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都市感到很吃惊。
「早安，佐藤先生。」
「蜜雅！」
将同伴们带至地下城镇的蜜雅父母这时从她们后方现身。
我也反过来向他们打招呼，但蜜雅父亲却看著和我同床的蜜雅出声责难。
至于蜜雅母亲和蜜雅的反应──
「唉呀呀，感情很好呢？天生的一对哦。」
「嗯，两情相悦。」
两人不理会激动的蜜雅父亲，悠哉地进行著惹人误会的对话。
「异种族，下一代不可能。」
「请冷静一点，爸爸。」
「不是！」
「那么，拉亚先生──」
我安抚著将矛头指向这边的蜜雅父亲。
总觉得我就像个前来向女朋友父母徵求结婚许可的男人。
「──我们只是睡在一起而已哦。平常我总是跟这些孩子一起睡觉哦。」
「后宫？」
原本我想要强调其他孩子们也一样所以并没有特别的意思，但蜜雅父亲好像做出过度解释了。
我拚命向怒上心头的他澄清误会，对方却始终听不进我的话，一直到蜜雅母亲出面帮腔之后才化解了误会。
唔，与其说化解误会，总觉得只是沐浴在蜜雅母亲连珠炮一般的发言而不了了之。
蜜雅母亲在喋喋不休一番后切入了正题。
──既然找我有事，请早点说好吗。
「佐藤先生，稍后再透露你是怎么跟蜜雅产生情愫的哦？我很期待呢。所以说，现在要请你去长老会一趟。他们正在找你哦？」
当然，我并没有拒绝。毕竟或许还能见到传闻中的高等精灵。
从其他精灵们的模样来看，应该无法期待对方会拥有什么魔鬼身材，不过既然是平时难得一见的对象，让我实在有些盼望。
第八卷 世界树
「我是佐藤。刚进公司的菜鸟时代，我总是害怕跟地位高的人当面谈话，但经过强人所难的客户锻炼之后就渐渐变得趋于平常心了。环境果然会使人成长呢。」
「这边。」
在蜜雅父亲的催促下，我跳上了有脚灯照耀的活动步道。
这里是波尔艾南之森的中央。我们正前往位于世界树底部的长老议会的议事堂。
直到世界树为止的路程都像从树上村移动至地下城镇那样，透过「妖精之环」转移过去。
蜜雅父亲太过寡言所以无从得知详情，但我想该区域大概只能利用转移进入吧。
进入这个区域时我事先进行了「探索全地图」，不过世界树在一定高度以上的楼层及最下层都未显示在地图中。那里好像是属于不同的区块了。
搞不好其中还存在著某种抵抗「探索全地图」的系统。
从目前所知的范围来看，这个世界树区域深入了地下将近好几公里。
虽然不记得地壳的厚度是多少，但应该算相当深了吧？
这还只是有建筑物的区域，至于世界树的根部则是扎得更深，横向也延伸得比整个波尔艾南之森还要广大。
昨天去过的蜜雅家里，其所在处距离世界树区域有十公里左右。
之所以觉得很近，大概是因为世界树的异常庞大的体积而产生的错觉吧。
「接著，跳。」
紧跟著用单一词汇在前方带路的蜜雅父亲，我也钻入用途不明的银色圆环里。
周围的奶油色通道也是不明材质。据AR显示为「特鲁比特三型树脂材质走廊」。特鲁比特是什么东西？
看起来明明很有现代风格，却具备了森林浴一般的清凉气味以及树叶摩擦的悦耳音色。
前方传来压缩空气泄出的声音后，自动门打开了。
往左右开启的门后方，还重叠有一道滑门，这次则是往上下开启。
其后方为二十公尺左右的直线通道，尽头处又有和刚才一样构造的门。感觉就像潜水艇的水密舱壁一样。
舱壁的另一端是个狭窄的长廊，其下方为异常宽广的机库。
