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艾伦出勤超过一礼拜了，至今音讯全无，作为妻子的艾琳已经失眠好几个晚上了。她不敢吐露给杰克知道，心力交瘁地哄儿子：“我没有烦恼。”
杰克看见妈妈的眼袋和黑眼圈，他觉得妈妈需要安慰。
“妈妈，我睡不着的时候，爸爸都会给我讲睡前故事，我立马就睡着。我给你讲讲故事好不好？”杰克小声道。
艾琳心头暖意融融，呢喃道：“噢，我的杰克都会讲故事了！爸爸给你讲了什么故事呢？我很想听呢。”
杰克高兴起来，抱着枕头坐好，认真回忆，努力叙述完整：
“金匠和国王的故事。很管用的，我一听就睡着，爸爸给我讲了一年，我才听明白全文。”
“好啊，说吧宝贝儿。”艾琳歪头支颊，怜爱瞧着杰克，心想：“上帝，我太需要睡眠了。”
“这个故事叫做《金匠和国王》。
“在很久很久以前，人们只能在市场用粮食交换粮食，用毛皮交换毛皮，很不方便。后来，大家把珍贵的黄金铸造成金币。金币既可以买廉价的粮食，又可以买奢侈的毛皮，贸易变得非常便利，给部落带来了空前的繁荣。
在欣欣向荣的繁荣发展下，部落变成了国家，有了建房子的石匠，有了铸造金币的金匠，有了打造武器的铁匠和使用武器的士兵，也有了统治一切的国王。随着财富的积累，大家觉得金币沉甸甸的，不方便大量携带，这限制了大额贸易，这个问题困扰着人民。
于是金匠想了一个办法。他允许大家把金币寄存在金匠家，然后拿走相应数额的‘收据’。大家使用‘收据’交易，然后回到金匠家，再把‘收据’兑换成金币带走。这样很方便。
但是金匠很聪明。他发现，他可以开出一些子虚乌有的‘收据’给亟须用钱的人，并且收取8％的利息。然后，在借贷人连本带利归还‘收据’和利息后，金匠再悄悄销毁这些本就不存在的‘收据’，就可以利用大家的钱为自己赚取利息。
就这样，金匠完成了初始的资本积累。他的借贷业务越做越大。但是随之产生了风险：有的借贷人最终破产，金匠就无法收回本金和利息了。
在这个时候，国王打仗急需两千金币。这个需求和金匠的困扰不谋而合：借钱给国王是最棒的选择，因为国王如果以居民的税收作抵押，那么国王是无法赖账的。
于是金匠找到了国王，宣布借给国王两千金币去供养前线的士兵，并且允许国王用未来的税收来偿还债务，条件很简单：国王必须使用金匠开出的‘收据’。
国王痛快地答应了，他接过了金匠开出的面额为2000金币的‘收据’，命令军需官拿着‘收据’马上到市场上购买了武器和粮食，火速送往前线，支撑作战的将士们度过了这个冬天。
人们看到连国王都在用金匠的‘收据’，更加对金匠的信用坚信不疑，于是金匠的‘收据’变成了等同于金币的硬通货，可以在市场买到任何东西。
国王的日子过的更加开心了，他不断向金匠借钱，拿借来的‘收据’去购买武器和战马，去支付石匠的工资来修缮宫殿，去购买新鲜的水果来取悦妃子。而金匠很宽宏大量，不介意国王债台高筑，因为国王的债务越高，金匠收取的利息越多。‘收据’充当巨额军费流进市场，渐渐的，整个王国都在使用金匠的‘收据’，而公民的税款也源源不断流进了金匠的账户。
并且，当金匠的‘收据’作为一种轻便的优质货币流通于市场的时候，大额贸易变得轻松简便起来。这让市场变得空前繁荣，王国的工商业开始蓬勃发展，而这繁荣的一切，全部奠基于‘收据’这种基础货币上。国王的子民亲切而尊敬地把‘收据’称为‘英镑’。
突然有一天，国王意识到：他永远也无法还清金匠的债款。因为如果国王还清债款，那么‘收据’将全部归还给金匠，于是‘英镑’也会从市场上消失。人们会回到‘以物换物’的部落时代。这对王国的经济是毁灭性打击。
国王痛定思痛，决定悬崖勒马。他开始克制欲望，遣退了所有石匠，喝骂了撒娇的妃子，整顿了骄奢的军队，大力裁减开支。终于，贤明的国王停止向金匠借钱。王国的债务开始停止增长，并且稳步缩水。
