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“如果你觉得我会放弃复仇，只说明你其实没那么了解我。”
我思忖着点点头。“你查到了什么？”
“我知道‘乞丐之王’在1775年策划了对我母亲的暗杀，知道他在我父亲死后加入了骑士团。所以我推测，他是因为成功杀死我父亲才获准加入骑士团的。”
“你知道为什么吗？”
“为的是政变，阿尔诺。那个自称大团长的人安排了对我父亲的暗杀，因为他想要坐上他的位置。毫无疑问，他利用了我父亲与刺客休战的行为。也许这就是他计划中的最后一步。也许这件事让胜利的天平向他那边倾斜了。毫无疑问，那个‘乞丐之王’是奉他的命令行事的。”
“动手的不只是乞丐之王。还有别人。”
她露出古怪而又满足的微笑，点点头。“我很高兴，阿尔诺。他们要派出两个人才能杀死父亲。我想他搏斗的时候一定非常英勇。”
“那个人名叫西维尔。”
她闭上了眼睛。“合情合理，”过了一会儿，她说，“毫无疑问，乌鸦们都是共犯。”
“乌鸦？”我完全不明白她的意思。
“这是我对父亲的顾问们的称呼。”
“这个西维尔——他是你父亲的顾问之一？”
“噢，没错。”
“弗朗索瓦死前挖出了他的眼睛。”
她轻声笑了起来。“干得漂亮，父亲。”
“西维尔已经死了。”
一道阴影掠过她的脸庞。“这样啊。我还指望能亲自动手呢。”
“乞丐之王也死了。”我说着，吞了口口水。
这下她转头看着我。“阿尔诺，你在说什么？”
我朝她伸出了手。“我爱他，埃莉斯，他就像我的生身父亲。”但她却抽身退开，站在那儿，双臂交叠在胸前。她涨红了脸。
“是你杀了他们？”
“是的——我要为此向你道歉，埃莉斯。”
我再次朝她伸出手，而她再次快步后退，同时伸出双臂，拨开我的手。有那么一秒钟——只有一秒钟——我以为她打算伸手拔剑，但最后她压下了怒气。
“你杀了他们。”
“我是迫不得已。”我不假思索地说。但她并不在乎原因，就这么在周围转来转去，仿佛不知该如何是好。
“你夺走了我的复仇。”
“他们只是走狗，埃莉斯。罪魁祸首还活着。”
她愤怒地转过身，看着我。“告诉我，他们死得很痛苦。”她恶狠狠地说。
“拜托，埃莉斯，这不像你。”
“阿尔诺，我家破人亡，被人欺骗，又遭到背叛——为了复仇，我愿意付出任何代价。”
她的双肩抬起又落下。她双颊通红。
“好吧，没有，他们没有受苦。这不是刺客的做法。我们不以杀戮为乐。”
“噢？是吗？你现在是刺客了，所以你觉得自己有资格教我道德了，是么？噢，别弄错了，阿尔诺，杀戮不能让我快乐。我要的是伸张正义。”
“我正是这么做的。我抓住了机会。我伸张了正义。”
这话似乎让她平静下来，思忖着点点头。“热尔曼留给我。”她的语气并非请求，而是命令。
“我不能保证，埃莉斯。如果我发现机会，那么……”
她似笑非笑地看着我。“那你就得给我个交代了。”
之后我们分开了一段时间，不过保持着通信。等到我终于查到她感兴趣的线索以后，我劝说她离开圣路易岛，和我一起前去搜寻莱维斯克夫人，后者最后成了我的剑下亡魂。在这场乘坐蒙戈尔费埃兄弟的热气球的旅途中，发生了许多出乎意料和计划的事，不过为了保持绅士风度，我就不在这里透露飞行途中发生的事了。
这么说吧：这趟旅途结束之后，埃莉斯和我比以前更亲密了。
但还不足以让我注意到她的变化。她父亲顾问的死对她来说只是余兴节目。她真正关心的事——甚至是占据了她全部身心的事——是找到热尔曼。
摘自埃莉斯·德·拉·塞尔的日记
1793年1月20日
在凡尔赛的街道上，停着一辆我认识的马车。拴在车辕上的是一匹我认识的马。我下了马，把挠挠系在马车上，取下马鞍，给它喝了些水，又把脸贴在它的脑袋上。
我不紧不慢地安抚着挠挠，原因之一是我喜欢它，而它也值得我去关心。另一个原因是，我在拖延时间，想要推迟无可避免的那一刻的到来。
