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这群人中，尤以罗伯特·德·赛布尔的身形最为高大、强壮。他剃光了头发，脸上清楚地留下了岁月的痕迹。他的经历成就了他的传奇，那是一个骑士凭借手中的宝剑与精湛的技能所能成就的残忍与冷酷——这些，阿泰尔自然一清二楚。目前为止，可以说他是所有站在自己面前的敌人中最危险的一个。一定得先除掉他才行。这会儿，马利克和卡达尔也已从梯子上跃下。从阿泰尔身后望向眼前的敌人，卡达尔不禁吞了吞口中的津液，似乎有点紧张。马利克眼中的不满之情不禁溢于言表。另一边，注意到面前又多出两名刺客，圣殿骑士们也紧张起来，于是又遣出几名卫兵进行支援。赛布尔身旁更是派了四个人围守在哪里。所有人都提了十二分的警惕，就连空气也因恐惧与焦虑而显得浑浊沉重。
“停手，圣殿骑士。”说话的工夫，阿泰尔已来那五名圣殿骑士跟前。看着走向自己的刺客，骑士塞布尔的嘴角却露出一抹狠戾的微笑。不同于周围那些一副随时都要冲上前搏斗的家伙，塞布尔双手垂在身体两侧，似乎对应付眼前的状况游刃有余，仿佛那三个刺客对他不构成丝毫的威胁。阿泰尔会让塞布尔为自己的傲慢付出代价的。“你可不是唯一过来办事的人。”刺客又说道。
二人僵持不下，互相打量彼此。阿泰尔动了动右手，佯装准备抓取腰间的剑柄，打算以此吸引赛布尔的注意力，然后再从左边让死亡无声地降临到赛布尔身上。没错，就这样。右手佯攻，左手奇袭。只要用袖剑搞定了罗布特·德·赛布尔，他的手下便会四散逃离，到时候刺客们就能轻松取回大师想要的宝藏。如此一来，所有人都将对阿泰尔大胜圣殿骑士大团长的事情赞不绝口。而马利克，这个懦夫，将不得不永远保持沉默，他的弟弟则会对所见所闻再度惊诧不已。等他们回到马西亚夫，人们必将无比崇敬伟大的刺客阿泰尔，阿尔莫林也会亲自褒奖他。届时，阿泰尔通往导师之位的道路也将畅通无阻。
阿泰尔屏息凝视着对手的眼睛，微微弯曲左手，确定袖剑的机簧已经绷紧。他准备好了。
“那么，你想要什么？”赛布尔的脸上依旧带着漫不经心的笑容。
“血。”话音未落，阿泰尔已经发动了攻击。
他如闪电般跃向赛布尔，同时弹出了袖剑，他的右手发动了佯攻，同时挥动左手，犹如敏捷致命的蛇信一般发动奇袭。
然而圣殿骑士大团长的身手却比他预料的更为矫捷。塞布尔瞬间截断阿泰尔的攻击，整个过程仿佛不费吹灰之力。阿泰尔僵住了，他无法前移。顷刻之间，恐惧、无助笼罩住他的心房。
刺客这才意识到自己犯了一个重大的错误，一个致命的错误。那个傲慢自大的人其实不是赛布尔，而是他自己。恍惚间，阿泰尔突然觉得自己已不再是一个刺客大师，而是一个虚弱无助的孩子，更糟的是，他还是一个自吹自擂的孩子。
他企图挣扎，却无法动弹分毫，赛布尔就这样轻易将他制服了。一想到身后的马利克和卡达尔正看着自己落败下风的模样，羞耻悔恨深深刺痛了阿泰尔的内心。他的咽喉被赛布尔的手紧紧扼住，他发现自己正在大口喘气，同时圣殿骑士把脸凑到了他面前，他前额的动脉艰难地跳动着。
“你根本不知道自己牵扯进什么事里了，刺客。这次我饶了你，只是想让你回去给你的导师报个信儿：圣地已不再属于他和他那些手下。趁现在还有机会，赶紧逃吧。留下来你们全都得死。”
语塞的阿泰尔又恼又懊，眼神也淡去了光泽，他死撑着最后一丝意识。赛布尔仅是像摆弄新生儿一样随手一挥，便将他抛向大殿的后墙。阿泰尔撞穿了古老的石板，摔进了另一边的门厅，他躺在地上懵了一会儿。大殿内，横梁和巨柱被毁坏的声音不绝于耳。抬头仰望，神殿的入口已经被堵住了。
这一边，叫喊声又传过来。赛布尔低声吼道：“骑士们，拿起武器！杀了这些刺客！”没时间犹豫了，阿泰尔挣扎着站起来，猛冲向瓦砾，试图寻找出口。耻辱和无助灼烧着他的内心。他听到马利克和卡达尔的声音，那嘶喊声直到他们死去才戛然而止。最后，他不得不垂头离开了神殿，回到马西亚夫，将消息带给他的导师。
