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突然，伴着一声大喊，两名高举着腰刀的十字军士兵冲到他面前。阿泰尔停下脚步，交叉双臂，凝视前方，一手拔出背后的宝剑，一手猛地掷出一柄飞刀。一名侦察兵就这样倒下了，另一名也很快死在刺客剑下。他这才意识到，原来他们并不是侦察兵，而是把守的哨兵。
刺客眺望前方，发现不知不觉间自己已经走上一处斜坡。不远处，狮心王理查德的身影赫然出现在那里，他的橙色胡须与头发在午后的阳光下如火焰一般闪闪发光。眼下，国王正跨坐在自己那匹特立独群的战马上。为了保护他，更多后备步兵赶了过来，不一会儿刺客便被骑士包围了。骑士们高举着宝剑，身上的链甲随着他们的动作铿锵作响。每个人的头盔下都蕴藏着一双暗含杀气的眼睛。
他们的任务是保护君主，而阿泰尔是要接近君主的敌人。一场漫长的一对多的对峙无声无息地展开。刺客一路飞奔向前，时而为自己开道，时而全速疾驰。他的刀刃上沾满鲜血，寒光在人群间闪烁。就这样，阿泰尔尽可能地一步步靠近国王理查德，最后总算来到可以看清他容颜的地方。国王下了马，警惕地看着不断逼近的刺客。他的贴身侍卫紧紧围绕在他周围，以此缩小他的目标。
另一边，阿泰尔的战斗还在继续。他的宝剑在空中舞动，他的脚下是陨殁的敌人，他的长袍浸上十字军的鲜血。刺客一路披荆斩棘，奋身前冲。理查德国王的手下也不示弱，纷纷拔出宝剑。杀气自骑士们头盔下的眼眸中溢出。上方，弓箭手早已沿石而上，开始找寻可以将入侵者一箭毙命的制高点。
“等一下！”在距离理查德只有几英尺的地方，阿泰尔大声喊道。他凝神迎向国王的目光，甚至不顾周围不断逼向他的士兵。“我是来传话的，我不想与你们为敌。”
理查德身穿一席红色皇袍，胸前绣着一只金色的雄狮。他是当下众人之中唯一一个不曾胆怯或是惊慌失措的人。国王平静地伫立在战场中央，接着慢慢抬起一只手。士兵的脚步即刻停下，骚动也随之平息。见进攻者后退几步阿泰尔总算长松一口气，不管怎样，至少给他腾出一些缓和的余地。刺客扔掉手中的宝剑，屏住呼吸，举起双手。凝重的气氛一时压得他几乎喘不过气，他知道所有人的眼睛都在盯着他看，每一柄刀刃都直指向他的要害，每一名弓箭手的箭尖都将他设为靶心。只要理查德国王一声令下，他就会死无全尸。
然而，国王的话却出乎阿泰尔的意料。“过来提出投降的？也是时候了。”
“不，您误会了，”阿泰尔说，“我是阿尔莫林派来的，不是萨拉丁。”
国王的脸顿时变得阴沉。“刺客？这是什么意思？快说！”说到这儿，士兵们又向前逼近一些，弓箭手也绷紧了弦。
“您的手上有一个叛徒。”阿泰尔答道。
“所以他雇你来杀我？”英王扬声道，“你是打算动手前嘲讽我吗？想得容易。”
“我要杀的人不是你，我的目标是他。”
“有话快说，我自会决断，”理查德国王示意阿泰尔上前，“叛徒是谁？”
“罗伯特·德·赛布尔。”
国王惊讶地扬起眉毛。“我的副官？”
“他想造反。”阿泰尔平静地道出心中的真相。他竭力小心自己的措辞，不想造成对方的误会，此时此刻，他最需要的就是理查德的信任。
“他可不是这么跟我说的，”国王说，“他说你们必须为自身在阿卡犯下的罪行付出代价，而我也倾向于相信他的说法。要知道，我最好的部下，有的就是死在你们的人手中。”
看样子——罗伯特·德·赛布尔已经将事情告诉给理查德国王。阿泰尔深吸一口气，他知道，接下来自己所说的每一句话都能让他立刻死无葬身之地。“是我杀了他们，但也是事出有因，”怒火顿时在理查德的眼中燃起，可阿泰尔也顾不得那些了，他继续说道，“听我说完。威廉·蒙特费拉特，他企图用自己的军队以武力占领阿卡。加尼尔·德·纳普罗斯，他通过对病人进行洗脑，意欲控制所有反抗他的人。席布兰德，他妄想封锁港口，阻断国家对您的支援。他们全都背叛了您，并听命于罗伯特·德·赛布尔。”
