说话的声音了，而那种声音听起来如此美妙。更令人喜悦的是，那个声音属于他。
接着我想起来，他本可以救我父亲的，可他没有，而且他还跟刺客为伍。想到这里，我忽然觉得，或许这两件事之间是有关系的？就算没有……
我点亮油灯，手里仍旧握着那把枪，然后满意地看到他被突然燃起的火焰吓了一跳。有那么一会儿，我们俩就这么四目相对，脸上全无表情，最后他点点头，指了指我的手枪。
“这就是你的欢迎。”
看到他的脸，我的态度软化了一点点。但只是一点点。“小心无大错。我已经尝到教训了。”
“埃莉斯，我……”
“你不是已经报答了我父亲的善意了吗？”我讽刺地说。
“埃莉斯，拜托。你不可能真以为是我杀了德·拉·塞尔先生吧。你父亲……他不是你以为的那个人。我的父亲也一样。”
秘密。我痛恨秘密的滋味，而且从没喜欢过。
“我很清楚我的父亲是什么人，阿尔诺。我也知道你父亲是什么人。我想这一刻是无可避免的。你是刺客，而我是圣殿骑士。”
我看着他恍然大悟的表情。“你……”他开了口，却又犹豫起来。
我点点头。“这让你吃惊了么？我父亲一直希望我追随他的脚步。现在我所能做的就是为他复仇。”
“我向你发誓，我和他的死毫无关系。”
“噢，但你的确……”
“不。不。我以自己的性命发誓，我没有……”
我拿过那封信，举了起来。
“那是……？”他眯起眼睛，看着那封信。
“一封本该在我父亲遇害那天送到他手里的信。我是在他房间的地板上找到的。信没有打开。”
看着阿尔诺脸色发白的样子——他显然意识到自己做了什么——我几乎开始同情他了。毕竟他一直都敬爱我父亲。没错，我几乎开始同情他了。几乎。
阿尔诺的嘴巴一开一合。他瞪大眼睛，紧盯着我。
“我不知道。”最后，他说。
“我父亲也不知道。”我答道。
“我怎么可能知道这种事？”
“走吧。”我告诉他。我恨自己话里的哭腔。我恨阿尔诺。“走吧。”
他走了。我在他身后关上门，闩上门闩，然后从后楼梯来到管家的书房，我在那里铺好了床铺。然后我开了一瓶酒。它会帮助我入睡。
1789年8月20日
我被人摇醒过来，眨了眨模糊而充血的双眼，试图看清站在我床边的那个人，他的手臂下面夹着拐杖。他看起来像是韦瑟罗尔先生，但这不可能，因为我的保护人还在凡尔赛，他没法出远门，他的腿受不了旅途颠簸。而且我不在凡尔赛，我在巴黎的圣路易岛，等待着——等待着什么。
“好了，”他在说，“看来你已经穿好衣服了。是时候起床跟我们走了。”
他的身后站着另一个人，那人不安地躲在书房门边的影子里。有那么一会儿，我还以为那是王家学校的雅克，但我错了，他比雅克要年轻。
而我床边的人的确是韦瑟罗尔先生。我猛地抬起上半身，搂住他的脖子，欣慰地哭泣起来。
“悠着点儿，”他用快要窒息的声音说，“你就快把我拽倒了。让我先喘口气，好不好？”
我放开了他，然后跪坐起来。“可我们不能走，”我语气坚决，“等他们来找我的时候，我必须做好准备。”
“谁会来找你？”
我攥住他的衣领，抬头看着他，看着那张因关切而皱起的面孔。我不想放开手。“卡罗尔夫妇派来了杀手，韦瑟罗尔先生。他们派了两个人来杀我，打算为梅·卡罗尔报仇。”
他倚着拐杖，给了我一个拥抱。“上帝啊，孩子。他们什么时候来的？”
“我杀了他们，”我气喘吁吁地说，“我把他们两个都杀了。我用木桩刺死了其中一个。”我咯咯地笑了起来。