那是他失败的消息。他，伟大的阿泰尔，给自己和肩负的使命带来了屈辱。
等阿泰尔最终从神殿中心走出来，太阳已经高高升起。眼前的耶路撒冷仿佛到处充满了生机，可阿泰尔却感到前所未有的孤独。
第五章
经过五天的长途跋涉，阿泰尔回到了马西亚夫。这段返程的日子给了他充裕的时间为自己的过失反省。他带着异常沉重的心情来到城门，在守卫允许后，走向马厩。
在这里，疲惫的身躯和紧绷的肌肉总算可以得到放松。他把马交给马倌，然后去井边喝了口水。先是小口啜饮，接着便大口喝起来，最后索性将全身都打湿，然后将脸上的泥土拭去。尽管如此，这趟跋涉的泥泞与艰辛依然无法从他心头挥去。沉重的长袍垂在身后，色泽也暗淡了不少。他多希望能在马西亚夫波光粼粼的河水中把自己清洗干净，然后在崖壁上找个角落躲进去。此时此刻，孤独是他唯一的渴求。
穿过村庄外围，阿泰尔向上凝望。越过马厩和熙熙攘攘的集市，穿过蜿蜒的小径，刺客驻地的壁垒便跃然于眼前。刺客组织就在那里生活、训练，那里的万物皆在阿尔莫林的掌控之中。阿尔莫林的住所位于驻地中心那片拜占庭风格的塔楼里。经常有人看见他在塔楼的窗旁向外凝望，仿佛沉思着什么。阿泰尔不禁觉得，或许此刻他正向下眺望着村庄。周围依旧人来人往、车水马龙。阳光依旧灿烂，村庄依旧繁华。一切都和十天前，阿泰尔和马利克与卡达尔一起前往耶路撒冷时一样。他本想自己能如胜利的英雄般凯旋。
可现实却是梦想破灭——纵使在最糟的料想中也不曾出现这样的情况——他从未预料到自己会失败，但是……
集市里人群熙熙攘攘，走在路上的时候，一名刺客朝他打了声招呼。阿泰尔强打精神，抬头立起肩膀，尽量使自己看起来还像那个伟大的刚离开马西亚夫时的刺客，而不是一个空手而归的蠢蛋。
原来是劳夫。见到他，阿泰尔的心又沉了沉。当然，如果心真能下沉的话，毕竟他对这点表示深刻怀疑。其实不用想也知道，回来之后，会向他致意的人一定是劳夫，对方一直把自己当作神一样崇拜。这个年轻人一边在这等他，一边靠墙边的喷泉打发时间。看样子似乎等了很久。果然如他想的一般，劳夫激动得跳起来，睁大双眼，目光中带着殷切的期盼，丝毫没有察觉那片萦绕在阿泰尔周身的失败的阴霾。
“阿泰尔，您回来了。”他像个快乐的孩子般看着他，语调也是那样的轻松愉快。
阿泰尔慢慢点了点头。就在劳夫身后，一个正在水边盥洗的商人向旁边捧花瓶的少女挥了挥手。对方将饰有羚角的瓶子轻放在低墙下的泉眼旁，高兴地上前与其攀谈起来。聊到开心的地方，女人更是兴奋得手舞足蹈。阿泰尔嫉妒他们，两人都是。
“见到您平安无事真是太好了，”劳夫继续说道，“我想您这次也必定凯旋？”
然而，刺客却没有理会他的问题，依旧自顾自地望着泉水边。阿泰尔忽然发现自己不敢面对劳夫的眼睛。“导师在塔楼上吗？”他凝望着别处，许久才开口问道。
“在，在，”劳夫眯起眼睛，好像注意到今天的阿泰尔似乎有些异常，“他和往常一样，扎身在书本里。毫无疑问他在等你归来。”
“谢了，兄弟。”
离开劳夫和水边闲聊的村民，阿泰尔继续朝前走。经过马厩、干草车和长凳，走到头的时候，沾满尘土的小路已然出现在他眼前。干燥的道路微微向上倾斜，两旁的干草早被太阳晒焦。这条正是通往驻地的路。
阿泰尔的心情从未如此阴郁。穿过空地的时候，他不得不紧握双拳，可驻地入口的守卫却纷纷向他致意。他们手握宝剑，眼中充满了期待。
等走到外堡前的巨型拱门那里，一个熟悉的身影令刺客的心又再次沉了下去：阿巴斯。
阿巴斯站在火炬下，火光微微驱散了拱门下的阴影。他依靠着又黑又硬的岩石，头露在外面，双臂交叠在胸前，腰间挂着剑。阿泰尔停下脚步，同一瞬间，两人在来来往往的村民中注视着彼此。过去难以忘却的仇恨再次在这两名刺客心间萌生。他们曾称彼此为兄弟，可惜那早已是很久之前的事情。