“你觉得我会相信这些无稽之谈？”狮心王反问。
“您比我更了解他们。还是说听到他们的叵测居心，您真的感到惊讶了？”
理查德沉思片刻，转身看向一个站在他身边的人。那人也是全副武装，头上戴了一顶全遮头盔。“是真的吗？”他问。
圣殿骑士摘下头盔，这次真的是罗伯特·德·赛布尔本人了。阿泰尔看着他，毫不掩饰内心的厌恶之情。刺客想起这个人的种种罪行，甚至他竟然让一个女人去当替身。
两人彼此对视片刻，心中都有所盘算。自所罗门神殿一战之后，这是他们首次再见，不过两人间的气氛倒是没什么改变，还是那么压抑。阿泰尔握紧拳头，默不作声。德·塞布尔则憨然一笑，佯装无事，转头看向理查德。“陛下……”他开口道，言语间带着明显的恼怒，“站在我们面前的是一名刺客。这种人最擅长颠倒是非黑白，他所说的话自然不是真的。”
“我根本没有理由骗你。”阿泰尔高声反驳。
“噢，可你有，”德·塞布尔冷笑道，“你在担心你们的小驻地，担心它能否抵御萨拉森人和十字军的联合攻击。”骑士咧嘴讪笑，好像眼前真见到马西亚夫溃败的场景。
“我只关心圣地人民的安全，”阿泰尔说，“倘若真要牺牲我的性命才能换取和平，我义不容辞。”
理查德满脸不解地看着针锋相对的两个人。“看来我们现在的处境很麻烦，你们都在指控对方……”
“没工夫在这儿浪费时间了，”德·塞布尔说，“当务之急，是派我去会见萨拉丁，争取他的援助。要知道时间拖得越久，我们就越难成功。”毫无疑问，圣殿骑士言下之意，是想马上离开，所以他在逼迫国王立刻对此事做出决断。
“等一下，罗伯特。”理查德喝道，他看看德·塞布尔，又看看阿泰尔，最后将视线转回到骑士身上。
德·塞布尔不满地哼了一声，大声质问：“为什么？您在犹豫些什么？您肯定不会相信他吧？”说着，他伸手指向阿泰尔。此时，刺客已从他眼中看出国王心下的怀疑。或许理查德真的更愿意相信一个刺客，而不是一个圣殿骑士。阿泰尔屏息凝视，静待答案揭晓。
“难以抉择，”国王回道，“看来我不能自己随便作出判断，我必须把事情交给比我更睿智的人来处理。”
“谢谢您。”
“不，罗伯特，不是你。”
“那是谁？”
“神明。”国王开口浅笑，仿佛为这个临时起意的决定感到开怀，仿佛这个想法英明无比，“就用决斗来做出选择吧，神自然会保佑正义的一方。”
阿泰尔小心地看向罗伯特。一瞬间，对方竟有一丝失神。不用多想，德·塞布尔肯定是想起了之前那次决斗。上次交手的时候，他轻而易举战胜了阿泰尔。
刺客也想到了同样的事情。他告诉自己，现在的他已和过去截然不同。他们不再是个鲁莽的战士：自大是上次他被敌人轻易打败的主要原因。至于圣殿骑士强而有劲的臂力，以及他如何像举小麦粉一样举起自己扔出去的情景，他不愿多想。
但对方和他不同，当时的情况德·塞布尔可是记得真切。他转身面向理查德国王，毕恭毕敬，微微颔首。“若这是您心下所愿。”他说。
“当然。”
“那好，亮出武器来吧，刺客。”
国王命他最得力的手下守在旁边，其他士兵则在阿泰尔和德·塞布尔周围围成一个圆圈。圣殿骑士从容不迫，带笑而动。和刺客不同，他没有经历持续的战斗，没有为赶到这里饱经搏斗与厮杀，因此根本谈不上疲惫。他知道阿泰尔已经很累了，不仅如此相比他穿的战甲，刺客身上就只有一件长袍。德·塞布尔穿上链甲护具，一名士兵走上前为他戴好头盔。此时的圣殿骑士真是占尽了天时地利人和。
“好了，”他讽刺道，“我们又见面了。希望这次你能证明自己，有点儿挑战性，别再让人那么失望。”
“我已经不是你在神殿里见到的那个我了。”阿泰尔说着，举起手中的宝剑。
恍惚间，战火的喧嚣似乎已从阿尔苏夫隐去。整个世界就只有这个圆圈大小。天地之间，只剩下阿泰尔和德·塞布尔。
