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“感觉如何？”德·纳普罗斯问。
病人痛苦地喘息道：“你对我……做了什么？”
“哦，是的，开始会有点痛，这是实话。小忍治大病，以后你会明白的。”
那人竭力从床上抬起头：“你这个……魔鬼。”
德·纳普罗斯浅浅一笑，宠溺道：“我还被叫过比这更难听的绰号呢。”随后，他又经过一个木头笼子，里面锁了一张床。大团长凝视……不，那并不是病人，阿泰尔心想。这些可怜的人只是他们的研究课题，试验品罢了。已经压抑下去的怒火再次燃烧起刺客的内心。他环视四周，此时此刻大多数士兵都集中在病房的另一端。而在院子里，除了几个神志不清的病人在摇摇晃晃地游荡之外，只有另一队僧侣。看样子，这些僧侣对德·纳普罗斯的话似乎坚信不疑，他们毕恭毕敬地与大团长保持一定距离站着，巡视时也只是自顾自地交谈。
如果现在行动——他确实准备动手了——就必须速战速决。
偏偏这时候德·纳普罗斯又走到另一张病床前，他微笑地看着躺在那里的病人。“他们说你现在能走了，”他亲切地说，“真是太好了。”
那人却只是一脸茫然。“过去……太久，几乎忘了……怎么回事……”
德·纳普罗斯看起来好像很高兴，真的很高兴，他满面笑容地说道：“那太好了。”
“我不……明白，你为什么要帮我？”
“因为没有别人会这么做。”说完，德·纳普罗斯继续向前走去。
“我要用生命报答您，”临床的病人说，“我愿为您尽忠尽孝。感谢您，谢谢您给我自由。”
“也谢谢你给我机会让我这么做。”德·纳普罗斯回答道。
阿泰尔纠结了。难道自己弄错了？难道德·纳普罗斯其实不是魔鬼？不过这种想法很快被周围的惨叫声吹得烟消云散。疯汉断腿时的痛苦尖叫和医院里病人的呻吟充斥在他耳边。如果这里真的是以治疗为主的地方，那医治的努力也被暴行淹没了。
说话的工夫，德·纳普罗斯已经走到病房内最后一张病床前。再过几分钟，他就会离开，到时阿泰尔将错失这次千载难逢的良机。横了横心，刺客越过他朝远处望了望，士兵们仍站在病房另一端。阿泰尔走出僧侣的队伍，在德·纳普罗斯弯腰看望病人时来到他身后。
阿泰尔将手中的袖剑猛地插进德·纳普罗斯体内，又迅速收回。对方痛苦地弓下身子，只发出几声沉闷的吭响便倒下了。阿泰尔温柔地将这个被刺中的医生放倒在地。“你可以放下负担了。”他轻声道。
德·纳普罗斯目光闪动，抬头看着刺客的面庞。这双将死的眼睛中竟没有一丝畏惧。阿泰尔不禁再次对眼前的情景产生疑惑。“啊……我现在可以休息了，是吗？”他问，“无尽的梦魇在召唤我，但在我闭眼之前，我必须知道我的孩子们会怎样？”
“孩子们？你是说那些被你用于残酷实验的人吗？”阿泰尔无法抑制言语间的厌恶，“他们将重获自由，回到家中。”
德·纳普罗斯讥笑道：“家？什么家？下水道？妓院？还是我救他们出来的监狱？”
“他们是被迫来的。”阿泰尔说。
“是啊，他们的意愿是多么的微不足道，”德·纳普罗斯喘息道，“你难道真的那么天真？仅仅因为一个孩子在哭就会去安抚他？如果他说‘我想玩火，爸爸’，你会怎么说？‘随你玩吧’？哦……那你可得为他的烧伤负责了。”
“但他们并不是孩子，”为了让他死得明明白白，阿泰尔解释道，“是已经成年的男人和女人。”
“身体上确实如此，但心智上却不是……这正是我想要修补的创伤。我承认，没有了‘那件遗物’——就是你从我们手上偷走的宝物，我的进度变慢了。但我还有草药……我可以通过混合、榨取那些草药制成药物给他们服用。我的守卫就是最好的证据。在我找到他们解放他们思想之前这些人都是疯子。没有我，他们将重新陷入疯狂……”
“你真的确信你在帮他们？”
德·纳普罗斯笑了，他的眼睛逐渐失去了光彩：“这不是相不相信的问题，我知道自己在帮助他们。”说完这句话，他彻底死去。阿泰尔将他的头放在地上，取出阿尔莫林的羽毛蘸上血。“死亡并不可怕。”他低语道。