外墙看起来疏于保养。我不由得思索起来：我和父母都还住在这儿的时候，是那些仆人负责相关的工作？多半是园丁吧。没有了园丁，墙壁上爬满了苔藓和常春藤，蔓延到屋顶的藤蔓看起来就像是石头上的纹路。
嵌进墙里的那道拱门在我看来熟悉又陌生。在数年风雨的侵袭下，木料开始斑驳发白。那扇大门曾经显得庄严而华丽，如今却只透出悲凉。
我打开铁门，走进我的童年故居的庭院。
在目睹过巴黎宅邸的荒废之后，我觉得自己起码在心理上做好准备了。但当我看到满是细长杂草的花坛和长凳时，我还是差点哭出声来。雅克坐在某扇窗边的台阶上，看到我的时候，他面露喜色。他向来沉默寡言，只有和海伦小声聊天的时候才显得生机勃勃。而且他现在没必要说话，只需要指指身后那栋屋子就够了。
进屋以后，我看到了钉在窗户上的木板，而家具也大都翻倒在地上。这种令人悲伤的场面我已经见过多次，只是这次比以往更加悲伤，因为这栋屋子是我童年的家，每一只粉碎的花瓶、每一把破碎的椅子都蕴藏着回忆。我穿过自己破败的家，听到了那只落地大座钟的滴答声。那声音如此熟悉，童年的记忆扑面而来，仿佛一记响亮的耳光。我伫立在空荡荡的走廊里，脚下是曾经光可鉴人、如今黯淡无光的地板，忍住呜咽。
那是遗憾与怀念的呜咽。甚至还有一点点内疚。
我走到阳台上，看着广阔的草坪：那里曾经风景秀美，如今却杂草丛生。在大约两百码开外，韦瑟罗尔先生坐在山坡上，腋下夹着他的拐杖。
“你在做什么？”等走到他身边以后，我问他。
他有些吃惊，不过很快恢复了镇定，用评估的眼神看着我。
“我本来想到南边山脚下的草地去，我们过去常在那儿练剑。我以为自己可以走到那儿再回来，可问题在于，我以为草地还是过去那样。等我到这儿以后，看到它变成了这副模样，我就只好放弃了。”
“噢，可这儿风景不错。”
“这要看谁陪你欣赏了。”他说着，讽刺地笑了笑。
然后是一阵沉默。
“像那样偷偷溜出门……”他说。
“抱歉。”
“你知道的，我清楚你的打算。你从小就是这样——看到你那种眼神，我就明白了。噢，至少你还活者。你这段时间都在忙些什么？”
“我和阿尔诺体验了热气球旅行。”
“噢，是吗？旅途还顺利么？”
他看到我脸红了。“非常顺利，谢谢。”
“这么说你和他……”
“可以这么说吧。”
“噢，这是好事。我可不想看到你因为他而伤心憔悴。那么——”他摊开双手，“——其余那些事呢？你发现什么了吗？”
“很多。许多有份谋害我父亲的人都得到了报应。另外，我现在知道幕后主使者的身份了。”
“请告诉我吧。”
“新任大团长，也是一切的罪魁祸首，就是弗朗索瓦·托马斯·热尔曼。”
韦瑟罗尔先生倒吸一口凉气。“原来如此。”
“你说他曾经被逐出骑士团……”
“是的。我们的朋友热尔曼是首任大团长雅克·德·莫莱的信徒。德·莫莱在1314年被处以火刑，他在死前咒骂了刑场上的每一个人。德·莫莱大团长的功过很难下定论，但在当时，没人会公开发表这种意见，因为支持他的理念就相当于异端行为。
“至于热尔曼——热尔曼就是个异端分子。与此同时，他还是大团长身边的重要人物。理念的分歧让他遭到了驱逐。你父亲原本不想驱逐热尔曼，还恳求他抛开那些异端想法，但……”
“他不肯听？”
“是的，而且你父亲向骑士团的所有成员宣布，任何支持热尔曼的人也会同样遭到驱逐。很久以后，我们听说了他的死讯，不过那时的他对骑士团来说只是一段糟糕的回忆罢了。
“但他其实没死，不是么？热尔曼一直在笼络人心，从幕后操纵种种阴谋，逐渐改变了局势。现在他掌控了大权，而骑士团也从毫不动摇地支持国王转变为将国王视为眼中钉。为什么呢？答案就是，反对的声音都不在了。将死。”韦瑟罗尔先生笑了笑，又说：“你可不能轻饶了那家伙。”
“我会一刀刺穿他的肚子。”
“可你要怎么做到呢？”
“阿尔诺发现，热尔曼打算在明天见证国王的公开处决。”
韦瑟罗尔先生目光尖锐地看着我。“处决国王？国民议会已经做出这种裁决了吗？”