金匠发现，国王正在试图还清债款。他很不安，因为假如国王的债务停止上升，意味着金匠收取的利息也停止了增长；这不是最令金匠害怕的，最令金匠害怕的是，当国王还清债务的时候，金匠的地位会一落千丈，因为国王会设法用其他的货币来取代英镑，不再需要金匠了。
金匠留恋这如日中天的名誉、地位、声望和财富。他不想走下坡路。他不想让国王摆脱债务的泥潭。
正巧边境发生了小股叛乱。这种程度的叛乱规模很小，二十个士兵就可以剿灭。但是金匠看到了商机。
金匠偷偷地运送了兵器和粮食给叛乱者。叛乱者如虎添翼，反而重创了王国的二十名士兵。溃败的十夫长回来报告，请求国王出动昂贵的骑士团来平定叛乱。
于是国王面临一大笔开支：战死士兵的抚恤费。负伤士兵的医疗费、骑士团昂贵的装甲修缮费、马匹的草料、骑士团和骑士侍从的粮食和工资、交通费以及民心不稳经济回落带来的损失。
贤明的国王无可奈何，低下了高傲的头颅，又一次来到了金匠的门外，要求借一万英镑。
是的，他必须借一万英镑，因为世界上没有什么比战争更烧钱的了。唯有战争，可以将人民富足的生产资料瞬间涂炭，让人民永远需要钱。这对金匠来说，意味着更多的贷款，更多的利润。
金匠骄傲地把厚厚的一万英镑摔在国王脸上，国王的皇冠都掉了。
贤明的国王含恨离去，若不是必须遵守法律，国王手撕了金匠的心都有。”
杰克讲得口干舌燥，抬头望了妈妈一眼，发现艾琳不仅没睡，反而惊恐地睁大了双眼。
“妈妈，我的故事不好听吗？”杰克委屈嘟囔。
艾琳从震惊里回过神来，心被恐惧攫住。她这才察觉丈夫在跟什么样的庞然大物宣战，泪水已经滚下来，唯恐艾伦性命不保，用力抱住儿子，口里喃喃重复：“哦，天哪，上帝。天哪，上帝！”
“妈妈，”杰克迷惘地任母亲抱着，执着地求夸奖求表扬：“我的故事好不好听？”
“好听，都告诉妈妈好吗？”艾琳抱着儿子不敢放，怕杰克看见她脸上的泪。
杰克奶声奶气道：“好，我继续给你讲，金匠和国王一决胜负的故事。”
195 金匠和国王一决胜负的故事
杰克仔细回忆，继续说：“然后是金匠和国王一决雌雄的故事。
国王意识到，金匠独掌了英镑的发行权，等于控制了王国的经济，约等于第二个国王了。贤明的国王决不允许贪婪的金匠左右人民的命运，他决定改变现状。
国王的第一步是，废除金匠的‘金融代理人’称号，并且逐步清算债务，从此和金匠一刀两断。国王贴出了布告：
‘我有两个主要敌人：南方的军队，还有我后面的金融机构。这两者中，后者才是最大的威胁。’
金匠听到消息，察觉到了国王的决心。但是实力雄厚的金匠已经和邻国、海外的金匠们组成联盟，具备和国王分庭抗礼的实力，他们决定用钱砸到国王投降为止。
海外的金匠们开始各显神通，利用影响力左右了邻国决策，掀起了一场针对国王的侵略战争。
当国王站在寒风呼啸的城墙上，望见海面上一望无际的侵略舰队时，他必须放下手中的活儿，专心对付外敌了。而战争，归根到底依旧是一本天文数字的账目：石匠赶修公事的材料费和工资。铁匠打造新式兵器的成本和手工费。战士的军饷。所有人的粮食。哦天哪粮食，国王的大军一天能吃掉两千英镑的面包。
海外的金匠嚣张无比：“是时候给跋扈的国王一点教训了，我要把你打回部落时代！”
国王顽强抵抗了三年，他的军队勇猛无比，寸土不让；但是王室为了支撑战争，早已债台高筑。短短三年，国王的债务从四千五百英镑激增到一亿两千七百英镑，最后不得不屈膝投降：国王被迫设置了第二个‘金融代理人’的岗位，为期二十年。在这二十年里，金匠将重操旧业，继续发行英镑，把持着国家的财政权。
于是海外金匠心满意足地撤走了舰队。
贤明的老国王忧心忡忡地死去了。他在弥留之际，警告自己的儿子：