他抬起身子，紧盯我的双眼，皱起眉头。“看起来，你接下来就用两百瓶酒庆祝了一番。”
我摇摇头。“不。我喝酒只是为了帮助入睡，帮我忘掉……忘掉我失去了阿尔诺和父亲的事实，忘掉我对梅·卡罗尔做过的事，忘掉那两个来杀我的人。”我开始哭泣，然后是咯咯轻笑，然后又是哭泣。我依稀意识到自己的举止并不正常，但我就是停不下来。“我用木桩刺死了其中一个。”
“是啊，”他说着，转身看向另一个男人，“扶着她去马车那边，有必要的话抱她上去。她有点失常。”
“我没事。”我抗议道。
“你会没事的，”他说，“这位年轻人是让·比内尔。他和你一样是位新晋的圣殿骑士，不过他不是大团长，也没有喝醉。但他忠于拉·塞尔家族，而且他愿意帮助我们。可你必须得先下床才行。”
“我的行李箱，”我说，“我需要我的行李箱……”
那是——好吧，说实话，我不知道那是多久之前的事了，我也不好意思问他们。我只知道从那以后，我就被困在园丁木屋里的那张床上。最初的几天，我流了很多汗，却坚称自己没事，还因为他们拒绝拿酒给我润喉咙而发怒。接下来，我成日昏睡，但头脑清醒了不少，足以让我明白自己患上了某种神游症——用韦瑟罗尔先生的话来说，叫做“精神紊乱”。
最后我终于恢复到足以离开床榻，再穿上海伦刚刚洗好的衣服。她的确是个天使，而且如我所料，在我离开以后，她和雅克走得更近了。某天早上，韦瑟罗尔先生和我离开木屋，几乎一言不发地走着，但我们都清楚自己要去的是老地方。我们站在那片空地上，瀑布般的阳光透过树枝照射下来，而我们沐浴其中。
“谢谢你。”我说。等我们坐下以后——韦瑟罗尔先生坐在树桩上，而我坐在柔软的草丛上，心不在焉地抠着泥土，同时眯着眼睛看他。
“谢我什么？”他说。我太喜欢他粗声粗气的嗓音了。
“谢谢你救了我。”
“你是说谢谢我没让你继续伤害自己吧。”
我笑了笑。“一回事。”
“随你怎么说吧。你母亲过世的时候，我也过了一段难熬的日子。喝酒喝得很凶。”
我还记得——我记得他来王家学校看我的时候，嘴里的那股酒味。
“骑士团里有个叛徒。”我说。
“我们早就猜到了。拉弗雷尼埃的信……”
“但现在我可以确定了。他的名字是‘乞丐之王’。”
“乞丐之王？”
“你认识他？”
他点点头。“我认识他。他不是圣殿骑士。”
“我也是这么说的。但拉多克说得很肯定。”
听到我提起拉多克的名字，韦瑟罗尔先生的眼里浮现出怒意。“胡说八道。你父亲是绝不会允许他加入骑士团的。”
“我也是这么告诉拉多克的，可要是父亲不知道呢？”
“你父亲什么都知道。”
“也许乞丐之王是后来才加入的？”
“在你父亲遇害以后？”
我点点头。“甚至可能是因为我父亲的遇害——作为成功刺杀的奖励。”
“有道理，”韦瑟罗尔先生说，“你说拉多克受了乞丐之王的雇佣去杀你母亲。也许乞丐之王是为了讨好乌鸦们？”
“有可能。”
“噢，可他失败了，不是吗？也许他从那以后就在等待时机，等待下一个证明自己的机会。杀死你父亲，让他得偿所愿——加入骑士团。”
我思索起来。“也许吧，但这在我听来还是有点不合情理，而且我仍旧不明白乌鸦们为何想要我母亲的命。不管怎么说，她的‘第三条路’都像是维系两种理念的桥梁。”
“她太强大了，埃莉斯。她的威胁太大了。”
“可韦瑟罗尔先生，她对谁有威胁呢？这些行动是在谁的授意下进行的呢？”
我们对视了一眼。
“听着，埃莉斯，”他说着，指了指，“你必须巩固地位。你得召开一次特别会议，