“的确。裁决就是死刑。”
韦瑟罗尔先生摇摇头。处决国王。我们是如何走到这一步的？我猜起因应该是去年夏天由两万名巴黎市民签署的，要求恢复王室统治的请愿书。人们茶余饭后的话题从革命变成了反革命。
革命党人当然不能容忍这种事，因此在8月10日，国民议会决定攻打杜伊勒里宫：国王和王后在三年前被迫离开凡尔赛以后，就一直住在那里。
六百名国王的瑞士卫兵在战斗中丧生，这是国王的最后一搏。六周之后，君主制遭到废除。
与此同时，在布列塔尼和旺代地区都发生了反抗革命的暴动。在9月2日，普鲁士王国攻占了旺代，让巴黎陷入了恐慌：有传闻说，保皇党人囚犯即将得到释放，他们会对革命的参与者展开血腥的复仇。我想接下来发生的屠杀可以说是为了先发制人，但这不能改变屠杀的本质。数千名囚犯因此送命。
接着国王接受了审判，然后到了今天，他们宣布国王将会在明天上断头台。
“如果热尔曼要去，那我也得去。”我告诉韦瑟罗尔先生。
“去做什么？”
“杀了他。”
韦瑟罗尔先生眯起了眼睛。“我不觉得这是个好主意，埃莉斯。”
“我知道，”我温和地说，“可你明白，我别无选择。”
“对你来说，哪个更重要？”他恼火地问，“复仇还是大团长的位置？”
我耸耸肩。“等我成功复仇以后，大团长的位置就是早晚的事了。”
“是吗？你真是这么想的吗？”
“是的。”
“那你就错了。你要杀的是现任的大团长。他们接纳你的可能性不比以叛逆罪名审判你更大。我向各个国家发出了申诉。西班牙、意大利、甚至是美国。有几个人私下向我表达了同情，但没有任何人承诺支持，你知道为什么吗？因为在他们看来，法国的骑士团运作正常，因此你是否遭到罢免并不重要。
“除此之外，我们可以确信热尔曼运用了他自己的人脉关系。他肯定向我们身在海外的圣殿骑士同袍保证过这次政变是必要的，而他也是领导法国圣殿骑士团的合适人选。
“我们同样可以确定，卡罗尔夫妇会倾尽全力破坏我们的努力。孤立无援是办不成这件事的，埃莉斯，而且事实上，你的确孤立无援，可你仍然打算去暗杀他。也就是说，你为的并不是大团长的位置，而是复仇。也就是说，坐在我身边的是个想要寻死的傻瓜。”
“会有人支持我的。”我顽固地说。
“埃莉斯，你觉得谁会支持你呢？”
“我打算和刺客兄弟会结盟。”我说。
他吃了一惊，然后悲伤地摇摇头。“和刺客讲和是不切实际的，孩子。这种事永远不可能发生，无论你的朋友海瑟姆·肯威在信里是怎么写的。在这件事上，卡罗尔先生说得对。你还不如让猫鼬和蛇一起喝下午茶呢。”
“你该不会真的相信他的话吧。”
“我不只是相信，孩子，我清楚它是事实。你的想法很好，只是不可能实现。”
“我父亲的想法和我一样。”
他叹了口气。“你父亲想要缔结的只是暂时的休战而已。他和我们一样清楚。和平永远不可能到来。”
1793年1月21日
天很冷。冷得刺骨。我们站在协和广场上：这里就是国王的刑场。
广场上人满为患。就好像整个巴黎——甚至是整个法兰西——的人都聚集在这里，见证国王的死。我看到那些一年前还宣誓对君王效忠的人，如今却备好了手帕，准备蘸他的鲜血。为了看得更清楚些，他们爬上运货马车，孩子们坐在父亲的肩头，年轻女子也跨坐在自己丈夫或是情人的肩上。
在广场周围，商人架起了货摊，毫无顾忌地大声叫卖，表示他们的商品是“处决特价”。空气中弥漫着一股只能称之为“欢快而嗜血”的气氛。这让人不由得思索，这些法兰西人为何还没有厌倦流血的场面。因为从周围那些人的表情来看，他们的确没有厌倦。
在此期间，刽子手开始喊出囚犯的名字。他们被拖上断头台，一路上不断哭喊和抗议。人群高呼着要他们见血。在鲜血飞溅的前一刻，他们安静下来。到了下一刻，他们的欢呼便在冰冷的冬日空气中响起。
“你确定热尔曼会来？”等到达广场之后，我问阿尔诺。
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