“我看倒是没什么两样。”语毕，圣殿骑士拔出宝剑指向刺客。阿泰尔也将刀尖对准德·塞布尔。两人僵持在原地，都不敢贸然行动。罗伯特·德·塞布尔压低重心，将着力点放到脚后跟，显然他是想让阿泰尔先攻。
刺客犹豫再三，本想发动奇袭，可最后还是没有动手，转而等待德·塞布尔先出招。“表象会蒙蔽人的双眼。”他说。
“是，是的。”德·塞布尔狞笑。话未说完，杀机已动，转眼之间，挥剑便砍。
阿泰尔举剑相迎，对方的蛮力几乎将他手中的宝剑震落。但他已经长了教训，马上牵动身形，跳向一边，欲从德·塞布尔的防守中找出漏洞。圣殿骑士的宽刃剑几乎三倍重于他的宝剑。不过刺客也并非毫无优势。虽然骑士以剑道见长，以力量为重，但出手速度却稍显缓慢。尽管德·塞布尔的攻击比一般人更具破坏性，但他的速度依然不快。
而这将成为阿泰尔的制胜法宝。曾经刺客的失误令德·塞布尔借力所长、棋胜一着。但现在，他的蛮力却将成为他失败的源头。
德·塞布尔满怀信心，不断逼近。“用不了多久一切都该结束了，马西亚夫也将沦陷。”他低声说道。由于两人离得很近，这句话自然传进阿泰尔的耳朵。
“我的兄弟可比你想象中的强大。”他说。
兵刃再次相撞。
“不久胜负自会见分晓。”德·塞布尔咧嘴笑道。
阿泰尔回身后跳，抵挡、接招、闪避，同时在德·塞布尔的铠甲上划出几道口子。接着，刺客用剑柄在圣殿骑士的头盔上猛打两下。德·塞布尔不得不向后退去，重新蓄力。他大概也意识到，对方并不像自己想象的那样不堪一击。
“噢，”他说，“看来小孩子已经学会怎么用剑了。”
“不仅学了，我还做了很多练习，你那些手下都见识过了。”
“他们为我们高尚的事业做出了牺牲。”
“是啊，你也会的。”
德·塞布尔一跃冲向前方，巨大的宽刃剑差点震掉阿泰尔的宝剑。刺客故技重施，弯腰转身，简单一步便轻易反客为主。接着，他将剑柄狠撞向骑士胸口，德·塞布尔只得踉跄后退，几乎跌倒。圣殿骑士向后仰倒在周围的士兵身上，也幸亏这一靠，没有摔在尘土之中。他站在那儿，大口喘着粗气，怒不可止。
“游戏该结束了！”他怒吼，仿佛这奋力的喊声真的能给搏斗画上句号。德·塞布尔迈步向前，动作也不似先前那般优雅。眼下，他手上的砝码就只剩下那所谓的胜利曙光。
“早就结束了。”阿泰尔平静地道出这句话。他忽然感到一份莫名的纯净——现在的他彻底成为一名心无杂念的刺客，他的精神早已战胜罗伯特·德·塞布尔。因此当对方再次逼近，看着面前破绽百出、满怀绝望的敌人，阿泰尔轻易便挡下了他的攻击。
“我想不通，你究竟从哪儿得来的力量……”德·塞布尔喝喘着问，“诡计？还是兴奋剂？”
“是国王所言的力量，正义终将战胜贪婪。”
“我是为了正义！”德·塞布尔声嘶力竭地喊道。他缓缓举起手中的宝剑，喃喃自语，神情悲痛。阿泰尔忽然想起死在他手上的人，他们都曾是德·塞布尔的手下。此时此刻，那些人似乎都汇聚到这里，静静等待他举刀动手。
而他也确实这么做了。刀刃没入红色十字的中心，径直刺穿圣殿骑士身上的铠甲，扎进德·塞布尔的胸口。
第三十一章
德·塞布尔大口喘着气，他的瞳孔开始放大，嘴角也随之下垂。圣殿骑士缓缓伸出手，无视阿泰尔抽剑的举动，试图摸向那柄刺入他体内的宝剑。转眼间，鲜血染红外衣。他踉跄着想要向前走，然后不出几步便扑通一声跪倒地上。宽刃剑应声落地，只见那双原本强壮的手臂已然无力垂下。
阿泰尔不敢松气，连忙看向围在旁边的士兵。原以为他们会趁圣殿骑士团团长垂死之际发动攻击，然而他们却只是站在原地。再看理查德国王，他微微扬起下巴，好像在想别的事情，仿佛毫不在意刚刚在这里发生的惊天巨变。
刺客走上前蹲到德·塞布尔身旁，抬手搂着他将他放到地上。“结束了，”他说，“你，还有你的阴谋，都该安息了。”
德·塞布尔不以为然，正色大笑起来。“你对真正的阴谋根本一无所知。你只是他的傀儡，小子。他背叛了你，就像过去背叛我一样。”
“把话说明白，圣殿骑士，”阿泰尔怒吼道，“不然就闭嘴。”说到这