‘如果让这些金匠控制了货币发行，那么他们将先通过通货膨胀，接着再通货紧缩，来剥夺人民的财产。也许有一天我们的孩子一觉醒来时，他们已经失去了家园和父辈开拓过的大陆。’
年轻的王子继承了父亲的皇冠。在加冕典礼上，英勇的王子面对趾高气扬的金匠们，不假辞色地警告：
‘你们是一群毒蛇。我打算把你们连根拔掉，以父亲的名义，我一定会将你们连根拔掉！人民如果知道你们的系统是何等的不公正，在天亮前就会发生革命。’
王子说到做到。在20年到期之时，年轻的国王力排众议，召集新的大臣，否决了金匠们申请延期经营的提案。
金匠勃然大怒，放出谣言来威胁国王：‘如果你否决我的提案，我将否决你这个国王。’
年轻坚定的国王毫不畏惧，按照原计划铁腕实施。在能干大臣的辅佐下，国王最终居然还清了债务，取得了空前的胜利。
这让金匠勃然大怒。他决定展开报复，让国王吃点苦头。
金匠召开了同行大会，达成了共识。第二天，对国王的‘否决’启动了：金匠协会宣布，立即召回所有贷款。停止一切新贷款的发行。并且收紧金币供应，连邻国的金匠都拒绝向国王供应金币。
一瞬间，王国陷入严重的‘人为’货币骤减的境地。王国的经济陷入严重衰退，大萧条持续了5年，破坏力之大前所未见。
年轻的国王号召人民携手渡过这场金融灾难。他斩钉截铁，力挽狂澜，开始推进计划的第二步：
国王把皇室的金币全部从金匠家里提取出来。接下来，国王召集大臣，亲手组建属于公民的财政部，让公务员来管理国家税收，而不是把税收当做利息源源不断地支付给金匠。史上称为‘财政和银行的离婚’。
金匠害怕了。他意识到，绝不能让国王建立公开、独立的财政系统，那会直接解放王国的经济，让金匠再也无法只手遮天。
国王和金匠围绕着‘独立财政系统’展开了殊死卓绝的战斗。在人民的拥护下，贤明的国王起草了崭新的金融法案，预备发行崭新的‘殖民券’来取代金匠的‘英镑’。这将建立起崭新、健康的货币体系，人民将使用由皇室保障发行的优质货币来交易，并且不必向任何人支付利息。这个天马行空的创意会让王子的誓言变成现实，把金匠连根拔起。
金匠第一次被国王逼上了绝路，他可能要和他的金钱帝国说再见了。
但是，实力雄厚的金匠拥有和皇室分庭抗礼的实力：年轻的天才刚毕业就被金匠招募、深造；各行业的精英领着丰厚的薪水为金匠服务。事实上，金匠的利益就代表了王国精英阶层的利益。
在雄才伟略的王子终于还清债务、试图把王国从赤字中拯救出来的时候，一名海外的失业油漆匠怀揣手枪，潜伏在王子的必经之路上，对王子开了枪。
戎马一生的新国王敏捷地躲开了枪口，努力反击，制服了油漆匠，把这个糟糕的刺客送上了法庭。
但是国王无法左右法庭的宣判。油漆匠在法庭上大放厥词，声称他才是国王顺位继承人，因为老国王草了他的母亲，而且新国王欠他一大笔钱，而这一切都是上帝告诉他的终极真相。
法庭仅仅花了五分钟就确定此人有精神病，没有追究他的法律责任。从此以后，精神病成了一个凶手逃脱制裁最合适的借口。
很显然，金匠并没有放弃。在一次宣扬独立财政系统的公开演说中，英武的新国王受了风寒。这对于军人出身的国王显然不是大事。但是他的病却离奇严重起来，一个月后竟不治而亡。
围绕独立财政系统的斗争，因为新国王的去世变得更加激烈。代表金匠利益的精英阶层多次提出废除独立财政系统的法案，却被摄政王严词拒绝。同时，金匠开始和摄政王展开艰苦卓绝的夺储之战。
最后，金匠扶持的扎卡里亲王获得胜利，在教皇的祝福下加冕为王。但是扎卡里亲王牢记了老国王的教诲，私下向摄政王表示：我绝不会让金匠继续经营第二中央银行。我将继续保持模糊的立场，让我的继任者去解决这件事情。
一年后，扎卡里亲王在国庆活动里喝了几杯冰镇牛奶，闹了肚子。五天后就匆匆撒手人寰，辞世而去。
两位军人出身的英武国王全部因为区区小病不