与此同时，附近的僧侣大声尖叫起来。阿泰尔起身跨过尸体，病房里的士兵已经朝他冲过来。士兵们抽出武器，刺客纵身一跃，朝远处一扇门跑去。他默默期盼那里可以通向院子。
门打开了，看见眼前的院子令阿泰尔欣喜若狂。
可惜“懒眼皮”也在那儿，他拔出阔剑，冲向打开的门。
阿泰尔也拔出宝剑。他一手袖剑，一手长剑，双手并用“锵”的一声迎上“懒眼皮”的刀锋。两个人面对面僵持几秒，阿泰尔简直可以看清对方眼睛上耷拉的眼皮了。“懒眼皮”被推得后退几步，但即刻接住阿泰尔随后劈下的剑锋。他调整得太快，阿泰尔差点失去防御的先机。接着刺客倾身后跃，想和“懒眼皮”拉开距离，可对方的的身手却超乎他的预想。“懒眼皮”身形高大，由于常年使用巨大的阔剑，脖子上的青筋向外凸得分明。又一名士兵赶过来，却在“懒眼皮”的暗示下停下脚步。
“放着我来。”巨型骑士咆哮道。
多么傲慢而自负。阿泰尔笑了，决定好好欣赏眼前讽刺的一幕。他起身上前，手中袖剑迎风横扫。“懒眼皮”咧嘴一笑，躲过一击，同时小声咕哝两句。阿泰尔随即跳到“懒眼皮”左侧——从他的另一侧——瞎了一只眼的那侧，猛地挥剑刺向他的脖子。刺客知道，这是敌人的弱点。
骑士的咽喉被割断，身体瘫倒在地，鲜血如泉水般从伤口处涌出。一声尖叫从身后传来，阿泰尔飞身冲过围观的病人，全力奔出院子，安全通过阿卡城堡的拱门。
之后，他停下脚步，扫视远方的屋顶，接着又跃过一个地摊棚子。感觉有人踏上自家棚子的屋顶，摊主生气地朝阿泰尔挥了挥拳头。就这样一路跳一路跑，刺客终于离开那个充满阴霾的医院，可德·纳普罗斯最后的话却依然萦绕在他脑中，回荡在他身后的城市。那人口中的“遗物”是什么，阿泰尔想起阿尔莫林案台上的盒子，但是……那个东西和医院骑士又有什么可能的联系？
如果他说的不是那个东西，又是什么呢？
第十三章
“加尼尔·德·纳普罗斯死了。”一天后，阿泰尔将消息告诉给阿尔莫林。
“很好。”导师赞许地点点头，“没有比这更好的消息了。”
“但是……”阿泰尔开口道。
“怎么了？”
“那医生坚持认为自己从事的工作很高尚，”阿泰尔说，“而且，回想当时的情况，那些被他俘虏的人似乎也对他充满感激之情。虽然不是所有人，但也足够让我产生怀疑……他究竟是怎么做到化敌为友的？”
阿尔莫林轻声笑了。“首领自然有办法让他人臣服于自己，这也正是他们能成为首领的原因。言辞无效，他们便会转用金钱，如果金钱也无用，他们就会借助其他更为卑劣的手段。贿赂、恐吓以及其他伎俩。有些植物，阿泰尔，那些生长在遥远土地上的草药能够让人失去理智。这种草药带来的快感让人欲罢不能，有些甚至让人沉迷其中。”
阿泰尔点点头，回想起那些眼神呆滞的病人，还有那个疯汉。“你认为他们是被下药了？中毒了？”
“没错。如果情况真的和你描述的一样，”阿尔莫林说，“我们的敌人指控我也做了同样的事。”
随后，导师给阿泰尔布置了接下来的任务——勘查情况然后去耶路撒冷的刺客联络点报道。看着导师面上明显的笑意，阿泰尔不禁好奇起其中的意味。然而在他走进联络点的一刻，他顿时明白了原委。导师之所以会笑，是因为他想到在这里阿泰尔将与马利克不期而遇。
阿泰尔走进联络点，马利克站在柜台后面看着他。两人相互凝视片刻，彼此毫不隐藏内心的轻蔑之情。然后，马利克慢慢转过身，让阿泰尔看了看他空荡的袖管。
阿泰尔顿时面色一白。其实想想这也是在所难免。马利克和赛布尔的手下战斗时所受的伤实在太重，即使是马西亚夫最好的外科医生也救不回他的左臂——因此不得不截掉。
马利克的微笑中带着苦涩，因为这场胜利的代价来得过于高昂，这些阿泰尔都记得清清楚楚。他还记得除了谦逊与尊敬，现在的他无权以其他任何的态度对待马利克。刺客垂首向对方致以歉意，对他的弟弟，他的手臂以及他的地位。