「那是──」
「船外壳。」
对于我的喃喃自语，蜜雅父亲这么告知。
正如他所述，广大的机库内飘浮有无数类似勇者隼人的次元潜航船朱尔凡尔纳，船首朝向天花板的银色船体，
机库深处还有双体型的船和木制船体，其中甚至连帆船也一起飘浮著。
「那些全部都是飞空艇吗？」
「不是，只有外壳。」
「不过，好像是浮在空中的样子──」
「次元桩。」
记得「次元桩」应该是空间魔法当中用来将物体固定于空中的魔法。
他的意思恐怕是机库内摆放的无数船体是利用「次元桩」来固定的吧。
……精灵们单一词汇的会话实在很考验推测能力。
话说回来，每一艘船都亮晶晶的很乾净。
AR显示告诉我，那是一种不会生锈或劣化的机制。
「固定化？」
「嗯，术理，保护。」
从蜜雅父亲的话中推测，似乎是用术理魔法产生的仿物质为船体镀膜以防止氧化的样子。
我在公都的贵族豪宅里看过的上级术理魔法书籍中也有这样的记述。
虽然无法用于武器，却可以在能够供给某程度魔力的场所内维持「固定化」，所以据说会使用在领主的宝物库等地方。
眺望船体之际，我见到技术人员打扮的精灵们正在船体之间找东西的身影。
「──托亚制作的虚空船真的存在吗？」
「真是奇怪──绝对会有的才是。」
我试著搜寻地图，发现她们所要找的「虚空船」好像不在这个区域内。
「吉雅，如果这里没有，就只能叫醒睡眠槽里的尤雅了。」
「不行啊，绝对不能叫醒睡眠槽里的人。」
位于下方的两人开始争论起来。
睡眠槽是什么东西？
「佐藤，走了。」
被蜜雅父亲拉扯衣袖，我才想起此行原本的目的。
穿过长廊离开机库后，我们这次乘坐发光玻璃板一般的浮游板登上斜坡。
另外还可以看见好几个相同的通道，但除我们以外没有其他人影。
这个世界树区域里应该有十倍于地上的数万名精灵存在，不过除了刚才机库内的两人以外完全没有遇到别人。
我浏览地图，得知这个区域的精灵几乎全都处于「睡眠」状态。每个人似乎都在睡觉。大概是睡在刚才那两人所说的睡眠槽吧。
不同于地上的精灵，这里大多是一万岁以上的高龄精灵。
尽管等级较高，但如此高的年龄之下却好像没有超过五十级的精灵。
我很想询问蜜雅父亲关于睡眠中的精灵是处于何种状态，不过担心很有可能会被反问一句「你怎么知道」所以就不敢发问了。
除精灵以外，世界树区域似乎还有八名高等精灵。
该不会就像奇幻类故事的老套设定那样，高等精灵是精灵的王族之类的吧？
他们和其他精灵一样大多数在睡觉，等级都分布在五十至七十级的范围内。
搞不好这其中存在著某种无法提升等级的理由。
就在我这么观察世界树区域的期间，目的地似乎已经到了。
刚才乘坐的浮游板彷佛被吸入地面一般逐渐消失。
眼前有一道每边长三公尺的八角形大门。到这里的一路上都是树脂材质走廊，但唯独这里是木纹风格。
连结八角形顶点的沟槽出现缝隙，如同以前的相机快门那样旋转一边开启。
构造像极了古典科幻作品中出现的太空船气密室。
「佐藤。」
先一步前进至门后方的蜜雅父亲这么呼唤我。
糟糕，只顾著研究门的构造而太入迷了。我快步走向那里。
门后是个可容纳千人以上的宽广议事堂。
看似天窗的地方射入柔和的光线，照亮了一路通往内部讲坛的走道。
从这里看不见，其实唯一醒著的高等精灵似乎就待在内部的休息室里。
──说不定可以见到面。
怀著雀跃的心情，我跟蜜雅父亲走向议事堂的讲坛。