阿巴斯浅浅一笑，讥讽道：“啊，他可算回来了。”他的视线径直穿过阿泰尔的肩膀，“其他人呢？你走前面是想第一个邀功吗？我知道你不喜欢和别人分享荣誉。”
阿泰尔没吭声。
“有时候，沉默就是默认。”为了进一步激怒对方，阿巴斯又开口道，脸上还带着青春期少年独有的狡诈。
“你是没别的事可做了吗？”阿泰尔冷冷问。
“我带了导师的命令，他正在图书馆等你，”说着，阿巴斯动身为阿泰尔领路，“你最好动作快点儿。不过毋庸置疑，你一定急着想去吻他的脚了。”
“再多说一句”，阿泰尔冷声道，“我就把刀插进你的喉咙。”
阿巴斯也不示弱，说：“以后你会有足够的时间，‘兄弟’。”
阿泰尔不再言语，径直从他身旁走过，火药味儿极重的两个人擦肩而过，没再找彼此的麻烦。等走进庭院，穿过训练场，刺客总算来到通道口，准备前往阿尔莫林所在的塔楼。见到他来，门口的守卫纷纷低下头，献上自己对一位刺客大师应有的尊敬。不过阿泰尔心里清楚，很快他们就会知道事情的真相——只要这件事一传出去——他们的尊敬将成为回忆。
但是在此之前，他将不得不把这个不幸的消息报告给阿尔莫林。踏上通往塔楼的台阶，阿泰尔来到导师的房间。屋内很温暖，空气中依旧弥漫着浓郁的香气。远处巨大的窗台前，尘土在灯柱下飞舞不停。他的导师正背着双手站在那里。他的导师，他这辈子比任何人都崇敬的人。
如今，却让他无颜面对。
墙角处，导师的信鸽在笼子里“咕咕”叫着。笼子周围堆满了阿尔莫林的书、手稿以及几千年来刺客们总结的学术文献。还有一些别的陈物也放在架子上，上面积满了灰尘。导师奢华的长袍垂到地上，长发披盖住肩膀，此时此刻，他正如往常一样，沉浸在思绪的海洋里。
“吾师。”阿泰尔低着头，打破了眼前沉重的宁静。
阿尔莫林默默转过身，走向下面堆满了卷轴的案台。他的眼睛凝视着阿泰尔，眼神锐利坚韧。他的嘴唇隐匿在灰白色胡须之下，看不出任何情感。最终，导师示意他的弟子道：“来，说说你的任务，我相信你一定找回了圣殿的宝藏……”
阿泰尔感到前额的汗水似乎流到了脸颊：“出了些状况，吾师。罗伯特·德·赛布尔并不是单独一人。”
阿尔莫林挥手否定了他的辩解：“任务什么时候会按我们预想的来？正是适应环境的能力造就了我们。”
“这次，光适应已经不行了。”
阿尔莫林将阿泰尔的话咀嚼片刻，接着从案台后走出来。再开口时，声音已经变得严厉：“你这话是什么意思？”
眼下，阿泰尔不得不将那句话说出口：“我失败了。”
“宝藏呢？”
“丢了。”
顷刻间，屋内风云骤变，空气紧张得仿佛随时都要崩裂一般。阿尔莫林沉默片刻，才再次开口问：“罗伯特呢？”
“逃了。”
这句话如同压在黑暗中的巨石，让人难以喘息。
阿尔莫林又朝阿泰尔走近一步。看得出来，他的目光中闪烁着愤怒，他正竭力克制着自己的音调，但那滔天的怒火依旧充斥了整个房间。“我派你——我最得力的部下，去完成这个比先前所有事情都重要的任务，你却空手而回，带来的只有抱歉和借口？”
“我——”
“不要再说了，”导师冷声道，“一个字都别再说了。这不是我想看到的结果，现在我必须再找人来——”
“我发誓我会再去找到他，我会……”说话的同时，阿泰尔忽然意识到或许自己已经很难再找到赛布尔。因为这次的结果，不同于以往。
阿尔莫林四下扫了扫，仿佛这才记起阿泰尔离开马西亚夫的时候还带了两个伙伴。
“马利克和卡达尔呢？”他问。
汗水再次流下来，阿泰尔回道：“死了。”
“没有，”他们身后传来一个声音，“没死。”
阿尔莫林和阿泰尔同时转过身，看到了那个“幽灵”。
第六章
马利克站在导师房间的门口，动作踉跄，满身是伤，到处是血，疲惫不堪，曾经雪白的长袍也浸出了血斑。他的左臂无力地悬在身旁，凝结在上面的血迹已经发黑变干，看样子伤得尤其严重。
他走进房间，肩膀微沉，脚步也有些蹒