“愿你平静安宁，马利克。”最后，阿泰尔开口道。
“可惜你的到来破坏了我的安宁。”马利克回绝了他的问候。但不管怎样，他都有足够的理由对阿泰尔嗤之以鼻。再说对方显然也正有此意。“你来干什么？”
“阿尔莫林让我——”
“让你完成一些任务，以此尽可能救赎你自己？”马利克冷笑道，“好，说吧。你都知道些什么？”
“以下是我目前掌握的情况，”阿泰尔回答说，“这次的目标是塔拉尔，做人口买卖的贩子。他通过诱拐耶路撒冷市民并将其变卖为奴隶做营生。他的基地在北边城堡外的一个仓库里。据我所知，前几日他筹备了一支准备远途的商队。我打算在他巡视囚犯时下手。只要能避开他的手下，对我而言塔拉尔不过是小菜一碟。”
马利克撇撇嘴：“小菜一碟？瞧瞧你说的话，真够傲的。”
阿泰尔顿时收声不再言语。马利克说得对。他忽然想起了那个在大马士革遇到的演说家，就因为自己低估了对方的实力，他当时差点输了。
“说完了？”刺客问，同时将自己对马利克的认可全部暗藏于心，“对我的调查满意吗？”
“不，”马利克说着将羽毛递给阿泰尔，“但任务势在必行。”
阿泰尔点点头。看着马利克空荡荡的袖管，他突然很想说点什么，可不管他再说什么也都无法挽回自己曾经犯下的过失。他欠马利克太多，因此也不奢望得到原谅。
阿泰尔转身离开联络点。又有新目标要品尝他袖剑的亲吻了。
第十四章
随后不久，阿泰尔悄悄潜进了人贩子储藏货物的仓库。他环视四周，眼前似乎并没有什么值得注意的事情。
这里没有守卫，也没有随从。
刺客又向前走了两步，随后猛地停下。不对劲，他想，仓库里的情况不太对劲。然而就在他准备转身离开的空档，大门竟突然落下。伴着门闩弹出时发出的一声脆响，门锁紧了。
阿泰尔心下暗骂，接着拔出宝剑。
他摸索着蹑足前行，随着时间的推移，刺客的感官逐渐适应了周遭的环境：昏暗的光线，湿气，火把的气味以及……
某种别的味道。一股好像牲畜的气味，不过阿泰尔觉那更像是人的气味。
墙壁上微弱的火苗不断闪动，火光驱逐着周围的黑暗。一滴水落下，发出啪嗒的声响。随后他听到一声微弱的呻吟。
阿泰尔的眼睛慢慢适应了这里的黑暗，他看见板条箱、圆桶还有……一只笼子。刺客又靠近一点，却险些被里面的东西吓了一跳。那里有个人，一个可怜兮兮的、浑身颤抖的人。他坐在笼子里，双腿并拢，紧靠胸前，眼中噙着泪水，哀怨地凝视着阿泰尔。接着，那人颤颤巍巍地举起手。“救救我。”这是他开口说的第一句话。
这时，阿泰尔从身后又听到了另一个声音。刺客连忙循声望去，竟发现一个被挂在墙上的人。他的手腕、脚踝都被人打上枷锁，脑袋耷拉在胸前，脏乱的头发遮住了他的面庞脸，但仍可以清楚地看到他的嘴唇在动，好像是在祈祷。
阿泰尔走上前去，却在脚下听到了别的声响。他低头一看，脚下竟是一个铁笼。笼子静放在仓库石板地上，里面锁着另一个奴隶。奴隶满脸惊恐地看着外面，接着用骨瘦如柴的手指扒住栏杆，哀求地望向阿泰尔。更远处的凹地上，更多不成人形的躯体映入刺客眼帘，响动和哀声陆续响起。一时间，屋子里竟充满了囚犯们的哀求。
“救救我，救救我。”
凄惨的乞求声令阿泰尔甚至想捂住自己的耳朵。忽然，一声洪亮的高音打破这片嘈杂：“你本不应该到这里来，刺客。”
不用说，这个人就是塔拉尔。
阿泰尔连忙在喧哗声中寻找声音的来源，接着他在楼台上方看到一个影子一闪而过。是弓箭手？他不禁紧张起来，即刻屈身蹲伏，握紧长剑，尽可能缩小自己暴露在外的目标。
就事实而言，如果塔拉尔真想要他的命，他早就死了。
身为一名刺客，竟如此简单地落入敌人的圈套——愚蠢的错误，新手的错误，但他现在已经无路可逃。
“可惜你不听劝，”塔拉尔嘲讽道，“生怕连累了你的兄弟。”
阿泰尔继续蹑足前进，仍在设法找出塔拉尔的位置。他就在上面，这点毋庸置疑，可具体在哪儿呢？
“你真以为我不知道你来了吗？”声