讲坛背后高出一截的座位上坐著大约二十名长老议会的高层人士。
我被带到彷佛被告席一般设置于讲坛上的座位，和蜜雅父亲并肩坐下。
「希嘉王国的佐藤。感谢你的协助。」
「希嘉王国的佐藤。我们不会忘记你从邪恶魔术士手中救出幼子的这份恩情。」
「希嘉王国的佐藤。我们希望报答你从遥远之地带回幼子一事。」
「希嘉王国的佐藤。欢迎──」
接著，每位长老都针对将蜜雅带回一事向我道谢，然而开头不知为何一定会加上「希嘉王国的佐藤」这句话。
这种说话的方式难道是规矩吗？
或许是已经听说我会讲精灵语，他们也用精灵语交谈。
这些长老看起来就跟蜜雅父亲一样年轻。
只不过，眼神就不同了。
该怎么说？就彷佛年老乌龟的眼睛，与其说冷静，更令人感到一种近乎无动于衷的寂静。
被那种不动如山的安定眼神盯著，昏昏欲睡的感觉好像会随之而来。
不愧是活了几千年的人物，真想跟他们打好关系并询问各种以前的故事。
不过，黑龙赫伊隆明明比这些精灵长老的年龄大得多，感觉起来却是相当年轻。我实在很好奇，这究竟是种族或个人间的差异所致。
就在我心想是否要一直等到所有人都道谢完毕的时候，议事堂内部的帷幕忽然拉起，几人坐在约有一个房间大小的发光飞行板上面飞了出来。
那块板子上以我盼望已久的高等精灵为中心，四名精灵巫女彷佛在守护一般，站在四个方位。
这四名巫女并非身穿像公都的赛拉她们那种洋式巫女服，而是穿上了「和风」的服装。巫女果然还是要白小袖配上绯袴才对。
只不过，那不是简易的巫女服，是像跳神乐舞的巫女一样头戴黄金艺品的头冠和手持鉾铃，还穿有用银线般的秘银线刺绣而成的千早。
遗憾的是我还未能目睹高等精灵的模样。
因为站在四个方位的巫女后方飘浮著竹帘。
那大概是某种魔法吧。
载有高等精灵等人的发光板子通过众长老之间，在我面前停了下来。
「「「肃静～」」」
巫女们手持的鉾铃配合这个声音叮当鸣响。
事实上根本没有人讲话，但这么吐槽的话也太破坏气氛了吧。
「「「圣树大人有话要说。」」」
高等精灵似乎被称为圣树大人的样子。
本名好像叫雅伊艾莉洁，所以圣树大人应该是职务的简称或者外号吧。根据AR显示，其称号为「无垢的少女」，职种是「世界树：地之管理者」。
遮挡住她的竹帘滑顺地开启，雅伊艾莉洁小姐就此现身。
──好年幼。
位于竹帘另一端的是比亚里沙年纪更小，大约是学龄前的小女孩。
长相近似蜜雅但却是银色头发和红眼睛，所以和那些绿发碧眼的精灵有些不同。耳朵则是和蜜雅他们这些精灵一样略尖。
──哦哦！
我好奇之下确认年龄后吓了一跳。亿耶，居然是亿！
树精的年龄也很惊人，雅伊艾莉洁小姐的年龄却是更为离谱。
第一次在年龄中看到亿的单位。数著数著就让我头昏脑胀了。
不过，外表竟是个小女孩吗……
「希嘉王国的佐藤。你将蜜萨娜莉雅顺利送回波尔艾南之森，实在是好极了……吶。」
──嗯？
「老身？非……非常感谢你……吶。」
这种格格不入的说话口吻是怎么回事？
中途明明很流畅，但在说到自己的第一人称和语尾的部分就突然停顿，语气变得生硬起来。
流畅时是不符那年幼容貌的冷静声音，停顿时又变调成卡通般的声音。
感觉就像不是配音员的人硬要模仿配音员一样。
见到高等精灵的这副模样，长老们依旧不动如山。
不过，尽管低著头而无法看见表情，四个方位的巫女们却在颤抖著肩膀。
「怎么了吗……了呀？」
小女孩不解地倾头。
──嗯？怎么回事？